宋宣娆紧咬牙关，唇齿间残留的沙棘汁变得无比苦涩起来。
“这是我在楚国府邸中的长史，唐廷。”乔照郑重介绍，“他上知天文，下知地理，懂占卜通医术又能掐会算，在大楚素有小诸葛的美名。”
“襄王贵为皇子，府中的人，自然错不了。”宋宣娆示意唐廷坐下，“可惜羯人尚武，民风彪悍，只怕先生一肚子文章锦绣难以发挥。”
“无妨，无妨，大楚如今诸王相争，内忧外患，还是潜伏在襄王羽翼下安稳。”唐廷眉眼间笑意恬淡，“近日有捷报从大楚传来，说北羯的铁骑将缅人前锋在距都城百余里的鹿城打败，大楚军民终于可以喘口气了。”
“缅人还会卷土重来。”宋宣娆以手托腮，回忆起兵法中有关南缅的只言片语，“他们常年居住在深山老林中，以蛇虫鼠蚁为食，茹毛饮血，刀耕火种，男儿皆在额上刺青，女子驯养蛊虫，以求先祖保佑人丁兴旺，家族繁盛。想必这次南缅损失惨重，定会纠结阵亡将士的兄弟叔伯卷土重来。楚帝如若真想长治久安，靠水土不服又数量有限的北羯铁骑肯定不是办法，毕竟敌人强悍，很可能愈挫愈勇，数目也成倍数增长。”
“那又有何妨？从古至今战场风云从来变幻莫测，不能单单以兵力多少论处。”唐廷自信的抚着胸脯，“令尊宋大元帅不是也多次以少胜多，将十倍于己方的敌人杀的片甲不留么？”
“大楚如今的将领，不是年逾古稀的风烛老人，就是纸上谈兵的稚嫩竖子，就是哪里能与昔日的宋元帅比。”乔照低声反驳道，“况且昔日宋元帅的二位夫人都是苗裔女子，蛊术出神入化，只怕比缅人还要厉害许多倍。”
宋宣娆微微愠怒，“你都听说过些什么？”
“小王不才，在大楚听说云州军能百战百胜，不但因为宋大元帅文韬武略过人，更是因为两位夫人的助力。特别是大夫人，能呼风唤雨，撒豆为兵，所以无论敌人数目多寡，都败在云州军的手下。”
“原来亡母曾经这么厉害过。”宋宣娆眼尾微斜，轻佻讥讽，“襄王殿下平素还是少看些传奇话本的好，那些都是文人墨客不切实际的遐想，若轻信其有沦陷其中，恐怕迟早会成失心疯。”
宋萧的大夫人常年随云州军南征北战，生下宋宣娆后更是一病不起，勉强拖了两年就去世了。自宋宣娆有记忆起，父亲身边就剩下容貌旖丽，生性温和的二夫人——也就是宋砚的母亲。二夫人生宋砚时候遭遇难产，挣扎了三天三夜才勉强诞下婴孩，自己却血流如注，一命呜呼。
宋宣娆腹诽，母亲和姨娘若真是襄王口中呼风唤雨神鬼莫测之人，怎么会先后在双十年华早逝，而不是手拿朱批杀去阴曹地府逆天改命，或者干脆一把火烧了生死簿呢？
“郡主不信？”乔照狭长的双眸闪着星点清光，“我也是听大楚都城中一位须发皆白的说书人讲的，等有机会带你去见识下，那一张如簧巧舌，能把死的说成活的，由不得你不信。”
一位浑身血迹的北羯少年郎跌跌撞撞的绕开帐前拱手侍立的婢女，冲着托腮沉思的宋宣娆跪下，“不好了，凌王他……”
“凌王怎么了？”竹音箭步上前，扶起已经栽倒在地的来人，却发现地上的浅草已经被鲜血染的殷红——他胸口穿着的毛毡被撕的七零八落，绽开的皮肉上残留着野兽的爪印，而左臂以下早已不知踪影，只剩下鲜血淋漓的衣袖空荡荡的摇摆着。
宋宣娆平素再镇定自若，见到如此惨烈的场景，也一下子慌了神，忙呼唤侍女去请随队巫医过来，看能不能救这重伤的少年一命。
“先把人抬进帐中吧。”唐廷站起来，冲她躬身行礼，“请郡主下封口令，严禁所见之人走漏风声。还有，找些身强力壮的侍卫挑几担土来，盖住这一路上的血迹。还有，千万别惊动巫医。”
“为什么？”竹音见唐廷口气信誓旦旦，一下子沉不住气了，“公然挑土掩埋，旁人会认为是为了在光天化日下毁尸灭迹。若到时候有人指认郡主见死不救，难道唐大人用三寸不烂之舌助郡主脱身吗？”
“臣定不会眼看着这位小壮士死掉。”唐廷再次跪下，却是冲着抚额静坐的襄王乔照，“封锁消息，不但是为了救小壮士一命，还想从他口中知道现场的真实状况。如若巫医心怀叵测，或者在臣的用药中动点手脚，这位小壮士就真的不会有说话的机会了。”
“罢了，就按这位唐先生说的，把他抬进去吧。”宋宣娆神色肃然，“硬撑着一口气也要挣扎着回来见我，想必一定有万分重要的话要说。”
几位健壮的北羯侍女正要七手八脚的抬起人，却被乔照一把拦住，“慢，先去找块硬板来，把人放到上面再抬，还有，把他带到本王的毡帐中去吧。”
‘你也一同跟过去。这样即使之后有人怪罪起来，也只能说我半路劫胡，人人都明白你调动不了我那里的随从。”乔照盯着宋宣娆的眼睛，“涉及两国邦交，他们对我总会客气些。”
此时唐廷已经一言不发的把手伸到伤者的袖管中，仔细摸索一阵，捏住了他伤处的筋脉。“来个人，帮我摸摸他右边的脉搏。”
乔照蹲下身，亲自抓起小壮士完好无损的右手，伸出两个手指哥在他满是污垢的腕上。“还好，脉象虽然微弱，却还算平稳。唐廷，等回帐中就把我带来的参片给他含着吧。”
此时有侍卫把从马车上卸下的木板搬来，众人七手八脚的把小壮士抬了上去，往乔照的毡帐中走了。唐廷依旧捏着他的残臂，血液渐渐凝固，整个袖子都黏糊糊的粘在木板上。
宋宣娆交代竹音盯着侍卫们掩埋血迹，就跟着乔照一块走了。凉风卷着淡淡的血腥味吹来，一时间两人都不知道该如何开口。
“不想襄王竟然精通医术。”宋宣娆理清纷乱的思绪，“先是纹丝不乱的配合了唐先生诊脉，又安排用参片续命。如此轻车熟路，实在不像是金尊玉贵的皇子所为。”
“谈不上精通，不过久病成医罢了。”乔照顺手理了理头发，“就算有御医在旁，若真是一窍不通，旁人说什么便信什么，我只怕早已死过千万回。”
“楚帝和你可是亲父子，又怎么会……”
“亲父子又如何？我的亲兄弟有十四个，长大成人的才只有六个，还包括一个终日流着口涎的痴愚。”乔照咧嘴一笑，“不是每个人都有幸和一国储君定亲，还有个身为准驸马的亲弟弟。”
宋宣娆听出乔照话语中的酸意，正欲反唇相讥，却对上他饱含苦楚的笑脸。“个人都有自己的缘法，与太子定亲又如何？你既然饱读经史，就知道古往今来，没能登上帝位的储君结局凄惨无比，更别说家眷了。”
“既然说到缘法，看样子你是决定随波逐流了。”乔照叹了口气，“只是可惜了昔日战无不胜的云州军，等钱老将军归天，要么作为嫁妆收归北羯太子麾下，要么沦落给公主府当护院。”
“至少他们都会活下来。不至于功高震主，被下令尽数剿灭。”宋宣娆冷静指向眼前的毡帐，“里面人声鼎沸，想必是唐先生正在实施救治，咱们要进去吗？”
乔照摇了摇头，“唐廷的医术经过了千锤百炼，我十分放心。而且为了防止伤者化脓，他那身被撕的褴褛的衣衫恐怕早已撒上石灰粉深埋了。恐怕他现在也不愿意见外人，尤其是金尊玉贵的你。”
既然衣衫都已经剥下深埋……宋宣娆往下想下去，耳根子不禁一热。“那算了，既然唐先生是杏林高手，那就将小壮士的性命托付给他了。只是我有个疑问，为什么要把沿途的血迹都用土盖上？”
“他们遭遇猛兽袭击已经传开，如果有兽群闻着血腥味儿寻来，只怕一个营地的人都会遭殃。”
宋宣娆刚想说营地中留下的人也不少，就算是以凶残见长的狼群亦不敢轻举妄动。无意中她对上乔照阴冷森然的眼眸，脑海中灵光一现，疑惑迎刃而解。
“那，依你看，参与春狩的皇子与贵族会全军覆没吗？”
“仅凭几只牙尖爪利的猛兽，哪里能有这样大的能耐，何况有那么多骁勇善战的北羯儿郎。”乔照抬手指向远方的山谷，“除非爆发洪水，或者山火冲天，才可能将春狩的队伍化为乌有。放心吧，凌王殿下和你弟弟应该没事。”
宋宣娆深吸一口气，“但愿皇上和太子也能逢凶化吉，平安归来。”
“呵呵，就算他们回不来，等北羯铁骑班师回朝，我也定会将府邸完璧归赵。”乔照朗声道。
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