沈清修大喝一声，快速向书架走去。曾熙然心里七上八下，只听得自己的心脏正“咚咚咚”地跳动，仿佛要从胸口蹦出一般。
一想到自己今日定是必死无疑，曾熙然索性一不做二不休。
闪电般地从怀里摸出《中药方剂》，胡乱翻开一页，扯开声门朗读道：“蛔厥之证，因患病之人素有蛔虫，复由肠道虚寒，蛔虫上扰所致。方中重用乌梅味酸安蛔……”【1】
他咬字清晰有力，一遍念着还一遍摇头晃脑，似是沉醉不已。任凭沈清修和何羽鲲走近，目光如炬地盯着自己。
沈、何两位皆没有开口，沈竟抱起双手，似是饶有兴趣地注视着他。
曾熙然见状，“嘿嘿”两声，从腰间系带一把扯出羊毫笔，在本子上勾勒圈画着。
画毕，笔尖还未干透，淅淅沥沥地有墨汁渗出。他便作势右手轻轻捻住笔锋，将指尖上的墨汁涂抹在面颊上。此番邋遢状，任凭谁也看不出他原本的清秀白俊面容。
“你是何人？报上名来！”半晌，沈清修终于忍不住开口了，面色铁青。一步上前，气力惊人，单凭右手便抓着曾熙然的衣衽，一把将他从地上提了起来。
“乌梅，可使蛔静而痛止，为君药……嘿嘿。”曾熙然闭目不答，口中仍喃喃重复着。双手竟上下挥舞着，全然不顾面前之人。
何羽鲲凑近了仔细打量着曾熙然，面露不悦。见他一身深色袍子已被蹂｜躏得肮脏不堪，难以分辨出本来的颜色。脸上满是墨汁，只余下两只眼睛露在外面，活脱脱地像个熊猫。
“啪”一声，怀中的本子掉落在地上。
何羽鲲俯身，伸出两只枯树枝丫般的手指夹起本子。看见其中的小虫插画，方才明白过来：“哎呀！居然是曾家郎中，失敬失敬。若是想看书，和我们说一声便是。”
沈清修听闻这话，从鼻子里挤出“哼”一声。手上倒是轻柔了不少，将曾熙然缓缓放在地上后便松开了五指。
何羽鲲讨好似的凑近沈清修：“沈大人，这是‘半枝莲’医馆的郎中，曾熙然。他家父曾葆桦生前是内医圣手。此次太医署特此请他过来，协助我们编纂虫疫治理医典。”末了，挥手向曾熙然，暗示他赶紧离开。
沈清修脸上阴晴不定，两只眼睛骨碌直转，直勾勾地看向曾熙然，像是要望穿他一般。
曾熙然见状，向沈、何两人深深鞠了一躬，便是抱起自己的东西，踩着木楼梯匆匆下去。身后二人的谈话声已经听得不真切，此刻他心里只有一个念头：跑！
“我的天呐！这两个人也太恐怖了吧！”曾熙然已经冲出了书苑大门，靠着药园的篱笆旁直捋自己的胸膛，上气不接下气地喘气。
“先生是？”一个年轻的男子从药园里抬起身，偏头疑惑地看着曾熙然。他脚踩长靴，身上系着黑布围裙，头戴遮阳草帽，右手持着一把小锄头。
“我，我是来帮忙的。负责编纂寄生虫医典一职，特此进宫。”曾熙然还未从刚才的经历中回过神来，惊魂未定地瞧着对方。
年轻男子方脸粗眉，单眼皮，像是看出了曾熙然的惊恐，友好地笑了笑：“想必你就是曾葆桦之子曾熙然了！久仰大名！我是药园师，周有亮。平日里跟着老师，负责打理药材。曾兄若是有需要的地方，尽管吩咐！”
曾熙然松了口气，一想到自己浑身上下的狼狈样。竟姑娘似的扭捏了身子，不好意思起来：“多，多谢周药师。可否借我盆水？我方才看书看得着迷，脸上蹭上了墨。”
周有亮放下锄头，朗声回复：“当然，曾兄请随我来。”
二人一前一后地穿过药园里的石子路，清风阵阵，药香幽深扑鼻。曾熙然登时心情大好，将书苑内的事情转身抛在脑后。
“曾兄，请。”周有亮引着曾熙然来到一处凉亭。面前一方小溪正蜿蜒流过，清流淙淙，溪水叮咚作响。
曾熙然神清气爽：“此水颇为灵妙，好似仙人一般！”
“曾兄所言极是，历代医官入太医署后的第一件事便是来参拜此溪。此水名为‘仁济溪’。传言百余年前，有位郑芸医师在此溪旁日夜攻读，每每困倦时，便自取溪水洗脸清醒。呕心沥血，最终耗时十年光景，编纂一部奇书，名为《中药方剂》。”周有亮望着溪水，颇为深情地介绍着。
“仁爱医者，悬壶济世。仁济溪，不错不错。看来我回去一定要细细精读《中药方剂》才是。”曾熙然听得入神，心生敬畏。
回过神来，他俯身蹲下，瞅着水中的自己：发髻凌乱、面上黝黑、浑身灰土，真是邋遢不堪！
双手捧起溪水，冰凉清澈，将面部、颈部细细冲洗着。再细看水中，一个白皙的俏公子模样倒映在水中，圆眼如杏，神态飞灵清秀。
嗯，这才是我嘛。曾熙然满意地冲溪水点点头，冲着溪水给自己竖起大拇指，比了个赞。
他上学时就是如此，学业繁忙，频频考试让他头疼不已。但好在总是保持乐观心态，在苦闷孤寂的日子里总是自己为自己鼓劲。
旁边的周有亮，绕身至一口石井旁，石井腰身呈鼓形，上口略小，中间突出。
周有亮卷起袖子，提起井内的绳子，将一只木桶拽了上来。动作赶紧利落，双手向桶内伸去，抱出一个绿油的圆球。
曾熙然已经收拾干净，转头望向周有亮，不由得眼睛亮起了光！
竟然是一只墨绿幽黑如翡翠般的大西瓜！不禁咽了咽口水，站起身来，三步并作两步地向周有亮走去。
“曾兄辛苦前来太医署，想必已是精疲力竭了。这是我在后院偷种的麒麟西瓜，皮薄无籽。曾兄请尝尝。”只见周友亮变戏法似的摸出一把尖刀，在手上翻花一般转了一圈，切下西瓜的瓜蒂。
按照纹路依次拦腰将西瓜分为了圆片状，刀刃银光一闪，唰唰数声后，瓜皮已经轻巧地与瓜瓤分离开来。周友亮继续手持尖刀，顺势在瓜瓤上竖向横向皆为四刀，举起案板将红瓤推进白瓷盘内。
“好了。”周友亮从口袋里摸出数枚竹签，一一戳在瓜块上，将瓷盘子向曾熙然推了推。
曾熙然已被周有亮轻巧灵动的刀法所吸引，见眼下的西瓜红如太阳，形状方块整齐。白玉瓷盘映衬着，愈显诱人清甜。
他取了一块放入嘴里，一股甜浆琼汁如溪流般顺滑地流入喉咙，芳香四溢，冰凉解渴。五脏六腑仿佛都被重新唤醒，雀跃地在体内微微跳动着。
“真是味美！这是周药师自己种的吗？”曾熙然不禁连连夸赞。
“嗯，正是我在药园里偷偷种的。药丞先生本是不让，但瓜熟后诸位老师们一一尝过，可都是赞叹不已，最后也就默许了。你看，瓜田在那边——”周有亮也取了块西瓜，细细嚼了，伸出左手向亭子后方指过去。
碧绿的瓜秧正攀附着藤架向上蔓延，青翠欲滴，几朵小花在其中若隐若现。
用过西瓜，曾熙然元气已恢复了大半。告别周有亮后，眼看宵禁的时间快到了。便步履匆匆，急忙往“半枝莲”赶去。
亥时，猛然风雨大作，癫狂地拍打着窗棂。桌前烛光左右摇曳，曾熙然叹了口气，起身去关窗户。
倏尔间，雷声大作，一道闪电竟在空中炸裂开来，将屋内照得如白昼一般。
与此同时，里屋内不时传来阵阵咳嗽声，凄厉痛苦，还不时夹杂着几声喘息。
“母亲！”曾熙然定了定神，推开帘子向里屋内跑去。
卧榻上的正是曾熙然的母亲，肖施霓。
曾母约莫五十有余，脸上除眼角多添几分尾纹，颧骨处显出几分褐斑外，眉眼却是可见年轻时的青春佳容。一双水润的眸子，为略显衰老的面容添色不少。
此时，她正无法平卧，挣扎着起身靠在床头。曾熙然从柜中取出两个长枕，眼疾手快地塞在母亲背后，又扶着她坐稳，双手轻轻在背后拍着。
曾母频频气喘，像是被憋住了一般，胸口间“呼噜呼噜”地奋力吸气。口唇苍白，面颊闪现出绯红。倏而举起手帕，一口痰液卡在喉咙里，半晌才猛地咳出。这般折腾下来，已是大汗淋漓。
曾熙然凑近一看，痰中呈粉红色，微微夹杂着血丝。他抬起手，伸向对方肿胀的胸廓前壁正中方位——微弱地震动从指尖传来。
曾熙然穿回景国已有三月余，家中只有他与这位“母亲”两人作伴。却是待他极好。见眼前人卧床不起、频频咳嗽，呼吸痛苦，他自觉心中不是滋味。
若是有一副听诊器便好了。他暗自思量着，脑子飞速地转着。夜间无法平卧、端坐呼吸、心源性哮喘、肺部湿啰音、粉红色泡沫痰……种种症状如积木一般越垒越高，压得曾母更为痛苦。
莫不是，左心衰竭？曾熙然被自己的想法吓了一跳。
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