“来了。”棠溪先应了一声，又感激地将水碗交给结巴少年：“麻烦你了。”
结巴少年一愣，便见这少女一勺一勺挖着红薯去喂她弟弟去了。
少女那弟弟抬起好看的眼睛，看向他的眼神带着丝丝轻蔑与自得。
这对姐弟奇奇怪怪的。
结巴少年心头困惑，拿着水碗出了门。
就在棠溪以为，她会一直被关在这间土房子里的时候，突然来了名山匪，粗粝的掌心哐哐拍着门板:
“你弟弟用了软骨散动不了，你不一样。自今日起，出来跟我们一起干活儿！”
棠溪问：“做什么？”
山匪恶狠狠道：“自然是苦力活儿。到我们淮风寨了，你还当你是函国的公主呢？”
棠溪被带出土房子，没有人看到，身后的苏闲暮站了起来。他透过窗缝，看到那些山匪往棠曦跟前扔了一堆柴。
“把它劈开，厨房要用！”山匪们脸上带着看好戏的嘲讽笑意：“动作麻利点儿！否则你和你弟弟等会儿就没饭吃！”
棠溪抿唇，回头看了一眼土房子，拿起那比她手腕还粗的斧头，朝木头劈了下去。
她力气小，身体也不好。这样劈下去，木头上没出现一丝裂痕，反倒倒下，在地上囫囵滚了几圈。
山匪们又是一阵哄笑。
其实棠溪干了多少活儿根本不重要，他们只是想看到，金尊玉贵的函国公主在他们眼皮子底下做苦力。这是一种侮辱人的方式。
棠溪觉得没什么，笑便笑吧，能活下去就行。她沉默而执拗地把那木头立起来，又是一斧子劈下去。山匪们像见到了什么新鲜事，嘲笑声接连不断。
“棠毅那狗贼的女儿竟然在帮我们劈柴，真是大快人心！”
“小公主，你劈快些啊，咱们可等着用呢！”
苏闲暮在屋内冷冷看着，手下揉着指腹，一下又一下。
他又陷入了类似纠结的复杂情绪。
出去阻止她，将她带下山吗？
如果是这样，他不仅需要解释他那身武功的来源，还要接受她的质问与怀疑。以往孱弱的伪装一旦撕开，她会毫不犹豫地抛下他。
这是苏闲暮的直觉。
只有在这个时候，他陷入囹圄，无依无靠，她才不会不管他。
他还是想看看，她能为他做到哪个程度。
棠溪劈不了柴，被山匪嘲笑过后，又被拖进了厨房做事。
因为习武，苏闲暮听力极佳，他听见山匪在窃窃私语：
“咱们像看猴子似的将这小公主围着，她竟然不发怒。”
“倒是个能忍的。”
厨房就在关他们的土房子的旁边，在苏闲暮的视线范围之内。
棠溪进去后，里面会时不时传来锅碗瓢盆的碰撞声，以及厨房做饭大娘粗声粗气的数落：
“加柴！我让你加柴啊！”
“这个汤放过盐了，你是在做什么啊！”
棠溪最后被放出来的时候，脸上全是灶灰。走到土房子门前，她站定擦了擦脸，才推开门。
“我回来啦。”她声线嘹亮。
苏闲暮问：“公主还好吗？”
“挺好的啊。”
“他们没有为难我，做饭的大婶虽然凶，但是人挺好。”她絮絮叨叨说起今天的遭遇。
省却了那些耻笑，恶意的眼神。
棠溪看出苏闲暮心情不好，以为他是忧心能不能逃出去。她走到他身边坐下，语气笃定：“你放心，我不会有事。”
老太监恨函庆帝入骨，铁了心要拿她和苏闲暮引诱函庆帝过来，暂时不会害他们性命。
“我们会平安回去的。”
苏闲暮垂眸，没有应声。唇下被递来一块东西，棠溪的指尖带了些力度，不由分说塞进他的嘴里。
“这是我从厨房偷来的糖块，清汤寡水这么些天，嘴里怕是早没味道了吧!”少女灵动的眸子里透着一股狡黠。
甜味在口腔中一点点蔓延，眼前的少女捧着下巴，问他：“甜不甜？”
苏闲暮这回没有控制好表情，他茫然点了点头，心上像缠满了密密麻麻的细绳，交缠，扭曲成了结。
他不敢看她。
“甜的。”他说。
山上来的糖块不纯粹，化开后里面夹杂着细沙，可能是熬糖时不注意进的。苏闲暮一点点吞咽下去，不知怎么想起小时候，有梅绣在的时候。
是一年冬天过年，苏家人吃年羹饭之前，苏回舟不知怎么心血来潮想到了梅绣，派人来偏院叫她过去吃饭。苏闲暮牵着梅绣的手，却被扣在膳厅之外。他扒在窗户旁边，听着里面的欢声笑语。
梅绣虽进去了，在苏家人眼前却如同一个笑话，她不知所措地扯着身上磨出了毛边的旧衣裳。偏偏叫她过去的苏回舟也任由他的夫人姨娘在饭桌上欺辱她。
饭还没吃完，她又被苏回舟撵了出来，因为他说她苦着一张脸，又不施粉黛，新年夜里看着晦气。
好端端的新年夜，母子两个的年羹饭都没吃好。
他还小，情绪自然低落。谁知走进了偏院，梅绣突然变戏法似的从袖子里拿出一只兔子馒头。
兔子额带朱砂，闭眼假寐，动作表情活灵活现。他自出生以来便被拘在偏院，不曾见过做得这样精致的东西。
“这是方才娘从席上顺过来的，快吃了。”梅绣面上没有任何被刁难的凄苦，美眸里藏着无尽的温柔。
她偶尔出了偏院，会给幼小的他带一些好东西回来。
只可惜，兔子馒头只有一只，梅绣也再不是他一个人的母亲。
苏闲暮陷入自己的情绪里，面无表情地扫过棠溪刚干完活，沾染着油渍的袖口。
她金枝玉叶，如果不是他，她根本不必吃这些苦。
还要继续吗？
嘴里的甜味久久没有消散，苏闲暮揉着指腹，眼里晦暗不明。
再等等吧。
他还想再多两日，她全心全意的照料。
“你做事不行啊，今日的午饭减半！”山匪幸灾乐祸地扔下碗。
棠溪不好意思地对苏闲暮说:“我等会看看厨房能不能拿些东西。”
苏闲暮身体有恙，她自然而然承包起照顾她的全部责任。
下午，她被派出去洗衣裳。
洗衣裳得下山，两座山的中间有条河。山路上遍布未化的积雪，棠溪用竹篓背着衣裳，踉踉跄跄地下去了。
苏闲暮足尖轻点，跟在她身后。
他想要避过看守出门轻而易举。
他一袭白衣，融在山上的白雪里，居高临下地看着她小小的身影。
凿冰，取水，她举着手哈了一口气。
山匪怕她跑，也是派人守着的。
“你就是那个什么公主？”高扬的女声在这里格外突兀，一个高个子姑娘抱着臂走到棠溪身前。
山匪们唤这个姑娘大小姐。
“要不是你爹，我现在就是大将军的女儿，何必待在这鬼寨子里和日日一堆男人在一起！”这姑娘头一次见棠溪便对她充满了敌意。
她蜜色的皮肤，生得浓眉大眼，是跟在太监身后那个武将胡伦风的女儿。
棠溪不理她，她便一脚踢翻棠溪拧干的衣裳，鞋底一下下踩在上面，讥笑道：“啊呀，又脏了。你可得好好洗，不然没饭吃！”
“你不会还等不到你的狗屁父皇来救你，就先饿死了吧！”
山谷里回响着她的笑声，只是还没笑完，一颗石头重重打入她未来得及闭上的口中。
“我……我的牙……”这姑娘颤颤巍巍摸上嘴唇，摸到一嘴的血。
“谁！谁干的！”她四处张望，不料又来两颗，这次是打在膝盖上。
快得旁人看不清。
“砰！”她跪在了地上。
棠溪也莫名其妙，不过她这模样确实滑稽。棠溪当着她的面，轻轻笑了一声。
“你！”高个子姑娘恼羞成怒，欲站起来教训她。起身的动作急了些，地面上一个打滑，她栽进了河里。
恰好落入了棠溪方才为了洗衣裳，凿出来的冰窟中。
棠溪见山匪们手忙脚乱地去捞他们大小姐，悠闲地把脏了的衣服再次泡进水里。
“我帮你吧？”另一只手按住衣裳。
棠溪抬眼，认出来是那个送水的结巴少年。她这才注意到，他原来一直跟在高个子姑娘身后。
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