一年很快又过去了，转眼竟已经是乾元十一年了。这一年来，除了朱宜修稳坐后位之外，华贵嫔慕容世兰可以说是后宫圣宠最优渥的嫔妃，连端妃都让她三分。慕容世松倒是时不时有点歪主意，可差不多每次都被慕容炯和黄氏联手暴力镇压，只要慕容炯一声令下，黄氏就会上去给大儿子来个春光灿烂、江山如此多娇。
慕容世柏一去两年多，到了夏天才回来。不过他并没有只身回来，随同的还有一位贵客，正是如今大理国王的幼子姚义瑶。而姚义瑶之所以会离开大理上京，跟慕容世柏这两年来的秘密差事有关。
两年前，慕容世柏明面儿上告病，暗地里却奉了玄凌的密旨，带了二百余人前往大理、吐蕃交界处，自称是大周的商人前来做买卖的。慕容世柏先是在居民的饮用水里下药，又装神弄鬼搞了几样神迹，宣称自己开了天眼，能够济世救人，再把解药大量无偿分发。一来二去的，不少吐蕃的老百姓都发自肺腑地觉得慕容世柏一行人简直就是天神下凡。慕容世柏趁机再给居民们普及汉语，向他们赠送丝绸茶叶瓷器，用中原安逸舒适的生活诱惑他们。很快，不少青壮年在慕容世柏的鼓吹之下，纷纷离开家乡到中原打工。
与此同时，玄凌又从国库中拨了不少款项用于修桥建路，正好吸收了这批廉价的外来劳动力。虽然半数以上的人在平地上呆久了还是难受得慌，打完工就恋恋不舍地回了乡，但回了乡的他们对中原的认识已经不可能回到过去了。剩下的人人在中原久了，竟然也没有觉得有什么不舒适的，索性接了家小来定居或者是在本地成婚生子，慢慢融入到这个陌生却精彩的社会。
慕容世柏来往于吐蕃和大理之间，一面加紧笼络吐蕃人，另一方面又在大理的烟花巷结识了姚义瑶。通过姚义瑶的关系，慕容世柏花了重金，暗地里扶植现在的大理王的长子、姚义瑶的同母兄姚义琬，让他跟大理王太子、也是大理王的三子姚义宝对着干。有慕容世柏的煽动和两人各自背后势力的推波助澜，兄弟俩的斗争很快便趋于白热化。他们的父亲大理王又是个摇摆不定、优柔寡断的主儿，大理很快便陷入了内乱。姚义瑶看出了慕容世柏的用心，可他并没有说什么，反而自请为人质随慕容世柏上京，让冷落他多年的父王感动不已。
姚义瑶到了京城，便在驿馆住下，本来说好了一到京城稍事休息就可以见到大周皇帝，不想慕容世柏把姚义瑶安排好后就不见了踪影，而姚义瑶能说的汉语又有限，跟驿馆的人根本没法沟通。姚义瑶想要出门，不知何时起，驿馆外又站满了全副武装的羽林军，说是来保护大理八王子的。姚义瑶在屋子里憋得都快长毛了，眼看秋风起了，玄凌仿佛才想起来一样，喊了已经熟习大理吐蕃两种语言的慕容世柏当翻译，宣了姚义瑶觐见。
姚义瑶到底心机深沉，被活生生从夏天磨到秋天，是个人都要快精神分裂了，但他觐见的礼数依然一丝不错，让玄凌心中颇为赞叹。
“姚八王子远道而来，一路辛苦了。可歇息好了？”
慕容世柏把玄凌的话翻给姚义瑶听，姚义瑶一听，心里都快要呕死了，从夏天到秋天啊！这么长时间都恢复不过来劳资早就见了佛祖了！面上却依然毕恭毕敬，
“多谢大周皇帝陛下关怀。”
玄凌便这么和姚义瑶随随便便扯了些有的没的，眼看玄凌一脸困意，姚义瑶有些急不可耐了，他跟慕容世柏饭桌上认识两年，也知道大周皇帝日理万机，错过了这次，下次还不知道他什么时候能够想得起自己，而自己也不可能在皇城里长住。如果这次不能一举拿下大周皇帝的承诺，难道自己以后要灰溜溜回大理么！
这么一想，姚义瑶扑通一声便跪下，
“姚八……姚八有事相求，万请大周皇帝成全！”
“哦？”玄凌一脸计划通的表情，遗憾的是伏在地上的姚义瑶看不到，“姚八王子有什么想要的，说来看看。”
“我希望成为下一任大理国君！”
玄凌以手支颐，脸上的笑若隐若现，
“是么？看不出来，姚八王子还有这样的雄心壮志。”
这是大大的谎话，最初慕容世柏接触到姚义瑶，便有心扶植他，不过慕容世柏把在大理的情况都飞鸽传给玄凌之后，玄凌的答复却是扶植姚义宝。慕容世柏虽然不能理解，但还是相信了玄凌的决策。但是现在看玄凌这个样子，似乎又是属意姚义瑶了，慕容世柏自己看着也有点糊涂了，只好就照字面意思翻过去。
姚义瑶听了顿时面皮紫涨，他咬牙道：
“男子汉当志存高远，我也是大理王子，为何不能奋力一搏？”
“说得好。只是王子凭什么要朕相助于你呢？要知道你的大哥姚义琬占了个长字，你的三哥姚义宝占了个嫡字，朕扶植他们任何一方不都比扶植你姚八公子要省心得多么？何况，你和世柏相交时间也不短了，你不会不知道朕已经在姚义琬身上的已经费了多少财力精力。如今就凭你一句话，就要朕把之前的心血都付诸东流么？”
姚义瑶咬紧牙关，许久后方道：“大哥三哥能够给皇帝陛下的，我一样能给皇帝陛下。可我姚八能够给的，他们两个人未必舍得。”
玄凌微微眯起眼睛，鱼儿上钩了，
“那姚八王子倒是说说，你能给朕些什么？”
“如果皇帝陛下扶立姚八为大理国王，大哥三哥人头落地之日起，大理国永远向大周称臣，愿每年缴纳岁币……”
“这些令兄早已向朕承诺，姚八王子能不能想些新鲜点儿的？”
玄凌不耐烦地打断姚义瑶，慕容世柏也赶紧翻译过去，又加了两句，
“我们陛下想要的可不止这些，义瑶兄还是得下下狠心才是！”
姚义瑶顿时泄了气，“那……那陛下您想要姚八怎么办？”
“大理合并为我大周的一个郡，由朕册封你为大理郡王，世袭罔替。岁币就免了，每年只同各地郡县一般该进贡的进贡即可。地方赋税大理留七成，余下上缴。”
慕容世柏一一翻译过去，心道原来皇上在下这么一盘棋，怪不得皇上一直不允许自己暗杀姚义琬，原来就是为了这一步！
姚义瑶听了玄凌的条件，差点没当场炸毛，他霍地站了起来，
“这！！皇帝陛下莫不是要灭我大理、灭我姚氏吗？！”
玄凌笑得更开心了，
“怎么会？朕虽然未曾去过大理，可也听世柏常说大理是块风光秀丽的好地方，朕怎么会舍得把战火烧到那里呢？只要没人逼朕的话。至于姚氏么，”
玄凌眼中的笑意淡了几分，
“姚氏与朕有什么相干？只要有人能够听话，朕不介意扶植姚氏之外的人。啊呀，听说大理王手下的宰相敖世清是个治世能臣，他们敖氏一族也人才辈出，不知道他对大理郡王的位子感不感兴趣。”
敖氏？我就知道他们心怀不轨！姚义瑶到底年轻，已经有些沉不住气了，
“敖氏么？皇帝陛下，您就不怕姚八修书一封，禀明父王，敖氏一族都人头不保么？”
“哈哈哈哈！姚八王子真是年轻可爱，让朕都心生怜惜了哈哈哈哈！敖氏人头不保又如何？只要朕愿意，随便扶立谁不行？修书一封？姚八王子，你以为你还能修书一封？”
说着玄凌拍了拍手，屏风后便有几个大理装束的人被侍卫押着出来，连慕容世柏都被吓了一跳。姚义瑶定睛一看便大惊失色，那些人竟是自己的随扈们。姚义瑶多年前早有争储之心，但他心知自己势单力薄，外家也早就把筹码都押在了大哥身上。他身边人也多半是外家和大理王明里暗里安插的亲信，也不敢完全信任。此次上京，他更是留了不少自己培植的亲信在大理，以便随时交通信息。
随扈们多半是忠于姚义琬的，有慕容世柏的翻译，在屏风后他们早就把玄凌和姚义瑶的对话听了个明明白白。没想到平日里看着温和谦恭的八王子，竟是个觊觎王位，不惜谋划弑兄的主儿。虽然口不能言，不少随扈们都恶狠狠怒视着姚义瑶，还有几个人挣扎着想要上前踢姚义瑶，被侍卫按住。
“这些人都是你的随扈，既有你父王的人，也有你大哥的人。姚八王子，你说如果朕留下你，放他们回大理，不知道大理王会作何反应，而你的生母段妃又会如何……”
“不要！放过我娘！”
姚义瑶脸色瞬间惨白，跳起来朝玄凌扑了过去。玄凌冷笑着并无惧意，慕容世柏眼疾手快，横身挡在了玄凌身前，
“陛下小心！”
姚义瑶还没往前迈出两步，就被大殿两侧的侍卫一拳打在胃上，按倒在地。玄凌起身走向姚义瑶，一面说：
“朕一直很好奇，段妃为大理王诞下三子一女，虽说四王子和大公主都夭折，但好歹还有两位王子。姚大王子是长子，姚八王子更是老来子，为什么姚八王子出生后，大理王反而冷落了段妃呢？好在朕手下的人办事伶俐，很快就给朕查了出来。”
姚义瑶挨了一拳，疼得眼冒金星，口中犹在□□，
“不……不要说……不要说……”
“原来四王子夭折之后，段妃去佛寺为亡儿祈福，不想偶遇了已经出家的前大理平南公、大理王的堂兄姚义游。段妃回宫之后便一直对平南公念念不忘，多年之后平南公病故，段妃却在这个时候有了个半个多月的身孕。更为凑巧的是，这孩子生下来之后，襁褓之中细细看去，竟然和平南公年幼时几乎一模一样。段妃思念成疾，她一直以为腹中之子是平南公转世，时间一长，神智就有些不清了。大理王心知段妃未必就红杏出墙，可更知道这小小婴儿便是段妃移情别恋的活证据，冷落段妃也是自然而然的了。连段妃的亲生子姚义琬都起了疑心，甚至曾经提剑入宫，要杀了段妃为父亲清理门户，所幸为宫人阻拦，并未铸成大错。”
“不！不要说了！我是父王亲生！我不是野种！不是！”
姚义瑶几乎要用尽全身力气，厉声喊道。
玄凌微笑着蹲下，伸手扯住了姚义瑶的衣领，语调仿佛哄孩子一样的温柔，
“朕知道你是大理王亲生，就算大理王不信，朕也信。其实仔细一想便知道了，平南公去世前一个月都在昏迷之中，段妃的孩子说什么也都不会是他的。至于姚八王子为什么长得与平南公面容相似，平南公是就是姚八王子的叔父，面容相似本就是理所应当。可见谣言不实，根本就是大理王的正妃一派为了诬陷段妃，故意捏造的嘛。”
“对对对！就是这样！就是这样！”
姚义瑶眼中放光一般拼命点头，又听玄凌和颜道：
“只可惜你们大理人不相信呀。姚八王子，你说一旦大理成为大周的一部分，别说史书了，有什么是朕说了不算数的呢？这事儿王子你可得想想清楚。”
说罢玄凌起身回到御座上，
“朕乏了，送姚八王子回驿馆吧。”
玄凌的声音慵懒中透着威严，仿佛刚才的温和都不曾发生过一样。
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