临疆城玉琼街祝府
白日初升时，临湖一处三进的精致小院里，阵阵荷风夹着清香袭来，逗弄着院中纱幔盈盈而展，偶尔碰到墙壁打个回旋，又去惹旁边盛开的蔷薇花。
钱婉儿坐在梳妆台前，铜镜里映出她如花娇媚的容颜，长长的睫毛垂下，看不清她的神情，她虽已育有一子，身形还是如少女一般。
听到身后祝友山从床上起身的声音，她脸上才有变化，睫毛抬起媚眼如丝。
祝友山把手放到钱婉儿肩上，钱婉儿微微一笑说：“老爷醒了？”
祝友山见她一笑，映着早晨日光，香风微微吹进，些许发丝扬起别有韵味，不觉微微有些痴了，稍许才有些迟疑的开口：“婉儿，昨夜我和你说的事情你可想好？”见钱婉儿不语，又忙说，“我知道这样对子才就有些不公，我也是疼惜子才的，如果你不愿，我会想法子……”
钱婉儿把祝友山的手从肩头轻轻拿下站起了身，转身看着祝友山的眼睛，脸上没有显露一丝的不悦，轻启红唇道：“老爷说的什么话？能侍奉在老爷左右已经是妾身的福气，哪里有什么愿与不愿？子才能和那楚小姐结亲也算是高攀了，如果没有楚家的变故，子才哪里有这样的机会？”
祝友山想从钱婉儿的表情里找出一点说谎的痕迹来，可惜没有，心里暗暗松了一口气。没想到她如此懂事，心中不免又生怜惜，伸手把钱婉儿揽入了怀里，又想温存一番。
钱婉儿止住祝友山游移的手，忙说：“时候不早了，让妾身侍奉老爷梳洗吧。”
……
送走了祝友山，用过早饭，穿着桃红长裙的钱婉儿只带了丫头采荷，坐在湖心亭纳凉。
祝府的内湖小有规模，是引了旁边江里的活水而来，这时碧波荡漾，荷花正艳，正是赏心悦目时，钱婉儿一时被花迷了眼。
此刻，穿着青衫的祝子才带着小厮向她远远走来，行到湖边，祝子才让小厮停在原地等候，自己沿着弯弯的栈桥小跑到钱婉儿身前，他很想让眼前的亲娘抱抱，突又想起了祝府老人们教导的那些恼人规矩，纠结的停止了向前扑的动作，直直的站立在离钱婉儿还有几米之处。
看到祝子才如此，倒引得钱婉儿噗呲一笑，“我的儿，什么事让你这么着急，让娘亲抱抱吧？”说着就把手张开作要抱的样子。
祝子才向后退了一步才有些正色道：“姨娘，我已经长大了！”
钱婉儿看着他少年老成的小脸，心里叹了口气，自己这个儿子模样虽然随她，心性却随了祝家人，才八岁就志向远大，读书也是异常卖力，这一点她不是很喜欢，觉得他追名逐利的心思太重反而会适得其反。
钱婉儿自然知道祝子才肯定是为了楚小姐一事而来，手中圆扇轻摇，眼波流转看着祝子才却不去点破。
祝子才眉头紧锁，自己生在官宦之家，人情世故耳濡目染，多少都会融会贯通，就算稍有不懂之处，亲娘钱婉儿也会给他诸多提点，可这次楚家小姐的事情，据说亲娘竟也答应了！难道她不知道那楚灵瑶本来许了二哥，又是罪臣之女，而且早就有消息说她现在模样极丑，也是个半傻，这不逼着他跳火坑吗？
“姨娘可知大夫人让我替二哥去接楚小姐的事情？”按理，祝子才应该叫祝夫人母亲，祝子才不怎么情愿，所以在没有外人时，一直都叫祝夫人为大夫人。
钱婉儿坐到长椅上，从采荷手中捧着的雕花玉盒里抓起一把鱼食撒到亭下湖水中，引得湖中锦鲤争相进食，脸颊边珍珠流苏微颤，看不出喜怒。
鱼食撒下三波，钱婉儿才转过头看向祝子才着急的脸说：“楚小姐极好，你既然和她有这样一段缘分，姨娘这次不反对！”
祝子才感觉今日的娘亲有点奇怪，没有见过那楚灵瑶怎么就知道她极好？若是好，大夫人又怎么会把她推给了自己？娘亲平时都很有主意，怎么今日这事突然就糊涂了？
祝子才着急不信的表情如此明显，钱婉儿也不辩解，反而莞尔一笑不由分说道：“你且去吧，两日后去接那楚小姐进府。”
“姨娘……”祝子才还想再说些什么，但见钱婉儿那什么都不必说坚定的架势，也只能跺跺脚抬头看天，告诫自己大了不可以哭鼻子，转身按原路走了。
眼看心有不甘的青色小身影带着小厮逐渐走远，采荷有些不忍问道：“姨娘何必如此，那楚小姐奴婢也听说过，容颜极丑，脑袋也不灵光，千真万确的是大夫人在为难咱三公子了，公子这都还没去接亲，夫人的人就故意把此事传的整个府里无人不知，咱们不如想个办法”
“不必再说了！”钱婉儿手中圆扇拍在了亭椅上，微怒的打断采荷的话，站起身。
采荷不曾见过钱婉儿如此动怒，吓得赶紧低头不语，心底却也暗暗纳闷起来。
钱婉儿转身面向湖心，抬头看着玉琼山上空飘过的白云，湖中锦鲤游曳，风刮起她的裙衫，眼眸幽深缥缈，似像看那位曾经惊鸿一面的人，用极小的声音喃喃自语：“他们都不知，你的女儿应是极好的，我和你今生缘浅，却想成全子才和你女儿的缘分，难道我又错了么？”
还是满天繁星时，敲门声起，楚灵瑶睡眼朦胧的披上外衣去开屋门，看清门前站着的是从洪三正病后，一直帮助她的大壮的母亲王阿婆，心里纳闷出口道，“王阿婆，这么早您怎么在这儿？！”紧接着又打了个激灵，顿时睡意全无，“可是我祖父有什么事情？”说着就要向前院跑去。
王阿婆忙伸手拉住楚灵瑶，“丫头不去，你家祖父没事，是他前两日请我今日早点过来给丫头你梳洗，并要我把昨日帮你买的新衣裙也给你换上。”
王阿婆说着把手里拿着一水蓝色长裙往前伸了伸，楚灵瑶不觉纳闷起来。
王阿婆这几日与楚灵瑶熟悉了，也知晓楚灵瑶和洪三正不是亲祖孙，她不是多嘴之人，再说谁家没有两三隐事，所以也没有多问。
回到屋内，楚灵瑶任由王阿婆摆弄，心里的疑惑越来越重，现在脑袋不太灵光想不了太多的事，只知道三日之前，洪爷爷拖着病躯不顾她的劝阻和大壮叔驾车出去了一趟，回来后病情愈发严重，这两日就没有下过床。楚灵瑶干脆就在他的睡房外间打了个地铺日夜照顾，昨日晚间却被赶了回自己屋子。楚灵瑶知道他有什么事情瞒着自己，见他不讲也没有问，只从大壮叔口中得知那日驾车去了祝府。想想他目前的身体状况，她心里很是沉重。
王阿婆已帮楚灵瑶换好了长裙，示意她在铜镜前坐好，又仔细的给她梳起了头发，看到那如墨发丝，嘴里不禁夸道，“丫头这头发真好，就像最好的绸缎一样乌黑发亮。”
兴许是许久没见这样夸得如此直接的人，楚灵瑶竟红了红脸，忙转移话头道，“最近多亏了王阿婆和大壮叔照应，今日这么早还要过来帮我梳洗。”
“丫头说的什么话，阿婆早些年为了生计常常早起，比这早的也是常有，一点不辛苦。可惜我那媳妇这些天刚好在家坐月子不便出来，她的手更巧，能把丫头的头梳的更好看。”王阿婆说着话就给楚灵瑶梳好了双丫髻，又簪了一对银饰上去。
看到铜镜里自己的容貌，楚灵瑶别过脸去。
楚灵瑶的小动作被王阿婆看在眼中，忙笑容和蔼的安慰说：“丫头心善，却远比什么都好。”
给楚灵瑶收拾妥当后，外边天色也亮了起来，王阿婆见楚灵瑶这里也没什么事情可做，想起还要准备早饭就起身回了家。
送王阿婆出了屋门，楚灵瑶又回到房间，从枕头下拿出珊瑚手链仔细放到衣襟里，去厨房把药和粥煮上，去了前院。
此时，洪三正已经穿戴好，斜靠在床上，脸色苍白，看到她进来笑容满面。
楚灵瑶走过去把手放在洪三正手上摸了摸，天气不冷，洪三正的皮肤却冰凉，忙去拿了一床薄被来给他添上。
看到六岁的她已经能熟练的照顾自己，洪三正不由很是心酸忙说：“瑶儿不必忙活了，洪爷爷有话给你说。”
楚灵瑶听到后很是乖巧的坐在床沿边，又帮洪三正掖了掖被角。
洪三正迟疑了一下，看着穿戴整齐的楚灵瑶叹了口气说：“瑶儿，洪爷爷如今这个样子已经照顾不了你了，给你寻个新的去处可好？”
楚灵瑶听了这话怔忪了一阵，确定洪三正没有说假话后，有些不安的摇摇头说道：“瑶儿走了洪爷爷怎么办？再说瑶儿就您一个亲人，我哪里都不去！”
“瑶儿乖，现下也不瞒你，你满月之时，国公就为你和临疆太守家的二公子就定了婚约，本来帝都到临疆城山高路远，纵然很喜欢那二公子，你的母亲还是有些不舍，却不知贵妃娘娘知晓后说了什么，你父母就应允了。”洪三正说着就有点体力不支，大喘气起来，楚灵瑶见了急忙去倒了杯水来喂他喝下。
“遭此大劫，国公把你托付给我，让我带你来临疆城照顾你长大，然后替你找个普通人家，这个婚约不提也罢。”洪三正顺了顺气接着说道，“谁想……我还没有照顾你几日就……”洪三正说着眼泪止不住的流，不觉又苍老几分，楚灵瑶拿出手绢一边给他顺气一边给他拭泪，自己也百感交集。
洪三正伸出手把楚灵瑶的小手攥紧，眼中满是落寞和无奈，“可惜，洪爷爷看不到你及笄出嫁的那一天了。”
楚灵瑶默然，她本想瞒着洪三正他的病情，却不想他已知晓。
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