午睡过后，相州转运使苏知就来了码头不远的茶楼听书。
瓜子嗑得腮帮子都酸了，才看到南巡船队陆续抵达码头。他又慢悠悠地喝了一壶茶，喊小二结了账，不急不忙地下楼往码头去了。
远远的一堆人，苏知眯了眼挨个看，没看到徐佑宁，却瞅见个面熟的老翁。苏知揉揉眼睛，再看时，那人已经又混入人群中找不到了。
刘寿？他如何会在南巡的队伍中？苏知正困惑时，听见身后有人高声喊“苏兄”。回头一看，果然是徐佑宁。
徐佑宁走近，问道：“长乐公主都进邵松府上了，你一个转运使不过去拜见吗？”
苏知撇嘴，一搭徐佑宁肩膀说，“一个丫头，有什么好拜见的。走吧，同我喝酒去。”
徐佑宁摇头，说：“还是寻个僻静的地方，我有要紧事情跟你讲。”
“酒楼吃酒，也就你我二人，有什么不僻静的。”苏知说。
徐佑宁心道，苏知这人真是不自知。因着苏知的神仙样貌，他在平阳城时，只要走在大街上，一路上就有不知多少男男女女盯着他看。如今在尚州，不过在街边站着说几句话的功夫，就有不少人远远近近瞅着苏知。
“去你府里吧，我真是有事。”徐佑宁叹道。
苏知只身一人在尚州，家就安在不远处一座二进的小院。两个男仆，一个门房，一个厨子。
一关好门，徐佑宁便拉着苏知急急说道：“刚刚下船，我才知道，工部侍郎石茂的夫人上吊死了。临终前还留下一封密信，揭发工部治河修堤的贪腐。”
听到这里，苏知立时明白徐佑宁为何如此焦急了。工部历来是铁板一块，多少任丞相想要拉拢，或是在其中安插自己的人都以失败告终。筑城建屋、架桥挖河，工部掌握着各种关窍，而且牢牢控制在内部，从不向外泄露。就是皇帝想要一锅端，新换一班人马，也找不到可以替代的人选。
大朔朝包括南北大运河在内的水利众多，每年修整的费用所耗巨大。不乏官员质疑其中存在巨大的贪腐，奈何单从账目流水上向来看不出破绽，要细究却又没人懂其中的门道。
暂不提姜夫人为何自杀，为何告发，这一封告发信是炸开工部大门的绝佳机会。
徐佑宁拿出自己在船上反复翻开的几本账册，说：“实不相瞒，为了弄清工部贪腐，我倒是收买了一个内仆役。他偷偷帮我抄下一部分账目。但你也知道，这些账目干净的很，我们这些工部的门外汉，就是把这账册瞪穿了也看不出问题。”
苏知略略一翻，满页各种用材、工具名称和数字，脑袋不由地酸胀难受起来。
“可若是精通治水的人看了，或许能知道其中关窍。”
“工部一块铁板，谁会给你看这个。你怕不是指望石茂死了老婆就肯站出来吧？”苏知把账册丢在一边，坐在椅子上休息。
“刘寿。”徐佑宁说。
“他死了独子，不会出这个头的。而且刘敬理就是贪了银子被砍了头，朝廷也不会信他。”苏知摇头。
“刘寿是你老乡，是你祖父苏相安排进工部的吧。”徐佑宁说，“刘敬理的事发之后，苏相就没觉得其中有猫腻吗？”
“觉得是觉得，不能拿来当证据，当时除了刘寿，工部所有官员都一致上奏，坚称是刘敬理为贪开挖河道的银子导致了清州洪水。祖父在这种情况下帮刘敬理说话，就是明摆的包庇。”
苏知合上眼睛，现在提到这件事，他还能回想起当时刘寿到府中来的情景。
那天下着瓢泼大雨。有人说，这是清州漫坝的河水从平阳城的天上砸下来了。也有人说，那是清州死去的老百姓的冤魂没有散去，都在平阳的天上等着要说法呢。
什么说法，不过是要有人为这次洪灾掉脑袋罢了。
刘寿站在苏相府邸的大门外，浑身上下被雨水浇透了，却仿佛没有感觉似的，固执的不肯离去。
门房隔一段时间，就透过门缝看看外面，叹口气。
苏相明白说了，不见刘寿。刘寿也听明白了，只是不肯离去。
刘寿坚持说刘敬理没有贪挖河道的一丝一毫。可整个工部都指认刘敬理是罪人。
苏知给刘寿送来一把伞，让他打着回家。他摸到了刘寿的手，那手冰凉。刘寿麻木地收下伞，放在一旁，木偶人一样继续站在雨中，双眼始终望着紧闭的苏府大门。他固执地以为，只要在雨中待的时间够长，苏相终会心软，见他一面。
他不求别的，只求多一些时间，把清州洪灾的前后调查清楚。
时间没有怜惜他。
仿佛为了平息清州洪灾的民怨，圣旨很快颁下，定下了刘敬理死罪。
当时也是神奇，刘敬理脑袋刚被砍下，大雨就停了。太阳从云层后出来，随之火辣辣地烘烤了平阳城一个多月。那年夏天，再也没有落过一滴雨。
有人说老天终于息怒了。也有人悄悄说，老天哭干了眼泪，再也不愿施舍一滴甘霖给平阳。
“可是现在不同了，只要刘寿能站出来，找出这些账目中的秘密，不仅能查出工部的贪腐，也能为刘敬理翻案。当务之急，就是找到刘寿。”徐佑宁用亮的发光的眼睛盯着苏知说，“算我求你，能不能找到刘寿？”
“找刘寿？”苏知轻轻往椅背上一靠，手托着下巴，似笑非笑地望着徐佑宁，说：“徐佑宁，你实话告诉我，你是不是被夺舍了。”
徐佑宁一愣，随即怒道：“这时候，你还跟我看玩笑。”
“若不是被夺舍，你的脑子都去哪里了？”苏知说，“我刚才明明看到刘寿从南巡的官船上下来，你这一路也是坐的南巡官船，现在却要让我去别的地方帮你找刘寿？”
“刘寿从南巡船上下来？”徐佑宁猛地一拍额头，问“你说刚刚见了刘寿，刘寿长什么模样穿什么衣服？”
苏知回忆着描述了一番，恰恰和徐佑宁一同赶路的玉水翁一模一样。
苏知这番话像是一把钥匙打开了最紧要的关卡。徐佑宁脑中电光火石，那些看似无关的碎片此时都紧密粘合在一起，拼成了一副严丝合缝的图画。
刹那间，徐佑宁知道了幕后之人是谁。
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