庆元六年八月十五夜，漠西燕都城。
窗外北风呼啸、白雪皑皑，王庭金帐之内却鼓乐齐鸣，张灯结彩，朵朵雕琢成莲花状的酥油灯内加入檀香，一室温暖芬芳如三春盛景。身着华服的后妃与朝臣跪坐在羯帝两侧，案几上罗列着美酒佳肴，婀娜妖娆的美人轻扭腰肢，在正中的织锦地毯上旋转着，裙裾翻飞，让人眼花缭乱。
经历了后妃与朝臣的轮番敬酒后，羯帝已然半醉，搂着身边新纳的美姬调笑起来。美人有一半罗刹国血统，金发雪肤，深蓝的眼瞳中蕴着雪山天池的无暇蔚蓝。
坐在羯帝下首的太子阿绚清了清嗓子，目光掠过身边穿天青色织锦白鹤袍的年轻汉人，有些尴尬的低声道，“父皇贪杯，让襄王见笑了。”
“无妨，羯帝乃天庭雄鹰，北漠霸主，寿辰本该普天同庆。”被称为襄王的年轻人微微侧头，冲着阿绚眨了眨眼睛，“不知依太子看，此刻向陛下献寿礼是否妥当？”
阿绚开怀大笑，用宽大的手掌重重的拍了拍对方的肩，吩咐侍立在身侧的随从把礼物抬上来。金座上的羯帝见状，吩咐停了鼓乐，怀中的美人也乖巧的退到一旁，与其他嫔妃并排跪坐着。
一尊七丈有余的珊瑚塔被八名魁梧大汉簇拥着抬了上来。珊瑚塔底以赤金为托，用红宝与猫眼装点，塔顶更饰以拳头大的夜明东珠，顿时帐内溢彩流光，让人睁不开眼来。
羯帝抚掌大笑，“看来南楚这次前来借兵，也算是下了血本。有劳襄王千里迢迢亲自前来，燕都地处漠西，天寒地冻，如果有什么需要尽管开口。”
襄王乔照含着似有若无的浅笑，冲着羯帝拱手示意，余光却不动声色的滑过坐在后排的一位紫裳佳人。
“半月以来，燕都的风土人情极为有趣，让小王大开眼界。”乔照微微颔首，娓娓道来，“此次我奉父皇之命前来拜见陛下，也是希望陛下能出借北关铁骑，助我父皇一臂之力，剿灭缅人叛军。”
“听说那缅人叛军已经打过江淮，快攻到楚都了？若不是有恒契山天险阻挡，易守难攻，只怕楚都早已是缅人的囊中之物。”粗犷的男声响起，原来是一位武将打扮的北羯将军，袒露着满是伤疤和刺青的右臂，面色赤红，俨然六七分醉了。
乔照摇了摇头，“将军此言差矣。缅人虽然强悍尚武，却是一批有勇无谋的乌合之众。如今我大楚男儿上下齐心，与缅人在恒契山南麓僵持月余，各有胜负，虽阵亡十分之二三有余却不肯后退一步。只盼陛下能出手扭转战局，父皇必以和氏璧拱手相赠，开放边城互市，两国永世修好，百姓和乐安居，乃是社稷福气。”
羯帝随手拿起明晃晃的银刀，随手割了一块冒着热气的羊腿吃着。“本来北羯与南楚上百年相安无事，早就应该开放边境，以牛羊交换盐铁，互通有无。不过从你祖父当政起就对我北羯误会颇深，又加上隔壁西羌兴风作浪，如今迫在眉睫才前来示好，似乎有些迟了。”
此时座下北羯群臣纷纷交头接耳起来。如今南楚派了皇子前来游说，除了眼前的珊瑚塔外，礼单上还有近十万匹丝绸、八千斤黄金、上百车瓷器，这些都是下了血本的。只是羯帝似乎想要的更多，毕竟两国断交已经近十年了。期间南楚经历两代帝王，国势衰微，北羯却水草丰美，兵强马壮，甚至吞并了西羌数城，迫使西羌单于领兵迁往更偏僻的大漠深处。
“阿姐，你怎么了？”身着白狐马甲的宋砚趁无人注意，扯了扯宋宣娆的袖口，一脸关切的低声询问。
“没事，今天席上的酒似乎格外烈，喝的有些多了。”宋宣娆敛了裙裾，目光流转，“我出去吹会儿风，你就在这里吃些酒菜，切莫多言。”
宋宣娆悄悄起身，看着周围已然半醉的北羯群臣与南楚襄王争得面红耳赤，悄悄退了出去。贴身侍女竹音随及跟了出去，还不忘随手抱了厚重的貂裘。
外间已然风停雪驻，新月如钩，光晕清寒如凝冰。言笑晏晏的热闹都被挡在金帐厚重的毡毯中，唯余淡淡的冷清笼罩在宋宣娆单薄而瑰丽的深紫锦袍上。
“郡主，雪后天冷，切莫耽搁太久，受寒伤身啊。”竹音为宋宣娆披上貂裘，“您席间喝了不少，连小国公都没拉住。”
宋宣娆微笑着摇了摇头，“今日是陛下寿辰。砚儿年纪小，应付那些人高马大的官兵将领极为吃力，我这个做姐姐的理应代劳。何况他们对我并不十分计较，还可以点到为止，若是砚儿，恐怕早已被灌的酩酊大醉。席间不胜酒力被架出去的还少吗？”
“我还以为……”竹音故自嘟囔着，“这会儿不担心小国公独自在帐内被人灌酒了？”
“无妨。如今众人注意力都在那楚国皇子身上，口舌纷争引人注目，谁会去注意区区一个砚儿？何况砚儿空有爵位，却没星点官职，又不爱多言多语，没关系的。”
一阵冷风吹来，宋宣娆咳嗽几声，把双手深深罩在袖子里。却仍然不想回那喧嚣的王帐，能隐约听见内里人声鼎沸，似乎又上了助兴的花样。
宋宣娆带着竹音沿着路旁的胭脂色灯笼，在雪地上缓缓而行。北羯向来崇敬中原文化，昔日曾数次派遣皇子赴楚都修习礼乐良策，就连王庭都仿照昔日大楚恒都的皇城而建。只可惜十年以前两国关系恶化，虽无交战，却也断了往来。那时宋宣娆才五六岁，初到北羯，因气候不适卧病在床好几个月，昏昏沉沉，也没有太多记忆。
“月光雪景最是风雅，想不到妹妹尽然偷懒躲到了这里。”
宋宣娆抬起头，面前美人敞着雪白狐裘，露出内里镶金嵌玉的华贵红裙，露着修长的脖颈，一副不怕冻的模样。正是太子新娶的正妃丹朵，带着两名宫女挡在面前。
竹音见状，忙双手交叠在胸前，躬身行礼，“太子妃娘娘安好。”
宋宣娆也跟着盈盈下拜，却被丹朵一把扶住，“说过多少次，不用跟我多礼。你们汉人就是这样，繁文缛节的，你愿意拜我还嫌还礼累呢。”
“还说我躲了出来，若姐姐不出帐，又怎么会遇到我？”宋宣娆接了宫女递过来的金丝手炉，顿时觉得暖和了不少。
“歌舞每场酒宴都大同小异，早就看腻了。里面男人们拼着灌酒，又在那打赌助兴，越赌越大，什么离谱赌注都有，吵头疼。”丹朵不满的撅起嘴，脸上的酡红在月光下如蟠桃一般，“我领着几个怀孕的侍妾坐在后面，眼睁睁看着阿绚哥被围着灌酒，又不想跟那些莺莺燕燕周旋，就出来透气了。”
宋宣娆笑道，“看来偷懒的也不只我一个。对了，陛下有没有喝多？”
“哈哈哈，陛下设宴，又是寿辰，哪次能喝的少？”丹朵出身大贵族，打小就常跟着父母常到王庭拜见这位北羯皇帝，自然了熟于心。“刚刚东野将军就赢了皇上左手上的翡翠戒指，你是没看到，陛下身边的西帐宠妃脸都绿了。”
“皇上自己的东西，赏给谁不是赏。”
“那是，可如果宠妃也曾经撒娇撒痴讨要呢。”丹朵笑得明艳，“我从小就最讨厌她一副装腔作势的模样，年纪比我还小两岁，却摆出天地独尊的臭脸。偶然被陛下看中得了宠，更加不可一世了。”
“难得陛下开心过寿，自然太子也免不了多饮几杯，还是赶紧回去的好。”宋宣娆对羯帝身边的宫廷恩怨没兴趣，不动声色的劝道。
“可不只是寿辰，关键是南楚终于低头了。”丹朵眨了眨褐色的眼眸，“你猜皇上这次会不会出兵？”
宋宣娆顿时心脏狂跳起来，妄猜皇帝心思可是大忌讳，却也面不改色的摇了摇头，“不知道，陛下是草原雄鹰，高瞻远瞩，出兵这种军国大事，哪里是我能想到的。”
丹朵眯着眼愣了一会儿，“也是，不过这次来的那个什么襄王倒是风姿俊逸，身量修长，面容白的像冠玉，进来的时候我身边的宫女眼睛都快粘在他身上。”说着又捏了捏宋宣娆的脸，“你们汉人皮肤都这么细嫩难道是南方的水比大漠的风沙更养人？”
宋宣娆哑然失笑，腹诽自己五岁到了燕都，和丹朵一样是吹风沙长大。
谈笑间，忽然迎面冲来一位内侍，冲着丹朵深深拜倒，“太子妃，郡主，让奴才好找！太子请你们赶紧回王帐。”
丹朵一下子紧张起来，“怎么回事？”
“您，您和郡主回去就知道了。”内侍上气不接下气的喘着，显然是疾走了很久，“皇上喝了个酩酊大醉，不但答应出兵，还和那南楚襄王打起赌来，连太子都拦不住。”
丹朵再也顾不上多问，拉着宋宣娆就朝王帐跑去。
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