马贵人性子爽利，有一说一有二说二，竟是个难得的真诚的人。又舞技娴熟，热情火辣，玄凌愈发爱怜她，一月之中常有七八日要召她奉驾。尽管盛宠如斯，她在我面前却恭敬一如初始。这样一个内秀之人，十分值得我交好，因而待她愈发亲厚真诚。利益之交下，情谊愈盛。
乾元十四年十月，我不敢等皇后来安排，自己着手准备生产之事。自姜忠敏被处置后，朱德顺接掌内务府。他是玄凌的亲信，素日行事谨慎，稍有不妥就要在李长面前汇报一声。而他上位，到底是承了我的一番恩惠，又兼太后皇上对我这一胎重视，我要的事物都是他精选细挑亲自送来的。
然而我并不去拉拢他，前面姜忠敏因为谁下台，这些宫里混了大半辈子的老人精儿哪有不知道的？这朱德顺一颗心只向着皇上，连皇后的脸子都不十分看，更何况我？经过茶叶事件，我对内务府也不敢放心，但凡他送来的物件我都使周源和竹锦查验过。幸而是我多心了，那些物件并无半点问题。
死物好说，只要经验老道的人都能验出个七八。最关键的是人。此时我岚意楼的弊端就显现出来。当初我为了安心养胎，借着茶叶事件将新进的宫女们全部打发走。临到用人时候，可信用的人仅有八个。其中还有三个是内监，二个未长开的小宫女。真正能进产房的也就是宝莺菊清和竹锦姑姑。
无法我只得从外部找人，幸得马贵人和眉庄都答应亲自带人过来坐镇。眉庄还将她家族安□□来的两个稳婆借我。我一壁感慨世家女丰厚的资源，一壁发自内心的感激。周源将他一个老交情的孙媳妇拢来做奶娘。竹锦也介绍了一个老实可信的奶娘。
虽然人数到底少了些，但其他的我也不敢相信。十一月皇后派来稳婆、奶娘等人物，一切准备妥当。越临近日子我越发小心着。十一月十七日下午，才午觉起来，下身突兀的疼痛。竹锦经验丰富，立刻唤来菊清二人合理将我搀进产房。喜儿飞奔去睿和堂请马贵人，翠儿去请眉庄，小钱子去请方海，小顺子去禀报皇后。剩下粗使宫人准备热水，周源指挥。
我才躺到床上，菊清已经请了稳婆进来。宝莺帮我褪了裙裤，竹锦看了一眼，笑着宽慰我道：“还要等一阵子才正式发动。小主别怕。”我抓紧了被角，紧张的点了点头。香炉散发出甜腻的香气袅袅席卷了整个产室。这样浓腻的香味，我不禁皱了一下眉头。又一阵疼痛袭来，我闷哼一声，瑟缩了身子。
竹锦坐在我床边陪我说话：“刚开始痛的不厉害，小主别怕，也别叫喊出来，留着力气发动的时候再用。方太医说小主胎位正，小皇子也没有长的太大，虽然是第一胎，生起来也很快的。也不知道小皇子长的像小主多些还是像皇上多些。”
我果然被她引开心思，道：“也许是位帝姬呢，女儿是娘亲的贴身小棉袄，我倒是想要个帝姬。”竹锦笑道：“小主还年轻，日子长着呢，这回不拘是个小皇子或是小帝姬，都会儿女双全的。”
及到了酉时三刻，我正式发动。一阵阵剧烈的疼痛几乎淹没了我。竹锦怕我咬坏牙齿，塞了软木在我嘴里。菊清匆匆的进来，附到我的耳旁，小声的道：“惠容华和马贵人都已经到了，惠容华在检验药材，马才人盯着宫女内侍，周公公在小厨房坐镇，喜儿翠儿亲自看着药炉子。方太医带了药箱，正庭院里等着呢。小主安心。”又捧来粥我吃。
我下身又疼心里又害怕，几乎没有胃口。到底硬生生的吃了下去。竹锦看我疼的一阵一阵的□□，怜惜的为我搽了搽汗，道：“小主忍着些，现在叫喊只把力气喊光了，没了劲力。”
撕裂感刺痛我每一根神经，我只死命咬着嘴中的软木，我不禁怀疑，孩子生下来后我一口齐整的牙齿还能幸存几颗？时间一刻刻过去，我疼的眼晕目花，恍惚中捕捉到竹锦脸上越来越阴沉的神色。我心中咯噔一下，起了不好的预感。
挣扎着吐出嘴里的软木，我颤声问道：“姑姑，哪里不妥？”竹锦连忙堆着笑脸安慰道：“小主安心，一切顺当着呢。”我见她如此，心里越发不安，厉喝道：“姑姑！”竹锦无奈只得道：“小主产道只开一指，奴婢担心……”
产道打不开意味着什么，即使我这个从来没有生育过的也知道，一尸两命！竹锦连忙宽慰道：“已经煎了药，小主吃过后，就能打开了。”说着接过菊清端来的药喂我，我强撑着喝了半碗，洒了半碗。
我难产的消息风一般的吹过整个宫廷，皇后銮驾降临岚意楼亲自坐镇，皇上的仪元殿彻夜灯亮。太后也斜倚着床一宿未眠。然而我的力气却越来越小，已经有人出去请教保大人还是保孩子了。菊清重重抹了一把眼泪，哭叫道：“方太医一直说小主胎位正又保养得宜，如何能开不了产道？定是有人做了手脚！”一壁说着，宝莺已经赶来，两人紧紧站在一处，怀疑的扫视众人。
昏昏沉沉间，我恍惚看见前世的爸妈慈爱的向我招手，我即刻就要奔跑过去，忽而腥热的鲜血从我的双腿之间蜿蜒而下。我猛然惊醒，孩子！不知从哪里来的力量，我竟然能摇了摇头。菊清看见，与宝莺一道不顾有人阻拦，扑到我床头，取下我嘴里的软木：“小主？”我蠕动着嘴，尽量大声说话，事实却轻的比蚊子还小：“香……香……药……”
宝莺立刻一盆水浇灭香炉，菊清已经打开窗户。众稳婆连忙阻拦，菊清拔下头发上的银钗高叫道：“谁敢挡我，我与她拼命！”说着一把狠狠扎在上前阻拦的一个稳婆脸上。那稳婆惨叫一声，宝莺趁机赶来打开了后面墙的两扇窗户。
竹锦也见场面混斗一团，极力大声喝道：“快去把那婆子绑了！”眉庄推荐的两人对视一眼，扑了上去。菊清脱得身来，闯出门去，大呼：“有稳婆造反，要逼死我家小主！”皇后悚然一惊，立刻站起身道：“怎么回事？你且细细说来！”
眉庄见菊清发髻散乱，衣衫也给扯破了，焦急道：“皇后娘娘，此刻哪里容得了细说？赶紧进去看看才是正经！”马贵人本就离产房近些，大声道：“惠容华说的是。”说着竟带着人就这样直喇喇的闯了进去。
皇后兀自还在厉喝：“马贵人你胆敢惊扰产妇？！”马贵人的大嗓门已经传了出来：“快来人，果然有人作乱！”眉庄闻言也顾不得皇后了，带着人就上前。竹锦趁乱出来，将残留有药汁的药碗交给方海查验。
眉庄马才人带着力气大的粗使宫女，轻易将作乱的稳婆拿下。三五个人死命押着她，彩月在她怀里搜出两包药粉。眉庄马贵人押着人带着罪证出了产房。
门窗大开，屋内的香气散尽，竹锦沉着吩咐道：“稳婆去关门窗，菊清你掐小主人中，令她清醒些。宝莺你在小主太阳穴、眼底、鼻下涂抹精油。无论如何在方太医送来解药之前，小主不能昏过去！”
方海动作很快，不过一刻半钟就配好了解药。竹锦扶着我在怀里，吩咐菊清给我灌下。药力很快发挥作用，我已经可以被疼的大喊。竹锦喜极道：“阿弥陀佛，能喊了就好。”到底我身子底子强健，胎儿又不大，一个时辰就产了下来。婴儿第一声嘹亮的啼哭响起，旭日恰巧破云而出，已经是第二日的清晨。
竹锦将小婴孩擦洗清爽，用小被子紧裹严实，抱出去给皇后看：“恭喜皇后娘娘，安小主产下一位小皇子！”皇后脸色微变，眉庄与马贵人俱都欢喜异常，不顾彻夜未眠的疲累之躯，凑上前看。
然而一波未平一波又起，忽然有人大声道：“不好，小主血崩了，快请太医！”
玄凌下了朝，立刻有小内监禀报安芳仪产了皇子。玄凌大喜过望，如今他二十八了，年将而立才得第二子，喜不自胜。重重赏了传话的内监，大踏步流星向太后请安去，欲与太后分享喜事。
太后也得了消息，竟比玄凌知道的还清楚些。知道安芳仪生的艰难，险些母子皆去，正数着佛珠念佛。见玄凌满面春风进来，不禁笑道：“皇帝大喜。”玄凌给太后请了安，笑道：“同喜，同喜。”
太后数了一会子佛珠，见玄凌仍是欢喜不甚的样子，皇帝的子嗣实在过于单薄，暗叹一番，才道：“安氏为皇上产下二皇子，皇上打算给安氏封个什么位分？”玄凌听太后如此问，以为太后也是欢喜之下，要提拔一下二皇子的生母，于是道：“安氏进宫才两年，自去岁六月承恩自今才一年多点时间，已经连晋六级。且她出身着实差了些，纵然生育有功，也不好封的太高。母后看，从三品婕妤如何？”
太后笑着道：“皇上想的自然周全。安氏这一胎从才坐胎就怀的艰难，她身子弱有心疾又有那些茶叶，到了中间出了鹅卵石事情，临到了，又生的十分凶险。
皇上说安氏出身差，确实也差，才一个举人的女儿。母亲微寒出身，二皇孙的血统高贵也比不得予漓，现在还小，待得大了如何在予漓面前露脸？倒是让她母妃位分高些，将来二皇孙脸上也好看些。
又有祖上规矩，婕妤也没有资格抚养亲子。二皇孙是安氏拿命搏来的，将二皇孙抱走给他人抚养倒显得咱们凉薄。端妃又一直病着，敬妃看着是个不理事的，陆昭仪轻浮，都不合适。”
玄凌觉得太后后面说的的确有几分道理，沉吟道：“那依母后的意思？”太后摆了摆手，道：“哀家哪有什么意思，这不是和皇上商量着呢。哀家想着，婕妤与贵嫔只差一级，不若就封了贵嫔吧。贵嫔才能算得上正经主子，能住一宫主殿掌一宫事物。将来安氏抚养二皇孙也便宜些。”
玄凌点头道：“也罢，看在皇儿的脸上，就册了贵嫔吧，赐居长杨宫主殿。”太后笑了笑，道：“安氏因生育之功一步升了三级，确实有些打眼。二皇孙满月满周皇上也不必再晋她位分。如此，应能平息后宫怨望。”玄凌这一次头点的爽快，道：“就依母后。”
太后咳嗽了几声，竹息连忙端上参茶，玄凌接过亲自奉与太后，轻轻抚着她的背道：“母后尚在病中还要为儿子操心，是儿子不孝。”太后抿了几口茶，笑着道：“哪里是为你操心？哀家是为的是哀家的孙孙！莫说哀家只是说几句话，若能再来几个孙孙，哀家一篓子的话都是说得的。”
玄凌赔笑道：“等皇儿长大，让他日日来母后身边奉承伺候，才能还了母后为他费的心思十之一二。”太后拍了拍玄凌的手，慈爱道：“我是他祖母，为他费些心思是应当的。”顿了顿又道：“哀家老了，身子不中用，一年中有大半年病躺在床上。可怜予漓那小小的一个孩子，跟着哀家饥一顿饱一顿的，还要日日在哀家面前尽孝，伺候哀家喝药。难为他一个小人家了。”
玄凌道：“为祖母尽孝，乃是人伦大道，是他该做的。”太后微微阖眼，脸上露出疲色：“皇帝孝顺，便要哀家的皇孙孝顺。只是哀家这里暮气沉沉的，也不怕煞着了他？皇帝舍得，哀家也不舍得！”
玄凌道：“母后的意思是？”太后道：“二皇孙有他亲生母亲教养，只可怜我的予漓，竟是个没有亲娘的。哀家想要为他择一个母妃，让他承欢膝下，能享母子人伦。”玄凌道：“母后看中了谁？”
太后道：“予漓生母是正二品的妃子，再不能挑个不如悫妃的。正二品以上，只有端妃、敬妃，端妃常年病着，还不如哀家。敬妃虽也是妃，资历却不如悫妃。哀家瞧着竟只有皇后合适。”说着，眼中扑簌簌的滚下泪珠儿来，“哀家的两个侄女儿竟都是儿女缘浅的。宜修倒养了个皇孙，三岁不到就去了。柔则则干脆和皇孙一起去了。”
玄凌想到发妻难产而逝，不能相伴到老，心中情绪翻腾，眼角湿红。太后继续道：“柔则临去前一直惦记着宜修，如今宜修能有了儿子，她九泉之下知晓，必是十分欣慰。她与宜修是同父的亲姐妹，也是你的元妻。她既是宜修孩子的姨母也是你孩子的嫡母。她也算是有后了。”
玄凌心神大震，立刻点头道：“母后说的极是。皇后膝下空虚，定能待予漓如亲子一样。”太后啐道：“休要提予漓生母！她那样心黑歹毒的人也配做予漓母妃？！凭白给哀家的予漓抹上洗不掉的污点！日后予漓成长，朝中大臣京中的世家要如何说予漓？那个生母残害庶子的皇子？哀家是断断不能容的！”太后喘了口气道：“更改玉牒，予漓生母一直是宜修，从来与那个毒妇不相干！”
玄凌同意，辞了太后着手去办。
待皇帝走了，太后长叹一声：“想不到临到老了，还要这般算计。”竹息为一下一下的为太后捏着肩：“太后为了皇后费了大心力，只盼着皇后能理解太后的用心良苦。”太后闭着眼道：“哀家这两个侄女儿。柔则太善良，宜修太狠辣。宜修这么些年竟把持着后宫的肚子，否则皇上正当壮年，何以子嗣单薄？若不是她几次三番的向安氏下手，哀家几乎给她糊弄过去！”
竹息宽慰道：“等改了玉碟，大皇子既是长也是嫡，皇后有了嫡长子，再不会像如今这般。”太后闭眼叹息：“希望如此。可恨宜修不能容人，否则安氏孩子产下就抱到她身边抚养，岂不比予漓这般记得自己生母的要好？宫里每年那么多人都悄没声息的没了，安氏娘家又远……”
竹息心里一激灵，连忙打断太后的话：“如今这样更好，大皇子是嫡长子，岂不比有一个长子有一个嫡子来的便宜？大皇子纵是记得悫妃又怎样，那样一个失德的母妃他还能认？再说玉碟更改后，大皇子就是正经嫡出，悫妃也只是庶母。”太后点头道：“若非有一个嫡长的名头，哀家岂会轻易选他？”
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