那小二听颜继祖这般发问，便笑着说道：“这位客官，这就是你们这些外地人，所不曾明晓之处。我们这赤凤卫，看似商税要重些，但其实对商家来说，与其它地方相比，反倒轻省不少呢。”
“哦，小哥请详言之。”颜继祖来了兴趣。
小二见他感兴趣，索性也打开了话匣子，他低声说道：“客官，按说，我大明祖律，商家三十税一，该是十分轻省了。但恕小的直言，这律令，在当今天下，几乎就是废纸一张。这大明天下，何处官府胥吏不对大小商家盘剥压榨，可叹商家辛苦经营所得之钱财，被其巧取豪夺，国家未得分文好处，倒只是养肥这般贪官污吏了。更有甚者，若商家被强征为官府行头，那更是非举家逃走，或破尽家财，才方可得以免祸啊。”
听了小二这番话，颜继祖与方文和连连点头。
颜继祖甚至脸现惊讶之色，他怎么也想不到，一个小店的小二，竟能说得这般头头是道，倒令他刮目相看。
小二仿佛看出了他的心思一般，他讪笑道：“客官，小的这些话语，大部是从赤凤卫李大人颁布的商家谕告中，知晓得之，赤凤卫大小商家对此皆是明白清楚。不然小人睁眼瞎一个，如何有这般见识。”
颜继祖闻言，又下意识地与方文和目光复杂地对视了一眼。
他心下暗叹道，这个李啸，对于朝政之弊端，看得这般清楚明白。此人虽是武将出身，但对于治理商家这一点，就连他这个巡抚，怕亦不是如吧。
小二见他不说话，又感叹地说道：“这位李大人，将赤凤卫治理得井井有条，街市安然，我等每月，只需交纳销售额的八分之一商税，其余诸事，皆不用管。既无官府胥吏盘剥，也无青皮地痞敲诈，商户们只管放心经营便是。是故赤凤卫商家众多，经营兴旺，此皆李大人治理之功啊。”
颜继祖听了小二的话语，不觉连连捋须点头。
他想了想，仿佛自言自语般地说道：“看来这位李大人，果是将这赤凤卫经营治理得颇佳啊，等下我等要去赤凤城中，倒要好好观看一番才是。”
小二眨了眨眼，又急急问道：“你们这些外地客官，是初次来咱们赤凤卫吧？”
颜继祖一怔：“正是。”
小二忙道：“若是各位初来，没有赤凤卫颁发的通行腰牌，却是不可径直入城。需得在城门外民政司办事点，核查身份，领取通行条证，方可入城，以及在城中住宿歇息。这通行条证，需每三日一换，以备核查，却需谨记。”
一旁的方文和插话道：“想不到，你们这赤凤城，这般繁华之地，倒是盘查得颇紧。”
小二笑道：“这是赤凤卫李大人为了严防鞑子与流寇细作，才不得不采取的措施。若各们在这里长期经营，表现良好，就可领取民政司的通行腰牌，以后只要佩戴此腰牌，便再不用开通行条证了。”
听了小二的话语，颜继祖哦了一声，心下对李啸，又不觉高看了几分。
现在大明各地，兵备松弛，哪怕是边关重镇，很多地方的盘查工作，基本上是处于睁一眼闭一眼的松散状态。原先辽东诸城的失守，便与官军城防的松弛散漫，关系极大。这李啸，身处内地城镇，却能严加警惕，此人当真不可小看。
颜继祖犹在沉思，那小二却收不住嘴，他笑着对各人说道：“各位客官，你等初来乍到，若是有空，不如先不急于进城，可从这西边绕行到北面的龙口港处，看看我赤凤卫海贸之盛况，然后再从北门进城，这样一来，却可省了一道盘查。”
颜继祖眼前一亮：“小哥此法甚好，那我等先去龙口港看看。”
不多时，各人皆是酒饱饭足，便起身离去。除付了二两五钱的酒资外，方文和另给了小二5分银子的小费，那小二一脸笑得稀烂，连声称谢不提。
出了酒店，各人便按刚才小二的建议，从赤凤城西侧绕行过去，直奔龙口港。
从赤凤城西侧绕行时，颜继祖注意到，隔着宽阔深邃的护城河，可以看到这西面城墙上，角楼，堡楼，女墙，射孔等防御措施一应俱全，上面既有伫立静守的哨兵，也有来回巡逻的巡兵，防备甚是严密。
颜继祖心下，又是满满的感慨。
行了五六里路远，颜继祖等人，便可远远地看到，有如一个巨大张开的龙口一般的龙口港。
再行近些，便可以看到，在这巨大的港口处，碧波荡漾，海天一色，大大小小的船只有几百艘，一眼望去，舻艟叠叠。更有多如群蚁一般的民伕与运工，在船只与码头上，来来回回地搬运货物，忙碌不休。
一条宽阔平整的官道，蜿延远去，连接着港口与赤凤城。这条官道上，运货的四轮马车，两轮车，独轮车，人力轿，以及手提商货的行人，挤挤挨挨，川流不息。
而官道的两旁，则有大大小小各类商铺店肆酒楼茶馆，吆喝声此起彼伏。
颜继祖看到，一批批粮食、茶叶、瓷器、布匹、酒水、木制器具、中药、胭脂水粉等物，不断地从船上卸下，通过官道运入赤凤城中。而一箱箱铁器、刀剑、生丝、呢绒、海盐则不断地从赤凤城中运出，经过港口，运上各条商船上去。
这般繁忙景象，让颜继祖有种错觉，仿佛自已不是在这山东赤凤卫，倒似回到了离家乡不远的，大明第一海外贸易港口泉州港一般。
众人看了一阵，皆是赞叹不已。
接着，便复沿着官道，行返赤凤城，准备从北门中进入赤凤城内。
果然，在北门外，有衣甲鲜明神情严肃的两列军兵，对来往人等严加盘查。而在北门一侧，有赤凤卫民政司的办事处，有专门的官员核查入城人员身份，并下发通行条证。
好在颜继祖各人早有准备，带着济南府开具的出行路条，那官员核查无误后，方开了通行条证，让各人入城。
进入城来，各人见得城中的繁华景象，愈发震惊。
他们看到宽阔的青石板中央大街两旁，有许多的大型批发市场，还有车马行，仓库区等大型建筑，更有规划得整整齐齐的平民区与富人区，整个赤凤城虽繁荣热闹，却井然有序。
而在再往前走，则到了赤凤城中真正的闹市区，这里行人摩肩接踵，车水马龙，人声喧哗鼎沸，好一片热闹景象。
青石街道上，不时有一队队身着皮甲的治安队，来回巡逻，维持街面秩序。颜继祖注意到，这些巡逻队中，不少人略有残疾，有少手指的，有略为瘸腿的，估计是战场受伤的军兵，离开军队转而成为治安人员。
这时，那官道两旁的商铺吆喝叫卖声，正一声高过一声地传来。
“上好的松江府细棉花布，布料均密厚实，保暖舒适，价格实惠，每匹只要二两银子呀。。。。。。”
“各位客官看过来，本店有最新进的上好福建铁观音，喝一口解渴，喝两口润胃，喝一壶便是神清气爽万事无忧啊，各位客官速来免费试喝。。。。。。”
“顶好的苏州茉莉胭脂，脂细粉匀，一盒只要一两五钱银子！唉，小娘子你若搽了，那叫一个美如天仙，你家相公得你这美人相伴，定然从此再不去青.楼啦。。。。。。”
“真正山西老陈醋，酸劲足，后味缓，成色一流，价格公道实惠，各位客官速来买啊！。。。。。。”
“烧饼，热乎乎鱼肉烧饼，好吃实惠量又足，十块只要半钱银子啰。。。。。。。”
一行人一路看过去，只见一条宽阔的青石路两边，各类店铺林林总总，什么布店，米行、油铺，醋店，酒楼、茶行、胭脂水粉店、医铺、刀坊、器具店，瓷器店等等，甚至说书铺子，算命摊子，风月场等等应有尽有。颜继祖等人一时都想不出，还能有什么不同的店铺能见缝插针地开设进来。
“东翁，学生现在知道，李啸为何能只收取这么一点粮税了。”望着眼前的繁荣景象，方文和一脸有感而发之状。
“哦，却是何故？”
“大人，这李啸的赤凤卫，商家这般众多，贸易这般兴盛，人烟这般稠密，每月收取的商税，怕是一个惊人的数额，相形之下，那点粮税，估计根本未入李啸之眼。”
颜继祖点头道：“抓商道，促农耕，本是南宋立国之策，却没想到，这个李啸，竟在赤凤卫中，将此方策发扬光大了。”
“大人，接下来，我等要去何处？”方文和问道。
“现在赤凤卫基本已看毕，径直前往内城去吧。我等也该去看看，这正主李啸，是何模样了。”颜继祖脸上露出欣悦的微笑。
一行人随即牵着马，前往内城入口。
这内城入口，防守更加严密，有身着耀目钢甲的两列仪仗军兵，神情严肃地守卫入口。一般的行人商队，皆远远地从两边绕行。
待颜继祖一行人走近内城入口时，一名铠甲鲜明的军兵，拦住了众人去路。
“内城乃是官军重地，闲杂人等，不可入内，速速退去！”军兵大声对众喊道。
颜继祖向方文和点头示意了一下。
方文和会意，微笑上前，对那名军后低声道：“速去禀报你家城主李啸，告诉他，山东巡抚颜大人，率众微服私访至此，请他出来迎接。”
军兵大惊，他用一种狐疑的眼光上下打量了颜继祖一行人，随即速速入内禀报。
不多时，从入口里面，一阵紧急的脚步声传来。
颜继祖看到，一名身材雄壮，面目英俊，身着正三品武官服，头戴纱帽的年青官员，率着一众官员，从内城中急趋而出。
那年青官员，在离颜继祖等人数步外站定，他见到身着常服，宛如普通商人一般的颜继祖一行人，脸上不觉露出了疑惑的表情。
颜继祖暗道，估计此人，便是那李啸无疑了。
于是，他立刻取下身上官印，递给方文和，让方文和交予对面那名年青官员验看。
那年青官员，验看过官印后，不由得脸色大变。急急将官印交给方文和，便下跪而拜。
“赤凤总兵李啸，拜见巡抚大人！”
颜继祖笑着虚扶了一下李啸，李啸趁势站起。
“百闻不如一见，李总兵真真一表人材是也。”颜继祖见到李啸这般英武俊朗，他发自内心地赞叹道。
李啸拱手笑道：“巡抚大人谬赞了，卑职惶恐之至。在下不知巡抚大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
颜继祖摆手笑道：“李总兵，本宪此次来赤凤卫，实是欲微服私访以探查实情，岂可提前告之于你呀。”
颜继祖说毕，众人皆是大笑。
李啸连忙作了个迎请的手势，朗声道：“外面风大，各位远来辛苦，请速随末官入城休息。”
在带着颜继祖与方文和二人入客厅稍坐时，李啸同时下令，安排盛宴，款待颜继祖一行人。
客厅中，颜继祖目光深沉地感慨道：“李啸，你可知，本宪未来赤凤卫前，可是有多人向本宪禀报，说你李啸治理无方，民多怨愤啊。”
李啸心下一紧，随即笑道：“于是，大人便打算，因此来赤凤卫实地探访一番，以观实情是否？”
颜继祖笑道：“正是如此。本宪自济南来到赤凤卫，沿路所见，皆是一片萧条。只有到了这赤凤卫地界，方见兴旺蓬勃之气象，实是李总兵治理有方之功也。”
李啸笑道：“卑职粗陋理政之法，如何当得起大人夸赞。巡抚大人，休要折煞在下了。”
颜继祖摆摆手：“本宪非轻易夸人之辈，李啸能你凭一已之力，建得这般繁华一个赤凤卫，实是非易。休说山东，便是我大明境内，怕亦难有官员，能有李总兵这般卓越治理之政绩。由是可见，那些告状之辈，多为抵毁污蔑之言也。”
李啸一脸感激状：“巡抚大人体察卑职苦心，未听小人污蔑之言，亲来探访僻地，李啸实是感激之至。”
颜继祖笑道：“李啸，本宪在想，你这赤凤卫，治理得这得卓有成效，却不可孤芳自赏哪。若你能将赤凤卫治理之法，授与本宪知之，那本宪将来，可在山东全境推广这赤凤卫模式，让山东百姓皆得享受福祉，岂非大好之事？”
听了颜巡抚乐观期盼的表态，李啸脸上微笑着，心下却在暗叹。
这小小的赤凤卫内，本官要推广自已的政策，已历两年，尚是这般不易，多遭地主乡绅抵触。你颜继祖初来乍到，便想这般急于求成，在山东全境加以推广，谈何容易！
不过，他沉吟了一下，还是压住了自已的真实想法，笑着对颜继祖说道：“若大人以为僻地之法可取，末官自当将赤凤卫治理之法全盘告之大人，以助大人在山东各地，推行我赤凤卫治理之法。”
颜继祖大喜道：“李总兵心怀全局，全无私心，甚好！甚好！那本宪，就先代山东百姓谢过李总兵了。”
李啸连忙逊谢。这时，包括方文和在内，三人皆大笑起来。客厅中，一片和乐融融的气氛。
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