“马喀塔，为何这般哭泣，莫非，你是在对汗阿玛不满吗？”
皇太极走近几步，对马喀塔轻声问道。
他原本阴郁可怕的脸上，已勉强挤出笑容。他的话语亦是柔和，却有一种无可言说的威压。
马喀塔犹自抽泣不停，她轻声道：“汗阿玛，你不是已将孩儿许配给了额哲么？为何又要出尔反尔，将我另嫁给明国的皇帝，孩儿实不愿意。“
“马喀塔，父皇这样做，其实是为你好啊，怎么你就不明白父皇的一片苦心呢。”皇太极仰头轻叹了一声，一脸无奈而关切之状：“马喀塔，现在明清两国议和，我大清要与明朝结为姻亲之国，故父皇才决定，将你改嫁那明国的崇祯皇帝。崇祯虽然为人庸碌，但其却是一个偌大的明国君主，其权势地位，与那形如破落户一般的插汉部部主额哲相比，乃是一个天上，一个地下。你若嫁过去，定可地位尊崇，大享荣华富贵啊。”
皇太极顿了顿，又用手关爱地轻抚马喀塔的楚楚香肩，继续说道：“马喀塔，你放心，父皇安排你嫁给崇祯，绝对不是在害你。你嫁到明国去后，有大清与父皇在你后面撑腰，崇祯的一众嫔妃，绝不敢欺压算计你，甚至崇祯本人，也绝对不敢对你冷漠怠慢。到时，你若生下皇子，汗阿玛再威压逼迫那软弱无能的崇祯，强令他立你之子为太子，再升擢你为皇后，这样一来，我的马喀塔，在明国后宫中，可就是一人之下，万人之上喽。“
皇太极说到这里，眼中不觉满是期待的神色，他接着说道：“若到将来，崇祯死后，你的儿子继位为明朝天子，咱们爱新觉罗家的血脉，可就真正凌架于亿万汉人头上了。而贵为皇太后的你，内有儿子为一国之君，外有大清强势撑腰，又该是何等的贵不可言，独操权柄啊！”
“不！我不要！”
听了皇太极这般诱惑性的话语，马喀塔却身子一扭，摆脱皇太极爱抚的手掌，她腾地站身，一脸泪痕地对皇太极哀求道：“汗阿玛，孩儿不想嫁什么皇帝，也不想当什么一人之上万人之下的皇太后。孩儿只想与额哲平淡度日，共度平凡日子，便是知足了。求父皇开恩，就成全了孩儿与额哲这段姻缘吧。”
“你，你，怎么父皇跟你说了这么多，你都听不进去么？！”
皇太极脸上的笑容骤然消失，换成了一种冰冷威压的神色，他怒喝道：“马喀塔，父皇这般苦心孤旨为你安排，你却执意不从，实在太让父皇失望了！要知道，为了大清，阿哥要战死沙场，格格要远嫁他乡，这乃是皇族子女的宿命！你竟为了一个破落户般的额哲，就要违抗汗阿玛的谕旨不成？！”
“父皇。。。。。。”
马喀塔大哭起来，珠泪滚滚，她扑通一声，跪于地上，以手巾捂面，哭个不休。
见到女儿哭得如此伤心，皇太极心头不觉亦是一阵难过，他抚摸着马喀塔如墨的黑发，一脸心疼之色地说道：“马喀塔，父皇也知道，你一时想不开，心里难受。唉，想哭就哭吧，哭出来多少能痛快些。不过，父皇还是希望，你能以大清的利益为重，以爱新觉罗家族的利益为重，不要只顾着那最是无用的儿女私情，而要努力担起作为大清格格的责任来。”
皇太极顿了下，又说道：“马喀塔，你也不用担心那额哲，父皇不会为难他。且过个三四年，待你的三妹妹长大一些，父皇再将她许配给额哲为妻，故也不会因毁弃婚约而损害满蒙亲善的良好局面。这段时间，你好生将养，待明清两国正式签定协议后，为父便将你风风光光地嫁到明国去。”
马喀塔手巾捂住面容，抽泣不停，看不清她是什么表情。
皇太极又安慰了马喀塔一阵，待马喀塔哭声小些后，便起身离开。
离开马喀塔的房间后，皇太极令马喀塔的母亲福晋博尔吉特哲哲，给她送去吃食，同时嘱咐博尔吉特氏，让她好生关注女儿的动向，务必让她不得在嫁到明国前，发生任何意外。
在皇太极用强权威压，勉强做通了女儿的思想工作后的第四天，周元忠陈子龙一行人，终于顺利返回了锦州。
辽东巡抚方一藻，听闻二人禀报和谈顺利的消息后，亦是大喜过望，在给使团人员重重赏赐之后，随后立刻派出亲信，紧急前往京师，向兵部尚书杨嗣昌，禀奏议和谈成的好消息。
在方一藻派出使者前往京城之后，陈子龙也向周元忠方一藻二人辞别，带着两名贴身护卫，返回山东，去向李啸报喜。
方一藻的使者，身揣秘信，日夜兼驰，不敢稍歇，终于在五天后的深夜，便到达了北京城中，随即，立刻前往京城西部米醋胡同的杨嗣昌府邸。
此时，劳累了一天的杨嗣昌，正准备在下人的伏侍下上床歇息，忽听得门人来报，说有辽东巡抚方一藻，紧急派了秘使前来，却有要事要与杨大人禀报。
杨嗣昌急急传令，让使者速速进屋，于客厅接见。
在客厅中，杨嗣昌看完方一藻的来信后，脸上顿时涌起大喜之色。
“来人，给使者赏银20两，并送其去馆驿休息。“
“谢杨大人。“
仆人带着一脸欢喜的使者，快步退出客厅后，杨嗣昌独自一人，一脸欢欣之色地手捋清髯，在客厅中昂然来回踱步。
现在，明清双方议和的草案，已基本谈成，能不能顺利签定，就看崇祯皇帝是何态度了。
想到这里，头脑兴奋发热的杨嗣昌，忽然冷静了下来。
自已真的能做通崇祯皇帝的工作么？
杨嗣昌心下并没有底。
还有，朝中那一众自谓清流，死守华夷不两立，依旧顽固地敌视清朝为明朝叛敌的大臣，在得知议和的消息后，怕是要立刻对自已群起而攻之了，自已仅凭一已之力，真的能对抗汹汹群情么？
想到这里，杨嗣昌不觉一声长叹。
不过，他很快就想到，孤军奋战自是难于成事，但是，却可以给自已寻找一个有力的帮手。
这个帮手，自然是山东的赤凤伯李啸。
如果可以让李啸和自已，一同进宫去劝誎皇帝，那么，这协定正式签订的可能性，将会大得多吧。
只不过，李啸乃是外臣，非奉召不得入京，想让李啸与自已一同劝誎皇帝，并不太可行。
杨嗣昌随机灵机一动，暗想道，不如明天先自已去见皇帝，初步探明皇帝的态度，若皇帝态度爽快，愿意接受这议和条件，那自是最好。若是皇帝反对或犹豫，则自已再点明崇祯一下，说皇上若有犹疑不决，可向同样赞同议和的李啸咨之，以博征旁引，终定心计。
杨嗣昌思虑了一夜，次日早朝完毕后，他便单独入宫，去觐见皇帝。
崇祯正在乾清宫中审批奏折，听闻杨嗣昌有要事禀报，但忙令太监带其入内。
杨嗣昌入得殿来，他立刻注意到，此时乾清宫内，还有那身着常服的周皇后，正带着年仅十岁的长公主朱媺娖，陪在一脸笑容的崇祯皇帝身边。
见到这天下第一家温馨和睦的一幕，杨嗣昌顿觉心头一暖，连忙跪地行礼：“吾皇万岁万岁万岁岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
“爱卿平身。”崇祯的语气平缓而和蔼。
杨嗣昌谢恩起身后，崇祯示意让周皇后先带公主下去，一脸温和浅笑的周皇后，牵起小媺娖的手，从杨嗣昌一旁款步经过。
经过杨嗣昌身旁时，小媺娖对正恭身肃立的杨嗣昌头上那一颤一颤的纱帽，产生了浓厚的兴趣，她探着胖乎乎白如玉藕的小手，抓住纱帽的抖翅，一用力，便把纱帽从杨嗣昌头下揪了下来。
见此情形，崇祯皇帝纵声大笑：“爱卿，没想到啊，你今天竟被媺娖革除了纱帽，只得归乡而去了，朕甚是为卿惋惜呀。”
杨嗣昌忙陪着笑脸，低头拱手言道：“微臣一身都是天家所有，莫说只是革职，皇上便是将臣的性命拿去，微臣亦心甘情愿。”
崇祯复大笑，周皇后连忙从小媺娖手里拿过纱帽，一脸歉意地将纱帽递回给杨嗣昌，随后低嗔了小媺娖一名，便牵着她的手快步离开。
这时，那穿着比甲长裙，青丝低垂，一双明如秋水的眼眸的小媺娖，也向杨嗣昌顽皮地露齿一笑，便翩然而去。
见到这奉中殿中一片欢乐的气氛，一旁的随侍太监，心下皆不住地暗自感慨。
往日里，每天都黑着个脸，不停训斥太监与大臣的皇帝，今天能难得与大臣开个玩笑，这样的好心情可是极难见到的。
而杨嗣昌心下，亦在暗想，皇帝这些年来，实在被那些接二连三的坏消息给弄怕了，所以现在自已的四正六隅十面张网计划实施后，国内流寇的势力，似乎在一点点地被遏制，各地已多有报捷奏章陆续传来，皇上心中，自然满是喜悦。
只不过，杨嗣昌知道，如果不能稳定住清朝那头穷凶极恶的猛兽，为大明官军剿匪争取足够的时间，那眼下看似已略有好转的剿匪大局，其实只不过会是昙花一现罢了。
“爱卿前来，却是为何事禀报？”
杨嗣昌正沉吟间，皇帝先开口问道。
温体仁急忙双手呈上辽东巡抚方一藻的信件，低头向崇祯禀报道：“臣奉陛下旨意，派出使者前往清廷议和，现据辽东巡抚方一藻奏报，我大明使臣，已基本与清廷谈妥，其议和协定之内容，皆在信中，特请皇上过目。”
崇祯皇帝哦了一声，便令太监接过杨嗣昌之信，迅速阅览了起来。
杨嗣昌紧张地偷眼观看着，崇祯阅信的表情。
他看到，崇祯的脸上，从开始的风和日丽，渐变成阴云浓重之色，最后，崇祯冷哼一声，将方一藻的奏章，轻轻地丢在御桌之上。
“文弱，你这议和协定，却是屈我大明太过了吧。”
崇祯皇帝话语很轻，却满带着一种冰冷的味道：“你让朕迎娶那鞑酋之女，与那清廷互称翁婿之国，还要每年上供孝礼，这般屈辱条件，我大明二百余年闻所未闻矣！若传于天下，怕是大臣与百姓们，皆要痛骂朕自甘受辱误国误民啊。”
听了皇帝这话，杨嗣昌扑通一声跪于地上，叩头不止。
“文弱，你且起身说话。”
“皇上，现在形势比人强，为尽快剿灭国中流匪，我大明才不得不暂行此策啊！”杨嗣昌没有起身，而是继续伏跪于地说道：“皇上，请恕臣直言，现在我大明官军，粮饷不继，斗志低沉，想剿灭国中流匪，都是极为不易，若要再分兵去对抗那随时可能入关的清虏，其胜算复有几何！若清虏兴兵掳掠于外，流贼肆虐纵横于内，则我大明只怕会彻底糜烂，不可收拾了！若到了那时，臣只怕，纵是诸葛复生，孙武再世，也无力挽此危局啊。”
崇祯的嘴唇微微哆嗦着，脸色十分难看。
他沉默了一下，复说道：“爱卿，你之苦心，其实朕亦深知。想来一众大臣皆力劝朕效岳武穆抗金之故事，与清虏斗战到底，但爱卿却力排众议，要与清廷讲和。朕亦是犹豫良久，方准了你派人前去和谈。但现在朕想来，若真要依卿之计，以这般议和条件与清人讲和，只怕难过群臣议誎这一关啊！要知道，众口烁金，积毁销骨，文弱你就不怕群臣的汹汹指责口水和那如雨般的弹劾奏章，将你彻底淹没了么？”
听了皇帝的话语，杨嗣昌心头一阵莫名的苦楚。
对于皇帝多疑反复，怕担责任的一面，虽然杨嗣昌已在心中有所准备，但他还真没想到，在刚刚谈成协议之后，皇帝便立即畏首畏尾，不敢承担议和责任，这事情的变化，未免也太快了点。
只是，现在的大明局势，已是内外交困危如累卵，而作为一国之主的皇帝，考虑的不是如何保全江山社稷和宗族百姓，而是所谓的个人名声与评价。想在这里，杨嗣昌心下，更有种无言的悲哀。
见杨嗣昌伏跪于地不吭声，崇祯的话语继续响起：“文弱，你这般议和条件，却与去年那李啸向朕提出的议和条件颇为相似，莫非，你在派使者前往清廷之前，可与李啸有过沟通？”
听崇祯皇帝这般发问，杨嗣昌心中一动。
他知道，真要说动这已是明显退缩的崇祯皇帝，非得让李啸进京，来亲劝崇祯皇帝不可。
于是，杨嗣昌如实答道：“禀皇上，臣此次亲往山东视察之际，确曾与李啸一起，就议和条件一事，有过沟通。这般议和条件，也多为赤凤伯李啸所拟。故微臣以为，皇上不妨让李啸进京述事，将这议和的得失，对陛下详说一番。却不知，陛下以为如何？”
崇祯略一沉吟，便轻轻地点了点头。
随即，他向一旁的执笔太监喝道：“传朕之旨意，着赤凤伯李啸，速速进京觐见。”
“奴婢遵旨。”
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