李啸伫步窗前，眺望窗外灰濛濛的风景，脸色一片肃然。
“哼，这唐国公的爵衔，李某领下了。毕竟有了这爵衔，对本官收纳百姓，延揽士子更有帮助。但要本官离开山东，前去京城正式受封，却是万万不能。”李啸目光一敛，沉声道：“朝廷既然打算和本官玩阴的，本官却也乐于奉陪。”
密室内，一时一片寂静。
“唐国公之意，可是要兵进北京城？“姜曰广的话语，带着一丝颤抖。
李啸脸上忽起泛起一阵苦笑，却叹息着摇了摇了头：“那倒还没有到这一步。本将若真的兵发北京，可就彻底坐实这反贼的罪名。这大明国中，也就真的没有本将的容身之地了。”
李啸顿了下，复叹道：“还是那句话，若是本公与朝廷这般内斗互讧，只会让流贼与鞑虏得利，实非本公之愿也。况且，与朝廷打交道，也没那么复杂，本官相信，若朝廷真要动手，那本公只要把朝廷打疼了，打怕了，朝廷也就老实了，也就不会再对我军指手划脚，大家就可以继续维持表面上的一团和气。”
一天后，正在馆驿闲居的王之心，忽有手下来报，说李啸派其亲卫队长李浩然前来求见。
“哦，李队长，唐国公可已作好准备，与咱家同返京师么？”
分宾主看坐后，王之心笑嘻嘻地对李浩然说道。
李浩然却微笑着摇了摇头：“王公公，唐国公说了，因海外新纳之地，动荡不安，唐国公急于出海镇抚，故不打算与公公一道入京受封了。”
王之心脸上的笑容，顿时僵住了。
“这，这可如何是好？唐国公不是说好了，要与咱家一道进京面圣谢恩的吗？怎么突然又。。。。。。”王之心语无伦次。
李浩然摆了摆手，打断了他的话，然后淡淡道：“王公公，这话李某已带到，王公公请自便。另外，我家大人仁德，复有程仪100两相赠，李某告辞了。”
李浩然放下银子，便与一众护卫昂然而去。
“这，这。。。。。。”
王之心那肥胖如猪的脸上，哆嗦个不停。
“这个李啸，真真大胆拂逆！连入京受封都不去，完全是不把皇上和朝廷放在眼里！”
待到李浩然等人去得远了，王之心才仿佛回过神来，拍桌怒骂。
不过，接下来，王之心还是小心地把100两雪花纹银装好，才对一旁呆立的两名小太监大喝道：“你们还发什么呆，唐国公都不去京城了，咱们还腆着脸赖在这登州做甚，速速打点行装，随咱家返回京城。”
一众小太监回过神来，急急应诺，四下整理行李不提。
七天后。王之心返回京城，无奈向崇祯皇帝复命。
听到跪地哭诉的王之心那添油加醋的报告，原本充满期盼的崇祯，一颗心，顿时沉入冰湖之底。
呼吸粗重的皇帝，呆坐在龙椅上，有如一颗随时会爆炸的炸弹，整个乾清宫中，一片让人难以呼吸的压抑。
地上的王之心，更是大气也不敢喘。
不料，令王之心大为惊奇的是，崇祯竟然极为罕见地没有发作。最终，从他嘴里，冰冷地吐出了一段话。
“传朕旨意，将登州府全境，收回朝廷治理。唐国公李啸，率一营兵力调往山西解州，驻防守卫，清剿流贼。其余部队，皆由朝廷派出将领接收，不得有误。”
听到皇帝的谕令，旁边的曹化淳呆了一呆，他下意识地一扭头，却见崇祯皇帝冰冷愤怒的眼神投来，不由得打个哆嗦。
“是，奴婢这就拟旨。”
五天后，朝廷收回登州，分拆李啸兵马，并调李啸前往山西解州的谕令，到达登州城。
听了谕令的李啸，面不改色，十分平静。他客气地安排宣旨太监，前去馆驿休息，复与陈子龙姜曰广二人商议。
“把李大人调往山西，又分割大人部下兵力，朝廷这招够狠，倒是想把李大人全根拔起呢。”陈子龙冷笑道：“朝廷果然是软的不行，便来硬的啊。”
“以在下看来，朝廷现在对大人是准备下狠手了。”姜曰广在一旁低声道：“也许，李大人刚去山西解州，朝廷就要暗中加害啊，李大人万万不可答应！”
李啸许久没有说话，面目阴沉的他，只是悄悄地握紧了拳头。
最终他缓缓开口道：“既然朝廷不仁在前，那就休怪本公不义在后！现在朝廷要分拆我军，实是要夺去本官立足之根本也。既如此，那皇上所赐的猛虎军军名，却是有名无实，孰可再用。“
随及，李啸深吸一口气，朗声道：“传本公之令，本公既已为唐国公，从即日起，我军弃用猛虎军军名，改名为唐军。另外，各地我军驻防兵马，皆需多加戒备，以防朝廷兵马偷袭。”
听到李啸这段话，陈子龙与姜曰广，皆不觉心下一颤。
唐军？
弃用皇帝亲赐军名，而直接改成唐军，这位唐国公李大人，倒是端的胆大！
只是，现在形势已然急转直下，与朝廷的对抗，已是绝对无法避免了。
“李大人，依您看，朝廷接下来将会在何处，与我军动手呢？”陈子龙问了一句。
李啸脸上泛起苦笑，他起身走到墙边，直指着墙上牛皮地图中的的宣府北路金汤城。
“本公以为，朝廷若要动手，因不知我军虚实，必不敢直接来攻打我山东。故其最有可能进攻之处，便是我军那孤悬宣府北路的金汤城。在朝廷看来，只要拿下了金汤城，一是对我军的重大打击，二是可以摸清我军战力与实情。然后，朝廷便可再纠集举国兵马，大胆向山东登州发起进攻了。”
“朝廷想得简单啊，要知道，我军有兵马近2万人的定北营驻守在金汤城。况且金汤城我军已经营多年，城池高峻，极为险固，朝廷想要拿下金汤城，只还怕没这个能力。“姜曰广在一旁冷笑着插话道。
听了姜曰广的话，李啸亦是一脸冷笑之状：“朝廷现在是急于惩治李某，故想当然地以为金汤城是个软柿子，可以一举拿下。只是，他们恐怕没想过，崇祯九年时，入关清军以数万兵马，想攻打金汤城都拿不下，仅凭朝廷临时纠集的兵马，便想来图我金汤城，纯是做梦。“
李啸顿了顿，语音低沉地说道：“只要朝廷要进攻金汤城，那本官非但要守住金汤城，更要将朝廷兵马一举击溃，要让他们彻底明白，再与本官对抗下去，是个什么下场！这一仗，定要打出了我唐军的威名，让朝廷再无与我军对抗下去的勇气，那我军与朝廷之间的和平，才会最终到来。“
七天后，宣旨太监灰溜溜地返回北京城，随即向皇帝禀报，李啸再度拒绝调任的消息。
“什么？李啸竟然又拒绝了朝廷的谕令，他，他莫非真的打算造反么？！“
听了太监的禀报，崇祯皇帝气得浑身发抖。
“正是如此，奴才还听说，听说。。。。。。“宣旨太监欲言又止。
“听说什么？！“
”听说，现在李啸，已然弃用皇上所赐的猛虎军之名，将其部军兵，改名为唐军！“
“砰！“
一个精瓷茶杯，被暴怒的崇祯，狠狠砸在阶前龙柱上，摔得粉碎。
“反了，反了，李啸如此猖狂肆悖，朕岂能再容他！“
崇祯有如一只困兽一般，在阶上来回踱步。
他腾地站住，烦躁地挥了挥手，宣旨太监应诺一声，躬身急急退出殿外。
“速传首辅刘宇亮，入殿见朕！“崇祯对一旁的小太监，大声喝令。
首辅刘宇亮，以最快的速度，来到乾清宫内。
一套君臣礼节完毕后，崇祯便把刚才宣旨太监的禀报，向刘宇亮急急简述了一遍。
刘宇亮亦是脸色大变。
随及，他扑通跪地，向李啸禀奏道：“皇上，看来李啸狼子野心，反悖已极，已然不可复制矣！臣请皇上速作决断，如臣前番所奏，抽调精锐兵马，往攻李啸在宣府北路的金汤城，以此雷霆手段，镇压叛逆，以儆效尤！”
刘宇亮说完，龙椅上却没有动静。
他偷偷地抬头上瞥，却见崇祯的表情，十分复杂而痛苦。
想到这个被他视为心腹干城的青年名将李啸，随着形移势变，现在却走到了，和自已与彻底撕破脸面，君臣之间刀兵相向的地步，崇祯心下，有如刀割。
“陛下，李啸既负国恩，陛下孰可再念旧情。要知道，当断则断，不断则乱啊。”刘宇亮小心翼翼地提醒了一句。
崇祯终于一声长叹，脸上便已满是冰寒之色，他的声音，亦是冷冰而清晰。
“传朕旨令，宣布李啸反悖之状，剥夺其一切爵衔官职，举兵诛之。着宣大总督卢象升，统领全部宣府镇兵马，全力攻打反贼李啸部的金汤城。另着大同总兵王朴，山西总兵猛如虎，陕西巡抚孙传庭，辽东总兵祖大寿，分抽精锐兵马，交由卢象升统一指挥，务必要一举攻下金汤城，给反贼李啸一个沉重打击！”
“微臣遵旨！”
三天后，宣大总督卢象升，在万全都司府中，收到了朝廷宣布李啸为叛贼，以及让自已统兵，去攻打李啸的金汤城的旨令。
听完圣旨的卢象升，霎时呆住。
这是怎么回事？！
那个曾经在自已面前，慷慨激昂谈论国事，一心要扫灭流贼，驱逐鞑虏的李啸；那个智谋出众，曾向自已提出剿灭河南流寇，上中下三策的李啸；那个曾在自已指挥下，亲统兵马，横扫豫西豫南，先斩高迎祥，后擒蝎子块，再溃老回回的骁勇名将李啸，竟然成了和孔有德一样的反贼？！
纵然，自已后来因为李啸执意要与清廷议和，甚至策划了明清联姻之计，而与他闹得极为不快。但归根结底，这是属于双方战略意见之争执，如有不同，亦是正常。怎么这一年多时间过去，这被自已视为兄弟一般，堪称国之干城的名将李啸，就成了朝廷要下旨剿灭的反贼？！
这怎么可能？！
卢象升心乱如麻，跪地听旨的他，下意识地抬起头，却只见到曹化淳那冰冷阴沉的目光，顿时浑身一颤。
“曹公公，这。。。。。。”
卢象升接过圣旨后，忍不住吐出这几个字。
曹化淳叹息着摇了摇头，示意他不必再多说下去。
“卢总督，皇上之意已决，那李啸反悖无状，拒不听从朝廷旨令，皇上万般无奈，才决意下旨剿除。还望卢总督早统兵马，击灭李啸，不负皇上所托方好。”
听了曹化淳这段话，卢象升眼神黯然，他半张着嘴，却再说不出甚话来。
在赠送了程仪送走曹化淳等人后，卢象升随即在府中，与自已的四个弟弟卢象观，卢象晋，卢象同、卢象坤四人，闭门密议。
“各位贤弟，为兄实实没有想到，竟会有一天，为兄要与那李啸成为生死对手。要知道，这李啸，堪为国朝难得之智勇双全之名将，乃是被本督视为亲生兄弟一般的人物啊。如今却，唉。。。。。。“卢象升摇头长叹。
“大哥，朝廷旨意已下，我等身为大明臣子，纵然心下再有不甘，又如何能违抗天令啊。“二弟卢象观在一旁叹道。
“是啊，大哥，那李啸，便是因为屡屡抗旨在前，才被朝廷视为反贼，大哥岂可再蹈此人之覆辙。“三弟卢象晋亦是一脸忧色。
“二位兄长说得对，大哥若对李啸心存不忍，不肯发兵进剿金汤城的话，那朝廷下一个要拿下的，怕是大哥你了。“四弟卢象同低声附了一句。
“是啊，君要臣死，臣不得不死。那李啸，既已被朝廷视为反贼，自有皇上不得不为的道理，我等又如何能多问。我们这些忠于大明的臣子，只能尽心去为皇上分忧，出兵去剿灭那李啸，方为正事啊。“最小的弟弟卢象坤也叹息着说道。
听了四位弟弟的发话，卢象升脸上却涌起一丝惨笑。
“各位贤弟，为兄既食君禄，理当要遵从朝廷旨意，为朝廷效死方休。只是你们以为，这李啸经营多年的金汤城，就这么容易拿下么？你们知不知道，崇祯九年时，入关的清军，多达数万人，却拿金汤城无可奈何，最终只得绕城而过，才得深入宣府各地进行掳掠啊。“
“兄长，话虽这般说，但当时清军远来，攻城器械尚未足够，又因时间紧迫，没办法久攻金汤城，这才让李啸那驻军数千人的金汤城，得以保全。以愚弟之见，倒是多有侥幸之故。“卢象晋皱眉说道。
“三哥说得对，当时清军准备不足，又时间仓促，为免久顿坚城之下，才不得不选择绕城而过。但现在，我宣府镇兵马，却是三万有余，再加各路抽调兵马，估计至少有五万余众，乃是那金汤城守军的五倍，再备齐攻城器材军械，这金汤城，却不难下。“卢象同在一旁插话道。
卢象观。卢象坤二人，亦是对卢象同的话语，表示赞同。
听了各位弟弟的话语，卢象升一脸铁青地沉吟良久，最终缓缓道：“好吧，就如各位贤弟所言，这段时间，我军加紧时间，修建攻城器械，待各路兵马汇齐后，便前去攻打金汤城。”
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