不知那妖怪用了什么法术，应拂云夜里睡得格外沉，第二天丫鬟催了几催才起床。
头昏脑胀地梳洗完毕，又在掌院嬷嬷不满地目光下用完早膳，被一路领进主母姚氏的院子里，应拂云才真正意义上地清醒过来。
和应拂云居住的惠阳院不同，姚氏的院子坐北朝南，宽敞华丽，院子里除去牡丹芍药等名花，还有一株种了数十年的四季桂，树冠如云顶，遮住五分之一的院子，其中米点般大小的桂花香的醉人。
应拂云一路走来，都在注意周围能躲藏的地方，期盼能看到昨日的一袭红衣，进了姚氏的院子，也冒着被嬷嬷告状的风险，不着痕迹地四处打量。
可惜，无一处有人影。
没有用吗？看来还是只能另寻他法。
应拂云咬紧牙关，一时间，失落沮丧俱上心头。
掌院嬷嬷瞥见应拂云的小动作，嗤笑道，“小姐，将心收收，这没有你放肆的余地。”
语毕，手中长板重重落在应拂云背上。
应拂云吃痛，生理性的泪水溢出眼眶，她摇摇头，用手比划着为自己辩解。
“老奴看不懂，小姐您还是进去和夫人解释吧。”
掌院嬷嬷怠慢地甩手，两手正对着应拂云的肩膀，她忽而用力推手，想要让这不听管教的婢生子在主母面前出丑，最好再罚得狠一点。
就是这死丫头不听话，非要逃跑，才害得她被罚了两个月的月银。
应拂云看出掌院嬷嬷的意图，侧身欲躲。
可嬷嬷的手刚碰到应拂云的肩膀，还未来得及使力气，她脚下就忽然一滑，整个人连滚带爬，直挺挺地磕在主屋的门槛上。
应拂云停下避让的动作，状似不经意地往院中花草间看去，果然见一条通体漆黑，唯独额头稍有白痕的小蛇倒挂在树枝上，正悠闲地来回晃荡。
真的是蛇妖吗？
应拂云故作一无所知，平静地收回目光，在主母开口叱责之前，乖顺地进屋请安。
及笄的日子近在眼前，姚氏就算再生气，也不敢真的打骂应拂云，生怕搞出不好遮掩的伤痕或疾病，即使罚应拂云跪三天祠堂，一日三餐还是遣人正常送饭，心里正憋屈着。
掌院嬷嬷这时候撞到姚氏枪口上，正好被她逮着一通痛骂，又罚了半年月银才作罢。
至于对待应拂云，说来说去还是老一套，无非就是敲打她，反反复复地说她生来残缺，生来就是做妾的命，要认清自己的地位，能给掌印太监做妾是多少人求都求不来的福气，她应该多多感恩。日后若是出阁了，也要明白只有娘家靠得住，要多多在夫家谈及娘家，互相帮衬。
应拂云一只耳朵进一只耳朵出，心思全在心底不时流动的声音上。
“神镜奶奶，您就会坑我，我情愿用蛇形四处爬着找，也不要用那个人类的脸骗小姑娘，恶心死了。”
……
“神镜奶奶，您这么肯定怎么不自己去找？我还没问您呢，为什么那个小姑娘能看到我，我明明布置了结界，施了隐身术，竟然一点用都没有！”
蛇妖明显在和什么东西对话，但应拂云能听到的不多，有上句没下句，不容易拼凑成形。
应拂云一面敷衍姚氏的套话，一面凝神细听蛇妖的声音。
姚氏见她驯服顺从，心情稍微好了一点，拉住应拂云的手，假模假样地掉了几颗金豆豆。
“云儿啊，我知道你心里苦，生来就和旁人不一样，要多受多少委屈，母亲都知道。这么多年，母亲打心里疼惜你，对你也是视如己出。但你珊儿妹妹还小，她才貌双全，心地善良，合该做那云端上的人物。”
应拂云垂眸，轻轻点头，温顺地像只小羊羔，安静，沉默，毫无锋芒可言。
“可惜母亲无能，没有那通天的本事，只能靠我们云儿，你可千万别怨母亲。”
姚氏满意地拍拍应拂云的手背，将手腕上的冰种翡翠镯子褪下来，套到应拂云的手上。
“这镯子是母亲特意找人买的，母亲打听过了，萧公公最喜欢这个颜色，你先戴在手上养养，过几天母亲再找人为你裁新衣，务必把我们云儿收拾得漂漂亮亮。”
应拂云的目光落在她手腕上，她肤色白皙，是长久不见天日捂出来的病态的冷白，青绿色的玉镯套在腕骨间，更显她骨瘦形销，楚楚可怜。
她知道臭名昭著的掌印太监是个什么货色，她这样的天残，最能激起人心底的凌|虐欲。若是真进了太监房中，怕是不出半月，她就要被折磨死在床榻，一卷草席裹尸，被奴仆扔到京郊的乱葬岗里去，成了一个无名无姓无碑无坟的野鬼。
应拂云抬头，与面慈心苦的主母四目相对，姚氏一张富贵圆脸上写着明晃晃的威胁。
她心中划过许多恼恨与恐惧，最终只是乖巧点头，拿出言辞板，写道，‘我不怨母亲，玄闵哥哥已使我明白许多。’
应拂云不明白她一个六品官家的庶女，手里头能有什么好东西，值得一个妖怪觊觎的，以至于要潜伏在她房中寻找。
但这不重要，重要的是那妖怪明显初入人世，身上也没有妖仆的徽章印记。这是上天给予的良机，如果再抓不住，她就真的只能草席卷尸，归于乱葬岗了。
她必须要赌一把！
见庶女吃了苦头，又变回平日里温驯退缩的样子，姚氏面上的笑容多了几分畅快。
应拂云借机询问，‘母亲，院子里无人与我交谈，委实过于孤单，我可否养个小宠物逗趣。听闻萧公公喜欢虫蛇，不若就养条小蛇，到时候我好也有话同萧公公说。’
这一番话下来，挑不出半点毛病。
姚氏略加思索，便拍手同意，“云儿有心了，稍后我便吩咐下人买几条无毒蛇回来，送去你院中，你挑一条合眼缘的，仔细养着。”
应拂云乖巧致谢，目光透过撑起的木窗，窥见还在树梢晃荡的黑蛇，他现在不和那个“神镜奶奶”说话，看起来快活极了。
这八方神佛，无论是哪尊神明垂怜，烦请再助我一次。
将他送到我身边来。
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