八月初的时候,卫国公谢敬正式提交辞呈，辞去一切职务,致仕归于陈郡老宅。
折子递进玉烛殿三回,终被允许，是日桓羡亲自率领几位重臣微服前往朱雀航送别卫国公夫妇，算是将面子做到了极致。
不久后,谢璟也启程返回广陵，桓羡一样给足了面子亲自送渡,连软禁宫中的太皇太后也被解禁，每日晨昏定省,烦得她直接闭门不见。
朝廷又恢复了往日的宁静,谢敬辞职后，原授予他的中书令之职被初回宫的万年公主顶上,且正式加封长公主，食邑一千户。一切都静谧得好似那桩险些动摇半个朝廷的大事不曾发生过。
倒是乐安公主与卫国公世子绝婚的事为京中窃窃私议了半个月,多是猜测为陛下忌惮卫国公府,不愿再将妹妹嫁人，议论了一阵后,倒也平息了。
青黛被允许重新回到栖鸾殿伺候公主,得知公主已被陛下强占、此生与那卫国公府的世子算是无缘了，长吁短叹了一阵,也唯有劝她振作起来，一切向前看。
又深深感慨，当年贺兰夫人便是被厉帝掳入宫中娇藏，公主亦是。这对母女俩好似都逃不过为人禁|脔的命运。
如今公主已彻底失了卫国公府的援助,如无意外,只怕除非陛下厌弃,此生都出不了这座牢笼了。
相较于两个丫鬟的担忧，薛稚本人倒是淡定许多。得知伯父伯母启程离开京师、谢郎也回了广陵，她总算是松了口气。因为，至少她不再如从前那般被兄长掣肘得厉害了。
她是很乖顺的，在他面前，总是应好，不再有眼泪，不再有抗拒。
而不知是否是她错觉，皇兄也因此对她放心了许多，连冷嘲热讽也不再有了，除却那些不该有的亲昵，便和她幼时一样。
然而他几乎夜夜栖在栖鸾殿，尽管很少如从前一般弄在她身体里，也因此断了她的避子汤，但她依旧不能完全放心，几乎每日每夜地后怕，后怕会因此怀孕。
她开始趁他不在时偷偷地学那几册医书，纵使文字晦涩难懂，也咬牙读了下来。可惜大约是半路出家的缘故，许多医理，她读得似懂非懂，又无验证之法，不能确定自己是否理解正确了。
那本《脉经》也被她翻来覆去地看，依照着《脉经》之法，练习把脉。偶被栖鸾殿的宫人瞧见，报至冯整处，心地良善的内侍监也睁一只眼闭一只眼，并不曾报告给桓羡。
然而天底下终究没有不透风的墙，那日午后，桓羡在玉烛殿里应付过上门催婚的侍中何钰，起了兴致，没让任何人通报地进入栖鸾殿时，瞧见的便是她在窗下看《千金方》的场景。
随侍在旁的青黛率先看见了他，忙屈膝行礼：“陛下。”
薛稚慌忙将书册往身下藏，他已快步走过来，见她紧掩的手肘下一堆书藏也藏不住，不禁问：“在看什么？”
“《脉经》？”他从中抽出一本，微感诧异地皱了眉，“你看这个做什么？”
再一看，她双肘下还压着数套经年前他读过的医书，譬如《千金要方》、《千金翼方》、《黄帝素问女胎》，皆是他昔年为阿娘所学。
眼下，却不知何故到了她手上。
既被发现，她想藏也是无益，磕磕绊绊地找了个理由：“我，我整天没有事干，想给自己找点事情做……”
桓羡拾过那本《脉经》在她身旁坐下，随意翻了翻：“栀栀若是想学把脉，直接来问哥哥就是，何必这样遮遮掩掩。”
他曲起一条长腿，十分随意的样子，道：“栀栀是怕怀孕吧。”
这一句嗓音暗昧，仿佛惊雷炸在耳边。她壮着胆子反问：“不行吗？”
“皇兄还没有成婚，我，我不能在这个时候有孕的……”
桓羡神情淡然，打断她：“究竟是不能，还是不想，栀栀自己心里清楚。”
侍女们都已会意地褪去了殿外，殿中徒留兄妹二人。薛稚一颗心忽然冷至了极点，有些丧气地道：“那又如何呢。”
“哥哥总会娶妻的，到时候，我又算什么呢，你的妹妹？还是继续做你见不得光的情人？”
“我不想有孩子，哥哥当初亲口说的，我以为我是谁……父母，公婆，丈夫，我什么都没有了，难道连为自己打算都不可以吗？”
她大约是第一回忤逆他，也是第一回这么激动，脸儿红彤彤的，眼里盈盈浮动着一层水光，却非是泪。
这也确是她真实的想法。他厌恶谢家，也厌恶她，不可能为她做什么打算。
也许过两三年，他就会腻了她，把她扔出宫去。
这尚是好的。可若她真怀了孕，有了他的孩子呢？那才是此生都没有离开的机会了……
桓羡脸色阴沉：“你是不是想的有些太多了？”
“生儿育女，是那般简单的事？不让你喝，是怜惜你年纪小，那东西喝多了自然对身体不好。我已经尽量不弄在里面了，你又在胡思乱想什么？”
他说得直白。光天化日的，薛稚终究是面薄，微微红了脸，磕磕绊绊地道：“那也……那也不是完全有用的。”
“再说了，哥哥只要不碰我，我自然不会有孕，可哥哥会吗……”
这一句竟有些忿怒和委屈。
桓羡脸色阴沉如山雨将至：“薛稚！”
“你知道你在说什么吗？”
他没想到，仅仅十数日，她竟能不驯到这种地步。
这本就是她欠他的。
且不论她幼时一口一个要永远和他在一起，以她自己做过的那些事，他怎样报复她她都不该有怨言。
但现在，谢家人一走，她便敢不将他放在眼里。
“本来就是。”薛稚喃喃地说，“哥哥明明知道那天晚上是何十四娘设计，却对我说，是我蓄意勾引哥哥，所以要以这种事惩罚我。我不知道，您为什么要这样……”
“哥哥从来也没有把我当妹妹，却总要我把哥哥叫哥哥，我不知道这是什么道理。”
“如果是这样，会让哥哥觉得刺激，以您的权势，随便找个女子陪您演这一出不就好了吗？又为什么一定要栀栀来呢？”
“薛稚。”
被她这一连串的质问，他似是恼羞成怒，连名带姓地唤她名字，“你长能耐了，是吗？”
“于公，朕是你的君，于私，朕也是你的兄长，是哪本圣贤书教的你忤逆兄长？又是谁教的你忤逆自己的君主？”
见他是真生气了，薛雉有些本能的害怕，一时没有开口。桓羡又冷笑：
“朕把你放在谢家四年，卫国公夫妇，就是这样教你的吗？如此，朕是不是该派个人把卫国公夫妇追回来？问问他们是怎么教你的？”
这话里已然深深的威胁，薛雉一阵恨怨，却跪下来：“哥哥别。”
“是栀栀错了……栀栀不学了，也不会再顶撞兄长了……”
她低头跪坐在他脚下，睫畔点珠，语声哀婉，怯怯拉他袖子，又是一副温柔驯服的样子。
然才经了方才那一通顶嘴，他自是知晓这又是她惺惺作态，表面驯服，内心并非这般想。
更可气的是，他根本不知要如何反驳她。
他只是森森冷笑了下：“最好如此。”随后破天荒地拂袖而去。
龙颜大怒，守在殿外的宫人们亦是如死的静寂，直到他走得很远了，等候在外的青黛与芳枝才忙忙急急地跑进来，一个将她自地上扶起，一个则收揽过那些散落在案上的医书，歉意地笑了笑，又抱着下去了。
薛稚并不怨恨没收她医书的芳枝。
大约是可怜她，芳枝身为栖鸾殿新的掌事宫女，已替她隐瞒了许久。
否则，皇兄方才那一通发落便绝不是今时才至。
她只是跪坐在软榻上，有些发愣地看着洞开的殿门里透来的天光。他离去前的那番话还似飞鸟，在耳边盘旋。
他说哪本圣贤书教得她忤逆兄长？
如果不是惧怕激怒他牵连到还未走远的伯父伯母，她也很想回敬他一句，又是哪本圣贤书教得他强占妹妹呢？
他那般聪明，会不知道那天晚上根本就是别人的算计？她喜欢的是谢郎，不想做和三宫六院共享一个夫君的妃嫔，她又为什么要勾引他呢。
他把她的丈夫下狱、调走，迫她绝婚，把她的兄长杀死，却要来质问她为什么忤逆……
薛稚眼睫轻颤几下，强迫自己从那心底漫上的无边伤怀中脱身出来，双眸如冰如露。
纵使心里有怨气，但她也明白，大约他下一次来的时候，她还是得顺着他，修复这段关系。
这厢，桓羡回到玉烛殿，愈想愈气。
盛怒之后，却是冷静了下来。唤来伏胤：“去把何令菀给朕找来。”
伏胤不解，但料想到许是因为何侍中方才来过、提起婚事，应命出宫，直奔何府。
上一次便是他来何家，不由分说地抓走了何令茵的父母，送到皇女寺去观赏何令茵情发之态，因而这次见到他来，何家众人都吓得魂不附体。
伏胤并未理会瑟瑟发抖的何氏家眷，面无表情地宣读圣意：
“陛下有旨，请十三娘入宫一叙。”
庭下乌泱泱的一群人头都愣住了，何令菀微怔，尔后落落大方地起身：“令菀接旨。”
伏胤遂将她带入台城玉烛殿。年轻的天子负手立于窗边，漠然看着窗下开始打花苞的桂树：
“今日召你来，是有一件事想告予你。”
殿中宫人皆被遣散，螭龙云纹帷纱拂地而垂，何令菀安静地等着：“陛下有何吩咐？”
“你父亲今日来过，提起你的婚事。”他仍旧背对着她，声淡无澜，“朕想，也是时候说个清楚。”
只是她的婚事？不是他的？
纵使早有预料，何令菀还是为这一句心底发寒。
但她柔顺地福礼：“陛下但说便是。”
“朕答应过你姑母，要从何氏选一个女郎做大楚的皇后，论年龄，资历，心计，才情，你的确担得起她的举荐。加上你父亲今日也向朕提过，说齐大非偶，再耽误下去你的年龄也大了，也是时候把日子定下来了。”
没有回应，他顿了顿，微微撇脸，“何氏，你的意见呢？”
她的意见？
何令菀心间泛起微微的苦涩。
婚姻也好，立后也好，这世上所有重要的事都轮不到女人来做主。
就算是皇后这个天底下女人间至高无上的位置，也是一样。
她蕴出婉顺的笑：“妾没有意见，一切但由陛下做主。”
“那好。”他撇过脸来，神情被透窗天光照得有些模糊，“但有件事，朕须得和你说清楚。”
“皇后的位置，朕可以给你。但除此之外，就什么都给不了了。朕的意思，你可明白？”
他不喜欢何令菀。
一想到和女人像两条蛇纠缠到一起的样子，他便恶心得想吐。
这世上的女人，大抵也只有薛稚是例外。只有她能让他体会到男欢女爱的美妙，倒也不是因为别的什么，大抵是源于自幼的亲密。
可惜，从他放过谢家，她便越来越放肆了。他也不愿总是拿谢氏来拿捏她，就暂且晾她一阵子罢了。
没有回应，许久的静默之后，身后才传来她轻轻细细的嗓音：“陛下是觉得，令菀做这个皇后，是为了您的情爱么？”
“妾没有那么笨啊。妾是何家选出来辅佐陛下的女子，是陛下的臣子。君臣之间，唯有忠义二字，何来的情爱呢？”
她微微笑道，如春日陌上一枝清远闲放的杏花，开在他看不见的地方。
这分从容令桓羡微微诧异，不由得回过身来，看向身前的女子。
她盈盈下拜：“庐江何氏十三娘，愿效忠于陛下，鞠躬尽瘁，死而后已。”
是君臣间的礼节，并非妾礼。桓羡并未扶她，只道：“你知道便好，起来吧。”
“既然如此，婚事就定在下月，你是个聪明人，陪朕把戏演好了，朕不会亏待你，和何氏。”
历来帝后大婚动辄一年半载少则三月，一月间，能准备什么？纵使早有这个心理准备她心里也还是有些发苦，只问：
“妾斗胆想问陛下一句，陛下今日这般安排，是为了乐安公主吗？”
落在她肩上的目光陡然转厉。
又如风刀霜剑的寒：“何氏，你今日，有些失礼了。”
她壮着胆子：“为人臣者，当谏其君。陛下既说把皇后这个位置给妾，那妾这般，便不算失礼。”
总归是外人，他没那么多心思应付，不置可否：“何氏，倘若深宫寂寞，朕允你养面首。”
“但有一条，不许弄出孩子来，混淆皇家血脉，你可明白？”
何令菀耳畔一阵嗡嗡之声，愣了好一晌才回转过来，脸上漫开羞愤的红：“陛下这是在侮辱妾？”
“皇后之尊，母临天下，供奉天地，与帝齐体！若妾真是这般耽于情爱之人，陛下还会选择由妾来做您的辅臣吗？！”
许是激动，她连基本的尊卑也不顾了，更逾矩地直视于他。
桓羡不悦。
这又是一个和薛稚一样，把他的好心当作驴肝肺的女人。
“随你。”
他难抑心火地背过身去：“回去吧，中书省会拟好旨意的。”
但何令菀却不肯走：“陛下既说允我为后，那么，该尽的职责，妾还是要尽到。”
“其一，公主既和谢氏绝婚，便不能再住在陛下身边，以免遭人闲话，有损陛下与公主的清名。”
“其二，陛下若是真心喜爱公主，便该为其打算。这样金屋藏娇、不清不楚地留在您身边，终究不是长久之法，若将来有了子嗣，可怎么办呢。”
“此朕家事也，与尔无关。”桓羡不耐烦地打断她，“回去吧，等着成婚即可。”
何令菀哑然，行礼退下。一直到她走后许久，桓羡心间那团莫名的火仍旧没能平息。
什么叫若想长久就要为她打算。
她只该待在他身边，哪儿也别去。
他有意晾着薛稚，却不期到了夜里，她会自己来。
夜间他在勤政殿里批阅折子，冷不防身后一阵猫儿似的轻柔脚步声，一阵香风柔柔吹入耳中，一双微凉的手从身后蒙住了他眼睛。
“还来找为兄做什么。”他冷笑，手中墨笔微微一顿，一滴墨飞速滴落在微黄的笺纸，“人也放了，官也升了，我是再拿栀栀没办法的。”
龙涎氤氲，烛火通明。这话中竟有几分打情骂俏的意味，站在他身后的薛稚脸上一红，放开手：“栀栀来给哥哥道歉……”
“白日的事，是我错了。我不该顶撞哥哥……”
见他不理，又怯怯扯他绣满暗纹云纹的衣袖：“哥哥……你还在生我的气么？”
清甜的栀子香气一阵阵往他脖颈间拱，徐徐撩拨他心弦。桓羡黑沉着脸，提高声音：“是谁放她进来的，朕的话都当耳旁风是吗？”
外面的宫人喏喏不敢应声，薛稚忍着羞意从身后环住了他脖子：“哥哥，是我错了。你别生气了。”
她讨好地把头搁在他肩上，羊犊般依恋极了的样子，像极了小时候：“白日的事是栀栀不对，不该顶撞哥哥，惹哥哥生气……栀栀给你道歉……”
他不期她会服软得这样快，如此看来，白日的忤逆倒更像是一时意气。心底的火这才稍稍消了些，
于是似笑非笑地哼笑一声：“道了歉了，然后呢？你可以走了。”
若是往日，她一定因为他这一句赦免躲得远远的，然而此时拿不准他生气与否，扭捏了一阵，鼓起勇气趴在他肩头不放：“夜里好似要打雷，栀栀害怕，想和哥哥一起睡……”
“我想哥哥陪着我……就像，就像小时候那样……”
他只笑了一下，并不信：“难道你在会稽，也会因害怕打雷，钻到谢兰卿的被窝里吗？”
“没有的……”她慌忙辩解，“我，我和青黛她们一起睡……”
怕他生气，她提也不敢提谢郎。但兄长的怒气似乎并未因此消散，回头冷冷睨她一眼：
“下去。”
她讪讪地松开他，却并没有离开，而是道：“我，我来替哥哥磨墨……”
恰巧地上遗落了只笔，她不慎踩着了一滑，便跌落在他腿上，也因此不慎将他手中的墨笔打落。
他脸色一沉，一把掐着她腰把人抱了起来往床榻边走，一边咬牙切齿地骂：“荡货！”
薛稚满脸绯红。
她没辩解。伯父伯母还没走远，谢郎也还在驻地，他随时皆可反悔。
为了将来，她还得再忍几日。
夜里欢好过后两人的气氛也未好转。知道他在生气，纵使心有不满，也只得做出一副柔顺的样子。
帐中龙涎飘散，夜明珠的光辉氤氲如水。她柔柔趴在他颈下轻.喘，像只小猫一样，发烫的指尖，柔柔在他火.热的胸膛上画圈。
“哥哥，别生气了。”稍稍平复后，她轻轻唤闭目装睡的他。
“白日会那样说，也只是害怕再被丢弃罢了……栀栀已经被阿娘丢过一次，不想再被哥哥丢掉了……”
桓羡心间烦躁，盘旋的全是白日她和何令菀的那些话。冷不防忽然睁眼问：
“让你没了丈夫，再赔你一个丈夫，如何？”
“丈夫？”她一愣，惘惘抬目瞧他，“哥哥是说，要再给我选个驸马么……”
见他脸色陡然阴沉下来，心里又怯怯的，改口道：“还是说……是哥哥要做我的……”
想也不敢想的某种可能一瞬跃入脑海，她红着脸噤口。桓羡却已看出她之所想，冷笑斥道：“做梦。”
作者有话说：
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