在那段粮食紧缺的艰苦日子，炎州知府算是个有些作为的官，韩庭露记得他当时不仅是将官府仓库里的粮食都放了出来，还出台了几条临时律法，严格惩处那些趁机抬高粮价发不义财的商人。
如果没记错的话，当年在炎州知府的努力下，在那段最艰难的日子里，炎州粮价最高的时候也没有超过一百文。
尽管这个价钱对于炎州的有钱人来说，也就是没有发生变故的姐夫一家，根本不算什么，但对于两个需要靠手艺养活全家老小的普通绣娘来说，简直是天价粮食。
姐夫的父母曾对表姐说，还是把钱攒下来给家里几个孩子吃饱吧，至于是大人的姐夫，让他在牢里吃些苦头也行。可表姐还是太爱姐夫了，宁愿饿着自己和女儿一些，也要把钱拿给会趁机捞油水的狱卒。
她的道理是，这种特殊时期，牢外的人都吃不好，谁还会去关注牢里面的人呢？若是不打点那些狱卒，姐夫怕是熬不到重归清白的那天啊。
表面上表姐是宁愿自己和女儿吃些苦，但实际上最后饿肚子的还是韩庭露，她哪里舍得饿着自己的宝贝外甥女？哪怕她还是当时全家唯二赚钱的人之一。
那段日子，表姐总是建议韩庭露去关系相对要好的那几个人那里去买米，她们也是炎州的有钱人，知道表姐一家的难处，肯定会背着其他买米的顾客，给姐妹俩便宜一些的价钱的。
韩庭露从来不是会白受人家好的人，她向那些愿意降价卖米给自己的人保证，等这段日子过去了，一定给她们免费做最好看最舒服的衣冠。
每次一听到韩庭露这么说，那卖米的富太太就是笑着在她的布袋子里加上满满一大勺米：
“韩姨娘啊，你说这话就见外了。就你们姐妹俩那手艺，若是在一般的时候啊，一百缸的米也付不起你缝一件衣服的手艺费啊。”
这一整句话里面大多数措辞都是很正常的，除了有些过誉，但熟人之间互相吹捧也没什么不妥，听完之后不要真的信就是了。
可是，韩庭露还是觉得卖米娘子这句话，哪里有些不对劲儿。
思索一番后，韩庭露觉得这句话最奇怪的地方就在于称呼——卖米娘子的年纪做她母亲都绰绰有余了，为何要称她一个尚未出阁的女子为姨娘？
“韩姨娘，你看你还是个半大姑娘，在长身体呢。可千万不要饿着自己，我愿意无限借米给你！”
在姐夫家那奇怪别扭的气氛里活了这么多年，唯一能让韩庭露感到慰藉的就是外甥女妮宝儿，这个聪慧漂亮的小丫头，在学会叫娘亲之后不久，就学会了喊“姨娘”，然后才学会的“爹爹”、“奶奶”、“叔叔”……
可惜妮宝儿学会走路后，炎州还是没有恢复，韩庭露想带她逛一逛繁华美丽、叫卖声连连的炎州中心街，都不能如愿。
而表姐又是一个太想被婆家完全接纳的人，那段艰苦的岁月，她可以短自己和妹妹女儿的，去长小叔子和爷爷奶奶的。
但是不能让妮宝儿吃苦，是韩庭露的底线。
炎州夏季漫长且炎热，专卖冰酪的铺子在炎州中心街上有不下十家，可是在粮食都缺的日子，除了最有钱的炎州人，谁也不会为了消除一点暑气而去吃一碗精致的冰酪。
所以那些冰酪铺子就把不准要多少原材料合适，韩庭露那段时间就常常厚着脸皮，带着妮宝儿去这些冰酪铺子讨些快要坏掉的奶来喝。
冰酪铺子的掌柜们，看着厨房里快要放坏的一大壶子奶，和大厅里那寥寥几个的客，就会不假思索地用奶和韩庭露换块棉布或麻布。
久而久之，妮宝儿自然对她比对自己的亲娘还要亲昵。一来二去，全炎州的人都听说过韩庭露和妮宝儿这对亲密姨甥的名声了。
在一开始听到有许多的炎州人称自己为“韩姨娘”时，韩庭露并没有任何反感，因为她就是这天底下最好的姨娘嘛。炎州的人无论老少男女，都跟着妮宝儿叫她一句“姨娘”，不过是出于对她们的喜爱嘛，有什么不妥呢？
即使粮食紧缺、家里又穷的时候苦，但每次一听到妮宝儿用糯糯的声音唤她姨娘时，韩庭露就会忘记一身的疲惫。
后来干脆发展到，与她关系熟络的炎州人唤她“韩姨娘”时，她也会开心得忘记饥饿与疲劳。
这个因无知而带来的快乐，在一个卖米商人的儿子，背着父亲偷偷给她与妮宝儿三斗米和两斤猪肉的那一天，被戳破了最后一块美丽的皮，将悲惨的本质直接展露在少女面前。
韩庭露那天牵着妮宝儿去街上买米，一支从外地来的商队也正好来到炎州，估摸着是知道炎州日后肯定会恢复富饶，就打算赔本赚赚吆喝，那天就以正常价格卖米。
为首的老伯应是商队队长，他身边跟着几个年长的仆从，与自己英气俊美的儿子。
韩庭露从他们手里买了五斗米，打算带走妮宝儿回家，那英俊又善良的少年趁着父亲和叔伯们不注意，轻手轻脚端着满满两瓢米，装进了韩庭露的米袋里，又将二斤风干的猪肉，挂在了她胳膊上。
她正要道谢，少年又迈着轻盈而快速的步伐跑开了，去给一些步履蹒跚满头白发的老人，抱着乳儿的妇人，杵着棍儿的青年男子，也偷偷添了把米。
回家之后，卖米少年那清秀俊美的面容，修长翩翩的身姿，依然久久萦绕在韩庭露心头，如何也挥之不去。
韩庭露在姐夫家里，除了妮宝儿，还有一个关系比较要好的小姐妹，那便是表姐婆婆的远房外甥女修月。
爱慕少年这样快乐甜蜜的事情，妮宝儿太过年幼听不懂，韩庭露自然是只能与年纪相仿的修月分享。
“修月，等炎州恢复往日的富裕了，我教你织布刺绣，你教我使用胭脂水粉好不好？”
那个连风都似乎泛着花香与蜜甜的夜晚，韩庭露放下了能让自己勉强得到一丝尊重的织布机，满眼繁星百花地与修月在被窝里，分享着这难得的快乐。
她自己偷偷把腊肉处理了，只给自己、妮宝儿和修月吃。虽然从还人情的角度来说，她也很想和把仅剩的几个铜板拿给她的金康分享一下腊肉，但思来想去，金康肯定保不住密，韩庭露就停止了这一可怕的想法。
青涩不知世事的韩庭露，幻想着炎州恢复富裕之后，自己与心中爱慕之人的美好日子。她甚至想到了要和修月学习用脂粉打扮自己，因为她知道自己不是一个貌美的女子，想要配上那位将来可以继承一整个商队的俊美少年，光靠手艺可能不太够。
尽管嘴上吃着格外美味的腊肉，但在听到韩庭露说她想要嫁给一个卖米美少年时，修月原本快乐的笑容在瞬间凝固，黛眉猛地一拧，香味四溢的腊肉，似乎也在嘴中变成了什么苦药。
“庭露，你其实在你表姐嫁入这个家的第一天，就已经是这个如今还被你称之为‘姐夫’的男人的女人。”
修月黑着脸说完这句话的时候，韩庭露自然是万分震惊，就仿佛听说村西有个老头在去世许多日之后，又从棺材里爬出来了一般。
“修，修月，你这这是在说什么话啊？”
韩庭露的手掌无力地拿着腊肉片，发出带着哽咽的苦笑声，难以置信地看着修月。
“庭露，你已是他的妾，只是你年纪尚小，目前还不能对外称表哥在娶妻时还顺便纳了夫人的表妹为妾，毕竟纳年纪太小的妾，会让人背后说闲话的。”
修月警觉地望了四周一圈，小声凑在她耳边无奈道。
“庭露，我不知道等这旱灾过去，炎州恢复往日繁华之后，我会成为谁的妾，”修月轻叹一口，眼角开始湿润，小声含糊，“但你已是表哥的妾。等正式有了这个名分，你就不能再像现在这样自由地走街串巷了，更不能肖想别的男人，那是大忌！”
修月本就长她两岁，又因为多年的寄人篱下，还不似韩庭露这般有手艺傍身，这三个原因让她比韩庭露更懂得察言观色、审时度势。
而那个时候的韩庭露，不仅仗着自己有吃饭的本事，一天天的哪怕当个陪嫁品也照样神气逼人，还根本不了解这炎州的规矩——
在来到炎州之前，韩庭露也听说过一些有钱有势的男人可以纳妾，也真的纳了妾，但在广言县生活的时候，她未曾认识过一个纳了妾的男人或者一个是妾的女人。因为广言县的人都不富裕，都是靠手艺糊口的老实人，韩庭露认识的所有老乡，也都是一夫一妻地过完了平淡一生。
韩庭露想象过纳妾的男人和是妾的女人大概会是什么样子，但想不到纳妾的方式还可以这般新奇，更想不到自己成为了一个年幼得夫家都不敢提前声张的妾……
“庭露，表哥其实也挺好的，”见韩庭露一时无法接受现实的痛苦样子，修月温柔笑着安慰道，“而且你又在他最难的时候这般对他不离不弃——赡养他的长辈，照顾他的弟弟与女儿，他回来后对你怎么会不负责任呢？这世道最看不起苛待糟糠的男人了，他日后肯定会对你好的。你若为了能做妻或者一时情动，去嫁别的男子，还未必能嫁到表哥这般优秀的，这般看重你的。”
见韩庭露还是一脸低落，修月笑着轻轻拍了拍她肩膀：“庭露，不要往坏处想。以你的手艺，还有表哥的家境，你这辈子哪怕过得再差，能差到哪里去呢？”
她已经是妾。
而“姨娘”在炎州话里面，就是指妾。
大家叫她姨娘不是因为喜爱妮宝儿，而是因为她是妾……
韩庭露感觉自己失去了人生的大半快乐，但修月安慰的话语还是能让她振作。
尤其是话说到后面，修月还搬出了她当时最大的软肋——妮宝儿。
“庭露，你看你表姐那个拎不清的家伙，她现在就可以为了在公婆面前攒个好名声，短了自己亲生女儿的，去喂小叔子，以后她若有了儿子还得了？所以为了妮宝儿，你还不如留在表哥家里呢！那样你就能看着妮宝儿长大、送她出嫁了，而且这家人不敢像对一般的妾那般对你的。”
她相信了修月的话，认为自己这种有手艺有名声的女子，以后是不会过得太苦的，而且她还要继续留在表姐夫家里，好好照顾娘亲不爱的妮宝儿。
但事实证明了，即使有手艺与好名声傍身，她这样的女子，若留在那样的家庭，也还是会有陷入谷底的一天——
韩庭露的姐夫在炎州旱情结束前，被洗清了嫌疑，恢复了官职与俸禄，拿回了所有的产业与积蓄。
一家人又过上了不会被区区一场旱灾影响的宽裕生活，韩庭露甚至可以在秋老虎来临时，带着妮宝儿去吃一碗精致香甜的冰酪。
姐夫一家对于靠手艺带着他们渡过难关的姐妹俩，也不得不生出一分敬意。
只是表姐因为在这一年多积劳成疾又缺衣少食，被大夫诊断为难以有孕。
这让表姐郁郁寡欢多日，大夫对她说完那句话之后，她足足有八十天，没有拿起过一次自己的织机与绣架……
织机与绣架，广言县人的生命！
可是曾经那个在广言县的一众高手之中，也依然有些恃才放旷的才气少女，如今因为自己难以生育的身体，放下了她的织机与绣架……
八十天之后，表姐重新拿起了织机与绣架，脸上偶尔也会挂上一个客气的笑。
公婆一脸惶恐担忧地来关心她的时候，她会笑着说可以准备给夫君物色妾的人选了，她这个正妻只有一点点小要求——对刺绣有浓厚兴趣的优先，她们以后还可以为师徒，一起为全家织美丽舒适的衣物，那样一家子就会其乐融融的。
韩庭露知道，自己这一个妾肯定不够用，姐夫家一定还会很快纳一个年纪介于她和表姐之间的女孩做妾。
她当时想着，如果表姐这句话只是为了讨公婆欢心，其实她根本做不到完全将丈夫的妾当作寻常徒儿来对待，那么她就像个寻常师父一般，去对那个未知的妾倾囊相授。
做妾的女子已经够可怜了，她们不能再遇到一个对自己还有所保留的刺绣师父了。
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