玉水翁刘寿翻开账簿，心情颇为复杂。对于徐佑宁来说，这一个个名称只是符号，在他眼里就是一根根铁钉、木条。
“这种账册，单独来看，绝没有任何问题，”刘寿说，“问题在于，实际用料是否相符。”
徐佑宁明白刘寿的意思，但苦于难以衡量实际用料的数量。堤坝已经修好，各种材料、用工都已经投入其中。这就仿佛树根长进了泥土里，水蒸发在空气当中，只能任由主持修筑的官员上报数量。谁还能把水从空气中榨出来，把整段堤坝重新拆解下来，看看到底用料多少吗？
他也曾暗中买通人，看看工部是否有真假两份账目。奈何买通的仆役只能在外部走动，抄下这份账册已经非常不易，压根接触不到工部核心一层，只能干着急。
“需要找一个口子，造船厂的账目最合适。”刘寿指着其中一本账册说。
大朔朝在南北大运河沿岸共设立了八家官办造船厂，专门制造官用漕船。徐佑宁拿来的一本账册就记录了尚州一家官办船厂造船用料。
“一只漕船寿命不过三年，大人只要找到淘汰下来的漕船对比账册用料就好。”刘寿翻找到相关账目，手指绕着铁钉一项划了个圈。
“铁钉？”徐佑宁疑问。
“造船所耗的用材中，铁钉价格最贵，是官员贪腐的重头，而且在漕船使用中，不易损耗，最适合拿来对比实际用料和账目虚数。方法也最简单，”刘寿说，“大人只要找到完整的淘汰漕船，一把火烧掉，看看留下多少斤称铁钉，对一对账本，就能知道督造的官员贪下了多少。”
徐佑宁本是无头苍蝇乱撞。刘寿几句话，点出了其中的关窍。徐佑宁顿时感到耳清目明。
徐佑宁站起身来，郑重地向刘寿深深作揖：“我代天下百姓谢刘大人。”
刘寿却闪身避开，说：“刘某久不在朝中做官，当不起这声大人。他们这些把戏，我其实早有耳闻，当时只想着事不关己，从未插手。”如今他为自己曾经的独善其身懊悔不已。当时他若把这一切都揭发出来，或许就不会有清州洪灾一事，独子也不会因此被诬陷、丧命。
“工部之人最精于计算，大人遇到账目问题大可以来问我。”刘寿又说，“这一本册子记下了历年来各种材料的价格，大人可以比较工部记下的价格，单价哪怕只差毫厘，算起总账来也是一笔巨款了。”
徐佑宁郑重接过来，不由叹息。刘寿父子精通治水，为人正直，却不容于工部。如果此次真能端掉工部贪腐的官员，怕是要空出许多重要的位置来，正需要刘寿这样的人才。
“老先生若能起复……”徐佑宁话刚出口，就被刘寿打断了。
“老朽余生只想把孙子抚养长大，不愿再搅进浑水中去了。”刘寿说道。
“可是大人，十年前的冤案，都是先皇受人蒙蔽，此次沉冤得雪，也是朝廷……”
“朝廷真有恩惠，就把我父亲性命还来！”一直在旁边安静听着的刘守业，此时突然呛声。
刘敬理被砍头之后，尸体在闹市暴晒示众。那时候刘守业年龄小，不懂世事，只知道自己被关在家中，不让出门。他在院中玩耍，不知为何有人从院外一边扔进石子、烂菜叶，一边破口大骂。
刘寿很快领着刘守业搬家离开平阳城。
渐渐长大之后，刘守业方才明白小时候经历的那些事情，虽对着祖父缄口不言，但沉痛往事仿佛巨石压在他胸口，一天也没有轻松过。
徐佑宁被怼得哑口无言。
刘寿说：“我也知道大人一片为国为民之心，只是为国为民并非只局限于朝堂之上。”
这两日，尚州富商赵子谦找到了刘寿，言明想请他日后主持运河治水一事。在景州时，刘寿虽被长乐公主说动，但到底不敢相信。治理一地水患，尚且需要动用众多民力耗时几个月之久，整治多年累积下来的运河水患，不耗费十年精力不能完成。
刘寿也从尤三春那里知晓长乐公主为了揭发工部贪腐，设计工部侍郎夫人写下密信一事。只是勾心斗角的政治角力是一回事，以巨大的财力物力支撑治河又是另一回事。他本来有些游移的想法，却在和赵子谦的商量中不知不觉消失无形了。
世人都道长乐公主爱财如命、见钱眼开，他如今才发现长乐公主竟然为根治水患做了如此多准备！这可比朝廷成天把水患挂在嘴边，临到治理又抠抠搜搜要实在得多。他治理水患，不就是要靠实打实的真金白银吗，口头上的悲天悯人能清理了水下的淤泥吗？
只要能支持他治理水患，刘寿心甘情愿任长乐公主驱使。
徐佑宁自然不知道刘寿这段心路历程，他只当这祖孙二人被朝廷伤透了心，再也不愿为朝廷出力了。劝人也不在一时，徐佑宁心道，只能以后慢慢劝解了。毕竟治水一事牵涉重大，只能以举国之力作为后盾。
“有话我不知当讲不当讲，”徐佑宁说，“长乐公主此人诡计多端，手段狠辣，为达到自己目的不惜逼死姜夫人，我知道刘先生为人耿直，平日还是不要过分偏信长乐公主。”
刘守业听了，不耐烦地看向徐佑宁，心道这人废话没完，怎么还不肯走。
关于姜夫人一事，刘寿心里清楚，逼死姜夫人的不是长乐公主，也不是那几个真真假假的血手印，是姜夫人心里养了十年的鬼。
若不是工部侍郎两口子贪墨治河银两，害得清州洪灾，害死自己独子在先，怎么会惧怕到如此地步？
姜夫人不过是罪有应得罢了。
只是其中曲折，刘寿此时还不愿意说出。他感到，姜夫人一事只是长乐公主谋划中的一环，透露太多只怕会误了大事。但他又替长乐公主委屈，为何好人总担着恶名。
“徐大人何出此言啊，”刘寿说，“长乐公主曾经设计害过大人，还是大人只听别人如此说？”
徐佑宁心道，刘寿八成是被长乐公主被蒙蔽了，长乐公主的品性世人皆知，刘寿怎么可能没有听说过，只是不肯相信罢了。
“平阳谁人不知……”
徐佑宁话没说完，又被刘守业呛声堵了回去：“都说众口铄金，积毁销骨，你一个侍郎不懂这些道理？既然问清楚了，就早点回去吧。”刘守业把账册摞起来，塞到徐佑宁手中。
徐佑宁无奈，只得收了账本，告辞回去了。
每日午后，柳素素都带着医箱来为长乐公主施针。
这一日，偏巧碰见了静安郡主。静安听闻柳素素家中世代行医，已故的柳大夫不仅是尚州名医，还治好了平顺长公主的旧疾，不由十分心动。
静安不知是不是自己多心，总感觉徐佑宁自途中发病之后，精神不如以往。来尚州之后，静安郡主也曾寻访名医，但大夫看后，既不知徐佑宁当时发的是何病，也看不出他现在有什么不妥。
柳素素在内室为长乐公主诊治，静安郡主就等在外面，想要请她也为徐佑宁看一看。
借着屏风的遮挡，柳素素从医箱的夹层中取出厚厚一叠纸来，一边递给长乐公主，一边说：“民女看公主这几日好多了，只是饮食上还需多加注意。”
长乐公主接过纸来，粗略一翻，上面列出了海船的筹备和适宜启航的日期。长乐估算了一下，笑道：“辛苦柳夫人了。若不是你医术高超，我不知要多受多少罪。”
静安郡主听到“医术高超”，不由向门内一望，隐约看见长乐公主把书册一样的东西放到床里去了。只是没来及细想，就看到柳素素从屏风后转出来了。
“柳夫人，”静安郡主唤住柳素素，把徐佑宁途中发病一事细细说了一遍。
柳素素面露为难之色，说：“家父确是尚州名医，只是民女不过学了些皮毛，为公主调理身体也是勉力而为，要诊治名医们尚且为难的病症，实在是力不从心。”
长乐自然明白柳素素心中顾虑。都道是大树底下好乘凉，但朝廷之中不同派系斗争激烈，稍有不慎被对方抓住了死穴，就有可能从朝堂坠入大牢。覆巢之下安有完卵，等到依靠的大树倾倒了，乘凉的又有哪个能跑得了？有了多年前被刺史坑害的经历，柳素素早对朝廷权贵有了敬而远之的心思，不愿沾惹太多麻烦。
对于徐佑宁这个沽名钓誉之徒，长乐公主倒也没有太过在意。不过一个月时间，她就要远走高飞，一个虽有些自己的小算盘但大体还是为国为民的户部侍郎，将来高寿还是短寿，和自己没有多少关系。只是既然要联手对付工部，若徐佑宁中途再大病一场，只怕要耽误许多事情。
想通这里，长乐公主也劝道：“救人一命胜造七级浮屠，柳夫人医者仁心，还望能施以援手。”
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