古杉家族的年夜活动，相当无趣。
辞旧迎新，共度节假都是次要的，一年一度的祭祀先祖，以及核心家臣递交奉纳表文，都是常规活动。
最让古杉卜水感到不适应的，就是在一年中最冷的季节，在没有安装暖气的家庙中，一堆老头子按照古老的礼仪，吃着家宴。
木叶村建立已经迈入第五十五个年头，自然不会像上古年代那样，吃着水煮牛羊肉，抹着盐巴，喝浑浊的酸酒。
如今条件不一样了，即使表面上已经不合时宜的礼仪程序，依然不能改，私底下还是有一些变通之道的。
“就是凉了点。”
古杉卜水坐在母亲琉璃公主下的位置，偷偷擦了擦嘴角的油污，想要剔牙，旋即又意识到十分不雅，遂作罢。
这种重要的场合，吃什么都是次要，如何分派座位，才是重中之重，这代表着各家在古杉氏这条大船上的地位，越靠近核心，分量越重。
香燐和红叶如今的处境，肯定是进不来这种地方的。
吃饱喝足后，装模作样地瞥了几眼下方，基本都跪坐在自己的位置上，偶尔也会窃窃私语。
面前的小几上，盘子里的肉不多，都是家宰持刀，象征性地将牛羊的头颅切开，剩下的由心腹动手。
过去这些年，基本都是母亲安坐，父亲主持分肉，颇有一股大秤分金银，大碗吃酒肉的象征意味。
几名膀大腰圆，穿着不知道什么年代，像藤蔓草皮裙的骨甲，抬着热气腾腾的大锅，父亲古杉正诚用长柄大瓢，将肉骨头分给每一家头人，迎来一阵阵激动地奉承。
和外人想象中的高大上的酒宴场合完全不一样，真正的权力核心圈子，往往比较沉闷，其乐融融地拉家常的活动，更是没有的，除了祭祀和礼仪，一般不说正事，可一旦拿到这种场合共议的，肯定是影响在场所有人，甚至整个火之国格局的大事。
能来这种场合，基本就象征着走到了火之国贵族的顶端，更高层面的古杉、大名以及几大御家人的高度，已经不是靠努力奋斗就能达成的。
母亲用铁骨花面绒毛折扇捂嘴，对古杉卜水小声说道：
“再过几年，就轮到你来干了。你父亲也不喜欢做这种事，太过严肃了，那种无拘无束，畅所欲言的盛会才是他热衷的。”
“我也不喜欢。”
小声嘀咕的少家督抱怨道，
“也不知道这些上了年纪的老头，是怎么坚持跪坐这么久的，我这么年轻，老寒腿都快犯了，他们真能忍……”
“对自己狠，对他人更狠，只有这样，才能在你争我夺的名利场脱颖而出。就这点小麻烦都迈不过去，有什么资格在这里分肉吃？”
确实，大家都知道身体是革命的本钱，可要是不搏命，怎么能成为人上人？
命不够硬，卷不过同僚。
接下来，身为家主的古衫琉璃说了点勉力的话，大致的意思是，古杉家族今后的路线会产生微调。
尤其是身为继承人的古杉卜水，花了很多钱，也赚了很多钱，还有大笔资金进出不甚明了，都需要大致解释一下。
由此，家族上下，大概也知道了，以往那个一心想要当忍者的“顽皮”少主，如今也开始触及家务核心了。
会花钱，也会赚钱，挺能折腾的继承人。
虽然有点不务正业，至少不会挖自己的命根，不像已经被废黜的前任，背叛自己的阶级都不带掩饰的。
喜欢折腾不是问题，家大业大，扛得住，不要说扶持一个小国忍村，造一大堆铁甲炮舰做“玩具”，哪怕一时心血来潮，找个旮旯建国，自己过一过大名的瘾都不是问题。
古杉氏本来就是无冕之王，远比那些小国君主要有来头，那些坐地土豪都能关起门来称王称霸，古杉卜水自然也可以，只是大家都看不起那种小打小闹的“游戏”而已。
家宴结束之前，古杉琉璃终于说了一件大事。
拓殖海外，重建涡之国。
如此突然，着实让在场诸人有些意外。
涡之国原来的领地，主体是因幡正北面的海域，由一个大岛和好几个拱卫的小岛屿组成，隔海相望的大陆半岛上，还有一小片杳无人烟的丘陵。
故老相传，几百前年，两地还是一体，中间有陆路通道，一场大地震后塌陷了好大一块，海水将中间的地狭给淹没了，所以才有一块飞地。
涡之国不明不白地灭亡后，海外的岛屿荒废了，除了偶尔有渔民和神出鬼没的海盗上去寻找补给，固定居民已经不多了。
陆上飞地因为古杉家族没有松口，所以一直是代为托管的状态。
大家都明白，古杉家族真要是看上了涡之国的土地，早就下手了，其他人也争不过，突然来这一出，肯定还是最近才决定的。
不一会，大家就联系到最近发生的事情，古杉卜水在忍界高调地插手熊之国内政，还毫不遮掩地游历东南沿海，除此之外，就是红叶被安排了一个少纳言的闲职，香燐被送去木叶村忍者学校。
稍一琢磨，就有人联想到年少轻狂，心思不定的少督，可能是在为红叶和私生女香燐留后路。
如果将来真的没法扶正，也有一国的家业可以继承。
只是，这份家业，也实在是太丰厚了。
已经废弃的涡之国什么都没有，最后还不是要古杉家族为其重建？
到最后，全都便宜了私生女。
自然，就有人不太乐意了。
虽然支配权是古杉氏，可都是大家的财产，董事长支配并占大头，也不能让董事和其他股东吃大亏不是么？
当然，有些事可以猜，但不能真这么明着说。
于是，就有人很委婉地提出，继承人古杉卜水的婚姻大事。
没有正儿八经的嫡系子女，总归是让人感到不安。
每次从旁支过继，挑选新的家主，都是一次内部重新洗牌的过程，近些年中规中矩的安川突然大红大紫，赚得盆满钵满，出了安川正诚、也就是现在的古杉正诚这一个优秀的子嗣有关，也未尝没有入赘后协助古衫琉璃掌握大权的关系。
还有年纪轻轻就已经是管领，和古杉卜水从小玩到大的户隐日出，可以预见，以后肯定也是族内一大山头。
除了上述能力突出和被赏识的特例，还有一个最简单直接的方法，那就是联姻，谁家要是能出个优秀的女子，和古杉卜水喜结连理，那么未来几十年安详富贵是不用愁了。
而这也是很多人不接受红叶和香燐的重要原因，事关重大利益，甚至是一家一姓的生死存亡，不要说红叶这一亡国孤女，哪怕是小国公主进了家门，没点本事，都得给小鞋穿。
见某些自觉有几分话语权的家老，摩拳擦掌想要发表看法，让少督回心转意，古杉卜水顿时哭笑不得。
『大概是误会了吧。』
家主琉璃公主也不想在这种事情上胡搅蛮缠，强硬地结束了这次聚会。
人情世故，掺杂着私心和礼仪，是不可能在大庭广众之下商量出一个结果的。
……
离因幡港新建的永远亭颇有一段距离的山间别墅中，香燐与笹目、影野和渔火在训练场中锻炼身体，练习查克拉操纵。
如今不要说形态变化和性质变化，诸如简单的爬树、踩水都不利索。
这种简单的技巧，可能比三身术，甚至部分C级五行遁术还要难，越是基础，入门越容易，但是上限极高，想要精通十分困难。看似不起眼的小技巧，几乎所有忍者都要用一辈子的时间去精益求精，以求更上一层楼。
几个小孩子挺认真，杀生丸和魍魉丸两只忍犬就没那么稳重了，很快就坚持不住，偷偷地溜走，在宽阔的校场上滚来滚去，几乎可以把他们埋住的雪堆中，玩得不亦乐乎。
无人关注的远方密林中，几名神秘的身影，举着望远镜，看向着隶属于古杉家族的地盘。
十几分钟后，又悄无声息地离开。
很快，部分情报就落到了正在木叶村附近的秘密实验室中的大蛇丸手里。
“那些没用的风魔一族废物，居然找到了靠山？”
摘下手套，稍作清洗，将收尾的事交给药师兜，大蛇丸饶有兴趣地笑道，
“他们——也就家传秘术有点看头，但也不过如此。最天才的少年，也不堪一用。”
药师兜恭敬地回应道：
“确实，能够为大蛇丸大人所用的天才太少了。”
“我不是说这个。兜，这种小事，为什么要让我知道？”
忙着研究忍术究极奥秘的大蛇丸，哪有时间关心一个没落的忍族？
闻言的药师兜答道：
“风魔一族不值一提，但是，古杉家却是个庞然大物，如果能获得那份资源，大蛇丸大人也能轻松不少。”
确实，古杉家族那么大的家业，支持几个忍术实验室轻松得很，其治下那么多居民，每年因为各种意外身故，以及死在监狱中的穷凶恶极的罪犯，不知道有多少。
相比之下，因为大蛇丸的禁忌实验而死去的人，只是个小数目。
这也是世俗权力核心需要谨守本分的原因所在，哪怕比例再低，绝对数量上去了，也相当可怕，哪怕不为恶，仅仅是决策错误造成的危害，比瘟疫、天灾、战争等造成的损失还要惨重。
药师兜就是看上了这方面的资源，有古杉家族支持，就不用操心实验体不够了。
“你想得太简单了，兜，我如今是叛忍，连木叶村都回不去，那些视名誉与规矩比性命还重要的老贵族，是不可能和我合作的。”
“也许，不是不愿，而是害怕。”
“都一样。”
大蛇丸漫不经心地说着。
以前也不是没有想过和那些世俗实力合作，可惜结果不怎么好。
在田之国建立的音忍村，已经是难得的基业了。
田之国大名太过强烈的野心，才是让他不惜和大蛇丸这个危险的叛忍联手建立合作的原因。
古杉家族是很强，但是强得过头了，忍界几乎没有能让他们看得上的资源，再进一步就是大名了，难道大蛇丸还能许愿让古杉氏统一忍界，缔造无上辉煌？
这明显不可能，要是有这样的本事，也不会被撵得到处逃跑了。
“明显的合作是不行的，但是，可以做交易。”
药师兜略一思索后，寻找着变通之道，
“他们可能不愿意与叛忍合作，但是明面上的干净身份，还是很有用的。比如，音忍村就是个很好的幌子。”
“喔？”
大蛇丸琢磨了片刻，后突然问道，
“不久前，你建议派遣一些半成熟的试验品去参加‘格斗之王’大赛，是不是就存了投石问路的心思？”
“所谓的‘格斗家’，虽然只是乌合之众，可人多了，也是一股十分有影响力的势力，尤其是有古杉家族这种大金主支持的情况下，未来不可限量。我们也应该试着参与，说不得什么时候就派上用场了。”
药师兜侃侃而谈道，
“即便没有成果，套近乎也能改善关系，多买点珍贵的材料。想要更加顺遂，仅靠田之国大名的支持是不够的。”
“那就交给你了，你不是和古杉少督有过交情么？”
大蛇丸漠不关心地说道，
“有好结果再告诉我，现在的主要任务，是破解初代细胞和写轮眼的奥秘。”
“如您所愿。”
所谓的交情，是客气的说法，也就是同在忍者学校，见面打过几次招呼而已。
药师兜身上的麻烦事太多的，没什么必要，古杉卜水也不愿意和他扯上关系。
不管合作还是交易，都需要必要的筹码，上赶着拉关系的药师兜等人，更是处于弱势地位。
如今能够拿出来的，除了一大堆效果不明，副作用惊人的药剂，以及看似特点突出，实际上缺陷相当致命的，经过人体改造的秘术忍者。
『走一步看一步吧。』
如今的药师兜，还不是大蛇丸的重要心腹，只是因为谨小慎微的心性和身体天赋，十分适合当助手，在他前面，还有好多“前辈”压在头上。
“争宠”可不是一件容易的事情，能干、有用就是药师兜给自己的定位。
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