门外的李元谋奋力咳嗽了几声。
乔照瞬间清醒过来，与唐廷对视一眼。
“殿下，虽然这是北羯的土地，还是得谨言慎行。”唐廷揽衣站起，“臣告退了。”
“我以后会注意的。还有，关于郡主的脉象，你千万要保密，不许说与任何人。”
乔照眼见木门被唐廷推开，清冷的夜风瞬间灌了进来。李元谋对唐廷点点头，握着剑走进屋内，“唐长史看起来挺不痛快的样子。”
“他向来如此，听不得直话，搁置几天也就好了。”乔照懒洋洋的坐起身，对李元谋笑道，“反正今天气走的也不只他一个。”
“襄王说的是，郡主？”
乔照捶了李元谋一拳，“是啊，本王劝她是否愿意回归我大楚，结果被好生奚落一番。”
“这样啊……殿下，此事非同小可，急不得。”李元谋握紧了腰间的剑，环顾左右，“那是因为郡主并不知道您的雄心壮志，没准她认为王爷是受什么人的指事来试探的。”
“算了，来日方长，慢慢了解吧。”乔照抽出佩剑，往李元谋面前一顿，“月色朦胧，咱们去后院切磋一番如何？”
七七四十九日很快过去，睿王之死犹如一粒坠入江河的流星，一阵水花之后就溘然消散了。只有手臂仍然包扎着的肃王出现之时，众人才想起北羯朝中仍然还有过一位肃王。
此时的南楚已是春末夏初，经过漫长的对峙，缅人叛军和围剿楚军都早已疲累不堪。北羯派去的铁骑由于不适应沼泽作战，被安排兵分两路，试图绕过多雨潮湿的沼泽，从四周山脉开辟小径，协助楚军主力包抄叛军，试图一举歼灭。为此，楚皇特地派遣太子豫章亲往前线督战。
消息传到燕都，朝中群臣的注意力都放在了天水郡主府中。乔照一切动静如常，或在府内读书舞剑，或带着内侍出门闲逛，悠然自得仿佛出入无人之境。
深居国公府内的宋宣娆听闻此事，趁弟弟从王庭下学回家的功夫，端了一盘亲手做的酸枣牛乳方酥来到主殿，想探听些外边的情况。
宋砚吃着糕点，待姐姐说明来意，便猴儿似的跳了起来。“怪不得，今日遇到国师，也拐弯抹角的问起我，想知道你有没有挪回郡主府的打算。”
“我？”宋宣娆揉着额角，“国师大人真的这么问？”
“千真万确，凌王也在旁边呢。”宋砚喝了一大口茶水，“我只能如实说，府内一切如常。还告诉他我希望你多住一阵儿，就算想回去也得尽力挽留。”
宋宣娆顿时明白了，国师大人醉翁之意不在酒，表面上关心自己的起居，实际上想要了解乔照是否把归楚提上日程。
她佯装不知，“国师怎么说？”
“他什么也没说，让我带他向你问好，还说有机会要亲自上门拜访。”宋砚不屑一顾的翻了个白眼，“什么玩意儿？突发奇想登门是嫌我们太清净了吗，这么多年也没见他对我示好过。”
“无妨，你若不喜欢，只需要随便应付着，别失礼就行。”宋宣娆眨眨眼睛，“凌王应该对这些事务不感兴趣，不像肃王，虽然胳膊残了，听说仍旧狗皮膏药似的黏着国师。”
宋砚轻笑起来，“怪不得太子殿下说姐姐是女中诸葛，在府中大门不出，三言两语却把肃王的丑态描了个活灵活现。”
说到太子，宋宣娆觉得面颊如烛火灼过，清清嗓子正色道，“问你正事呢。”
“凌王说，对于南楚战事，朝廷上如今分为两派，一派是建议陛下见好就说，召回派去南楚的驻军，让那南楚皇帝兑现承诺。”宋砚眉头微皱道。
“也不错，毕竟南楚不像这里，沟壑连绵，沼泽遍布，金兵铁骑看似威武，却发挥不了太多作用，一不小心人困马乏，还容易折损。”宋宣娆意会道。
宋砚拿了块糕点在手中，轻轻咬掉一个角，“还有几位大臣觉得皇上可以乘胜追击，既然南楚已经派太子亲临前线，对于战事可就十拿九稳了。只需拖延几个月，在南楚百姓眼中，大羯可就是雪中送炭、共同进退的救命恩人。这样即使南楚皇帝耍赖不兑现承诺，陛下或斩杀襄王以儆效尤，或挥师南下荡平楚都，也是师出有名，不会遭遇太过激烈的顽抗。”
宋宣娆脸色大变，“凌王殿下从来清心寡欲，只寄情声色犬马，怎么会突然同你说这些？”
“最近朝中议论纷纷，凌王不过是听身边人说了几句，当笑话讲给我听的。”宋砚不解地抓抓头，“不过皇上之后也打算请那南楚襄王上殿，试试那小子的深浅。”
宋宣娆怕弟弟看出端倪，强忍着剧烈的心跳，与他闲话几句，才借口困倦，扶着竹音的手回了后院。还未走到房内，她感觉胸口猛的剧痛，咳嗽一阵，丝帕上竟显出缕缕血迹。
“奴婢这就去请巫医。”竹音见状，慌忙把她扶到床上，找出郡主府的腰牌就要往外走。
“老毛病了，每年冬春都会犯，今年已经迟了好久。”宋宣娆笑得虚浮，“巫医汤药的滋味我算是怕了，过去吃了多少都不见好，还不如不管它，过几日也就慢慢恢复了。你替我温碗梅子汤来。”
竹音连忙照办了。宋宣娆就着竹音的手饮了半盏酸香的汤水，闭目养神片刻，渐渐缓了过来。
“巫医说过，郡主是年幼时奔波劳累落下了病根，既不能太累也受不得刺激。可小公爷方才也没说什么呀。”竹音想到宋宣娆姐弟方才的家常闲聊，纳闷自家主子怎么忽然犯起病来。
宋宣娆闭着眼躺在床上，庆幸没让心性天真的弟弟发现破绽来。如今南楚叛军节节败退，本该一鼓作气鸣金收兵，却让太子亲临前线收取战果，也不放北羯铁骑归来，此举事出反常必有妖。
南楚太子豫章，乃中宫皇后嫡出，年少时就以博闻强识比其他皇子更受楚帝爱戴。可如今年纪渐长，却吃的心宽体胖，纵情声色犬马，与昔日的精明强干判若两人。宋宣娆静静地想，如果有人想借机除掉这位楚帝唯一的嫡子，此次督战就是最好的机会。
战场上从来千变万化，刀枪无眼，尤其是此次平叛，缅人天性刁蛮残暴，北羯援军又不擅平地沼泽之战，被安排进山伏击。如果太子豫章看到缅人节节败退，率众追出，被北羯骑兵误伤不治。这一切都顺理成章，天衣无缝。
到那时，楚帝大怒之下，没准会让楚军倒戈，围剿北羯援军为子报仇，就算极度忍耐，也不会再兑现盟约，将金银铁器珠宝乃至城池拱手让与北羯。
再此情形下，出质北羯的襄王乔照会被盛怒的羯帝公然斩首，以儆效尤。这招果真够狠，一下子就能轻易除去乔照和乔豫章两位皇子。
想到这里，宋宣娆再也躺不住了，挣扎坐起，低声唤守在床边的竹音过来。
“你找个机会回趟天水郡主府，看能不能请唐先生过来为我看看。”
唐廷的医术有目共睹，连身受重伤的断臂小兵都能救活。竹音不疑其他，忙点头答应，还不忘带了一小匣银票作为诊金。
唐廷见竹音飞马而来，又奉上银票，顿时对竹音的来意心知肚明。
“姑娘稍等片刻，我去跟王爷汇报一声。郡主的病不急吧。”唐廷收起银票，眼睛笑成了月牙。
“你怎么知道？”
“若郡主病势汹汹，姑娘肯定会日夜服侍左右，也自有王庭的巫医照看，哪有功夫亲自走一趟。”唐廷摇着纸扇，胸有成竹道。
竹音看唐廷一副贱兮兮的模样，胸中的无名火腾空而起，随手拔出腰间佩戴的匕首，“唐先生，你若再耽搁，奴婢只能先带你去国公府，之后再向襄王请罪了。”
唐廷依旧嬉皮笑脸着。
“如果不信，咱们可以试试。你猜这院子里的侍卫和侍女敢不敢拦我？”竹音摇晃几下手中的匕首。
“好说，好说，姑娘先把凶器放下，君子动口不动手。”唐廷见状，赶忙提起袍子，向乔照汇报去了。
“太好了，没想到她还惦记着我。”乔照眉飞色舞地把手中的书一扔，“咱们就来个将计就计如何。你稍微等一会儿，我扮成药童，去国公府见郡主。”
“您……要去探病？”唐廷清秀的脸扭成了苦瓜，“使不得啊，虽说北羯风气开化，不像咱们南楚那样讲究男女有别，可郡主是跟别人定了亲的，那个人还是北羯的太子！”
“那又何妨？”乔照撇撇嘴，“又不是做什么见不得光的事，本王只是想印证自己的猜测罢了。”
这时候，虚掩着的门忽然被敲响三声，乔照刚说了“进”，就见到衣着整齐的红豆愁眉苦脸小跑进来。
“主子，王庭内有贵人邀请您去一趟。”
唐廷连忙站起，“这可使不得，快去回了那人，就说襄王殿下偶感风寒，怕过了病气给人，这几日已经闭门不出了。”
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