慈宁宫里，崔夫人正在跟卧床的太皇太后诉苦：“自从内务府总管换人后，宫里给崔家的赏赐便是敷衍了事。”
太皇太后望着她，目光有些复杂，“什么叫敷衍了事？那是按惯例行事。”这人认定崔家得好处是理所应当的？
崔夫人的心突地一跳，晓得自己说错了话，慌忙行礼告罪，“臣妇失言，因着久享太皇太后娘娘的福泽，忘乎所以了，委实该死！”
“罢了。”太皇太后示意她平身落座，“哀家与你婆婆是手帕交，心里自然想顾着你们，只是，皇上凡事都依照太后的意思，能怎么样？”
崔夫人回道：“臣妇先前也有这猜测，听得太皇太后这一番点拨，才能笃定。”
“哀家这两日遇到的种种是非，皆因太后而起。传话回去，日后凡事当心些，切勿落了把柄到她手里。”
“是。”这一声，崔夫人应得不慢，心里则很是勉强。
得实惠、赚大钱的时间这么久，怎么可能不落人把柄？但凡有哪个边边角角的人起了反心，便会成为大患。可具体涉及的那些事，又实在不能告诉太皇太后。至于裴行昭，与其防范，不如打击。
“再者，不妨找找太后的短处。”太皇太后淡声道，“你们在宫外，可做的文章更多。从速。”
因着正中下怀，崔夫人面露喜色，“是！”
太皇太后摆一摆手，“退下吧。”
崔夫人立即行礼告退，离开的步子有些急。
太皇太后望着她的背影，不屑地笑了笑。那么心急，该是以为能像以前一样，被邀请到敬妃宫里，母女小聚一场。只可惜，今日是不能够了。
崔夫人哪里晓得太皇太后得到消息却只字不提，照常走出慈宁宫，却不见敬妃跟前的宫人，不由得面露疑惑。
她问送自己出来的吴尚仪：“怎么回事？敬妃是不是身子不适？”说着，便因这猜测心焦起来。
“夫人放心，敬妃娘娘无恙，”吴尚仪笑笑的，“只是，请安时触怒了太后娘娘，被禁足七日。”
崔夫人一愣，“敬妃娘娘怎么会……”怎么会这么冒失？不应该啊。
吴尚仪笑而不语。
崔夫人无奈，取出一个沉甸甸的荷包，塞到她手里。
吴尚仪不着痕迹地掂了掂，飞快地收进袖中，转而虚扶着崔夫人走开去一段，微声道：“夫人倒也不必担心，敬妃娘娘今日如何都要寻个由头受些责罚，如此才好避嫌，往后出了什么事，不需担任何干系。”
崔夫人听不懂。
“奴婢只能说这么多，反正夫人放心就是了。”吴尚仪做出送客的姿势。
崔夫人别无他法，只得先行回府。
吴尚仪折回寝殿。
太皇太后问：“李福出宫去了？”
“是。”吴尚仪道，“今日那奴婢要出宫办差，他已备好人手，说晚间便能回来给您报喜。”
“那就好。”这几日，太皇太后感觉把一辈子的气都受了，再不还击，真会被活活气死。
“今日皇后举办宫宴，除了嫔妃、宗亲，四品以上的官员都会携家眷来。”
太皇太后笑了，打起精神来，起身梳妆，“她便是不张罗，哀家也有此意。人不少，正好，也让裴行昭尝尝大庭广众之下丢尽颜面的滋味。”
宴请之地设在畅春阁，此间殿堂宽阔，装饰得金碧辉煌，可容二三百人饮宴，周遭景致甚美。
酉时左右，受邀人员全部到齐。
太皇太后最先出现在畅春阁，之后是皇帝、皇后。
裴行昭到的最晚，倒不是有意的，阿蛮出去整日，她有些担心，想着再不回来的话，便要加派人手去看看是何情形。
幸好阿蛮回来了，笑盈盈地禀明战果。
裴行昭又唤来阿妩，商量着做出安排，这才留下阿蛮歇息，带着阿妩和李江海过来。
前来赴宴的人，尤其女眷，最想见到的就是太后。活生生的传奇，恨不得每日瞧着。
在众人默默地盼望之中，传来太监的唱报：
“太后娘娘驾到——”
以帝后为首的众人起身，循声望去。
款步进殿来的女子，头戴凤冠，着明黄四合如意云纹曳地大衫。容颜绝世，气度雍容高贵，气势睥睨天下。
这般风仪，世间唯有一个裴行昭。
众人不自主地矮三分，以仰视的心态相待，行礼时格外虔诚。
裴行昭到了太皇太后面前，行礼问安。
太皇太后挂上了在人前的面具，笑容和蔼，“快坐吧。”
裴行昭就座，吩咐众人平身落座。
太皇太后、太后、帝后同时端杯，与众人同饮一杯，筵席正式开始，宫人鱼贯着奉上一道道珍馐美味。
距离四个主位最近的，是各位嫔妃，其次是皇室宗亲、官员与家眷，按品级、男女之别分座于殿堂两侧。
四位亲王相继向皇帝敬酒，随后便是公主驸马、重臣。内外命妇也跟着凑趣，向太皇太后、太后、皇后敬酒。
融洽的氛围中，命妇坐席那边忽然传来吴尚仪的呼声：“裴老夫人、裴夫人这是怎么了？”声音不高不低，不至于惊扰谁，又能让地位最高的四个人听到。
裴行昭、皇帝、皇后恍若未闻。
太皇太后却绝不会坐视，心怀笑意，问道：“裴老夫人、裴夫人有何不妥？”
被问及的婆媳两个连忙离座上前来，二话不说跪倒在地。
殿中安静下来。
裴老夫人仓促地用帕子拭了拭眼角，“臣妇御前失仪，请太皇太后恕罪。”
太皇太后关切地道：“哀家瞧着你哭过了，因何而起？这般场合，怎的倒勾起了伤心事？”
裴老夫人抽噎一下，道：“臣妇今日见到太后娘娘，想起了以前一些事，深感自责。许是为了那些事，前日进宫来，都没能见到太后娘娘。”说完垂下头，频频用帕子拭泪。
太皇太后望了裴行昭一眼，抿出慈和的笑，“想起了什么事？不妨说说。你们与太后打断骨头连着筋，若有心结，当从速化解。哀家今日很愿意做一次和事佬，不知太后给不给这个面子。”
裴行昭牵了牵唇，对她道：“臣妾不明所以。”又对裴老夫人道，“有几年了，裴老夫人看到哀家一次便哭一次，以前说哀家是丧门星，今儿又想说什么？”
众人听了，啼笑皆非的。
太皇太后快没脾气了。裴行昭倒是豁得出去，竟然在众人面前自爆家丑。
裴老夫人、裴夫人齐声道：“臣妇失仪，请太后娘娘恕罪。”
“知道失仪还哭？”裴行昭语气清冷，一本正经地抠字眼儿，“年岁都不小了，忍不住几滴眼泪，不请降罪却求着恕罪，谁给你们的底气？太皇太后宽仁，哀家却不能徇私，各罚三年俸禄，小惩大诫。”
婆媳两个谢恩，因为垂着头，没人能看到她们眼里的怨愤。要不是裴行昭已经贵为太后，要不是为着她的胞弟行浩，她们才不会想尽法子往她跟前凑。
如今裴家的当家人裴显上前来行礼，“臣治家无方，请皇上降罪。”
皇帝温声道：“罢了，说来终归是你家女眷的事，日后加以提点便是。回去吧。”
开什么玩笑？母后再怎么责罚娘家人，都是一句太后娘娘公私分明了事，他要是跟着凑这种热闹，成什么了？
裴显谢恩，灰溜溜回了原座，心里则在数落嫡母和寡嫂：什么时候丢人不成，偏要在这种时候，那裴行昭就是个小狼崽子，什么事儿干不出来？不用问便知道，婆媳两个是被慈宁宫那边教唆怂恿了一番，蠢啊。
裴行昭望着自己的祖母、母亲，“二位不是想起了一些事？那便说出来，省得闷成心病。”
“正是如此，”太皇太后附和，“哀家也好奇得很。”
裴老夫人、裴夫人再不敢抹眼泪，前者道：“太后娘娘六岁那年，不知何故走失，长达七年遍寻不着，后来在军中扬名，裴家前去相认，却总是若即若离，亲近不起来。”
太皇太后问道：“这是为何？”
“因为……”裴老夫人硬着头皮道，“因为太后娘娘和胞兄行简一起出去游玩，回来后，行简染了风寒，后来撒手人寰。臣妇和长媳糊涂，误以为行简是架不住太后娘娘的央求才出门的，有一段日子，动辄迁怒于人，太后走失的事，与此有关。”
“哦？”太皇太后道，“裴夫人也迁怒过亲生女儿？”
“……是。”裴夫人回道，“丧子前一年，臣妇的夫君马革裹尸而还，一直哀恸不已，心神紊乱，行事全无道理。”
太皇太后追问：“实情是怎样的？”
裴老夫人道：“起先有下人说兄妹出门是太后娘娘的主意，我们糊涂，竟轻信了。后来彻查，才知冤枉了太后娘娘，那是行简的主张，当日他有个同窗快过生辰了，出去是为着筹备贺礼。”
“彻查？”一直冷眼旁观的裴行昭语带轻嘲，“何时？要认回哀家的时候？”
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