当夜,薛稚房中有男人的事便在婆子们之间传开了。
这些婆子只负责看守道观宫门，并不知道宫中有地道之事,见陛下不来薛氏女房中就有了男人,遂在背后议论。
这薛氏女果真狐媚，才与谢氏绝婚就转而勾搭上了名义上的兄长，如今呢,既被陛下冷落了，又转而养起了奸|夫,可真是水性杨花。
倒真不愧是那异族妖妃的女儿。
几人既厌恶贺兰氏及其女，又一心想要巴结那崇宪宫的女官常氏,遂于次日报至了常氏处。
常氏却不以为然。
那碧华宫外面围满了皇帝的羽林卫,生怕薛氏逃走，怎可能还能让个男人藏进去。怕是皇帝自己吧。
然而尽管是心知肚明的事,她也不可能明说，只板着脸斥退了几人：“没有影子的事,整整疯疯扯扯的说什么？那清悟娘子再不济也曾是公主,岂是你们可以置喙的。”
几人不肯死心，回到碧华宫,接下来的几日都伸长了脖子听着主殿那边的动静。道观门窗简陋,终究不能与宫中所比，还真让她们听见了些许动静,虽然听不太明白说的是什么，但声音是男子无误，薛氏的房中的确藏有男人！
几人一合计，决定寻找机会潜入薛氏院中捉拿住奸|夫,“人赃并获”地擒至常氏处。
碧华宫中,薛稚也注意到了那些婆子的异动。她们原住在外院东厢房,是不得进入内院的，近来，却似有意无意地朝内院里窥视。显然是听得了什么、误会了什么。
碧华宫里的日子算不得难捱，她每日不过写写画画，侍弄花草，偶尔，再想一想远在江州的夫郎。
尽管他们分离已久，但她却无比坚定地相信着，终有一日，还会再见。
桓羡来的依旧很勤，但都是夜里，从那条密道过来，不会占用她白日的时间与心神。而自那夜她半真半假地控诉过他之后，倒也收敛了些，不怎么逼着她做她不喜欢的事。
她开始觉得，也许，这个人也不是不可以掌控。
毕竟她从前也试着拿捏过他，效果其实不错，是她自己没能坚持下去。
夜里，桓羡又一次从密道驾临碧华宫。
他心情不是很好，脸色阴沉，盖因江泊舟的公文，除例行汇报洛阳公事以外，一如既往地附送奏疏，控诉他强占皇妹之事。
原以为把他贬在洛阳能消停些，不想还是这般死脑筋，他让薛稚做了坤道也被抓住一顿数落。
想起薛稚，他心间亦有些烦躁。
遥想当初将她迁进碧华宫，他其实是有心她一阵的。春考，迁都，打压士族，启用寒人，平衡朝中各方势力……这些事桩桩件件都似乱麻缠绕，加之彼时才得知了她杀害他们的孩儿一事，怒不可遏，故而决定将她迁入此处，改换身份的同时，也是想她好好思过。
然而一到了夜里，心里却总是空落落的，仿佛只有在她身边才会觉得安定。是以明知走地道丢人，他也还是夜夜来此。
薛稚自是发现了他的不悦，却也乐得看他烦闷，装作不知裹着被子欲睡。
她这几日待他也是忽冷忽热的，桓羡早已司空见惯。他拿了卷未批完的奏折倚在床靠上，见她侧身面朝里侧、是个逃避的意思，抬手在她腰际拍了拍：“起来，给朕念念奏折。”
“哥哥自己没眼睛吗？”薛稚不情愿地道。也不知这人一天哪来这么多精力，在朝中折腾完大臣们夜里还有精神来折磨她的心智。
桓羡剑眉微皱，正欲发作，院子里忽然传来一阵嘈杂之声，有火光映照在门上，荡漾如江浪。桓羡沉着脸起身：“什么事？”
芳枝急急忙忙地走进来：“回陛下，是原先看守道观的那几个婆子来闹事，非说娘子房中有男人，要来捉……”
剩下的那个字她自是没能说出口。
桓羡脸色铁青。丢下奏折，披衣出去。
院子里，那几个婆子已经闹开了，手中皆擎火把，虽被宫人们拦着嘴里也马五马六地嚷着什么“水性杨花”、“私藏奸|夫”，青黛木蓝等气得面色发白、浑身乱抖。
桓羡隔门听了一阵，额上青筋乱跳着，欲要裂开。砰的一声踢开了门扉：“住口！”
形容显露，夜风阵阵，院中突然鸦雀无声。
几名婆子看清是他，吓得脸都绿了，转了哭腔告起饶来。
桓羡强忍着胸中怒气：“都给朕拉下去，剪舌为戒！”
“还是不必了吧。”薛稚的声音却从身后传来，众人齐齐抬眸，她衣裳齐整、身上披了件鹅黄披帛，正立在门前，眉目清冷得有如月下的一枝梨花，“她们原没有说错什么，忠言逆耳，陛下该受着才是。”
语罢，即合上了门，隔绝了众人探究的视线。
桓羡额上的青筋跳得更厉害。
心中不知怎地便想起当日华林园中、她说他们无媒苟合要把他拉去浸猪笼的事。想来在她心中，对于名分一事终究是介意的，毕竟她曾是谢璟明媒正娶的新妇，自跟了他之后，却似见不得光一般，没名没分近一年之久。
至此，他原先打算冷落妹妹、让她思过的计划，全部作废。
次日，他回到玉烛殿，叫来了冯整：“去，让中书台替朕拟一封书信，急诏朔州刺史薛承入京，就说朕有急事与他商议。”
至于当夜那几名闹事的婆子，则是被打了三十大板逐出宫去。
堂堂天子竟被人当作奸|夫一般去捉奸，不得不说还是有些丢人的，事情传到崇宪宫里，何太后哭笑不得。
然，薛承的回信还未等到，首先等到的却是来自北方的三千里加急战报。言，柔然已在边境秘密集结，勾结边塞几座城池密谋反叛。
眼下，柔然已集结二十万大军向朔州逼近，朔州城池坚固虽可抵挡，然一场恶战亦是在所难免。薛承上书朝廷，请求做好应战支援朔州的准备。
两朝交好已久，未想对方竟会于此时撕毁盟约公然南下，朝中几乎为之炸开了锅，纷纷控诉起柔然的背信弃义、商讨着御敌之策。
如此一来，召薛承回来是不成了，思前想后，桓羡决定亲征。
毕竟，他不去，北方那些州郡说不准便要蠢蠢欲动地投敌了。
这也是没有办法的事，大楚国都一日远在长江之南，对北方的控制便一日有限，他现在尚且年轻，为政勤勉，还有工夫北巡巩固统治，若是换了位体弱的君主，只怕黄河以北都要拱手让敌。
大战在即，亲征已是不可避免，然自己走后，为防京中有人作乱，他还得调一个人回来，替他稳住京中局势。
“拟一封旨意吧。”
他叫来万年公主，“将谢璟调回来，就说，授他以中护军之职，掌管京中禁军。”
——
六月甲子，敌寇武川；丙辰，寇柔玄；怀荒郡太守不敌，投降柔然。
七月，柔然的七万精骑兵作为先遣部队，已正式抵达朔州城下，等候大军集结。
朝廷已于一月之前便颁下诏令，急召并、定、冀、兖四州之兵，北赴朔、恒二州。同时征调四州百万民夫，为沿线开赴战场的军队运送粮草军械。各路大军，亦都源源不断地向北集结。
朝堂之中，尽管大臣们极力劝阻天子亲征，然桓羡心意已定，最终决定于七夕之后，亲率淮北一带大军北上。
谢璟便是在这种背景之下被押解回朝的。
从江州到建康，快马加鞭也要二十日。他被解除了原先的拘禁令，回到建康。入城之后，更是急得连衣服也不及换，便被叫到台城之中。
“陛下在等你。”派人接来他的万年长公主言简意赅地说道。
谢璟不解，跟随前来接人的宦官步入玉烛殿，青年帝王玄衣纁裳，头上的冕旒还未去除，正负手立在窗下。
“回来了。”
他回过身来，眉眼冷如刀锋，“知道叫你回来做什么吗？”
上次见面还是会稽镜湖之畔，本以为此生都会在江州日复一日单调的屯田工作中度过，未想还会有与他再见的机会。谢璟心情复杂：“陛下要我统管京城禁军？”
将近一年的屯田时光使得他性情变得沉稳平和许多，纵使心间再为痛恨，面上也是四平八稳。
“是。”桓羡直截了当地告诉他，“这一年以来，朕得罪士族甚多，朕走之后，京中必会有人作乱。”
“万年阿姊是女子，鲜克知兵，你来协助她，稳住京中局势。”
“呵……”谢璟却悲凉地笑起来，“陛下为什么会认为，臣会甘心接受这道任命？”
“陛下将我全家下狱，诬为逆贼，强令臣与新妇和离。当日，镜湖之畔，又是陛下夺臣之妻，当着我的面侮辱我的妻子。陛下辱我至此，眼下，既要我为您效力，却连一点细微的表面功夫也不肯做。天底下可有这般可笑的事情吗？”
“表面功夫？”桓羡的眉头已经蹙了起来，“你要朕做什么表面功夫，向你道歉？将栀栀还给你？继续允你做她的驸马都尉？”
“别做梦了，君权神授，你为臣，我为君，君父君父，朕既是你的君，又是你的父，自然拿走你什么都是应该。何况儿女婚嫁，父母做主，她父亲不在，也自是由朕这个长兄做主。朕不欠你们什么。”
“这个位置还有很多人想坐，但朕偏偏要给你。是做危局之中稳定乾坤的能臣，还是遗臭万年的佞臣，自己看着办！”
作者有话说：
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