吴贵人死了。她倒在太液池畔，身上新做的胭脂色宫装也沾满了泥土，被午后的阳光一晒，衣裙内散发的浓香和泥土的气息混合在一起，形成奇妙的氤氲。她身体已经僵硬，手脚维持着诡异的姿势，双目圆睁，面上还残留着不甘和愤怒。只是她生前的爱恨情仇，皆随着她生命的突然中止而消失了。昏迷中的朱柔则已经被抬回了印月轩，太医院随便打发了个太医去为她诊治。
朱宜修凑近吴贵人的尸体看了看，立刻眉头紧皱，拿着帕子的手紧紧按在胸口，试图强压下想要呕吐的冲动，她摆摆手，指了指吴贵人的尸体，
“抬下去吧。待禀告了皇上再做计较。”
说完朱宜修便撑不住了，哇的一声吐了一地，剪秋和绣夏赶紧合力扶住，
“娘娘先回昭阳殿吧，午后的日头毒，晒久了您又该难受了。”
朱宜修无力点头，一行人先回了昭阳殿，另打发了人去向玄凌禀报。
午后，知晓此事的玄凌匆匆赶到了昭阳殿。一进内殿，玄凌也顾不上一排排停下手中活计，俯身请安的宫女内监，大步流星冲到了朱宜修床前，
“宜修！”
朱宜修刚刚吃了药，正有点困，见玄凌这样着急上火地进来，知道他关心自己，精神倒是好了几分。还来不及见礼，人已经进了玄凌怀里，
“你没事就好，没事就好。”
朱宜修伏在玄凌肩上温柔笑笑，“妾身没事，让皇上担心了。吴贵人的事儿您已经知道了？”
“嗯。”
“皇上打算怎么处置呢？”
“还能怎么处置，好歹她也是长宁的生母，就算改了玉牒也改不了事实。只可惜她一直不安分，不知道自重自爱，罢了罢了，追封为嫔，就以嫔礼下葬吧。”
“那受惊的柔常在，皇上要不要安抚安抚？”
玄凌不屑地撇撇嘴，“安抚？朕不责罚她就已经很仁慈了！都说一个巴掌拍不响，闹出这么大的事儿怎么可能是一个人的过错！真是，大白天的，两个同居一宫的妃嫔在太液池掐的满地打滚，一个还把命送了！不像话，礼仪修养都哪里去了？”
“听棠梨宫的人说，吴贵人每每自恃育有帝姬，位份又比柔常在高，时常打骂折辱柔常在，罚跪掌嘴都成了家常便饭。今儿早起来，妾身向六宫诸人介绍陈贤人，吴贵人说了几句很不中听的话，妾身便责罚了她。不知道会不会因为这个，让吴贵人心里不痛快，才会有这般祸事。”
玄凌摸摸朱宜修的脸，安抚道：
“此事与你无关，是吴氏命中合该遭逢此劫，并不与旁人有什么相干的。”想了想，玄凌又道：
“只是柔常在是不是八字不太好，她入宫以来，这都两条人命了。”
朱宜修瞬间想到乾元二年太液池事件，遇到朱柔则就晕倒的玄凌，脸色微微一变，旋又强笑道：
“柔常在一个纤纤弱质的女流之辈，能有什么呢？许是她运气不好吧。”
“你又在袒护她！”玄凌有些不爽，故意脸拉的老长。
“哪儿能呢。”朱宜修伸手揉玄凌的脸，“六宫需要妾身护着的人多了，哪里轮的到她？妾身不过随便说说罢了。”
“算你识相。好了，不说她们了，说你吧。朕还纳闷儿呢，”玄凌脸上立现关切之色，
“好端端的你怎么会吐得那么厉害？”玄凌想起了什么，眼睛一亮，“该不会是又……”
朱宜修扑哧一笑，“对不住皇上了，妾身月事刚过去没几天呢。不过是方才见了吴氏死状可怖，一时觉得气闷……”
说到这里，她脸色一变，自言自语道：“气闷？湖边风大，不过在太阳底下站了一小会儿，怎么会气闷？”
玄凌不安地握住了朱宜修的手，“宜修，你可是发现了什么？”
“本以为是吴贵人出身粗鄙，贵人分例又有限，熏染的香料质量不佳才会这样令人作呕……不对！不是这样！嫔妃所用香料均由内务府制成，上用的香料哪里有这么俗艳的气味儿……
朱宜修抓住玄凌的手，“皇上，吴贵人用过的香料有问题！”
玄凌拍了拍朱宜修的手，“朕知道了。你莫要担心，好好歇几天，这事儿就由朕来处理吧。”
夜里，玄凌没有翻任何宫嫔的牌子，独自坐在御书房，盯着案上的绣荷包，沉默不语。
“朱柔则……为什么你就不能消停点儿！”
朱柔则昏睡了四五日才醒来，睁开眼首先看到的便是有人坐在自己床边。朱柔则挣扎着起身仔细一看，竟是玄凌。
朱柔则心中一痛，眼泪滑在脸上有锥心般的痛。乾元二年到现在，五年了，自己从来没有如此接近接近过他。朱柔则简直要怀疑自己是不是在做梦了，激动得伸出了手，
“皇上……”
玄凌扭过头看着朱柔则，伸手温柔地抚摸她脸上的伤痕，
“你醒了。”
朱柔则忙伸手握住玄凌的手，小心翼翼地如同捧着什么稀世珍宝一样，她想说些什么，可是刚刚从昏睡中醒过来，千头万绪，根本捋不清，一急，眼泪更如决堤一般涌出。
“那个绣荷包，朕已经让人烧了。”
玄凌的声音温柔平静，好像在说一件不能更微不足道的事情一样，可这话听在朱柔则耳朵里，却如晴天霹雳一般。
“皇……皇上在说些什么……嫔妾听不懂……”
“吴贵人那身胭脂色的宫装，也已经烧掉了。”玄凌起身，徐步走到窗前，“你说你进宫以来，这都烧了多少件了。你怎么就不知道安分一点呢？”
这话在外人听来许是糊里糊涂，可朱柔则听得是心惊肉跳，她意识到，当年那件事玄凌根本就是一清二楚。朱柔则颤抖着几乎快要坐不住，怪不得五年了皇上始终不肯再召幸自己，怪不得太后姑母一直不肯救自己于水火之中，怪不得皇上一直由着宜修欺凌自己！原来他知道，不是朱宜修蒙蔽了他，是他一直在嫌弃自己！
“皇上……是什么时候知道的？”朱柔则喑哑着声音问道。
“乾元二年朕刚醒来那会儿。”玄凌并无意隐瞒，大方答道。
是了，五年来皇上对自己不闻不问，自己本是候门千金，莫名其妙就变成了卑贱的宫女朱宛宛，茶房的两个月，封号柔字，慎刑司里朱宜修的那些话……原来皇上早就知道了！自己还傻傻地想要利用吴贵人来赢得皇上的注意，原来皇上早就厌弃自己了，自己却一直像个跳梁小丑一般上蹿下跳，丢人现眼！
朱柔则心里满是痛苦和委屈，她含泪望向玄凌，
“皇上心里早就厌弃嫔妾，那为什么乾元二年八月不一条白绫打发了嫔妾！茶房就不说了，和吴贵人同住一宫的日子是怎样的生不如死，皇上其实是知道的吧！一定要看到嫔妾这样被人折辱才甘心吗？！”
说到这里，朱柔则嚎哭不已，像是要把长久以来心中的痛苦都释放出来。玄凌静静等待她哭得不那么吵了，才徐徐说：
“一来，你罪不至死。二来么，如果你死了，太后和皇后那里，朕都没法交待了。不过，朕还真不是没有后悔过，也许当初给你个痛快，对大家都会好些。”
他起身逼近朱柔则，“吴贵人的死，你已经逃不过了。当年死在仪元殿御茶房的费氏，你没有忘记吧。朱柔则，你不是个蠢人，可也绝对不是个聪明人。你不适合这后宫的，如果不是生米已经煮了熟饭，朕真的连正七品常在都不愿意给你。”
“那皇上现在这算什么？最后再折磨嫔妾一回么？！”朱柔则怒视玄凌，双眼几乎要瞪出血来。
玄凌看向朱柔则的眼神多了一丝怜悯，
“朱柔则，朕突然发现，朕似乎从来没有了解过你。”
前世的朕，喜欢的也不是你，朕喜欢的，不过是那个血气方刚的自己对美好爱情的无限幻想。所以，你说什么朕都信，你说什么朕都听。明明理智告诉自己你的话有多么可笑，可朕为了自己心中那个美好剪影，不惜编造各种各样的理由自欺欺人……如果前世你不是在最美好的时候就逝去，如果你也会人老珠黄，在娇艳年轻的新人面前，你还会和初见时那么美好吗？朕又还会一直保持对你的痴迷和狂热吗？前世你死后，朕一怒之下赐死两个正一品妃，把与你有关的一切都封印起来，其实朕内心深处何尝不在害怕，那个美好的你会随着时间的流逝而逐渐面目全非呢？
还好，还好今生重新遇到宜修，还好自己像赌博一样地选择了她，不然自己永远都没法想明白这些，永远都不知道，最值得自己珍惜的，早就近在咫尺、触手可及。
想到朱宜修，玄凌的心一下子柔软了起来，他抬头看着朱柔则那张跟妻子并不很相像的脸，
“朱柔则，朕无意要你的命，非但如此，朕还会提一提你的位分，左右宫里也不缺你一口饭吃。但是，如果你胆敢扰到宜修的清静，朕不会放过你。哪怕搭上朱氏满门，朕也在所不惜。你，好自为之吧。”
玄凌转身，走得干脆利落，他的背影没有一丝留恋，哪怕身后有女人撕心裂肺的嚎哭和喘息清晰可闻。
次日，玄凌晓谕六宫，棠梨宫永宝堂正六品贵人吴雪莲，突患癔症，病发身亡。追封为正五品莲嫔，以嫔礼下葬。印月轩正七品柔常在朱宛宛，无辜受累，特晋为正五品柔嫔，赐居棠梨宫正殿莹心堂，以示安抚。
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