艾伦农场雪莉房间中，两兄妹算销量、算收入，规划后续投资。
同一时间，克里斯·安德森载着肯·贝克回到安德森农场，这对兄弟兼死党开了一瓶红酒配芝士，提前庆祝圣诞节和农场主人的生日。
来到起居室，点燃壁炉坐下时，克里斯·安德森本来以为，肯·贝克会拿感情方面的事情嘲笑他。事实却是，这位好哥哥提都没有提，在他关心他们刚刚结束的纽约之行时毫无保留，从出发说到下飞机。连他在意的姑娘，早餐、午餐、晚餐各吃了什么，都仔仔细细地告诉了他。
紧接着，他的话题一转，询问起《浅滩》这首歌的最新销量。理由也很直接，下个月月初他就会要求唱片公司结算版税收入。正常情况下，月底报税季来临时，分成后的单曲收益就会打入他和他客户的账户。
唯一一个需要关注的点是个人所得税。
克里斯不确定这位好兄弟，是否改变了去年夏天的计划。
“肯，避税的事情你有没有提醒过雪莉？”
说完单曲销量，克里斯·安德森拿起酒杯浅浅饮了一口想起曾经。主动点出高昂的联邦个人所得税税率，咽下酒液回味了一会丹宁的风味，将视线转到了左侧单人沙发上的肯·贝克身上。
两人正前方，壁炉火堆劈啪作响。肯·贝克手捏餐叉，插起一块儿芝士送进嘴里神秘一笑。非常了解他的克里斯立刻明白，他特别会照顾人的哥哥，提醒了也没提醒，百分之百随口一说。
怎么办，这种情况下，就算他现在电话提醒心上人，也已经来不及。按照他的经验推测，她下个月至少要缴总收入35以上的税。
真的是太可怕了。这难道就是一开始，她用版权折磨眼前男人的惩罚？
他确定她以后绝对不会再犯这种错误。
“不要那样看我克里斯，我计算过，分成后雪莉上半年的版税收入应该在250万多一些，她仅仅需要缴纳96万美元左右的税。”
“噗——”
咳咳咳！
肯·贝克出声前，克里斯·安德森刚刚喝下一口酒。
肯·贝克出声后，他一边耳朵听到250万总收入，另一边耳朵听到‘仅需要缴纳96万美元左右的税’，呼吸节奏一乱不幸呛住，慌忙放下酒杯，伏底身体咳嗽。
单人沙发上，经纪人先生一点都不在意弟弟的反应。脸庞映着暖暖的火光，左手红酒右手芝士，张开双臂拥抱壁炉的温暖，大声赞美联邦个人所得税。
田纳西州地方政府不征收个人所得税没有关系，联邦八级阶梯个人所得税税率，一定会让他的客户记住说话的艺术，记住千万不要触怒专业人士。
高达96万美元的税或许很多，但与她即将发行的专辑版税相比，仅仅是很少的一部分钱。
他如果真想报复她，就不会在专辑合约中备注，‘专辑正式发售后正式生效’这一个极具操作性的前提条件。
“咳咳，肯，100万美元太多了，你真的不再考虑一下？”
艰难止住咳嗽，克里斯·安德森按摩喉头稳定呼吸。清了清嗓子，非常不赞成兄弟的决定。
实际上，他想告诉他的是。如果这件事情真的发生，那女孩虽然不会怪他，但并不排除影响他们关系的可能性。
同样的经历，放在其他艺人身上，经纪人就算不被fired掉，也很难再取得艺人的信任。他不希望，他们的关系变差。
“放轻松伙计，我已经足够了解雪莉，她只会感谢我给她上了这一课，并不会恨我。”
读懂了克里斯·安德森表情中的担忧，肯·贝克一口将酒杯中剩余的葡萄酒喝干，随手将玻璃杯放到两人中间的矮桌上道。
“我决定这样做，除了想要告诉她一些事，还有一个原因。作为新千年后最红的音乐界新人，她该缴的税在单曲上市，销量爆炸的现在，无论怎样都逃不掉。”
他竖起右手食指摇了摇强调。
“相信我，国税局的人一定会盯着她的每一笔收入，我可不想因为一些不必要的操作让她麻烦缠身。她现在也不缺钱，多交的这部分税，与你愿意支付给她的演唱会酬劳相比，基本等于没有。”
“好吧，好吧，我明白了。但算我求你好吗，不要再拿一首歌10000美元这件事取笑我了。”
“哼。”
克里斯·安德森面对解释和善意的调侃，主动拿起酒瓶给肯·贝克空掉的杯子续酒。
赢下一局的现役经纪人轻哼一声，大度的停止了这个可以继续展开说的话题。
差不多十一点，两人喝完一瓶年份不错的葡萄酒，灭掉壁炉各自回房洗漱睡觉。
肯·贝克要赶明天上午的飞机回洛杉矶，克里斯·安德森会送他去机场，顺便接收助理送过来的礼物。
明天晚上，他将第一次与艾伦家共度平安夜，迎接圣诞节。就算已经给在意的姑娘送过礼物，依然不准备空手上门。
对他来说，一份礼物花不了多少钱，他要做的是展现出自己非常在乎她的态度。
相应地，他也已经开始期待那姑娘会送给他什么礼物。
安德森农场主卧内，克里斯·安德森洗澡上床很快睡着。
夜色沉沉，农场住宅区点点灯光映照下，片片雪花由小到大，一夜过去，整个西兰山脉蒙上了一层白色的妆。
上午七点三十分，吃过早餐后，克里斯·安德森载着肯·贝克驶向纳什维尔国际机场。
安德森农场东南方，距离这里大约10英里的艾伦农场主宅厨房内，雪莉与母亲开始忙碌，为晚上的平安夜大餐做准备。
今天他们家的计划很清晰。
下午6:30分吃晚餐，中间穿插娱乐活动顺便拆礼物。
晚上9点30分左右，两位家长和长子盖里·艾伦，去西兰镇教堂参加教堂礼拜活动。
不信教的女儿，也就是雪莉会留在家中。要么看电视，要么上网冲浪，要么上床睡觉，与往日的生活并无太大不同。
哦！等等。以前的确是这样没错，今年却不一定，因为多出了一个克里斯·安德森。
因为他，这顿平安夜晚餐，分量会比以前多。
因为他，正在餐厅外侧布置演出场地，连接乐器音响的农场主先生，心情没有以前好。
因为他，雪莉对这次节日生出更多期待。
因为他，这次普普通通的圣诞节，有了不一样的意义。
“雪莉，克里斯喜欢吃什么？”
“蛋、奶、肉，披萨，炸鸡、牛排、快餐，不喜欢吃蔬菜。妈妈，在这件事情上，他跟爸爸真的很像。”
“哼哼！”
砰。
厨房中岛台边，安妮·艾伦与雪莉边忙边聊商量菜单细节。
二十多英尺外，詹姆斯·艾伦碰巧听见母女的谈话，重重将麦克风支架墩在地板上表达不满。
什么跟他很像，他们根本一点都不像。他这么坚毅成熟，那个混蛋那样青涩幼稚，并且胆子还特别小。
最明显的例子就是对待感情问题上。
他当年对伴侣动心，几乎没有犹豫立刻就展开了行动。那个浑小子呢？慢悠悠，一点都不着急的模样真的太气人。
他发誓。
如果不是考虑到他的宝贝喜欢他，如果不是考虑到他们可能很合适，他真的早就已经将他列入了黑名单。
他真的不明白他到底在犹豫什么，难道真的顾虑他这个做父亲的态度？！
“爸爸，好消息。我说服了妈妈。今天晚上除了昨天定好的菜单，还有成堆的炸鸡和蛋糕。”
“哼哼。”
摆弄乐器连接音响器材生闷气，詹姆斯·艾伦听到身后女儿的声音挺直腰，停下手中动作表情平静地转身看了过去。
“还有什么想吃的吗？机会难得喔。你也知道，妈妈平时非常注重饮食健康。像今天这样放开限制的机会真的不多。”
“真的？那我还要炸鸡腿，炸鸡翅，芝士肉丸，炸虾，以及芝士焗牛排。等一等！去年为什么不是这样？哦，该死的，我明白了，今天晚上的主角不是我对不对？！那个讨厌鬼除了长得很英俊，身材很棒之外，还有哪一点好！？”
雪莉善意提醒，詹姆斯·艾伦毫不犹豫。连续报出数道高热量高脂肪食物后反应过来，观察了一下妻子跟女儿的表情郁闷地发现，事实果然就像他说的那样。
为什么会这样？
这是他的家，不是那个讨厌鬼的家！
要是早知道事情会发展到这种地步，他几天前就不会对那个可恶的家伙发出邀请。
他现在真的相当后悔，那时候多嘴问了一句，他的圣诞节计划。
面对父亲的不满，雪莉与母亲相视一笑。无比悔恨的詹姆斯·艾伦反身继续忙碌，心中懊恼与同情激烈碰撞，根本说不清自己现在到底什么心情。
他并不想骗自己，他喜欢克里斯·安德森的歌。真正认识他以后，更是非常喜欢他这个人。就算心中再不想承认也知道，那家伙真的是一个很棒的小伙。
事实上，虽然他嘴上不满，心里痛恨他想要抢走自己小天使的行为。但他还是想说，如果他的宝贝未来一定要嫁人，那么这个混蛋真的是一个好选择。
他有钱，不会让他珍爱的宝贝受苦。他们都爱音乐，他们会有共同语言。
除了这些，他虽然嘴上批评他胆小，但从一个父亲的角度出发，他又非常欣赏这种胆小。
假设！他很主动，他利用自身魅力，用最快的速度与他的宝贝确定了恋爱关系，他还会假装不喜欢他吗？
很明显不会。
他会真的想要干掉他！
而不是像现在这样，表面讨厌，却不由自主照顾。为他跟女儿，提供相处的机会。
……
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