工部侍郎的发妻姜夫人，素来泼辣。
因着这位侍郎大人寒门出身，全是依仗了姜夫人娘家的权势，方才平步青云，越发在家中低眉顺眼。姜夫人高声呵斥，侍郎大人唯唯诺诺。甚至有工部传言出来，姜夫人把手伸到了公事上，侍郎大人不过是台前的皮影罢了，线都握在姜夫人手中。
这位姜夫人虽然性格霸道，但也最是护短。曾有手帕交的好友被丈夫欺负，她带人打上门去，教训得好友丈夫收敛不少，因此也有一众姐妹唯她马首是瞻。
南巡以来，姜夫人只和好姐妹一处耍，这天晚上的住宿也照例与好姐妹们安排在了一个院落。
当日深夜，刚过四更，就有一阵阵嘶哑的尖叫声从姜夫人居住的院落里传来。
杨斌带着侍卫赶来，却发现本该值宿的侍卫不知哪里去了。各屋的夫人、老妈子、丫鬟慌乱中披着衣裳，都挤在姜夫人的房间。
姜夫人蜷缩在地上，远远离开床，浑身抖如筛糠，仍在不停地重复尖叫：“鬼！鬼！有鬼啊！”
杨斌让侍卫把拥在姜夫人房中的各位夫人请回自个屋中，只留下平日与姜夫人最要好的周夫人相伴。
各位夫人似也是受惊不小，个个灰白脸色，脚下发软。虽有丫鬟搀扶着，有的也险些一跤摔在地上。
夫人们返回各屋的间隙，静安郡主和长乐公主陆续赶到了。两人走进姜夫人居住的北屋中，不由吃了一惊，心道也怨不得姜夫人叫得震天响，要是换了平日里胆小的，怕是已经吓昏过去了。
只见姜夫人睡的拔步床上，被子早被掀开扔在地上。床褥、被子早已看不出原本的颜色，半是土褐色的泥水、半是暗红色的血迹，混在一起，沾得到处都是。
再看姜夫人，贴身穿的白色里衣、脚上的眠鞋也未能幸免，同样被泥浆、血块糊得看不出底色。
而格外诡异的是，从拔步床到屋门口的地面上，印着许许多多泥脚印。脚印有大有小，有光脚有穿鞋，无一例外地都是朝向拔步床的方向。
眼看此事并不简单，长乐公主、静安郡主与首领杨斌三人，简单商议之后，决定先让姜夫人换到空余的房间，再仔细询问事情的经过。
姜夫人换过衣服，简单梳洗。人已经不发抖了，却仿佛大病未愈一般，脸上灰突突的，没有丝毫血色。
晚上熄灯睡下时，一切都正常。
姜夫人性格虽粗，生活却细。嫌弃相州预备的床褥腌臜，早换了自己随身携带的铺盖。她照例和女友们耍了一会儿牌，吐槽几句南巡的种种不便，也就睡下了。
姜夫人不认床，又加上旅途劳累，不一会儿就鼾声如雷。睡到半夜，她不知道为何越来越冷，身子如坠冰窟，生生被冻醒。
醒来后，姜夫人只觉得全身上下冷得没有知觉了，被子好好盖在身上，只道是半夜里炭盆熄灭了。
她骂了两句，高声叫外面睡着的丫鬟进来。丫鬟点了灯，看炭盆果然灭了，还没有端起炭盆，就看到炭盆旁边竟不知何时排列着几串泥脚印。
姜夫人以为是丫鬟做鬼，掀了被子就要下床锤她，结果发现被中、身上都是泥血混杂，顿时吓得脑中一空，惊叫连连。
听过了事情经过，三人虽不是断案的官员，大约也猜出来，是有人装神弄鬼，故意吓唬姜夫人。静安郡主一面安抚姜夫人，定要找出这使坏的人来，从严责罚，一面让姜夫人的丫鬟去查看随身带着的贵重物品，看看是否有丢失。
长乐公主问：“姜夫人近日可是跟人拌了嘴，结了仇？”
姜夫人近来都是和好友在一起，就是有时因为耍牌等小事拌上几句嘴，众人早已习惯姜夫人性格，也不可能就此结仇，如此作恶。
要说在平阳城，姜夫人向来嘴上不饶人，到底结下多少梁子一时也算不清楚。但大都不过是芝麻小事，谁会专门跑到相州来装神弄鬼？
别说姜夫人此时受了惊吓，一时想不出，就是好好的，也难以理明白。
听到长乐公主这样询问，杨斌却觉得绝不是拌嘴这样的小事。谁会为了丁点小事如此大费周章？
护卫姜夫人居住院落的侍卫虽说是玩忽职守，但整个宅子内外到处是轮值的侍卫和相州兵丁。若是有外人神不知鬼不觉地混入其中，搞出如此多的花样来吓唬人，几乎不可能。能做出这种手脚的，大约还是姜夫人的身边人。
两个侍卫这时已经找回来了，一身酒气地等候发落。杨斌亲自审问去了。原来两人在院门外守夜，又冷又饿。正好有相州当地轮值的兵丁巡到这里，就邀了两人到门房暖暖。两人眼看已是半夜，想必不会有事，就真跟着去了门房喝酒吃肉。两人也是纳闷，离开不足一个时辰，走时还好好的，怎么就发生了这事？
相州刺史、司马也被吵醒了，暗叹一声倒霉，让手下带着能干的捕快一路赶来。
捕快三十多岁年纪，身材干瘦，天生笑模样，只是一双眼睛冰冷得很，像淬了冰渣。捕快探看一会，把泥浆撵在手里又闻又看，才恭恭敬敬地对众人说道：“这事已经蓄谋良久了。大人们看，这泥浆中掺杂着红茅草，红茅草只在相州这段运河两岸生长。能提前从相州运河段取到泥浆，再运到此处，少说也要有半天功夫。南巡的大人们从景州到相州来，并不从运河过，因此小人认为，怕是有人提前就预备好了要在此处与这位夫人寻仇。”
长乐公主、静安郡主、首领杨斌以及相州当地官员面面相觑，不过是一些看似寻常的泥浆，竟能被捕快看出这么多门道来。
姜夫人本来又众人壮胆，渐渐平缓下来，此时听捕快说是有人专门在此等待寻仇，不由又紧张起来。她颤着声音问：“谁在找我寻仇？”
捕快摇头道：“恕小人直言，要在守卫如此严密的情况下这么大费周章地恐吓夫人，一旦失手必定难以逃脱。会冒这么大的风险，只怕不是一般仇怨。”
姜夫人听了，脸色愈发灰败了。
捕快似是察觉到了姜夫人内心的恐慌，好心地提醒她说：“小人也有一些猜测。既然要费劲从运河处挖来河泥，这运河河泥大约也是这作怪人的执念。夫人不妨想一想，可是和什么与运河有关的人，或是在运河的什么地方与人结下仇怨了吗？”
提起运河，姜夫人呆住了。她的确与人因运河结了仇，只是，只是，姜夫人艰难地咽下一口唾沫。只是这人早就死了。
难不成是那人怨气太重，变成了鬼，来向她寻仇了吗？
姜夫人两眼一瞪，昏倒过去。可惜她没看见，长乐公主赶过来，俯下身子作势要扶起她时，脸上微微露出一点几乎难以察觉的笑来。
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