徐佑宁头疼不已。
从平阳到尚州一路来，他把历朝税制翻了不知多少遍，全然没有一点儿思路。
征缴流金税的奏折，皇帝已经准了。但如果皇帝的意志不能赶快变成明晃晃的金银，流金税很快就形同虚设，自然废止了。
而一旦失败，这次流金税改革就会成为一个反对派阻挠的先例。谁提变革，就要面对流金税的失败，就要被朝堂上的唾沫星子淹死。
以徐佑宁为首的户部改革派深知其中利弊。但如何收取、派谁收取，户部官员争执不下。
大朔朝店铺星罗棋布，不知多少。若要一家一家核定收入，户部就是调遣了从上到下的所有官员，耗费一年的时间，也难以做到。若是靠各店铺自觉上报，就是用脚趾头想也不会有人报实数上来。
既然长乐公主表示援手，徐佑宁就把自己琢磨多日的困惑一一写出，到赵子谦府上去的时候，也托柳素素把信捎给长乐公主。
长乐公主看了，气得扔在一旁，说：“我算是知道这帮书呆子如何不成事了。只恨不能敲开他们脑袋看看！”
拿起笔来，长乐公主跟纸斗了半天眼儿，似觉得写也写不清楚，干脆丢在一旁生起闷气。
冬月眼珠咕噜一转。自她向长乐公主投诚以来，正觉得浑身力气不知往何处使呢，便向公主献计：“公主若是想当面训斥徐侍郎，倒也不是难事，奴婢自有办法瞒过杨首领，助公主悄无声息地去一趟。”
长乐公主觉得可行。她暗中安插的人手大多在邵松府邸之外，若要进出被侍卫撞见了难免生事。她和冬月不一样，就是撞见杨斌，大可以偷偷出外游玩搪塞过去。
这一日，好容易等到天色暗沉下来，长乐公主换上一身行动便利的装束，嘱咐好夏雨随机应变，就在冬月的帮助下悄悄离开邵松府上，一路潜行，来到苏知小院里。
冬月上前，咚咚敲门。
苏知正与徐佑宁说话，听见敲门声十分诧异。这几日入夜后，他早早打发了门房、仆役去睡，何事又来敲门？
苏知给徐佑宁使个眼色，顺手提了宝剑，猛地推开门。
却见门外月亮地站着两个女子，长乐公主与侍女正笑呵呵地望着他。
“苏大人，这是拿了宝剑要捉贼啊。”长乐公主打趣道。
苏知素来知道长乐公主神通，也不问究竟，连忙请公主进屋。徐佑宁仍坐在桌边发愣，眼瞅着长乐公主一身暗色劲装，英姿飒爽得如同女侠，不由得揉揉眼睛，觉得仿佛梦境。
长乐早看出徐佑宁的惊讶，暗暗得意。她刚才跟着冬月，体会了一次飞檐走壁，心中顿生豪气，仿佛自己真就生出了女侠的本事。
她往桌前一坐，仍拿着女侠的气势把徐佑宁写的那些内容拍在桌上，毫不留情说道：“徐大人手下的官员们，真是不知变通。”
徐佑宁面上一红，什么手下官员，长乐公主分明是指桑骂槐，在说自己是榆木疙瘩。
长乐公主说：“大人写的明白，既然不能挨个店铺核查，也不能让店铺自报，那为何想不到分而治之？”
苏知一听，便知道公主有了主意，是来传授真经的，忙取了纸笔过来，让长乐公主细细说明。
“这世上的生意虽多，但除了顶顶挣钱的那几行，其余店铺挣钱其实是相差不多的。”
徐佑宁一听，便不赞同：“这丝绸价格高昂，米面价格便宜，怎么可能挣一样的钱。”
“你们这些书生可见是没有做过买卖的。都是花了价钱置办店铺门面，雇着伙计开门做买卖。若是卖粮的店铺挣钱远不如卖丝绸的，主家是傻了吗，何不换了丝绸生意做？只要在一条街上，店铺价格差不多的，挣钱也是大抵差不多的。”长乐公主说。
“公主的意思是把这些挣钱相当的店铺归为一类，按照店铺收入划出一个档来收缴流金税？”徐佑宁问。
“木头！”长乐公主说，“早说了户部没有人手核对店铺收入，虽说划出类来，人手就能够吗？不若按照店铺的价格划类，按店铺价格定出比例来收取流金税。”
徐佑宁听了，略一思索，禁不住拍手称妙。店铺收入年与年不同，月与月不同，若是一笔笔核对，费时费力不说，也难以看出真假来。但店铺的价钱却是一定的，有契约为证，做不得假。
“这顶顶赚钱的生意呢？”徐佑宁此时见识了长乐公主的神通，佩服她竟如此聪明绝顶，禁不住又问。
“顶顶赚钱的，无非是盐、铁、香料。”长乐公主说，“这些要么是指定官商，严禁私贩，要么是货物难得，需要远洋而来，利润特别丰厚。但此类生意因为买卖的店铺需要官方的特别许可，只要查验店铺盐票、铁票上的数额收取流金税就可，也不必盯着店铺的账目一点一点核对，自然就可以省下大量的人力了。”
长乐公主一面说，徐佑宁在一旁记录。他原来以为长乐公主名下店铺都是全靠掌柜们打理经营，自己不过是个草包枕头。没想到，此时说起来竟然头头是道。长乐公主出的主意，不是教人如何确定真假、核对数目，却是抓住了其中关键的一条线，顺线一捋，四两拨动千斤。
长乐公主说了这许多，也有些疲累了。徐佑宁眼尖，主动端了茶壶，给长乐公主倒上一杯，递到面前。
苏知看了，忍俊不禁，在一旁偷乐。
长乐公主瞄了一眼苏知，一边端起喝茶，一边说：“苏大人倒是惯会在这里找清闲。你舍了自己的宅子做书院，却有人到我这里告你尸位素餐，怕是看上你这油水肥厚又清闲的位子了。”
苏知一听连忙收敛了笑容：“我平素与人为善，怎么还有人找公主告黑状。公主一定明察秋毫，不要被蒙蔽了。”
长乐公主用话点他：“那还不是你碍着别人吃肉了，要我说，也该把你这大财主调回平阳去，担个出力多俸禄少的职位。”
苏知一拍额头，恍然大悟，忙去里屋取出一个匣子来，送到长乐公主手里，说：“看我这记性，一直还没有孝敬公主殿下。”
长乐公主倒也不客气，拿过匣子一瞅，木纹细腻，镶着螺钿，十分精美。啪嗒打开，见里面是一套秀雅精致的珠花。虽是在烛光的照映下，仍然能看出那一粒粒饱满珍珠发出的亮光。
长乐公主交给冬月收下，说：“这么好的东西，苏大人怕是物色许久了吧。本公主权且替你收下。那日看静安郡主头上不爱戴这些金啊玉啊的，戴这种珠花倒该是好看。”
苏知听了想去夺回来，却没想到冬月身为皇帝密探，动作十分敏捷，一错身，叫苏知扑了空。
长乐笑道：“啊呀，苏大人真是小气，送出去的东西，还带往回要的。”
苏知羞赧，说：“那些事情已经过去了，你不要看我笑话。”
“燕鸿书院，一南一北，相思南寄。”长乐公主不肯放过苏知，仍旧揶揄他，“别人有没有过去，我是看不明白。苏大人有没有过去，我看得很明白。”
徐佑宁收好了刚才所写，看着苏知与长乐公主斗嘴，十分诧异。苏知年少时喜练拳脚，好于江湖人士结交，人又聪慧，因此和人斗嘴少有吃瘪的时候。此时却被长乐公主拿捏住，处处受制。徐佑宁心里暗乐，想苏知也有今日。
斗了几句，也拿了珠花，长乐公主觉得浑身上下无一不舒爽。在邵松府里毕竟处处收敛，又要虚情假意应付各路贵妇，感觉手脚被绳索绑了一样伸展不开。
今晚不同，说的都是她擅长之道。几句话下来说得以聪慧著称的徐佑宁心服口服，她也觉出挥斥八极的畅快感。只是遗憾自己远走高飞后，就只能剩下些许传说让他们流传了。
时间不短了，长乐公主起身要走，苏知与徐佑宁送出门外。
苏知看看公主与侍女两人，究竟有些担心：“夜色这么深，公主只有二人，不行我送一送吧。”
长乐公主忙打发他回去：“就是被邵松发觉又如何。我在大朔早是个荒唐公主了，既不怕他跟皇帝告状，也不担心他私下议论。可要是被看见与你苏知在一起，那可是跳进浑水洗不清了。”
苏知无奈，只好和徐佑宁远远看着两人渐渐走远。直到看不到两人身影，苏知方才和徐佑宁关门回屋。
只是徐佑宁回想着长乐公主临走时说的话，心里酸涩不是滋味。他自诩聪慧，看人独到，可不也跟着平阳城众人的议论走，以为长乐公主骄纵贪财，是大朔朝的蛀虫之一吗。可哪里想到，她为人聪慧，自己请她相助，她竟真的毫无芥蒂，掰开了揉碎了讲其中紧要的关节。
她这样好的一个人，为何要白白担那样的名声！
如此想着，徐佑宁这一夜翻来覆去，终究没有睡好。
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