次日一早，已是正月二十一。距离相州城，还有一日的路程。
长乐公主一行带上了徐佑宁，速度越发减缓了。
吃过早饭，长乐公主舍车乘马，只带了八名侍卫，先去追赶南巡队伍。留下玉水翁祖孙和徐佑宁后面慢慢追赶。
相州原是大朔朝中都所在地，城池深阔，物阜民丰。城外碧玉潭与南北运河相通，南来北往的货物可以从运河直接运到碧玉潭码头上。
碧玉潭码头从早忙到晚，拉船的、搬运的川流不息。岸边各色酒家、银楼、当铺、货栈一眼望不到边。这城外的码头竟比城内还要繁华许多。
几日前，冰冻的河面陆续解封。碧玉潭碧波荡漾，白帆云集。相州当地人都知道，此时外地的商船还赶不过来，这些停在码头边上的都是南巡预备要用的官船。
每次南巡，都是在相州换乘官船，之后一路向南，约有十天左右就可直达大朔南方的陪都尚州。
杨斌骑在马上，远远望见相州高耸的城墙。他斟酌了一会儿，还是找到静安郡主：“郡主，就快到相州了。”
静安从马车中出来，问：“杨首领何意？”
杨斌说：“还未看到长乐公主。”
静安明白，此次南巡毕竟是长乐公主代太后出行。若是进城的队伍中独缺了长乐公主，难免让当地官员捕风捉影、多疑猜测。理应停在此处，等待长乐公主赶上了。可想起还被她安置在村中的徐佑宁，她又恨不得即刻入城。
静安回头望了又望，无奈松口：“暂且等等吧。”
杨斌重回队伍之中，刚要下令暂停休息，就看见来时方向有一行人骑着快马，飞奔而来。等到了近前，杨斌才看清是谁。
那当前一人红衣飘飞，笑容飒爽，仿佛草原女儿的，正是长乐公主。
“杨首领，让你们久侯了！”长乐公主说。
杨斌暗暗吃惊，平阳贵族女子出门素来只是乘轿坐车，没想到长乐公主竟熟谙马术。
“静安郡主呢？”长乐问。
静安郡主听说长乐公主赶上队伍，第一时间竟是寻找自己，心中又恼。不说赶紧进城，又要生些什么事端？
待见了长乐公主，没等静安开口，长乐就笑着说道：“徐侍郎也是命大，玉水翁的药膏恰救了他一命。”
静安郡主又惊又喜，不敢相信，又盼望是真，一时竟不知说什么是好。还是长乐公主催着，要赶紧进城：“只是这药膏也是一时救急。相州人杰地灵，还是赶紧寻一位本事大的大夫，看看究竟是怎么回事。”
说话间，长乐公主就进了静安郡主的马车。静安郡主百感交集，不住地向长乐询问事情原委。知道徐佑宁渐渐平稳，马车就在后面慢慢赶路，方才放下心来。这一路对长乐公主生出的许多不满也不知不觉消失无踪。
“这一路上，公主还是谨言慎行，少生事端为好。”静安郡主话才出口，就后悔了大半，随手拿了食盒，要给长乐公主捡果子吃。
长乐只笑不说，意味不明地看着静安郡主。静安总觉得那眼神似是早就看透了一切，只自己还以为一切都是秘密。“我也是无可奈何。”静安有些苦涩地说。
“郡主，可见过撒网捕鱼？”长乐公主看着静安，眼睛如同一潭清水，清澈得似是容不下私心杂念，说，“人在船上，抛开一张大网，水中的鱼就是游得再快，也要被网在里面。若是哪处网眼漏了，难道就不再撒网捕鱼了吗？”
不过是织补几针，补上漏洞罢了。静安郡主在心里叹道，长乐公主明镜一样，比自己通透多了。只是不知道，公主是甘愿被渔网撵着，整日在水中惊慌躲藏，还是真有什么天大的本事，跳出捕鱼的大网。
自己呢？是就这样被人驱使，做人手中随时可能被替换的网，还是有别的路可走？
言谈间，车队已到相州城门前。相州刺史率领当地官员、士绅恭候已久。
等到长乐公主、静安郡主从马车上下来，杨斌敏锐地发现，静安郡主变了。
原本冷冽如冰雪的静安郡主仿佛随着天气渐暖，融化了周身的寒霜，与长乐公主亲近了许多。
长乐公主当真好本事，杨斌感叹。这几日接触下来，他早已领教了静安郡主不近人情的严苛。没想到长乐公主看似无头无脑，却能通过救治徐侍郎一事，收服了静安郡主。倒也不是他不愿救徐侍郎，若是能通过这件事攀上徐相，日后仕途必然坦荡。只可惜自己没有这个机缘。
杨斌胡思乱想中进了相州城，却忽略了城中一些异象。
与往年一样，相州青桐大街两侧早已挤满了看热闹的百姓。一个个垫着脚尖，踩着板凳，伸着脖子，探着脑袋，似是能透过马车的车壁看清楚里面端坐的平阳城贵人们。
“怎么瞅着不如往年人多呢？”
“这车子也不好看，不怎么花哨！”
“还能叫你看出花来，哪年不是这一套。”
在里三层外三层拥挤的百姓中，有几个人却目露精光，并不左看右看，只牢牢盯住了其中一辆华美精致的马车，仔细辨认赶车的马夫、周围的仆役、坐在车前的丫头，似要把与这马车有关的都刻在脑子里。
若是吴勇也在此时一同进城，定能在这几个人中认出老熟人来。荒郊茶棚的那位店家就在其中，不知何时已经早长乐公主一行进入了相州城。
等到车队远远走远，那位茶棚店家冲自己人使了个眼色，几人就混在散开的人群中，不知去了相州何处。
相州城中虽不及城外码头繁华，但大街上各色店铺也都盖得两三层高。相隔不远就有一处横跨大街的门楼，平日里供士兵在上面值岗放哨。
杨斌头次到相州来，在平阳城以外还从没见过如此繁华，禁不住四处乱看。
相州司马看出杨首领是个没见识的土包子，略带炫耀地说：“杨首领是头回到相州吧。我们相州又称铜城，传说城墙里面是浇筑了铜汁铁水的，要比一般城墙坚固百倍。”
杨斌听了不住点头。
“不要说是一般蟊贼，就是江湖上有名的江洋大盗，”相州司马突然压低了声音，附在杨斌耳旁说，“连着上面的密探，也插翅飞不出相州城去。大人这两日住在相州城里，大可以放心，让兄弟们也松快松快。”
也不知杨斌是不是真的把相州司马的话当了真，果然放松了戒备。
进入相州的当天晚上，就发生了一件始料未及的怪事。打得相州司马和首领杨斌措手未及。
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