进入五月，建康的天气愈发炎热。
天子已然北去，谢璟也结束了休沐返回广陵。薛稚特意去求了何太后，出宫送他。
初晨的阳光还不算毒辣，她一袭纯白纱帽，天青画裙，送他送至了朱雀航上。
航上浮船遍港，处处都是出游返航的行人。淮水如玉带嵌在两侧粉墙黛瓦之间，两岸杨柳依依，白鹭来去，风景宜人。
“等到了广陵，你要给我写信。”临到别了，薛稚依依嘱咐。
谢璟握着她手，隔纱笑看她眼睛：“眼睛都快粘我身上了，既然这么舍不得我，不若现在就和我到广陵去？”
本是寻常一句笑言，却引得薛稚微微红了眼，轻拍掉他手：“别浑说了。”
“时候不早了，快走吧，路上注意安全。”她轻轻嗔道，帷纱下一双秋水湿润的杏眸满是柔情。
他如今的职务是扬州刺史、广陵郡守，每隔三月才有一次较长的轮休，但这几月间，为了她的事频繁滞留京师，或是渡江来往于建康和广陵之间。莫说惹的阮夫人担心，便是薛稚自己也放心不下。
船只早在河中等候，亲卫伊仞也在甲板上翘首眺望，微露焦急神色。谢璟于是收了笑意，握着她柔荑郑重地说：“那好，我先走了，你也小心。”
她点头，撩开纱幔依依不舍唤他：“早些回来，栀栀等你。”
谢璟安抚一笑，松开她身手敏捷地跳上船。于是收锚启航，他立在船头上不舍回望，船只破水，风帆展翼，建康城阙与未婚妻有若柔柳的依依倩影就此在山水空濛中淡去。
留她一个人在京中，他并不能完全放心，听说何家的十四女郎好端端的却进了皇女寺，便疑心是因了寿宴当晚的事。
可若是如此，多半陛下也查到了，那么他知不知道那晚的人是栀栀呢？要他们等他回来再为栀栀发嫁之事，是否与此事有关？他又真的会把栀栀给他吗？
谢璟眉间聚起浓浓的担忧。但愿，一切都只是他多想罢了。
码头上，薛稚一直翘首立着，目送他船只淡出视野才收回了目光。
她搭着木蓝的手拾阶而上：“我们去清溪庙吧。我心里不安得很，想去拜拜，求个平安。”
她心里还是不安得很，总觉得婚事不会那样顺利。
青黛却犹豫：“清溪庙多是贩夫走卒，三姑六婆，鱼龙混杂。要不……咱们还是去皇女寺？”
皇女寺乃是前朝公主所建，为京中贵女修行拜见之所。比起三教九流皆可混迹的清溪庙，的确是皇女寺更适合她一些。
薛稚点点头：“也好。走吧。”
主仆几人遂改道皇女寺，此寺位于朱雀航东南，山门壮阔，风景秀丽。薛稚主仆在山门前下车，向看守山门的尼姑递了名帖，顺利进入寺中。
她不愿过多惊扰其余香客，也就没让向住持通报，只带了木蓝青黛二人前往大雄宝殿拜佛。
香花宝盖，华相庄严。她跪于蒲团上，默默在心中祷告情郎平安婚事顺利。正欲起身，一道娇柔女声却于身后响起：“还真是有缘，竟会在此处遇上公主。”
薛稚回过眸去，身后已走来一位云鬓高髻、衣饰华贵的女郎，香风拂拂，丽容照人，却是教坊司的师莲央。
纱帽下的容颜浅施脂粉，不似那日太极西堂得见的妖娆红莲，倒似清水芙蓉，天然去雕饰。
她在薛稚身侧蒲团上跪下：“莲央见过公主。”
青黛与木蓝不期是她，愕然无比。薛稚也微微愣住，半晌才应了一声：“是你。”
师莲央妩媚一笑，全然不在意她的冷淡，一面双手合十向佛祷告一面问：“公主今日怎有闲暇到此。”
一个教坊司妓|女，竟如此厚颜！青黛一肚子的火。薛稚脸上却无厌恶，仍旧淡淡地应：“久在宫中也闷得慌，所以出来走走。”
“是么？”师莲央以扇掩面，笑得神神秘秘的，似隔着朝雾盛开的阿芙蓉，“我还以为，公主是来看望何娘子的呢……”
她与她并不相熟，遑论上次太极西殿、她有意无意的刁难。薛稚本欲离开，却为这一句回了头：“何娘子？”
“是啊，公主不知道的吗？”师莲央浅笑反问，“何家的幺女、十四娘子前不久被送来皇女寺，听说是身子骨不好，故而一心向佛，连头发都绞了，一心一意地在这庙中清修。”
“何家也是外戚，我料想与公主相熟，还当公主是特来看望她的呐。”
薛稚心中巨震，提裙起身径直离开。进入马车后，才神色慌张地吩咐青黛：“你去……你去找个人打听打听，何家四娘子怎么了？”
她从不知何令茵为尼的事。
一个正值妙龄的小女郎，好端端的怎会绞了头发做姑子？
偏生又是这样的时候，很难不让人联想到寿宴当晚的事。薛稚心里惴惴的，愈发不安。
“姑娘何必告诉她是谁在背后害她。”
庙中，那跟随师莲央的侍女结兰低低地抱怨：“她又瞧不起咱们，您告诉她，她也不会感念您啊，叫世子知道了，又该责怪您了。”
“我可没告诉她。”
师莲央抬扇遮住下射日光，仍望着山门处远去的车马，俄而，红唇绽出一抹冷艳的笑：“再说了，他知道又能怎样，让谢家和皇帝反目成仇，不正是他希望的吗？否则……”
否则，又怎会指使太常寺的人在公主的酒盏中下催|情药。
何令茵不过是个替罪羊。但告诉薛稚，她才会想尽办法和谢家成婚，届时木已成舟，天子总要几分脸面，不至于枉夺人|妻。
告诉薛稚，总比让她傻乎乎地等着天子永远也不会到来的发嫁好。
——
薛稚并没有直接回宫，而是叫了青黛回乌衣巷谢家取物，顺带打听何令茵的事。
一直等到了夜里，青黛才将消息带到。那师莲央并未虚言，何令茵的确是早于半月之前便被家中送到了皇女寺中，虔心向佛。
薛稚听罢，寒气顿生，原就勉力支撑的身子于瞬间瘫软下来，软软倒在了榻上。
木蓝唬得心头乱跳，呆呆愣愣地看她。她深喘气，平复一刻，却看向了立于身前禀事的青黛：“去替我准备衣裳吧……明日，我要去崇宪宫求见太后。”
次日清晨，薛稚梳洗后，前往崇宪宫求见了何太后。
“儿想求母亲一件事。”她深深拜倒在冒着暑气的水泥金砖的地板上，额头触地，声亦恭敬。
太后的崇宪宫修建的富丽堂皇，俱用金玉珠翠妆饰，何太后高高在上地坐于主位之上，手里捏了把素面缂丝团扇不紧不慢地扇着，冰鉴里雪拥冰簇，丝丝冒着凉气。
她看着殿下那可怜的孤女，就好像是看到了那个曾将自己尊严踩在脚下的女人跪倒在身前，然十余年过去，心中早无愤懑，唯有感慨。叹道：“起来吧，你这又是何苦呢。”
薛稚仍不肯起：“乐安想求母亲做主，将我……将我发嫁给谢家。乐安和谢家郎君是真心相爱的，想求母亲成全，日后，定当结草衔环报答您的恩情……”
她说着，又是砰砰的一阵磕头。何太后眼含怜悯，却是拒绝：“傻孩子，你在说什么傻话呢。你皇兄前时不是已经为你们做主了吗？一切只等他从北境回来即可。你又为什么非得争这一时片刻呢。”
“可，可是……”薛稚抬起脸来，芙蓉玉面已被泪水打湿，却怎么也说不出。
她能说什么呢。能说知晓了何令茵绞发事疑心皇兄已查清了当夜之事，再也不会放自己成婚么？
她并没有证据啊，也不能笃定皇兄之所以不放自己成婚，就是那般想的……他待她分明若即若离，并无男女之情啊。
说出来，得罪了太后，才是一切都没有挽回的余地了……
女孩子满脸怔愕、眼含热泪的模样实在可怜，有如经雨芙蓉，烟霭濛濛，楚楚动人。何太后沉思良久，终是叹道：“我知道你在怕什么，要我做主将你发嫁，其实，也不是不行。”
“但我有个条件，成婚后，你和谢璟外调，永远不要回建康。你能做到吗？”
薛稚美眸一亮，泣谢顿首：“乐安多谢太后殿下！”
何太后点点头，命人送了她出去，心间又涌上几分复杂情绪。
之所以松口松得如此快，不是她对这个便宜女儿有什么感情，而是她也盼着薛稚嫁入谢家，不要再出现在三郎的世界里。
与贺兰氏的陈年仇怨早已两清，她虽非良善之辈，也不想再归咎于一个孤女身上。只可惜三郎心结太重，反倒看不清这一点。
婚事就此安排下去，过了几日，何太后将卫国公夫妇叫进宫来，委婉地商议起薛稚与谢璟的婚事。
前脚才被陛下拒绝，这时候却接到太后叫为两个孩子准备婚事的命令，卫国公夫妇是不解的。却也担心夜长梦多，连声应下，去家书告知了返回广陵不久的谢璟。
谢璟接信，自是喜不自胜。只是婚礼千头万绪，尚需准备，因而并未第一时间返京，回信与父母，拜托他们悉心准备。
于是整个五月卫国公府都笼罩在喜事将近的欢乐气氛里，张罗着谢璟婚事的同时，消息也终于传到了北境、才抵达太原城下的天子耳中。
……
“陛下，京中书信。”
黄沙漫漫，朔风呼啸。伏胤踏着星霜进入中军帐里时，桓羡犹然未寝，正披衣在灯下批阅京中送来的奏章。
京中只有尚书台主理政事，桓羡不能完全放心，即使北巡，依旧命大臣将奏折送过来，连日批改。
他眼也未抬，批阅如旧，伏胤于是将书信放在了书案上，替他将烛火拨得更亮了些，行礼退下。
书信便一直静静地搁在案上，直至子夜来临，一灯如豆，他微微打着呵欠搁下几近写秃的墨笔、欲要就寝时，终究转眸，看向了那封书信。
倒也不算十万火急的密报，不过是尚书台每日对京中情况的汇报。唯有最末一句写着，太后做主，公主出阁，将于七月初四日出降卫国公府。
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