来人急得抓耳挠腮，既是邀请而并非动手抓人，襄王卧病在床，自己带着空轿回去，却免不了挨一顿骂了。
唐廷拦在红豆面前，掏出个白白胖胖的金锭子递过去。
“奴才这就回去跟主子复命。”那人把金锭揣好，笨拙地冲唐廷躬身，拔腿就要走。
唐廷朗声道，“殿下的病容易传给旁人，需要静养，望公公如实禀报。”
等他回到内室，发现乔照已经换好了小药童的装扮，上身利落的素绢短打，胸前系着玄色围腰，脚蹬浅口布鞋。唐廷看稀奇似的绕着乔照走了一圈，才颔首笑道，“有那么副模样。”
又从药箱内取出张薄纱，覆上乔照俊雅的面容。乔照不由自主白他一眼，“这是干嘛？”
“不知道郡主疾患如何，自然不能避免是瘟疫了。”唐廷摇头晃脑，“得防止人传人才行。万一风声走漏，也好跟那王庭的贵人解释，襄王即使耐不住寂寞偷偷外出走动，也乖乖带戴了覆面。”
说着，唐廷也拿起一张雪白的薄纱蒙住脸面了。
等到了国公府，门口的侍卫看着竹音身后这举止怪异的两人，交头接耳起来。
竹音不动声色，走到他们身边，掏出一把碎银子，“大哥们明儿个下了值，去买些酒喝吧。”
轩云在府内当值的时候，从来不许这些看家护院的侍卫喝酒赌钱，一旦发现，就是严格按军法来，常常打得皮开肉绽
几人既得了好处，自然也不会声张，免得吃不了兜着走。
“你们跟我来，郡主在后院西棠厅等着呢。”
竹音带着唐廷和乔照绕开装饰华丽的主殿，穿过树影婆娑的花园。此时已是暖春，满园植物郁郁葱葱的疯长着，乔照借月色扫了几眼，大多是些胡杨、红柳之流，想必是从城外戈壁中挖来的。
两位北羯侍女正立在廊下，见竹音回来，脸上顿时轻松了不少。
“郡主心情不太好，没有留伺候的人，还吩咐我们在外头守着。刚刚小公爷差人来送点心，都被拦了回去。”一个眉清目秀的侍女怯生生地说。
“你们回去歇着吧，郡主犯了旧疾，估计身上难受的紧。”竹音镇定地打发了两位侍女，才推开门，放乔照和唐廷进去。
“你在外头候着，为师进去为郡主诊治，宣你了再进内室，不可冲撞了郡主，明白吗？”唐廷口吻傲慢道。
竹音觉得有些奇怪，自上次在营地救活了那军士，唐廷精通医术的事不胫而走，但徒弟出现还是头一次。
唐廷进入内厅，见宋宣娆端坐在梨花小几旁，一袭秀发梳成小辫，用点翠雀屏簪挽起，露出白皙纤细的脖颈。眉目清灵，粉黛未施，一双纤细玉手各执白子与黑子。
“参见郡主。”唐廷想到乔照还在前厅，心虚地行过礼。
宋宣娆盯着棋局，置若罔闻。
“郡主，唐先生来了。”竹音柔声上前，“先让他起来诊脉吧。”
“那就平身吧。唐先生喝不惯奶茶，你去沏江南的碧螺春与他。”
“不用，不用，郡主的玉体要紧，不必为在下挂怀。”唐廷到棋局边的锦凳上坐下，宋宣娆撩起衣袖，把手腕往前一送。
唐廷粗糙的指尖在雪白玉腕上搭了一炷香的功夫，才疑惑的的收受，“郡主心脉失和，焦渴内蕴，需要用些清肝明目的药。不知上次的梅子汤用的可好？”
“聊胜于无。”宋宣娆起身，若无其事的走到门边，向外虚晃一眼。
“我这病根落了许多年，吃过无数灵丹妙药都不见成效，不过自从封府别居就再未犯过了。”她倚着窗棱回身，定定地望着唐廷，“中原有句话，叫解铃还须系铃人。唐先生，您说是不是？”
冷汗如小虫般自额上细碎渗出，唐廷不敢看宋宣娆明亮如夜空星子般的眼睛，只能盯着脚尖道，“恕在下愚钝，还请郡主明示。”
竹音端着热茶进来，轻轻放在案几上，又乖巧的退了出去。
宋宣娆忽然轻笑起来。
“如今战事已然明朗，叛军节节败退，想必羯兵也即将班师回朝，想必你们在我府中留不久了。”
“一切要等铁骑归来，吾皇如约交付岁礼，羯帝金口玉言赐以官文方才可离境。”唐廷茫然地问，“质子归朝过程繁琐，郡主难道不知？”
美人步步紧逼，“如果楚帝撕毁邀约，襄王又该如何？”
仿佛霜雪湮没内厅，乔照本在外边赏玩着室内陈设，心一下子也悬了起来。看样子宋宣娆是已经知道了消息，以求医为名探探虚实。
“吾皇乃堂堂国君，自然一言既出，驷马难追。何况有朱批金印的白纸黑字为证。怎会临阵言而无信，冒天下之大不韪呢？”
“想必你们也知道，如今缅人大势已去，南楚太子亲赴前线收拾残局。”宋宣娆眼波流转，气定神闲，“却仍没放回我大羯铁骑的意思，众所周知，北羯地处大漠，干旱少雨。兵士驰骋疆场如履平地，却不善水战。现在南楚却要羯兵盘踞山腰协助突围，缘木求鱼，乃是兵家大忌。”
乔照闻言，心中一惊。
他原本以为宋宣娆久居府邸，早已把云州军交到钱老将军手上，过上了吟诗作画、调香饮茶的悠闲生活。只等着到了日子，便可如约嫁与北羯储君，成为太子府举足轻重的侧妃娘娘。即使平时有意钻研，也不过是些后宫中谋算君心与争宠竞逐之术。
万万没想到，宋宣娆随口谈起用兵之道，也是流畅如斯，信手拈来。
唐廷怔了半晌，回过神来，“战场千变万化，纵有军报日行千里，等国君拿到至少也得三五日了。前线情况究竟如何，除了一线将士，外人并不知晓。”
“纸上谈兵也总有出处。”宋宣娆胸有成竹，“柳营将士也曾与羯兵同训，我心中自有分寸。太子御驾亲征，能否凯旋归来尚且未知，何况正经历苦战的大羯铁骑呢？”
唐廷苦着脸，不知该如何应对。
“据我所知，南楚的成年皇子一只手也数不清，而太子不过是占了嫡出的名分，才干并不出众。若太子身陨战场，东宫之位花落谁家尚未可知。”宋宣娆话锋一转，“襄王风华正茂，胆识过人，难道就从未打过主意吗？”
“觊觎皇位是重罪，吾皇春秋鼎盛，襄王纯孝，自然不会妄想大逆不道之事。”唐廷笑容拘谨，声音却愈发微弱了。
宋宣娆眼见唐廷满头冷汗却依旧强撑的模样，觉得甚是可笑。“即使襄王安分，也难保其他皇子中没有居心叵测之人。何况，能自请孤身入羯，又巧言令色占我府邸之人，会心甘情愿任人宰割吗？”
唐廷忽然被点破心事，眼前一黑，双膝落地，“臣自知情况凶险，请郡主赐教。”
“如若南楚太子有三长两短，楚帝自然不会兑现允诺。襄王人头落地，两国兵刀相向，难免两败俱伤。”宋宣娆回到桌前，端起茶水徐徐饮下，“不如我就此将你们师徒二人打出国公府，在外散布谣言，襄王言行无状，我将择日禀明皇上，要将乔照与你治罪。”
“被治罪是死，等吾皇违约也是死。”唐廷苦笑，“看来魂断北羯乃命中注定。”
“既然横竖都得死，不如置之死地而后生。如今天水郡主府的守卫被我带来大半，乔照身边有武艺高强的将军，你们几人趁夜逃出不算难事。”宋宣娆微微一笑，“之后想办法混在民众中出城，翻雪山穿大漠，一路向南，坚持走十余日就能到楚地边界，之后命运如何，就全凭你们的造化。”
唐廷目瞪口呆，一下子跪坐在地上。
宋宣娆趁热打铁，“不趁着现在守备松散逃走，难道真等被皇上派人拿下，推出城外斩首么？”
室内静谧地落针可闻，唐廷只觉得被千钧铁杵堵着喉咙，嘴唇颤抖，却一句话也说不出。
零星的掌声从前厅传来。
“本王有眼无珠，相处这么久竟没发现，郡主不但容色倾城，说起书来也不让楚都中那些名角。这么精彩的段子，观众只有唐长史一人，实在有些遗憾。”乔照踱着方步，翩然而入，随手摘去面纱掷在地上。
这下轮到宋宣娆瞠目结舌了。
“你深夜扮作药童混入国公府，是想谋害本郡主吗？”
“非也，非也。”乔照顾自走到桌前，抽过宋宣娆手中的玉杯，把里面残余的半盏茶水喝了个干净。
“唐长史有妙手回春之术，本王钦佩不已。故不耻下问，拜他为师，修习药理。万一有朝一日被废为庶人，也能有一技之长自谋生计。”他气吐如兰，“找个风景优美的小镇，开家医馆，治病救人，著书立说也不错。”
宋宣娆气急败坏，“你狡辩。”
乔照满脸坏笑，“倒是郡主，今日着实让本王大开眼界。之前还担心得罪了郡主，准备亲自登门赔礼道歉，看来姑娘家往往口是心非。”
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