徐佑宁吩咐随从送去的食盒，又被原样带了回来。
随从纳闷地说：“奇了怪了，祖孙俩都没在屋里，说是上午的时候被人急急叫走了，到吃午饭也没回来。”
因着徐佑宁在途中发病，马车不能太赶，徐佑宁和玉水翁一行整整比南巡队伍迟了一天才进了相州城。徐佑宁已经苏醒，能稍许吃些清淡食物。静安郡主寻到的当地名医也看不出究竟，只开了些补气养血的方子聊做安慰。
听随从讲了前后经过，徐佑宁方才知道自己病情竟然如此凶险，对救命的玉水翁十分感激。
不知是不是身上涂抹的药膏散发出的怪异味道，徐佑宁发现玉水翁祖孙总是有意无意地避开自己。他不过自嘲一笑，连他自己也要受不住了，何况别人。
可等到徐佑宁把浑身上下的药膏都清理干净了，在院中活动身子骨。玉水翁的孙子刘守业见了，目光躲躲闪闪，仿佛老鼠见了猫一样，生硬地扭转方向，几步跑掉了。
徐佑宁心知有异。
在景州时，长乐公主为了寻找制作玲珑球的工匠，闹得天翻地覆的事情，他也知道一二。也是阴差阳错，谁想到这工匠手头的药膏正好救他一命呢？若是母亲病发那年，也有这般巧遇，该有多好。
这一日稍早些时候，徐佑宁让随从在相州城中买了几样礼物，到玉水翁屋中当面道谢。问这药膏来历，玉水翁知无不言。说到祖孙的家乡、未来有何打算，玉水翁却顾左右而言他。
徐佑宁有个好兄弟曾是刑部官员。整日里跟他讲些刑讯逼供、灭门奇案、千里追凶等等助他下饭。经过那许多添油加醋、七分假三分真、血流哗啦的故事的磨练，徐佑宁虽然并不知晓如何查案破案，却对人性之恶有了新的认识。祖孙俩明明对自己有救命之恩，以前也不相识，为何见了自己一副做了亏心事的模样？是这祖孙心中有鬼，还是长乐公主背后捣鬼？
随从为徐佑宁准备午饭时，他专门吩咐下去为这祖孙也备上一份。玉水翁自称是景州人士，他却分明从刘守业的声音中听出了寄州的口音。他叮嘱准备的一种吃食，虽是景州、寄州都有，但俗名微有不同。只可惜这祖孙两人不知因何事出去了。
徐佑宁正琢磨着，院外的侍卫传来消息，说是今日吃过晚饭就乘船启程，要人人都提前打点好行李。随从正要去街上药铺给徐佑宁抓几服药预备下，碰巧遇见玉水翁祖孙两人从外面回来。
刘守业一双眼睛红通通地像小兔子，撞见徐佑宁随从，立刻偏脸躲开，回自己屋中去了。随从哎呀一声，对玉水翁说：“少年人都是磕磕碰碰长大的，哪有不犯错的。老爷子也别训得太厉害了，把孩子哭成那样。你们吃饭没有，我家大人新得了一个食盒，也吃不下，我给你们拿来。”
经随从这么一说，玉水翁方觉出有些肚饿来。刚才仇恨堵在心口，只知道往回走，却忘了买些吃食回来，想着一会儿就要准备登船，也就不跟着随从客气，拿了食盒回来。
随从立在门外，看着玉水翁把食盒带进去、关上门，他却没有走。他清清楚楚地听见刘守业说：“爷，这是啥？有地苕，你吃不？”
随从记得，徐佑宁叮嘱他一定要听清楚这祖孙俩叫这吃食什么名字。
地苕，那是寄州人才说的俗称。
随从转身就出门抓药去了。等到玉水翁似觉出有些不对时，开门一看，院里空荡荡地并没有人，他就又放下心来。
那一日长乐公主着急往回赶，无奈之下让自己与徐侍郎一同赶路。“大人，那徐佑宁是徐老狐狸的儿子，不是个善的。你们虽与他一同赶路，但要离他远些。守业个性单纯，不要被他套出话来。”长乐公主这样叮嘱他。
他虽久不在朝廷，但也知道些深浅。徐相与自己恩师是山中两虎，不死不休。他虽觉得徐侍郎这人未必就如长乐公主所说的不善，但也是疏远些好。
等到傍晚登船，人人虽各有心思，但却如自高向低奔流的河水不得不往一个目的地汇去。
玩忽职守的两个侍卫，各责三十杖，罚半年俸禄，被撵回平阳去了。杨斌趁机整饬队伍，言明谁有再犯，就砍脑袋，吓得侍卫们都收起了吊儿郎当，都严肃正经起来。
自从在九郎圣君庙中拜过，姜夫人看着心神安定许多。静安郡主虽安慰她一定要查个水落石出，可她也明白，这不过一句空话。南巡队伍今日就离开相州了，谁还会为这一个侍郎夫人受惊去反复查证。这天下破不了的案子多了，也不差她这一个。而且从庙中回来后，她禁不住一次次解了衣裳看里衣。九臂圣君果然有些神通，手印再也没有出现过。
众多官船中，以太后的御船翔凤最为瞩目。翔凤上建着两层楼殿，雕工精美，彩画栩栩如生。长乐公主与静安郡主同乘太后的御船。临上船时，长乐公主非要携了姜夫人的手同上翔凤，亲亲热热地说是姜夫人受了惊吓，御船宽敞平稳，姜夫人在这翔凤上住，她心里才放心的下。
姜夫人受宠若惊，也顾不得回想长乐公主为何时冷时热，跌跌撞撞地就跟着长乐公主上了御船。
侍卫首领杨斌也同上御船，就把徐侍郎与副首领吴勇安排在一处，就住在御船前面的护卫船上。
众人在落日时登船，船队开拔时天色已深。各船都点起灯来，灯光透过窗户映照在荡漾的水波上。
徐佑宁倚靠窗户向外面看了一会儿，却发现船队驶离的碧玉潭边陆陆续续升起了许多孔明灯。
望着这孔明灯，徐佑宁心里升起一种诡异感，想起了在平阳城中长乐公主那次放灯的事情来。他走出船舱，拧眉远望着越升越高的孔明灯。难道长乐公主那次放灯，被他错过了什么不成？只是单纯放灯，还是别有所图？
副首领吴勇看徐佑宁站在船尾，仰头远望，便走过来搭话道：“徐大人，看灯？”
徐佑宁用手指着孔明灯说：“吴大人，这也不逢年节，为何在碧玉潭上放飞如此多的孔明灯，会不会是在通什么消息？”
吴勇一拍徐佑宁后背，笑着说：“我说这么冷的天，大人怎么看个放灯看这么久。放个孔明灯哪有那么多门道，清州放灯从来不分什么过年过节，想放就放了。”
徐佑宁说：“清州是清州，相州是相州。大人又如何知道清州又这个风俗？”
“哎呀，我就是清州人啊。我们清州把放灯当做跟祖宗通消息，就跟我们活人之间写信一样。谁家里换宅子了，迁坟地了，娶媳妇了，生孩子了，都要放灯。家里钱多就多放，钱少就少放，没有一定的限制。”吴勇又说，“大人别看这里是相州，清州人可不少。以前清州发洪水，淹了多少地啊，没地没房的人就四处流落，到相州的可是不少。”
吴勇劝徐佑宁早点儿回去休息，毕竟身体刚恢复一些，若是再受冷生病，徐佑宁受罪不说，他也要受连累。“这灯又什么可看的。不过是哪个大户人家有了什么喜事，多放些灯笼，好让天上祖宗们高兴高兴罢了。”
徐佑宁一边往回走，一边想，若放灯不过是通些消息。长乐公主放了上千的孔明灯又是要跟天上的哪个祖宗通消息？这消息有多好，值得用这么多灯来传达喜悦？
以他平日里翻看账本，敲打算盘的经验，竟实在估算不出。
御船翔凤上，姜夫人仿佛乡下人头次进城，一双眼睛不知该往哪里放了。她何时曾做过如此精致华美的船！虽然也有平阳城的人家喜欢修饰房屋，但那些都是盖在土地上了，哪里有这御船上这般。
她不敢笑，心里却合不拢嘴。也算是因祸得福了，回去不知道要怎么和姐妹们炫耀才好。
长乐公主亲自把姜夫人安排在自己隔壁，这一份尊荣，正经国公夫人们也不曾有。姜夫人随身带着一个丫鬟，利落地收拾好床铺，还特意把长乐公主前一日送来的香包放在枕边。姜夫人乐开了花，心满意足地躺下。本该高兴地睡不着觉，却在香包的安神作用下，不一会儿就进入了甜梦乡。
守着姜夫人的丫鬟本也不敢睡，但架不住那安神的馨香阵阵袭来，不一会儿也会周公去了。
本应是静谧的夜晚，却又一次在半夜被打破。
正抖擞精神来回巡逻的侍卫突然看见船侧有片不寻常的黑影。侍卫大喝一声：“谁在哪里！”黑影快速移动一下，然后就听到扑通一声，似是有人落水。
御船翔凤上的侍卫们闻声赶来，在众多火把的照耀下，黑沉沉的水面上只留下一圈圈波纹，看不到人影了。杨斌一边安排人下水搜查，一边向长乐公主、静安郡主汇报此事。
长乐公主和静安郡主一商量，同意杨斌挨个屋子叫醒里面的人，一为了确认各人的安全，二也为了搜查，确保刚刚的人影的确是跳水河中，而没有躲藏在哪个屋中。
姜夫人的丫鬟正睡得深沉，也被人摇醒了。丫鬟好容易清醒过来，听说御船上进了贼人，立时吓得魂不守舍。她忙叫醒姜夫人，却被惊得跌到在地，抖着手指着姜夫人，说：“手！手！”
侍卫向前一看，昨夜的血手印又出现了，正印在姜夫人的胸口上。
这一次，姜夫人彻底被吓得没了魂。她缩成一团，谁上前碰她，她就疯狂摔打，发出尖叫。直到长乐公主出现。
姜夫人扑倒在长乐公主身前，双手抱着长乐的腿，央求道：“公主，你再求求圣君，我什么都说了，绝没有一丝隐瞒。公主，公主，求公主救我，我不想死啊。”
她抬头看长乐公主，却发觉长乐公主的双眼冷冰冰的，早没有上船时的亲热。她吓得缩回了手，不知为何，公主的这双凤目竟那么像九臂圣君的一双铜铃怒目。
长乐公主屏退众人，冷冷道：“你还有狗胆让我救你！刚才圣君托梦给我，你夫妻二人害死的那人是天下最善的人。圣君听了我的祈求，本要降下法力助你。可这人救天下苍生于水火，圣君不肯降服他，反而疏远了我！你这贱婢怎么如此害我！”
姜夫人听了无言以对，只抽抽搭搭地伏在地上哭泣。
长乐公主又说：“圣君看我平日虔诚，倒也给我指出一条明路来。”
姜夫人畏怯地抬起头，企盼地看着长乐公主。
长乐公主俯下身，附到姜夫人耳边说了一些话。“你都听明白了？”
姜夫人点点头。她比刚刚瑟缩得更加厉害了，整个微胖的身体仿佛一只泄了气的皮球，虽然整个形状轮廓还在那里，但往日的精气神都没有了。
“我都照办，”姜夫人说，“只要圣君能救助我一双儿女，我都按照圣君的吩咐来办。”
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