临仙台，天剑宗掌门住所。
虽然按照仙门惯例，三宗四派各掌门人少有在临仙台长住的，但为了表示对各宗首脑的尊敬，也为了方便这些大人物来此开会。在临仙台官员住所的后方，特意为几位掌门设置了专门的住所，平时也派人定时打扫，保持其中整洁，只要主人一来，便能立刻入住。
此时，在如今属于自己的这个小院里，叶昭站在院中特意挖出的小小莲池旁，低头凝视着水面，神情专注，思绪却像是有些恍惚。
在他身侧，一个碧衣的身影从廊下走来，到了他身旁三五步远的地方，才停下脚步，和他一起看着莲池中那平静的水面，然后双手环抱胸前，发出一声轻笑。
“没想到，你竟然真对碧落宫的夏宫主如此痴情呢。”口中发出吃吃的笑声，碧衣女子摘下脸上面纱，微微偏头，一双杏眼似笑非笑地看着身畔之人。
然而，让人惊讶的是，她摘下面纱后露出的年轻容颜，竟赫然和其口中碧落宫主夏澜的脸一模一样！
“影魅，闭嘴。”叶昭的脸色丝毫不变，冷声呵斥道，“不要忘了，你现在就是碧落宫主夏澜，无论在任何时候，永远不要说出这种话！”
“好好好，我知道。”被称作影魅的碧衣女子笑了一笑，一指水面，闲闲道，“我是夏澜，那不知叶掌门，你现在打算如何处理她呢？”
叶昭不语，少顷，他忽然一挥袖，激荡的灵力掠过水面，不但吹开了莲池中的荷叶，也将原本平明如镜的水面吹起层层散开的涟漪。
而在涟漪消散之后，眨眼间，那原本倒映着蓝天白云的池水，其中景象飞快变幻，竟凭空多出了一个沉在湖底、被数条铁链缚住身形的碧衣影子！
显然不是第一次看到眼前场景，无论叶昭还是影魅，神色都没有变化分毫。只是在这湖底之人显出身影之后，叶昭伸手似乎想触碰水面，却在半空顿住，最终叹息一声，收回了手。
“算了，先让她这样。”看着池中女子，叶昭只能道，“她毕竟也是个炼虚修士，护体灵力并不好破，等处理完沈星霜和夜离，再来对付她。”
仿佛应和着他的话，在他的手靠近水面之时，被封印在池底的夏澜周身立刻亮起一道碧色灵光，如同最忠诚的护卫，阻隔了一切来自外界的伤害。
但是，不知中了什么咒术，身为灵光主人的夏澜本身，却始终没有醒来的迹象。她的双眼紧闭着，脸色惨白而没有丝毫生气，长发如水藻般漂浮在清澈的水体中，简直如同已经死去一样。
“呵，我看你就是心软。”影魅对他的反应并不意外，又发出几声笑，懒懒道，“好吧，夏澜不是个重要角色，杀不杀都无所谓。不过，你确定有办法对付得了夜离？”
“当然，不然我又凭什么与你们合作。”叶昭神色淡淡，答道，“你们想要推翻夜离，让部族重新掌权，这个好说，想要和临仙台重新议定和约，我当然也管不着。但这次会审，你们必须服从我的安排——夜离奴隶出身，他最大的软肋，就是他当年辛苦打下的这片基业……”
“软肋？”影魅仿佛听见什么不可思议的事情，大笑起来，“你居然说这是他的软肋？叶掌门，这明明是他最大的助力！若不是那些该死的奴隶，联军早就打进了魔王宫里——只要夜离活着，那些奴隶就永远不会停下造反！”
“这是你看到的那一面罢了。”叶昭淡淡道，“你知道夜离维系魔界如今的对内政策，每年要花费多少灵石？是，他的根基在一众奴隶里，他自己就是魔族的精神领袖，但这份根基除了依靠当年的功绩，照样需要大把钱财来维持。没了摆在明面上的好处，就算他再厉害，照样不会有人支持他。”
顿了顿，他接道：“魔界如今的情况，夜离一年能收上来多少税？呵，想必他拿到的欠条比国库里的玄晶还多，不然这么些年，他为何频频向仙门举债，到了近几年，还愿意为我做事，来换取关税上的各类优惠条例？”
影魅听到这里，终于有些明白了，偏头看着他，若有所思道：“所以，你的意思是，夜离获得奴隶的支持，并非毫无代价？”
“是，何止毫无代价。”叶昭冷笑一声，道，“保守估计，他现在已经欠了各方好几个亿的灵石和玄晶，单是临仙台明面上的债务就已经上亿——这是他在魔界的助力，当然也是他在仙门的软肋——只要牢牢抓住这点，不怕他在三宗会审上掀起什么浪来。”
在他身侧，影魅丝毫不曾听过这番言论，原本激荡的心情也渐渐平复，看向对方的目光中多了几分信任，点点头道：“你说的这些，我并不太懂，还是和我们族长说去吧。但依你所言，如果真能成功，那无论阁下未来想在仙门中杀哪些人，我等都愿意为阁下尽一份力。”
“呵。”叶昭唇边浮起一丝笑意，淡淡道，“你们记得自己承诺的事情就好。”
……
离开囚禁夏澜的莲池，叶昭屏退影魅，回到了这间临时住所的书房中。
临仙台这里位于城市中央，地方不宽敞，所建的房屋当然也并不大。饶是如此，为三宗首脑提供的待遇也已经尽量好了，整个院子中该有的设施都有，书房不算太大，四壁也设置几面书架，上面摆放了一些时下流行的书籍。
不居住在此的时候，院子由临仙台找人负责打理，叶昭本人对这里的摆设并不熟悉。此时，他怀着心思在书架旁踱步，一抬眼，却看见这些书籍中有一本意料之外的藏品。
“……九州公子谱？”将杂志从架子上拿下来，叶昭随手翻了翻。
这是最新的一期，一翻开封面，开头那一张内页便印着夜离的画像。画上的青年男子穿着魔族最高规格的繁复礼服，以手支颐，倚坐在王座上，看上去如此威严高贵，又是如此的意气风发。
回想起刚刚见过的、在牢房中同样倚着床头、正无聊用稻草编蚱蜢的夜离本人，叶昭眉头狠狠一蹙，平白觉得心中气闷，一抬手，“啪”一声合上了杂志，忍不住自语道：“这种东西，仙门就应该加强管理，早点禁掉。”
呼出一口气，漫无边际思索着眼前事情结束后，要如何处理这些违禁书籍。就在此时，叶昭忽然听见了一阵敲门声，然后便是那个熟悉的声音在门外响起。
“师父，弟子叶寒渊请见。”声音清清冷冷，不带任何情绪。
“渊儿啊。”叶昭将杂志放回书架上，转到书桌后坐下，整理了一下表情，答应道，“我无事，你进来吧。”
门被推开，一身天剑宗弟子服的叶寒渊走了进来。与他漠然的声音不同，此时的叶寒渊情绪有些低沉，眉眼间都是难以掩饰的焦急和担忧之色。
“渊儿，你此时找我，所为何事？”叶昭知道自己这个弟子从来不做无谓之举，此时便开门见山问道。
叶寒渊迟疑了一下，终于开口问道：“师父，弟子冒昧来问，不知问法宗沈星霜他现在如何了？”
“哦，你关心他？”叶昭听了此话，又蹙了蹙眉道，“渊儿，你可不要忘了，他是个叛道弑师的仙门叛徒，已经不配做你的朋友了。”
“可是……”叶寒渊下意识想要争辩，但看着眼前的师长，他还是硬生生忍住了，恭敬道，“师父，关于沈星霜的罪行，我不敢说什么。但我前不久去刑审堂监禁所一趟，却听说了……”
说到这里，他的话顿了一顿，似乎犹豫着该不该说下去。
“哦，你居然还去了那里，看来你是真看重他这个朋友。”叶昭面对弟子，脸上未表现出丝毫心虚，冷冷问道，“你听说了什么？”
“听说刑审堂在对沈星霜严刑逼供。”叶寒渊的声音有些气闷。
叶昭直视着弟子的双眼，先是沉默，少顷叹了口气，道：“渊儿，我知道你和沈星霜是多年故交，他走上歧路，你当然会难过，但这是审问重案的必要程序，无论如何，我等不应当干涉。”
“为什么不能干涉？”叶寒渊说到这里，有些怒了，道，“他们如此作为，不管问出了什么，难道不可能都是屈打成招？沈星霜对韩掌门如何，我们都看在眼里，我相信他是绝对不会做出弑师这种事情来的！”
叶昭看着对方，一会儿，忽然冷笑一声，道：“那你觉得应当如何？让临仙台停止对此案的调查？”
听见这话，叶寒渊一滞，想了想，道：“师父，我认为我们目前的重点应当放在搜捕云莺和江绵绵上，她们也是当时现场重要的嫌疑人和目击者，如果能得到她们的口供，一定能给案件带来突破。”
“至于沈星霜。”叶寒渊说着，像是嘲笑又像是自嘲一般，摇摇头道，“他有足够的不在场证明，就算把他知道的全说了又能怎么样？线索不够，这个案子照样无法侦破。”
听了他的话，叶昭却只摇摇头，叹了口气道：“渊儿，我理解你的心情。但这一次，不是师父不想不想帮你，是经过各方讨论，仙门已经证实了沈星霜的罪状，给他下了裁定，现在你和我说这些已经晚了。”
“……”叶寒渊一怔，心中升起不好的预感，“什么裁定？”
“枭首示众，以儆效尤。”叶昭慢慢道，“按他的罪状，这个判罚还是轻的算是给他个痛快。”
对面，像是被从天而降的惊雷劈中了，叶寒渊听完这话，整个人如同一具寒冰的雕像，从上至下完完全全地凝固了起来。
少顷，像是仍对眼前的一切不敢相信，他的胸口快速起伏几下，终于恢复了少许力气，茫然开口问道：“师父……这是真的？”
“当然。”叶昭淡淡道，“渊儿，他的事情你别再管了，这些天也少外出，别看什么乱七八糟的东西，好好待在住处修炼，等三宗会审结束，我们这就回宗门去。”
叶寒渊呆立在当地，目光垂落，显然完全没听清楚叶昭后面的话。若是离得近了，就能发现，此时他整个身体都在微微发抖。
“不，师父。”深吸一口气，叶寒渊上前一步，急切道，“此事是否还有转圜的余地？明明他的案情还未经过公开审理……还有，师父，我能不能求您，就算看在他是我唯一朋友的份上，能不能在三宗中为他求一次请？……”
他的话没说完，叶昭便生硬开口打断道：“叶寒渊，听听你说的是什么话！你难道要我徇私枉法不成？”
被师长这么一呵斥，叶寒渊像是被兜头浇了一盆冷水，原本激动的情绪终于冷却了下来。
他怔怔看着师父，那目光，像是风雪中的人在极力挽留最后一点烛火，寒冷极了也寂寥极了，隐约之中，却又透出孤注一掷的勇气来。
重重一咬牙，在叶昭惊愕的视线里，叶寒渊俯身一撩衣摆，高挑的身影如玉山倾颓般沉落下去——
他在叶昭面前跪了下来。
“你这是在干什么？”叶昭的神情又惊又怒，“给我起来！”
“不，师父，请您务必仔细考虑弟子接下来要说的话。”叶寒渊摇了摇头，声音如往日般沉静地道，“我不是在逼迫您，只是在请求您——请您帮我的好友沈星霜向仙门申请缓刑和上诉。我向您担保，在最短的时限内，我一定会查出真相，还沈星霜清白。”
叶昭看着他，表情复杂极了，一时间完全说不出话来。
“师父，弟子入门三十余年，这是弟子第二次求您。”叶寒渊的声音，此时已经带上了微微的颤音，“沈星霜，他是弟子唯一的朋友，我不能看着他这么被仙门处死。就算……就算将来我查出真相，他真是个十恶不赦之人，那弟子身为他的好友，在过往年月中也有不察之过——恳请师父上报仙门，让弟子替他代受三分罪过。”
“师父，就算废了他的灵根也好，打断他一条腿也好，将他逐出仙门也好……”叶寒渊说到这里，已经快说不下去了，深吸一口气，才继续道，“至少，请保住他的性命。弟子已经失去了相伴一生的妻子，不想再失去唯一的朋友。还请师父明鉴。”
说完，他俯首躬身，如同第一次行入门礼时那样，向叶昭重重叩首。
而对面，瞪视着向自己行下大礼的弟子，叶昭的胸口也在剧烈起伏着。
少顷，他看着叶寒渊，不知想到了什么，忽然间暴怒起来。
“滚！给我滚！”叶昭随手将桌上茶杯掷到叶寒渊身上，正砸中他的额角。
啪的一声，茶杯碎了，叶寒渊的额头也流下一行刺眼的血迹——来见师长，他不但没带随身武器，甚至连护体灵力都收敛了起来。
“滚出去！”指着面前弟子，叶昭厉声大喝，“我没有你这样的徒弟！”
愕然直起身，看见师父如此表现，叶寒渊眼中有茫然，也有惊骇。他看着叶昭将桌上的物品一件件砸在他身上、地上，那份不顾一切的决心终于慢慢退却，只剩下了一片狼藉。
“抱歉，师父。”起身再行了一礼，叶寒渊慢慢道，“是弟子僭越了。”
说完，他也不管叶昭盛怒之下是否准许，转过身，便头也不回地踏出了书房的大门。
门外阳光很好。
如同行尸走肉一般走在回住处的路上，叶寒渊甚至不知道自己在想些什么东西，只觉得心头像是塞了无数陌生的情绪，让他窒闷不已。
“喂，你就是天剑宗叶寒渊？听说你在想办法救我弟弟？”
一个男声传来，不知是不是幻觉。
停下脚步，叶寒渊木然转头看去，却意料之外看见了一个醒目的红衣影子。
在他对面，红衣男子摘下脸上面具，看着他骇然变色的脸，露出一丝颇为得意的笑容，像是在引诱着什么，道：“看来叶昭是不会帮你了，怎么样，要不要试试我的办法？”
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