安慰完林晚殊之后，长公主和侍女们回去了。
母亲一走，林晚殊没有带素娴，独自一人去找正在帮她兢兢业业算账的晏传义。
“传义兄，你的账算完了没有？”
林晚殊带着好奇的笑容，轻手轻脚小心翼翼地走向了晏传义。
“传义兄，这次女官选拔考试，我竟然连第三轮都没有杀进去，爹娘和我都觉得很意外——没有想到在风气还没有那么好的时候，就有这么多出身普通的女子，她们从年少自强自立到中年，成为了众望所向的女官人选。”
林晚殊说起这些事情的时候，不大开心地撇着粉嫩的嘴唇。
“虽说输给她们，我是心服口服的，可我就是还有一种说不出来的不痛快。传义兄，你说你考了很多年的试，在你这么多年考试的经历中，你有过这种心情吗？”
晏传义把账本推开，转头看向林晚殊的双眼：“当然是有过这种心情的。我参加过一个叫研究生考试的东西。当时，我通过向不同的人打听消息，听说有个双一流大学里面有个非常好的专业，因为那里的老师，啊不夫子们都非常严格，而没有多少人报考。我心想着，夫子们严格一些算什么呢？竞争对手少一些，考着容易一些，才是最重要的。
“结果，当年那个地方的报录比竟然是离奇的十五比一，也就是说——十五个过了第一关考试的人里面，只有一个人能最后入选。而且，还有很多人的分高得离谱，我本来以为我的分已经够高了，结果和他们一比，一点优势都没有。
“更可怕的是，在那些本就考了高分的人里面，还有一些人有特长、有科研成果。最后我毫无疑问地落选了，高分调剂到了另一所实力差一些的学校。
“不过，当时那场考试，也不是完全没有给我留下好回忆。”
紧接着，晏传义与林晚殊说起了自己参加研究生复试的场景。
那一年的他，还没有脱发爆痘，样貌还不错，去报考学校复试完毕回去的路上，遇到了几个疲态尽显，略显邋遢的男生。
男生们一见到他，就叽叽喳喳议论了起来。
“这人也是刚才和我们一组面试的吗？噢！天啊，他是怎么做到学了四年自动化，还有这么多头发的？”
“对，就是他！”
“还好研究生复试不看脸，不然他肯定是我们的一大威胁。”
“不用怕他。我听说过他，他的初试比我们少二三十分，本科期间也没有发过刊，证书也比我们少，估计是炮灰。脸在这里没用！”
那一天，晏传义得知自己是个炮灰的时候，虽然很扎心，但知道自己是个漂亮的炮灰后，又暗暗自喜。
脸虽然没用，但有的话还是挺让人开心的。
晏传义现在回想这段经历，还是会忿忿道：“虽然输给这些分比我高、比我有成就的人，我当时也和你一样是心服口服的，但我心里就是不爽。因为我本来很有把握自己能过的。”
听晏传义说完自己的考研经历，林晚殊的心情看上去稍微好了一些。
“对，我此刻也就是这样的感觉。”她浅浅一笑，“其实，即使是在输得心服口服之后，依然心有不悦，也是很正常的对不对？这并不是做错了什么，不该被批评。是吗？”
“那当然！”晏传义略显僵硬，但足够真诚地一笑。“谁都有权利难过失落。”
“我在爹娘面前都不敢这么说，怕他们觉得我不大懂事，也怕他们觉得我的想法是错的……”
林晚殊还有什么话要与晏传义说，晏传义却起身快速走出了这间房，留下一脸疑惑的她。
晏传义拿来两小坛酒，每坛大概只有两个拳头那么大，他递了一坛给林晚殊，心里还将那个神奇师兄的撩妹法则记得很清楚。
“我从远醇坊带来的鲜酿酒，名唤‘妄念’，‘狂妄的念想’。据说是一个努力却依然生活窘迫的人发明的配方，他再刻苦地读书，也没有考取功名；他再深情地对自己的竹马，也没有终得美人心。”
晏传义一遍说话一边把酒坛打开，不看林晚殊的眼睛。
“所以啊，他这样的人，就酿出了这种盖世苦酒！”晏传义豪饮一口后，又看向林晚殊的眼睛，“据说每个人喝这种酒的时候，都会感受到有一种爱而不得的苦闷压在心头。例如我喝了之后，当年考研拿了高分却没被录取的苦闷，仿佛就回来了……”
听晏传义说的那么神奇，林晚殊也满怀期待地豪饮几口这个叫“妄念”的酒。
这是一种兼具苦、涩、烈、浊、烫等特征的酒，入喉之后许久，舌头都还会感到那一种烫烫的感觉。
总之，确实很像望而不得的滋味。
“林小姐，你喝了之后，会有在女官选拔考试中落选的苦闷吗？”
晏传义此时已微醺，双颊桃红，但在一片只有暗淡烛光中的黑暗中看不太出来。
“有，真的有。”林晚殊已经步履摇晃，“我一直以为，我出身尊贵，就一定在别的地方也要比寻常人家的姑娘优秀，但她们却，却好好地给我上了一课……”
林晚殊说罢，已经被这一壶烈酒给灌醉，迷迷糊糊地趴在了桌上，不再能与晏传义交流。
看来经过了这个卷得不行的女官选拔考试，林晚殊是真正见识到了自己的不足，与竞争的激烈。
所以她才表现得如此难过与失落。
晏传义看到她喝醉重重一声趴在桌子上，最后一丝醉意也没了，得把她抬到柔软的地方去。
林晚殊是个大骨架美人儿，有些微醺的晏传义想要把她抬到床上去，还是非常费劲的。
给林晚殊盖好被子的那一刻，晏传义突然发觉——这节奏似乎有些快了，在成为绿茶男之前，他还得先当一会儿高冷男呢。
晏传义轻手轻脚地，收走了自己的那一壶酒和一副碗筷。
或许等明天早上林晚殊醒来，她就会觉得只有自己一个人在晚上难过喝酒，而与她说话的晏传义，都是在梦里出现的。
——
同样都没有撑到女官选拔考试第三轮的息如梦，也收到了吏部尚书寄来的信。
吏部尚书：息姑娘，你年纪尚小，资历尚浅，且所行善举局限于六宫，而六宫之妃嫔并非真正弱势之人，故本次选拔不将你选入第三、四轮。愿你联手三千宫娥，为百姓行真正善举。
对此，步择凡在旁安慰道：“如梦，别难过。吏部尚书这么说，就是认可你目前所做的事情，只要你继续将其做大做强，就有足够的资历做女官了。而且这次的女官选拔，入选者都是四十左右的中年女子，除了那个天才一般的陈氏。你再积累几年，准能成为女官的。”
“择凡，你真的可以等我吗？在我成为女官之前，要是你爹娘强迫你娶非富即贵的女子怎么办？”
向来乐观的息如梦，此时竟语气悲伤。
步择凡听了她的话，思考良久，动动嘴唇想要说什么，忽然有丫鬟来报：“公子，姑娘，宫里的玉瑟姑姑来了。”
这一听就是一号大人物，步择凡瞪大了双目。
“这玉瑟姑姑是我在六宫做事时，与我关系最好的妃嫔，宸妃娘娘的亲信。她也参加了这次的女官选拔考试，但也是没有撑到第三轮。陛下没有贵妃，宸妃娘娘在后宫的地位仅次于皇后，玉瑟姑姑在宫里的地位也很高。不过她性格温柔亲切，一点架子也没有，你待会别在她面前表现得很害怕，不然她看了会难过的。”
玉瑟与两名美貌出众的宫女来到这里时，二人简单行了礼，便与她商量起正事。
“如梦，尚书大人给你的信上写了些什么，能否与宸妃娘娘交换阅读一番？”
息如梦微微躬身，双手将吏部寄来的信呈递给玉瑟，玉瑟左侧的宫女也将一封外表一样的信给她。
她看到吏部给玉瑟的信里写道：娘娘所行善举颇多，寻常女子若有此等成就，必能入选。但您乃一品妃嫔，身份特殊，受更沉甸之众望，须再积累德行，方能真正服众。
息如梦读完，沉思良久，都不知该作何评价。
“如梦，其实吏部尚书信里这话，都是客套委婉了。”
玉瑟看出息如梦不知如何回答，便自己先开口。
“娘娘久居深宫，德能平庸，且年纪较长，前途不广，又受到妃嫔身份限制，在竞争如此激烈的女官选拔中，必然毫无胜算。但你还年轻，前途无限，你若在哪一年的女官选拔考试中获选，加上你又能力出众，到时候必然仕途顺畅，对我也好处颇多。所以啊，她是打算用尽全力托举你这个年轻人了。”
听了玉瑟此言，息如梦瞬间惶恐地瞪圆了双眼，她感觉自己承受不了这等厚望。
“如梦，你是不是怕自己会辜负我的期望？”玉瑟看出了她的心思，温柔一笑，希望她放松自己，“其实你需要做的事情也并不难。”
“你看这次入选的这四个人——那高言澈有军功，她的获胜之道你学不来；陈乐雪是个天才，常人不能与她作比较；元思珂所建丰功伟绩需承担极大风险，你不必如此。
“但那个何紫的方法你可以学一学。我听说了，她的学堂只是收费较低，但许多人家还是只让男孩去上她的学堂，她基本不为了让女孩上学而花费心思。别人送什么孩子来，她就教什么孩子，她在招生上十分被动。
“依我看，你也可以建一所她那样的学堂，然后主动劝说贫苦人家把女儿送过来。这样一来，你学堂的功绩，就比她多一件啊！”
玉瑟带着满脸自信的笑容，把这席话说完了，但息如梦似乎没有被鼓舞。
“多谢姑姑良策。可是姑姑，那何紫前辈年近四十之时，才将学堂经营得有声有色。我若学她，岂不是也要到四十才能有所成就？到那时择凡都……”
“怎么？你何时变得如此急功近利？”玉瑟不大满意她这时的表现，意味颇深地浅浅一笑，“难道你做女官的初衷，仅仅是为了能配得上步公子？而不是为了自己能有一点可以被后人铭记的东西？”
见玉瑟微怒，息如梦瞬间明白自己刚才说了显得没出息的话，就立刻摆正姿态：“我愿为娘娘呕心沥血做此善举，不成功也成仁！”
这下玉瑟满意她了，笑容重新回到了虽老但美的脸上：“这才对嘛！况且你在后年那场考试的对手，可不会是何紫了。也许你并不需要多大的善行，只需一个足够高尚的善念，就够吏部对你印象深刻。对于创办学堂一事，你出力就好，宸妃娘娘的娘家富可敌国，随手拿些钗环给你，就够你在街上建所学堂了。”
一旁的步择凡也和玉瑟持一样的看法，他温柔地凑近息如梦：“对啊如梦，姑姑说得很好很对，你尽管放开手脚去做！我也会给你的学堂提供财力支持的。叔父和婶娘，也会帮你做口碑的。”
步择凡的表现，玉瑟也极其满意，笑着点了点头：“如梦，你虽命运多舛，但老天爷在有些事情上还是不亏待你啊。你看你既遇到了宸妃娘娘这样的贵人，又遇到了步公子这么深情的郞。”
玉瑟此言，逗乐了两个苦闷的年轻人，二人不禁噗嗤一笑。
“好了，说笑的话就到这儿吧。该说建学堂的事情了，根据我的财力与如梦你的实力，现阶段大概可以同时经营三所学堂。”
玉瑟说着，她右侧的侍女拿来一张地图，展开在桌上。
“既然我们的学堂是要开在穷困人家的聚集地，那在这地图上能选的地方也不多。我目前就确定了两处，一处在雷花山脚，一处在盘翠群山北。第三处是泪痕谷南，这地方本是我第一个确定的，奈何手慢了一步，被林丞相的千金林晚殊和韩庭露先拿去建皎绫坊了，据说她打算拿这块地种棉花呢。但官府还没有正式给她，所以她的棉花种就还没播下去。”
玉瑟指着图上一处地方，颇有些失落地说。
“泪痕谷这地方最适合建我们想建的学堂。虽说它留给咱们的印象简直是‘穷山恶水出刁民’，但正是这样才值得如梦你付出心血。这地方因土壤贫瘠，水源匮乏，当地百姓的脾气都特别暴躁，就连小丫头也一样。你若能在这里建起一座学堂，让那边的小孩都变斯文，朝廷里大大小小的官都会对你赞不绝口。”
“姑姑此言十分在理，这学堂要是建起，我必然拼尽全力干这件事情，绝不畏惧孩童之淘气顽劣，难以教导。只是，这块地……”
息如梦还未说完，步择凡突然语气激动：“我去问林晚殊要这块地。这么好的地，拿来种棉花的话，哪有建学堂的用处大？我把你们的计划和她详细说道，让她把地给你们。况且她连棉花苗都还没有种下去。”
步择凡说罢，因为这时天还亮着，他就出门找林晚殊去了。
这迅速的样子，息如梦也很是震惊，赶忙替他向玉瑟道歉：“姑姑，择凡他性子急，在您面前失礼了，还请姑姑见谅。”
“唉，倒是无处失礼。只是，你似乎与我提起过，他是个武官，他懂得如何过接地契吗？不懂的话，手脚再快，这块地也会拿得很慢啊。”
玉瑟意味深长地叹了一口气。
“姑姑，我这情郎的性子就是这样，对我的事情总是这么上心。有时显得有些鲁莽，还请姑姑莫要见怪。”
“如梦啊，你能有这么一个对你真心实意的男人，我这老家伙也真是为你高兴。只是土地毕竟是官府严加管理的东西，急躁不得啊！”
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