腊月初六，吴选侍顺产诞下一女，为玄凌长女。玄凌晋吴选侍为正七品常在，令端妃抚养皇长女，并在次年二月初二为皇长女赐下封号长宁，又由端妃取了小字良玉。
到了三月里，苗容华又被诊出身孕，这次玄凌也不好不给她晋位了，便依祖制晋位为从三品婕妤。苗氏更是心花怒放，这一胎不论是男是女，晋位一级是免不了的了，倒时候自己最起码也是正三品贵嫔，名正言顺的一宫主位了！这样想着，苗氏请安时面上不免带上了些许骄矜之色，把端妃也不放在眼里了。
碍于苗婕妤的身孕，朱宜修实在不好敲打她，索性把宫务往端妃身上推了推，自己装了一个月的头风发作，闭了宫门眼不见为净。
谁知没过了四月，延祺宫玉粹堂的慧嫔李庭芳也传出了身孕，朱宜修便请旨晋李庭芳为从四品德仪，玄凌哪有不允，转脸又想起前世甄嬛多次请旨晋封宫嫔以扩充自身的势力，便又下旨今后唯中宫有权请旨晋封，妃嫔不得擅自越过皇后请旨晋封。
这样明摆着加强皇后权力的旨意，让六宫诸人再一次警醒，皇后在皇上心中地位不可小觑，想要挑战后位，还是得掂量掂量自己的分量才行。苗婉如最初是稍微忌惮了几日，但没过两天，又故态复萌。玄凌倒也没有斥责她，一直到了端午节那日，因为有两位怀孕的妃嫔，玄凌便没有泛舟湖上，只在太液池畔简单了设了家宴。因为长宁帝姬不适，端妃告假未至，苗婉如便成了在座妃嫔中位份最高的。席间，她难免又多了几句话，朱宜修脸色一凛，正要说些什么，忽觉手背上一暖，原来是玄凌一手覆在她手上。玄凌和颜悦色道：
“婕妤入宫时日尚浅，对宫中故事知晓的不多。一宫主位须为正三品贵嫔以上是不假，可也不是说只要是正三品贵嫔便一定有资格成为一宫主位。何况，一宫主位抚养不了子女的，也不在少数。”
玄凌说话时，湖边有微风吹过，愈发显得玄凌的声音云淡风轻，可话中的阴冷之意，却让在座诸人除了朱宜修之外都如芒在背，苗婉如更是吓得面色如窗户纸一般惨白。玄凌握着朱宜修的手始终没有分开，又转向了李庭芳，
“德仪这几日饮食上可还合适？”
李庭芳忙欠身道：“回皇上话，天气渐热，胃口原有些不太好。前几日在皇后娘娘宫中请安，娘娘赏的酸梅汤，吃着倒觉得不错。”
朱宜修和颜道：“你若喜欢，本宫便把那个做汤的厨子调到玉粹堂便是。”
“这怎么好呢？”李庭芳有些不好意思，面上显出几分窘色，玄凌也道：“予泽还小，昭阳殿中的厨子皆是用惯了的，你若心疼李德仪，把那酸梅汤的法儿与了她便是，何必大动人手。你是皇后，昭阳殿中人手，岂可情动？”
朱宜修颔首道：“是。”抬眼看了看苗婉如，又道：“苗婕妤也有了身孕，也把制汤的法儿往景春院送一份吧。”
苗婉如犹沉浸在刚才的惊吓中，听见朱宜修的话也只是发呆，还是坐在她下首的冯若昭，轻轻扯了扯她的衣袖，她方才反应过来，
“嫔妾谢过皇后娘娘关怀。”
午后太阳晒得慌，很快玄凌便命众人散了，自己和朱宜修准备回昭阳殿看予泽。忽见面前冲出来一道浅橘色的身影，玄凌本能地伸手把朱宜修护在身后，这才看清来人是朱柔则。原来朱柔则小半年没有盼到玄凌了，眼看着吴氏因为诞下帝姬也晋位为正七品常在，虽然尚无封号，但是谁知哪天会不会爬到自己头上？朱柔则终究是半路当的宫女，怎能容忍跟卑贱宫女平起平坐？心中又抱怨朱宜修不提携她，索性自己创造机会了。朱柔则放缓了语气，“嫔妾给皇上请安。”
玄凌眉头一皱，“你是何人？”
朱柔则不意玄凌这样不给她面子，终究忍气吞声道：“嫔妾望仙宫秋水居正七品柔常在朱……朱氏。”
“唔，常在好规矩，眼中只有朕，竟没有皇后。”玄凌摸了摸光溜溜的下巴，语气淡得如讨论天气一般。
朱柔则本就不想给朱宜修请安，不想被玄凌揪着不放，只能咬牙道：“嫔妾给皇后娘娘请安。”
朱宜修正准备抬手虚扶，却被玄凌一把握住了手按住，朱柔则只好这样一直保持着蹲身行礼的姿势，过了好半天，玄凌方道：
“起来吧。”
朱柔则闻言急急起身，却因起得狠了，眼前一黑便是一个踉跄，本想趁势倒进玄凌怀里，不想玄凌竟牵着朱宜修的手向后退了一步。朱柔则差点摔个嘴啃泥，更显狼狈。玄凌轻嗤道：“常在既然身子不适，合该好好在自己宫里歇着，何必出来引人注目呢？”
说着，玄凌对李长道：“望仙宫秋水居柔常在身子不爽，撤了她的绿头牌，待她病好再说。”
李长出声应下，朱柔则心里更是委屈了，眼圈儿一红，声音也跟着哽咽了，
“皇上，您……您就这么厌弃嫔妾吗？半年了，半年了皇上都不曾踏足望仙宫，您可知道，再美的风景，没了那个魂牵梦绕的人，只是更显空虚而已。皇上，嫔妾的一番情意，您真的觉察不到吗？”
“哦？”玄凌肩膀一耸，对着朱宜修一笑，“也是，朕是许久没去望仙宫了，那今儿晚上宿在那里便是。”说着玄凌也不看朱柔则，只扬声道：“常在且回去吧，日头这样毒，当心晒坏了你这个美人儿。”
朱柔则闻言大喜，屈膝道：“谢皇上关怀！”
谁知到了晚上，玄凌还真的去了望仙宫，只不过去的不是朱柔则的秋水居，是冯若昭的枕霞阁，让朱柔则气得直咬帕子。
却说半年不见，玄凌和冯若昭自然免不了一场体育运动，冯若昭偎依在玄凌怀里，心里有说不出的满足。
玄凌随手把玩着冯若昭的发梢，
“这些日子，可想朕了？”
冯若昭脸一红，轻轻在玄凌胸前捶了一下，“皇上明知故问。”
“让柔常在和你同住一宫，委屈你了。”
冯若昭翻身坐起，看着玄凌，心中有千言万语，却一个字也说不出来，玄凌伸了伸手脚，
“去年选秀新晋三位宫嫔，朕最属意的便是若昭你。只是苗氏乃宰相之女，不可慢待，故而你位分上才矮了她一肩。”
如此，为何不赐予我封号？三人一同进宫，只有我没有封号！同苗婕妤我不敢比，可连个宫女出身的朱宛宛都得了柔字，我竟连她也不如么？冯若昭在心里呐喊着，可她素来悟性高，又是被朱宜修提点过的，性子比先前沉得住气得多，心里再怎么沸腾，面上也只是羞涩一笑，
“嫔妾知道皇上难为，位分算得了什么呢，只要皇上心里能够嫔妾的一席之地，嫔妾便心满意足了。”
玄凌知道这不是她的真心话，面上却也不拆穿，只继续说：
“苗婕妤胸无城府，乃是沾了祖上荣耀才有今日之位，即使这样她的肚子也是争气的，只是这样沉不住气的人，若不改改性子，很难在宫中长久立足。李德仪是道道地地的胸有诗书气自华，性子也是老实敦厚好相与的，待她产下皇嗣，你可多与她来往。至于柔常在么，她的琵琶和歌舞乃是一绝，你若闲来无事，可向她学学，只记着妃嫔以德言容功为要，琴艺歌舞不过聊以怡情，万不可沉溺其中，移了性情。”
冯若昭一一记下，颔首道：“嫔妾多谢皇上教诲。”
“有什么教诲不教诲的呢？”玄凌摆摆手，“纵朕有心提点，也得听的人能入耳才是。若昭你是个有心的，上敬皇后，下慈宫嫔，焉知没有住进飞霜殿之日？”
这话便是变相的许诺了，冯若昭垂首不语，心里却是乐开了花，又听玄凌继续道：
“只是，朕还有一事，希望若昭能够记在心上。”
冯若昭忙道：“皇上请讲，嫔妾至死不敢忘怀。”
“好好儿的，说什么死不死的呢？”玄凌理了理冯若昭额前的碎发，“宫中现在已经有了两个有孕宫嫔，难保有人会心思浮动，若昭可要沉得住气，有些事儿本不能心急。何况现在于枕霞阁而言，未必是传出儿啼声的最好时机。”
冯若昭心下一凛，旋即明白过来，“皇后娘娘有大皇子，端妃娘娘有长宁帝姬，又有六宫事务料理，难免顾此失彼……”
说完这句，冯若昭又觉得自己失言，本能地捂住了嘴。玄凌笑笑，“朕跟前儿也罢了，这话切记不可说出去，虽说皇后一向大度，可端妃心思沉静，莫让她知晓了又吃心。”
冯若昭忙点头不迭，两人又说了会儿闲话方睡下。
次日，玄凌让李长传了口谕给景春院，要苗婕妤常往颐宁宫行走，聆听太后教诲。若是先前，苗婉如肯定以为是皇上宠爱自己，刻意拉近自己和太后的关系。只是昨儿被玄凌借着抚养孩子的事儿敲打一番，傻子都该看出来皇上心里不痛快了。苗婉如再没脑子也是个母亲了，女人若不能抚养自己的孩子活着还有什么意趣？索性趁着玄凌这道旨意攀上太后这颗大树，为肚子里的孩子谋个好前程。如此，苗婉如倒是每日常往颐宁宫里转，同太后谈经论佛，她性子天真烂漫，倒是常惹得太后开怀大笑，为此太后也比常人多疼了她一些。苗婉如也投桃报李，服侍太后更多用了几分真心，这是后话。
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