午时三刻，中炜城督府内已经摆上了桌宴。
“贵使这边请。”李耘昭见厘荻与所带小童均沐浴完毕，换好了衣服，招待着二人往厅堂走去。
中炜副史、节度使判官、掌书记等人等在此已经等候多时，厘荻垂发于肩，微微颔首行礼：“有劳大人，久等了。”
桌上皆为西北特色佳肴，清炖手抓羊肉、高担凉皮、百合炒芥蓝配以上好的葡萄酒，令人胃口大开。
一盏茶的功夫，桌上气氛逐渐活跃了起来。李耘昭见状，举起中炜特制的鹰爪杯，起身向厘荻敬酒：“羌驰国远来贵客，我代表景国敬大人一杯。”
厘荻正捏着一把精巧的匕首割着羊肉，黄金打造的刀鞘上镶嵌着红色玛瑙。见此便放下匕首。在白绢方巾上擦拭着手上的油腻，举起桌上的鹰爪酒杯，向李耘昭回敬致意，仰头将酒水一饮而尽。
李耘昭微笑着，开口道：“那么，现在让我们谈谈正事吧。就穆仓国与贵国的纷争而言，这是你们两国之间的私事。我们景国本不应插手。”
厘荻使臣顿了顿，似是早就预料到了一般，正色道：“那是以前，现在我羌驰国的珈茜公主可是与景国的贵妃。两国修得秦晋之好，这穆仓看上了我们羌驰的汗血宝马，羌驰自然是不肯拱手相让。这战事，躲是躲不过的。还请景国出手相助。”
李耘昭不语，望向旁边的节度使判官王培，“王大人，此事有何高见啊？”
王大人正捧起茶碗，右手掀开茶盖剐着碗中的浮沫。见节度使叫到自己，略略沉吟片刻，“本官以为不妥，联姻是为了景国与羌驰两国的长久和平，为的是两国的百姓安居乐业。并非为了挑起新的纷争，贵国本就应国土之事与穆仓存有争议，还需贵国亲自与穆仓细谈。”
不等厘荻回复，李耘昭接过话头，“是了，这也是我们景国陛下的意思。解铃还须系铃人，我们相信羌驰国有能力自己解决问题。羌驰国君贤德仁爱，想必也不愿看到交战的画面。”他方才已想出了对策，巧妙地问题抛给了对方。
厘荻眼皮动了动，“上次由珈茜公主带来的火炮图纸只是冰山一角罢了。若是景国答应与我们联手讨伐穆仓国，我羌驰国大可将剩余数十张图纸，及甜瓜、马乳葡萄与汗血宝马一同送往景国。这图纸，可是费了些力气从穆仓讨过来的。”
中炜督府众人议论纷纷，“这……”
李耘昭示意其他人安静，示意婢女给厘荻添上酒水：“火炮甚是重要，我景国也不乏独具慧眼的能工巧匠。倘若他们细细研究其中奥妙，倒也能举一反三。至于这瓜果及汗血宝马，只是附着的佳品罢了。”
厘荻脸上布满了愠色，举起匕首用力在羊肉上戳着，“依照李大人所言，这珈茜公主贵妃的身份，岂不是无用？羌驰遇难，想必穆仓的火炮迟早会打到景国的土地上。还请大人，好好思量。”
赵顺启突然出声，“厘荻大人，此言差矣。按照计划，我景国的农官可是将于下月，携带蔬菜种子启程至贵国。想来这平整土地、分畦培墒【1】、除草耕田一事，还得我景国协助才行。差点忘了，此行还有水利工匠。羌驰土地为多旱盐碱地，若是没有水渠，这百姓的日子也就难过了。”
他不急对方回答，且将目光转向茶碗，望着大片茶叶在沸水中徐徐展开，上下翻飞。
厘荻缓缓放下手中的匕首，即刻换上了另一副面孔，气势弱了下去，“赵大人言之有理，是本国疏忽了。此番待我回去，必定将话带到。穆仓国之事，羌驰国自会处理得当。”
李耘昭随即大笑起来，“这般甚好，厘荻大人，再饮一杯吧。”
次日一早，送走了羌驰国使臣厘荻，李耘昭感觉身上的担子轻了不少。
赵顺启见厘荻已走，便将驿报伪造、自己遭到刺杀一事原原本本地告知了李耘昭。
“原本在城楼前解救人质，穆仓国主帅单日鲁突然挥刀刺向许睿大人，我便觉得不对劲。他当时的动作，倒像是背后被人撞击后的应激反应。”李耘昭蜷缩起右手手指，一顿一顿地在桌面上叩击着。
“大人的意思是，有人故意而为之？想激起起穆仓和我们交战？”赵顺启坐在了李耘昭对面，靠着椅背坐着，右腿翘起搭在左腿上摇晃。
李耘昭应声道：“倘若陛下的意思，是让我们开战的话，倒不会有这么多的节外生枝了。一定是有人在军中搞鬼！”
赵顺启抖了抖衣襟，抬头望向李耘昭的眼睛，一板一眼地回答：“那驿官死前一直喊着‘否、否’，想必他也知道羽檄是假的。后来遭人灭口惨死。”
李耘昭：“正是，看来中炜城内有细作，正好盼着咱们出乱子。”
赵顺启：“多亏大人临危不乱，方才化解危机。只是，眼下咱们该怎么办？”
李耘昭：“按兵不动，勿要打草惊蛇。我即刻启奏陛下，将事情起因经过详细告知，容不得半分马虎。羽檄是假的，那我们就仿照对方，来个将计就计！”
赵顺启突然正襟危坐，眼前一亮：“大人英明！”
李耘昭伸出右手手指，站起身走到墙边。点着墙上的景国地图，“我发三份加急军报，第一份内容全部虚拟，就说，中炜与穆仓并未交战。第二份半真半假，写中炜与穆仓已经开战，我们战后与羌驰国使臣厘荻谈判失败。这第三份嘛，则是实事求是，将许睿失踪一事也一并报上。三份驿报各间隔半个时辰送出，送前在军中大肆宣传一番，只待引蛇出洞。”
赵顺启立刻会意，高声喊道：“是！大人！”
正午后，太阳毒辣。中炜练兵场内众人均靠着树歇息，不时有人交头接耳。
“哎！你听说了吗？有人传言，说李将军觉得，这番与穆仓开战实在是不光明，要——”一小将跷着二郎腿，边嗑瓜子边将瓜子皮吐在地上。
“要什么呀？急死我了！”另一人坐到他身边，好奇地问。
“要我们闭口不提，说是要给陛下报咱们并未与穆仓国开战呢！”小将说完，又从兜里掏出一把瓜子，挨个放进嘴里。
“不对吧？我可听说。说是要和陛下报开战的事，还说咱们与羌驰国谈判破裂了！”隔壁一人躺在树下阴影处小憩，脸上盖着一片树叶。听闻这话，伸手抹掉树叶，一骨碌爬起来，大声反驳道。
“哎哎！我也觉得是，咱们节度使可一直都是光明磊落之人！穆仓那狗国，用火炮打死了咱们这么多弟兄，可不能就这么算了！”
“唉，就是！可惜我的‘大黑’，训练了三年。这火炮袭来，也被炸得没了影子。”一男子一边说着，一边用袖口擦拭眼泪。这正是中炜军犬的驯犬师秦泽康，此刻望着远方，眼里满是落寞。
“老秦，你也别太伤心了。赵将军不是说了吗？等明年开春，京都里的犬苑诞下了小狗，便给咱们中炜送来。还是让你训练。”他旁边的伙伴抬起胳膊，轻轻拍打着秦泽康的肩膀。
赵顺启站在训练台上的一个角落里，默默地望着阴影处闲聊的将士们，不易察觉地扬起了一抹笑容。
一纵队轻骑从中炜城楼偏门出发，沿着巴布山脉南下。踏着赤色瑰丽的丹霞，携着第一封羽檄向京都汴西城奔去。
此支轻骑行出二十余里时，倏而见山坡后人影憧憧，队伍为首者抬起右臂，示意马队停下。
“什么人？”此人正是赵顺启的弟弟，赵志远。他一早便得了兄长的令，护送第一封全伪羽檄入京。
四下无人应答，只有轻骑的马匹站在巴布山脉上的嘶鸣音。赵志远从马上一跃而下，右手抽刀，抬手向空中挥去。
啪嗒二声，两支骨头羽箭应声落地。赵志远向距离自己最近的山坡望去，下方暗影处正伏击着一个人，身着甲衣长袍，肩上披着纹着老虎花纹的铠甲，足蹬黑色长靴。正是一副中炜军队打扮。
“是你？”持弓者是西北军队里最好的弓手刘尘，曾多次随着节度使李耘昭出生入死。赵志远不由得退后几步，吃惊不已。
还没等他反应过来，又是两支骨箭已被对方射出，直直奔着自己的眼睛而来。
众轻骑相互示意，在马上一字排开，进而向着山坡前进，逐渐包抄为扇形。
持弓者见自己寡不敌众，将牛骨所制的长弓背在背上。手脚并用，向山坡后方钻去。
“快！抓住他！”赵志远当即大喝，余下十一人飞速向山坡奔走而来，脚下卷起阵阵黄沙。走近一看，已经为时过晚。对方身子似蛇一般灵动，转身一扭，便隐没在漫天黄沙之中。
半个时辰后，第二只轻骑携着羽檄，悄无声息地绕过巴布山脉，身披火烧般的夕阳，直奔京都。
又过了半个时辰，天色逐渐黯淡了下来。苍穹间挂着浅浅的一轮月牙，第三支队伍也按照同样的目的地出发了。
万事俱备，只等最终的大鱼上钩。
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