清州城外的牡丹园是当地名园。
每到春夏之交，园内数亩牡丹竞相绽放，层层叠叠的花瓣犹如细腻丝绸缝制的女子裙摆，富丽堂皇，华美异常。牡丹园也因此成为清州人宴饮聚会、送别友人的首选场所。
接待长乐公主一行的接风宴也摆在牡丹园。只可惜此时园中草木凋零，一派荒凉迹象，加上些许残存的积雪，越发显得破败。
长乐公主与静安郡主刚刚迈步园中，不觉得是赴宴，倒像是走进了志异小说里描写的宅院。
长乐公主一声冷笑，清州刺史立时诚惶诚恐地说：“牡丹园是清州名园，可惜这个时节萧条了些。等公主返程之时，再到此园，正好可以欣赏牡丹。”
长乐飞起一脚，要去踹清州刺史，被一旁的静安郡主拦下来。
长乐公主不甘心，怒道：“谁给他的狗胆，叫他如此糊弄本公主。”
静安郡主忙劝道：“圣上再三嘱咐，要我们此行力行节约，不要给各地州县增加负担。我看此园甚好，时节荒凉，也算不得此处州县怠慢。”
长乐公主却不听劝，挣开静安郡主，终于一腿踹在刺史身上。“我是代太后出行！太后以往住在何处，我就要住在何处！这么草率应付，把南巡当做什么了，眼里可还有太后和圣上！”
刺史被长乐公主的气势镇住，忙跪下认错。一番人仰马翻的忙乱之后，南巡的大队人马终于转到清州城中，分别安排到各富户中住下。
静安郡主的两名侍女，一叫碧竹，一叫绿萝。好容易安顿下来，绿萝忍不住向静安抱怨，长乐公主不听静安郡主劝解，非要转到城中居住，对地方多有搅扰。
“闭嘴，”静安郡主冷冷的瞥了绿萝一眼，说：“刚才的这些话绝不许在外面说去。你以为南巡是为了赏风看景不成？长乐公主住在城中，才能知晓百业兴衰，人间疾苦。被拿捏着在城外的园子里过一夜，能接触到什么？后面的州县也照此应付，这趟南巡就白白耗费了许多人力物力。”
绿萝方才明白牡丹园中长乐公主的任性并非胡闹，连忙向静安郡主认错。
静安郡主原本对南巡不太在意，只当是例行公事应付一番，没想到这长乐公主倒是个秒人。她起身出屋，想要问问长乐公主下一步有何打算，却被告知公主已带着侍女侍卫不知往哪里游玩去了。
静安不知，清州刺史却知。
长乐公主去了城中顶繁华处，进了三春大戏楼。
戏楼今日上演九臂圣君斩妖魔，班主尤三春扮着九臂圣君的模样，正在台上飞转腾挪，尽显一身本事。突然有一锭金元宝夹杂在众多铜钱之中被扔上戏台，金光闪闪格外引人注目，引得台下看戏的众人喧哗不止。
尤三春向台下扫了一圈，果然看见一身华服的长乐公主端坐在一处方桌前，周围侍卫环绕，紧张地戒备着。他越发把本事使足，台下喝彩声一阵高过一阵。
好戏唱完，尤三春匆匆赶到后台，长乐公主已经坐在那里自在饮茶，略带不满地说：“三春，白费了我一年那么多银子包着你，你这身功夫倒是没见什么长进啊。”
尤三春忙笑着过来，接过冬月手里的茶壶，侍立在长乐身旁。悄声说：“我这功夫如何，公主私下里明白就是了，何苦要在众人面前奚落我。”
传说中，九臂圣君面容姣好若美貌女子，因此戏台上的扮相不似别的武生英武不凡，倒偏向旦角的柔美。尤三春虽是男子，但脸上浓妆艳抹，红唇噙笑，烟波流转，显出无比的娇媚来。
随行的几个侍卫眼观鼻、鼻观口，木头人一样柱在周围，内心却是狂风暴雨：传闻长乐公主包养戏子，原来这戏子竟是清州有名的尤三春！也怨不得长乐公主刚才雷霆震怒，住在城外牡丹园，如何方便来会这三春班主？
听了尤三春的话，长乐公主会心一笑，开口让众多侍卫退出去。侍卫们哪能不知趣，纷纷退出后台，给长乐公主留出空间。
等人都退干净了，长乐随手拿起桌上的扇子轻轻敲在尤三春的脑门上：“你还演！我这名声都在平阳城里坏透了。”
尤三春不在意，取过一把椅子在长乐公主对面坐下。面上柔媚的表情褪去，浓妆的脸上显出严肃的神情来，尤三春说：“公主可是下定决心了？这一走，以后可就再也不能回了。”
长乐公主没说话，良久之后才郑重地点了点头。
“只是拖累了你多年经营的戏班，”长乐公主略有些黯然地说道。
“公主说的什么话，这戏班本就是为了今日成立的。能为公主派上用场，我多年来才没有白费力气。”尤三春说，“那我就按照以前定下来的，把事情都吩咐下去。公主只管放心往尚州去。”
长乐点头，又吩咐了尤三春几处细节，就打算回返住处。
尤三春却犹犹豫豫地说：“公主，有件事不知当讲不当讲。”
长乐公主让他说。
“前几日，黑龙山上的兄弟们碰上了一件事。”尤三春说，“说是有一位公主在平阳城里的熟人在黑龙山下的官道被劫了。”
“哦？”长乐公主好奇。
“户部侍郎徐佑宁。”尤三春继续道。
长乐公主方才想起，她前些日子是曾嘱咐管家多留意徐佑宁的行踪，想是柳管家话没有说明白，让尤三春误会是自己的熟人。这徐侍郎并不是良善之辈，被劫也就劫了，也算是天网恢恢疏而不漏。
“算他活该。”长乐公主起身，并不准备多听。
“公主，”尤三春又说，“劫道的人并不普通。黑龙山的兄弟们说，来人不是清州地界的人，听说话的口音像是从平阳城来的，而他们用惯的招式更像是军中教习的。兄弟们弄不清是谁下的黑手，担心搅在其中误了公主大事，因此没有干预。”
长乐公主站住了，拧眉沉思。“徐侍郎人呢？”她问。
“徐侍郎被劫走了盘缠和官印，三日前赶到清州刺史府求助。刺史让人捉拿山匪，至今没有消息。”
“那群平阳城的假山匪呢？”长乐又问。
尤三春回：“他们隐藏在黑龙山东的一个山坳里，并没有远走。”
长乐表示知道了，叫尤三春不必再管此事。尤三春再次活动活动嘴角，端出谄媚的笑容来，送长乐公主走出后台，就见清州刺史大冷天的等在门口，一脸焦急。
长乐公主狠狠一眼瞪过去，清州刺史忙上来道罪，说是在府中早已摆下宴席，请长乐公主和静安郡主一同过府用晚饭，也请尤三春过去相陪。
长乐公主摆手，说：“三春不要去了，静安哪里看得了这个。回去之后少不得要向皇帝哥哥告状。”她似是已经忘了晌午在牡丹园的种种不快，与清州刺史一道去了刺史府中。
刺史府花园占地不小，又修得十分精致。园中亭台楼阁，假山水池布局格外讲究。尤其是在炭盆烤得热气腾腾的屋中，几盆栽在硕大花盆里的独枝牡丹正开到盛时。让人一时之间产生错觉，似乎此时不是寒冬，已到了春夏。
在此屋中，刺史又郑重向长乐公主道歉，都是自己有眼无珠。
长乐笑道：“哪里会真的怪刺史大人。你们这些在朝当官，都是盘根错节，身不由己。怕是我在平阳城中得罪了谁，要刺史大人给我个下马威。要说这人才是瞎，把不发威的老虎当成病猫了。”
长乐公主，静安郡主，刺史及夫人，司马及夫人，六人一桌边吃边聊，也渐渐热络起来。
谈过风土人情，谈到清州治安，清州司马忍不住叹了口气。
“可是有什么恼人的事？”长乐公主问。
刺史本不欲说，司马心快口直，道：“城外黑龙山有一伙儿山匪，武功高强，近两年本不多事，谁想前几日劫了徐丞相的大公子户部徐侍郎。我带领人马前去剿匪，可山匪行踪不定，哪里找得到人。徐侍郎官印被劫，现正滞留在清州。我们也不知如何是好。”
“徐侍郎也在清州？”长乐公主讶然，“怎么不请徐侍郎一同赴宴，我们在平阳城也算是老熟人了。”
听长乐公主如此说，刺史忙吩咐人去请徐侍郎。
静安郡主似乎不经意地打量了长乐公主一眼，微微含笑，继续夹菜吃。她在平阳的时候，也曾听说过徐佑宁催促长乐公主补缴金贡的事，两人最近熟悉倒是熟悉，只怕不是关系和睦的那种熟悉。
几人闲聊了好一会儿，才见户部侍郎徐佑宁姗姗来迟。
长乐公主定睛一看，险些没有忍住笑。徐佑宁额头左上方好大一块紫色的淤青，嘴唇干裂，怕是正为了丢失官印一事着急上火。
静安郡主也看清徐佑宁额头上的淤青了，心里五味杂陈。要是那人如今还陪在徐佑宁身边，哪怕是刀山火海，估计也不会让徐佑宁遭这么一份罪。
只可惜往事如烟，已无处可追。
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