日上三竿，长乐公主宿醉未醒。奈何太后派来的太监催得急，她只能入宫。
脚刚迈进门，飞来的茶碗，带着热水，就一同撞在长乐公主的脑袋上。
“你个蠢物，疯魔了不成！”太后冷眼瞪着长乐。
长乐生就一双凤目，素来潋滟有光、顾盼神飞。此时眼中蒙上一层水雾，略减平日的凌厉，多了几分可怜委屈。太后心道把女儿砸疼了，却不知长乐是强忍下了呵气，正困得脑袋发懵。
“你昨日放的好灯，落在丞相府里，烧了半个后花园。”太后说。
“烧便烧了，赔他就是。”长乐没骨头一样往塌上一偎，使唤太后身边的女官给她按压昏沉沉的脑袋。
“赔！你可知道大火烧了圣德明皇的真迹？徐相母亲被这一场火惊得高烧不退，徐相是告假在家中侍疾了，他的儿子、满朝的门生故旧可没闲着，”太后看长乐公主那坐没坐相的样子，又越发气恼起来，“言官们在朝中例数你强占农户良田的十多条罪状，定要皇上重重惩处你！”
长乐公主扶着额头，望向太后。不过十几日不见，太后的面容看起来竟苍老了许多。
长乐不以为然：“不过是烧了张纸，也值得他们兴师动众？怕不是借了这件事情，别有图谋吧！皇帝哥哥可不能被他们给拐带了。”
“宝珠啊，”太后说，“水能载舟，亦能覆舟。要让大朔朝这条船稳稳当当地向前走，撑船的、划桨的、拉船的，都要把劲往一块儿使，把力气都用足了。你兄长是皇帝，但上有天地祖宗，下有臣僚百姓，如果当无事揭过，徐相一派如何——”
太后话未说完，长乐公主便出声打断：“母后，你不必说，女儿什么不明白。拿银子给徐老狐狸重修个花园就是！”
做了这20年的母女，长乐听了太后上句便知道下句。从太后喊出“宝珠”这个乳名时，长乐公主心里刹那清明。她面上麻木，心底冷笑，七年前，太后不也是一声声唤着姐姐的乳名，把她送到无边地狱去的吗？
世人都以为太后偏爱自己这个小女儿，那不过是太后给朝廷万民描画的慈母面具罢了。
此时此刻，长乐公主甚至想要恶意地报复太后，揭开她心底最疼的伤疤。
太后叹气，说：“钱财事小。你往日犯下的错处，此次也要一一修补了。那些打人的恶仆，该关的关，该罚的罚。新政要缴纳的赋税，你也要分文不欠的赶紧交上。”
长乐公主一乐，原来新政赋税才是这好大一篇文章的题眼。狐狸崽子们把算盘打在她头上了，要割了她的血肉给新政开道呐。
财税新政早在去年底就已经颁下。最喜商铺日进斗金的长乐公主十分清楚其中的关窍。大朔朝以农为本，以商为末，落在赋税上，也是田亩税、人丁税支撑国家财政。除了盐、茶、铁等有专门的盐票、茶票、铁票外，并不向各个商铺要求赋税。
此次新政，新增一项“流金税”，就是向商铺征税。凡是在香料、绸缎、酒、肉等40多种商品之列的，每年年终都要从店铺收入中抽十分之一上缴户部。
说来简单，推行却难。
本是依照田亩数量来缴税的田亩税，尚且有人钻营其中漏洞来少报瞒报面积的。要依照店铺收入来征税，掌柜、账房们不过是动动笔杆子就能搞鬼。新政一出，精明的商人们嗤之以鼻，当做笑谈。
新政中还有一条，对“金贡”划定了缴纳的期限。
“金贡”早已有之。大朔朝重农轻商，但并不轻贱银钱。每逢重要节日，举国大事，都有达官贵人及各行各业商人自行组织起来向朝廷缴纳“金贡”的惯例。对于那些牵头贡献和贡献数额巨大的官员、贵族和商人，朝廷也并非没有回报。
有时是盐铁茶的专营票，有时是皇商的身份，有时是御赐的字画珍玩，有时是子弟直入太学的名额。
这乍听来几十万两，甚至上百万两的白银“金贡”却是实中有虚、虚中有实。
拿出实打实真金白银的有，但更多的是一张张人们认缴贡献的凭据，何时兑现、如何兑现，朝廷没有明文规定。因这笔钱直接送到皇帝的私库，并不受户部管理和支配，也就从没有衙门拿着字据上门催要，全凭商人自觉。多的是认缴几万，实际陆陆续续不过掏了几千两罢了。
新政堵了“金贡”的漏洞，要求今年年终以前缴清以前认下的所有“金贡”，否则不仅要收回以前朝廷所给予的荣誉，还要抄没与欠缴数额相应的家产。
与“流金税”相比，这简直能要人命。越是家大业大的豪族巨商，往年认缴的“金贡”越多，实际没缴的差额越大。要把经年累月积攒下来的差额一次缴清，那些往日里弄虚作假、沽名钓誉的怕是要把吃饭的碗都要当掉。
这一条，也没人理会。眼看已经到了腊月，户部还没收上来一两“金贡”。
王侯将相们要么是一番冠冕堂皇的大道理：大朔以来，“金贡”从来都是自愿，只听说臣子们自愿向皇帝上缴的，没听说户部硬逼着臣子们往外掏的，都是强迫，哪来自愿？
要么是耍赖皮硬抗：府里不要说没有钱，连冬天烧的碳都没有，要我交“金贡”，把我一家性命拿去吧，反正都要被你等逼死！有蛮横的一把大刀迎面劈过来，吓得户部催缴的主事腿先软了。
也有说话还软和些的：平阳城缴“金贡”的人家，大多亲戚连着亲戚，也是有心补缴，就怕自家先缴了，反而伤了亲戚的和气。历年的“金贡”名单里，长乐公主认缴最多，脸面最好看。大人们若是能让长乐公主率先补齐了，皇帝那里面上好看，我们跟在后面缴了，也不必担心得罪别人。长乐公主不把“金贡”补齐，其他人怕只当新政是放屁。
长乐公主心里被气得乐开了花。往日里她没找过新政派的麻烦，这帮狐狸崽子们把自己当病猫了。
太后冲长乐公主摆摆手：“叮嘱你的这些都记在心上。皇帝还在书房等你，去吧。”
长乐公主向御书房走去。
离开皇宫已有5年，可每每有事到宫中来，她看着这漫长的灰瓦红墙，总是感到烦躁，总忍不住大步快走，赶紧走出这让人压抑喘息的地方。
一名小太监领着位年轻的官员走来，远远望见长乐公主，便肃立在一旁让路。
长乐公主看也没看一眼，急匆匆走过。
站在一旁等候的徐佑宁只觉得那一身红色的身影像是一团火，热热烈烈地席卷一切。一双凤眼，炯炯有神，两弯浓眉，微微上挑，徐佑宁也曾听人说过长乐公主生就一副绝世好容貌，却没想到长乐公主在美艳之外竟还有些飞扬的英气。
太监通禀的时候，长乐公主借着袖子掩饰，狠狠拧了自己大腿一把，立时疼得眼睛水汽迷蒙。
她微红着眼睛给皇帝请了安，坐在一旁忍着眼泪一声不吭。
“委屈你了，”皇帝长叹一口气，“那些混账们不知情，很多事情都是你替朕做的，如今却都成了你的恶罪。”
长乐听见皇帝说这些，立时给眼泪泄洪，边淌眼泪，边颤着声音说：“长乐不委屈，只是为皇兄难受。他们口口声声为君分忧，哪里体谅过皇兄的难处。威远王府假借着先皇的谕旨，要强占京郊良田扩建花园，要不是皇兄嘱咐我早一步买下，那些农户又要受威远王府欺压。他们只看我低价强买，谁知道我私下里还又贴了银两给农户？”
长乐公主低头拭泪，皇帝又叹气不止。买京郊良田是他吩咐长乐做下的不错，可纵奴打人、包养戏子以及昨天放灯种种荒唐事，还不都是长乐自己任性妄为！
“朕已经训斥了户部徐侍郎，徐相一派一心推广新政是好意，但万万不该借火灾一事牵扯上你。但国库空虚已非一日，朕也日夜不宁。长乐，此事还要委屈你，帮着徐侍郎过一难关。”
“皇兄放心。长乐就是倾家荡产也要把该交的交齐了，一枚铜板都不会少。”长乐公主抬头望向皇帝，眼里满是为兄长分忧的热切，“只是长乐平日里看着光鲜，哪里有那么多积蓄。只怕到时候又要拖累了母后和舅舅。”
正与下属议事的大将军邵劲勋突然猛打两个喷嚏。他回想上次这样，还是被长乐公主坑了的时候。
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