大军在城中休整了几天,便又向着西北出发了。
出征那天，薛稚装睡没有去。在床上一直睡到了晌午。
这几日她都在审视自己对兄长的感情,她知道,温和只是他的假象，这个人骨子里的阴戾狠辣从来就没有变过，一旦她稍有悖逆,他又会像从前那般折断她、侮辱她，迫她屈服。
笼中鸟一样的生活,不是她想要的。她能做的，只是尽力让自己过得顺心一些,但不可以沉沦于虚情假意之中,当真忘记了伯父伯母所遭的苦难，谢郎的被欺辱被打压,还有栖鸾殿里那些被像物品一样玩弄的日日夜夜……
战事进展不利，这一年的冬日好似格外难捱。先是怀朔久攻不下,随即,两边传递消息的渠道也被秘密截断，与大军失去联系。接连数日没有收到大军的消息后,留守城中的薛家兄妹当机立断,整顿军备，加固城防,同时派遣军士在城池周边日夜巡逻，抓紧一切时间准备粮草器械等战略物资，以防柔然人突然入侵。
原因收复城池的喜悦一瞬烟消云散，一连多日,城中都人心惶惶,气氛低得像夏日午后风雨欲来前的窒闷。
薛稚也察觉到了城中的紧张,开始负责带领城中妇女加紧为战士缝制过冬的棉衣棉服——朔州地处塞上，冬日天气极冷，常常冻死老马。薛婧如今要主管州内一应事务，这样的事情就落在了她的头上。
僵局被打破，则是自十一月初一的一封战报始。
清晨，薛家姐弟正在府内用早膳时，忽有戍守城楼的将士慌慌张张地跑进来：
“报——”
“姑娘，大事不好了。不知从何处冒出来那样多的柔然人，约有数十万人之众，正从西北方向向我州疾驰而来……”
薛嫱惊得摔了筷子：“他们从何处来的，怎会有这么多的人？”
前时攻克柔玄与怀荒，不是已经歼敌数万了吗？
薛婧倒是冷静许多：“再探再报。”
然而这一回却没留给他们多少准备的时间，仅仅半日后，薛婧便在城楼上瞧见了远处大军奔袭而来的滚滚尘烟。
她头皮一阵阵发麻，强作镇定地叫来了薛迟：“快，命全军备战！”
半日之后，柔然大军顺利抵达朔州城下，连开战的文书也没有，冲车、云梯、投石车……原本不该属于游牧民族的器械纷纷被推过护城河来，对准坚固的幽州城墙发起了猛烈的进攻。薛迟急命弓箭手放箭。
朔州城池坚固，加之正是寒冬时节，薛婧早有预料，于前夜命泼水于城墙之上，一夜过去，结出的寒冰将城墙冻得有如铜墙铁壁一般，柔然人用尽云梯、火攻也未能攻下，不得已退守至河岸之北。
次日清晨，朔州军队主动出城迎敌，以长‖枪阵拒敌兵于护城河对岸，弓箭手在后发射弓箭，柔然军队进退不得，死伤数千。
再三日，朔州军以母马为计，诱捕柔然军中公马数百匹。因柔然人多是骑兵，既失马匹，战斗力下降，朔州军再一次出城迎战，击退敌军。
接连数日，进攻朔州的敌军均被击退，朔州军民士气高涨。
然，局部的胜利并不能掩盖整盘战局的失利，半月过去后，朔州城仍未等来援军，反而是得到消息，幽州反了。
仅仅上任不到一年的新任幽州刺史选择于此时背刺朝廷，自灵丘与范阳起兵，直取朔州而来。
留守恒州的薛家兄弟被叛军牵制，不得回援，出征怀朔的大军也始终联系不上，与此同时，城中的粮草却在一点点耗尽，很快就要到山穷水尽的地步。
朔州城，已然岌岌可危。
……
“事情紧急，明日凌晨，你先护送公主离开。”
星夜晴明，灯火通明的朔州府衙内，薛婧叫来了妹妹薛嫱。
她冷静地吩咐道：“把她送到雁门去，无论如何也要优先保障公主的安危。”
薛嫱却是犹豫：“可……陛下未有命令，会不会责怪我们擅作主张？”
薛婧摇头：“眼下一时半会儿还与陛下联系不上，来不及等他的指示了……才得到的消息，盛京郡守已经投敌了，很快就会驰援柔然，对朔州形成包围之势。我有预感，这场大战会持续很久，趁着现在还安全，先送公主离开！”
薛嫱一向听从这位长姊的话，当即便去了薛稚房中，详细告知了事情本末。
薛稚怔愕无比：“阿姊和阿兄都在这里，我也是薛家的儿女，怎么能够临阵脱逃？”
“你还是走吧。”薛嫱焦急地道，“我与长姊在陛下面前发过誓，无论如何也要保障你的安全。眼下，谁也不知这场战争会维持到什么时候，君命难违，我们必须先送你离开！”
薛稚拗不过对方，也担心自己留在城中究竟是个累赘，只好同意。
次日天色将晓，薛嫱秘密带了百余骑兵，亲自护送薛稚主仆自城南门离开。
不想才行出数十里，竟撞上打探消息的胡人，亦有数百之众，皆着胡服、挎胡刀，行走于冰雪未消的原野上。
薛嫱头皮一凉，几乎炸开。
是柔然人！
不及她调转马头，对方却已发现了他们：“兄弟们——这里有几只母狐狸——”
队伍之首的几人说着并不相熟的柔然话，呼喊间，森冷刀锋已如旗帜般呼啸而来，薛嫱忙持|枪与几人缠斗起来。
薛稚原同芳枝匿身车中，闻见外面的兵戈声，只及掀帘望了一眼，便被车外军士颈部喷涌而出的鲜血劈头盖脸地浇了满脸。
她吓得厉声尖叫，拼命地缩回车中，却被一名彪形大汉活生生揪住了衣领，就这么从狭小的车窗内拖了出去。
面上淋漓流动的热血间，她看见的是对方淫邪而毫不掩饰欲念的脸。一张散发着恶臭的嘴有如虫子在她眼前蠕动着，说着她并不懂的柔然话。
薛稚猛烈地咳嗽起来，干呕欲吐。
“你们给我放开她！”
薛嫱在马背上瞧见，怒不可遏，回头一□□来，自己却因腹部受敌右肩结结实实地中了一枪，滚落下马。
以少对多，终究不敌，余下的朔州兵也被杀了干干净净，白茫茫的原野上尽是横七竖八的尸体与渗入冰雪的鲜血。
几十名柔然士卒将三人团团围住，脸上俱是猥琐而不怀好意的笑。薛稚恐惧地朝后缩着，攥着雪地的手冻得麻木也毫无知觉。
这是一列出来探查情报的柔然骑兵，因此处距离朔州不远，一行人并未在此逗留许久，直接带着她们回到了大营。
她们被关在军中看守女犯人的石圈里，说是女犯人，实则皆是沿途城镇的流民，男子被杀害，女子便被留了下来，充作营妓，每日皆要承受来自柔然军人的□□侮辱。
薛稚三人被带去的时候，正有几名柔然士卒如同发情的狗一般骑在那些赤身裸体的女人身上，女子尖利的惨叫声有如惊雷。
男男女女皆如野兽相交般在眼前蠕动纠缠，薛稚恶心欲呕，紧紧攥着芳枝与堂姊的手臂，苍白的面上因恐慌而析出的泪摇摇欲坠。
皇兄为什么还不来……
谁能来救救她们……
过去的前十七年人生里，她也未有一刻像如今这般期盼着兄长的到来，然而天高地远，他终是不可能赶来了。
薛嫱亦是强作镇定，顾不得背后流淌的鲜血，紧紧将堂妹护在身后。她知道，此时断不能说出自己的身份来，否则，对方一定会用她们两个做筹码，去威胁尚在守城的兄姊！
她们被关在与女囚相邻的另一处较为干净的石圈，似是听候发落。将他们抓来的柔然人去后不久，又拥着个雪衣貂裘的青年郎君过来，嘴里叽里呱啦地说着柔然话，像是在讲述她们的来历。
那人年纪尚轻，容貌俊美，虽是胡人，却学汉人束发小冠，一张刀削斧凿的脸有如冰雪昳丽，薄唇微微含笑，目光先是落在了薛稚身上，短暂的惊艳过后，却转向了薛嫱：
“我认得你。”
薛嫱恨恨瞪他一眼，身侧的柔然兵士已狠狠一鞭打在她脊背上，几乎将她抽得跪下：“大胆！还不快拜见三大王！”
三大王！
薛稚与芳枝心内皆是一惊，不明为何这柔然的宗王为何会亲临朔州。
薛嫱却是知道对方底细的，啐道：“我呸！竖胡敢尔！沐猴而冠，虚有其表。也配我唤一声王么？！”
原来此人便是柔然上一任可汗的第三子郁久闾宗望，其姐嫁与了柔然的左贤王贺兰霆为妻，此次贺兰霆据守怀朔，便派了他来东路监军。只不曾想，会在此时落入他的手里。
薛嫱破口大骂起来，什么“竖胡”、什么“胡贼”都骂了个遍。那名青年郎君却浑不在意，反指了她与周围的柔然兵士道：“你们还不知道吧？”
“这位就是朔州城大名鼎鼎的‘红缨枪’，今次攻城，咱们死伤的无数弟兄都是拜她兄姊所赐，你们可肆意享用，完事之后，把她衣服扒了，送去朔州城门下示众。看薛氏姐弟开不开城门！”
薛嫱仍在大骂不止，几名士兵应声拉了薛嫱下去，推攘间，衣袍碎裂，女郎雪白的肌肤有如霜雪惹眼。
薛稚不知哪里来的勇气，情急之下，上前了两步，径直对那名青年郎君喝道：“你放开她！”
“哦？”青年郎君唇角微扬，露了抹玩味的微笑，看着眼前美丽荏弱的少女。
“你是谁？”
薛稚心间噗噗乱跳着，心慌的厉害，却鼓起勇气说了下去：“我……我叫薛稚，我母亲曾是贺兰一族的王女，我表兄是你们柔然的左贤王贺兰霆，你若不信，可带我们去见他。总之现在，你不能碰她！”
作者有话说：
大表哥：嗯？还没见面就知道利用我了？
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