话说甄懿那日从甄远道府上回来，就一直遣了人去打听甄远道三个闺女的情况，略花了些银子便打听了个一清二楚。甄懿心里暗暗盘算着，远哥儿的大姑娘甄玉嬛倒有几分颜色，在乾元十二年就进了宫，只是根本不是玉娆说的那样“当娘娘”，几年来从未听说过有甄姓的宫嫔册为正三品贵嫔或以上的位份，可见是个无宠的，也使不上力。二姑娘甄玉姚性子懦弱，颜色一般，去年选秀撂了牌子之后很快被甄远道嫁到了宣城傅家的旁系做填房。甄远道也因为这个着实落了一笔彩礼银子，借以买田置地，稍微提升了一下甄家的经济水平。甄懿心中对甄远道鄙视得更厉害了，在自己面前一副清高的样子，还不是照样干了卖女儿的事儿！有本事把彩礼银子都给姑娘陪送了当嫁妆呀！
三姑娘甄玉娆甄懿已经是见过的了，甄懿有信心，三姑娘将来会出落得比入了宫的大姑娘还娇俏亮丽！只是甄远道自乾元九年丧妻之后就一直未再续弦，府里没有正经的女主人，几个姨娘说话也算不得数。因此，甄玉娆的性子是越发野了，连她的姐姐爱读的淫诗艳曲都背不下来几首，针线女红也是烂出了风格，终日里只知道出去乱跑。甄远道竟也不知道劝着管着，只吩咐了丫头们跟着别弄丢了小姐便是。
甄懿认定了甄玉娆会是一支潜力股，打定主意要在她身上投资，时常偷偷跑到甄家附近，等甄玉娆出来，就哄了她去自己在城外置办的庄子上学歌舞诗词。甄玉娆年轻气盛，正是爱新鲜爱美的年纪，漂亮的舞衣、精致的首饰都闪花了她的眼，她学得很是起劲儿，歌艺舞技提升得也极快。甄懿心里喜欢，在甄玉娆身上越舍得花钱了。甄远道对于甄玉娆的变化，好像完全没有注意到一般，一直听之任之。
转眼又是三月初九，玄凌的生辰，循例百官休假。玄凌在宫中简单设了宴饮，容华孙妙清因为有孕，她的座次被安排得格外靠前。虽然孕中面上出了些斑，但孙妙清怕伤到孩子，坚持不肯再用脂粉，就这样素面朝天出席宴饮。座次排在最后的甄嬛看得心在滴血，素着脸的孙妙清在她看来简直就貌若无盐，为什么皇上要喜欢她！为什么皇上愿意让这样资质的女子来孕育自己的孩子！
甄嬛心里难过，抬眼又看到了玄清，因为已经成婚，所以玄清是带着尤静娴前来的，成婚至今，两个人多少已经培养了一些感情出来，偶尔也含笑说几句话，深深刺痛了上半身下半身都很久没有得到满足的甄嬛。
甄嬛心中有怨有恨，只能借酒浇愁，不知不觉间两壶酒下肚，还举着杯子要侍女斟酒。淑妃冷眼看着，心道赶紧把这丢人现眼的货丢出去吧，省得待会儿喝多了发起酒疯来又拖累别人。正欲吩咐吉祥如意，只见甄嬛自己嚯地一声起身去了偏殿。淑妃暗暗松一口气，太好了，终于没有碍眼的了。
甄嬛出来的时候天色渐晚，四周已经分不清东西。甄嬛只觉得气闷，离席时只对随侍的花穗花宜说了句“我难受，出去透透气就回来”，也不要她们俩跟着，自顾自一路摇摇晃晃竟走到了太液池。见周围没什么人，甄嬛喝高了身上热得慌，便大大咧咧地坐下脱了鞋子把脚浸在水里，想着自己进宫三年有余，位份一撸再撸，圣宠一丝也无，脸倒是被打到麻木。身边总无能使唤得顺手的下人，嫔妃间也无交好的，跟娘家关系也疏远了。连玉姚出嫁的事父亲都没有知会自己，还是某次甄嬛偶尔偷听到杜小媛和方贵人聊天，说京里有个九品京官儿，为了多收聘礼，把年仅十四岁的二女儿嫁给一个三十八岁的半老头子为填房，一进门慢说便宜儿子便宜闺女，连便宜孙子都有了。
甄嬛越想越伤心，忍不住放声大哭起来，正哭得痛快，忽然听见假山石后传来窃笑声。甄嬛又羞又恼，急得想要起来问是谁，偏生三月夜里湖水还是凉的，甄嬛脚在水里泡久了受了寒，一时小腿也麻了，站立不稳，竟栽进了湖中。甄嬛不谙水性，急得大声呼救了起来。
“救命啊！我不会凫水！救命啊！”
岸上已经多了两个人，为首的那个年轻人一脸讥讽地笑道：
“瞧你那熊样儿，这还在岸边，你倒是站起来试试深浅再叫唤啊。”
甄嬛听见这话，鼓足勇气，用力一蹬站了起来，发现湖水才漫过自己膝盖，都不到腰。甄嬛不知道该羞愤还是该庆幸，恶狠狠瞪了那个人一眼，挣扎着往会走。正准备上岸，那人友好地伸出了手，甄嬛便搭着那个人的手上岸，一只脚刚踩上岸边，突然听见那个人戏谑的声音，
“这衣料，穿得不错嘛，你是哪宫里的？”
甄嬛一肚子火气，自己已经是嫔妃中位份最低的更衣了，吃穿用度俱没法和其他嫔御相比，这人还说自己穿得好，分明就是在羞辱人！甄嬛冷冷道：
“关你什么事！”
“唔，是和我没什么关系呢！”
说着那人很自然地松开了甄嬛的手，甄嬛还来不及反应就听见自己扑通一声再次掉进湖里的声音。那人摸摸鼻子，转身离开，甄嬛跌坐在水中满身污泥，隐约听见那人的声音，“宫里的宫女们真是越来越蠢、越来越没规矩了，又是瞎嗷嗷又是露脚丫子又是犯蠢的……有空得跟皇嫂提提了，给外人瞧见了真是丢人……”
甄嬛全身湿透，夜风一吹，冷得酒意完全不再。听那个人的话，甄嬛也猜出是九王玄汾，上次大白天的就让人把自己堵了嘴五花大绑的人。不过所谓作死者之所以致力于作死，很大程度是因为他们的脑中没有“我为什么错了”、“怎样才能不再犯错”的选项，而是充斥着“为什么别人都这样对我”、“我是被逼的”、“我是有原因的”这样的说法。甄嬛除了气玄汾戏弄自己，更气他把自己错当成宫女。又想起去岁被齐淑妃绑着押到昭阳殿的屈辱，甄嬛心里越发委屈，索性坐在湖里又哭了起来。
“你不要紧吧？”
甄嬛抬头一看，才注意到岸上还有一个人一直没有离开，
“九弟他不是这样的人，平日里他一直很好的，只是今儿喝多了，才会冲撞了姑娘，姑娘见谅。”
甄嬛脸一红，见这人朝自己伸出了手，“姑娘，夜风大，再不上来，会染上风寒的。”
见甄嬛犹豫着不敢伸手，这人温和笑道：
“姑娘，我只是想帮你，没有任何恶意的。”
甄嬛这才伸手由着那个人拉扯自己上岸，夜色中甄嬛看不清这人的长相，只福了福身子问道：
“不知尊驾如何称呼？”
这人声音温柔，“在下玄流，是故汾阳王之长子。”
甄嬛心中一动，玄字排行，名字从水，又能在宫中行走，这人莫不是宗亲？想到这里，甄嬛声音也放温婉了不少，
“玄流，可是帘幕低垂掩洞房，绿窗寂寞锁流光的流字？”
玄流微微抽了一口气，语带赞赏，“姑娘好学识，想来姑娘素日里一定饱读诗书、学富五车。”
甄嬛心中窃喜，“世子过奖了。”
黑暗中甄嬛没有看到玄流嘴角微微一抽，旋又舒展，
“姑娘自是当得起的，在下见过的宗亲贵女、大家闺秀也不算少，能像姑娘这样才情满怀的实不多见。不知……”
说到这里，玄流的声音越发低沉温柔，
“不知姑娘能否给在下这个荣幸，将芳名告知呢？”
甄嬛的脸微微的红了，她感到心中的干涸龟裂已久的土地上，有一处清泉涌出，
“我……我叫嬛儿……”
“可是瑶环瑜珥的环？”玄流保持着微笑，语气如和煦春风。
“不，是嬛嬛一袅楚宫腰的嬛。”甄嬛含羞带娇，语气也越发甜软了。
玄流无言撇了撇嘴，算了，没鱼虾也行，“原来是琅嬛福地的嬛，叫这样美丽名字的姑娘一定也是个美人儿。可惜，今晚天公不作美，阴云遮月，不然我的眼睛能比耳朵先知道你有多美。”
“世子真会说笑，嬛儿……嬛儿自知蒲质柳资，算得上什么美人呢？”
甄嬛还欲往下继续矫情两句，又是一阵风过来，甄嬛很没形象地打了个喷嚏，要不是玄流还和她保持着安全距离，只怕会被喷一脸。甄嬛顿觉丢人得很，急得转身欲走，却被玄流扯住了衣袖，
“嬛儿，以后还能再见到你吗？”
甄嬛心口一紧，话在脑子转之前已经出了口，
“我……在棠梨宫。棠梨宫后墙不远的有一丛竹林，那里紧挨着假山……很是清幽……”
说着，甄嬛依依不舍地丢下一块丝帕，都忘记自己的鞋子还脱了扔在岸边，光着两只脚片子就奔回棠梨宫了。
玄流弯下腰，用那丝帕包起了甄嬛的绣鞋，揣进怀里，
“小九说得对，这宫里的女人真是一年比一年蠢了。不过，倒也便宜。”
云破月出，上弦月柔和的光照亮玄流满是嘲讽之意的笑脸。
甄嬛匆匆回到棠梨宫，满身泥污的她着实把宫里的下人们吓了一跳，众人忙招呼着甄嬛换了衣服洗澡，又烧了姜汤给她驱寒。甄嬛也是累了，洗完澡喝了姜汤倒头就睡，完全忘了还傻傻在宴席中等待小主回来的花穗和花宜。
因为时辰不早，诸宗亲皆已告退，予泽也领着三个弟弟各回各宫里，长乐帝姬予淅两个小的早被乳母带着回了宫里睡觉，只留后妃嫔御和帝姬还在。宴饮正酣时，曹尚宫在恪妃耳边不知说了些什么，恪妃便起身提议说，看腻了歌舞不如行个“春喜上眉梢”的令，鼓声停时花落到谁手里，谁便当众献艺，不拘是歌舞书画，总图个乐子。玄凌想了想，颔首笑道：
“这样倒也新鲜，准了。只如今三月，没有梅花，便用杏花吧，也正当时。”
立马有两个小太监抬了鼓来，李长去殿外折了一枝杏花放在托盘里呈给玄凌。玄凌点点头，那两个小太监便蒙上眼睛轮流击起鼓来，玄凌把花递给朱宜修，朱宜修又递给下首的淑妃，如此很快便传了一遍。鼓声刚停，杏花刚刚到了昭容冯若昭手里，冯若昭微笑着大大方方起身吟了一首颂圣诗，玄凌点头道：“不错，遣词虽然还有可推敲之处，但个中情致很是不落俗套。”
冯若昭笑着福了福身子，“谢皇上夸奖，都是平时跟着昭仪妹妹多翻了两本韵书，才勉强能凑上两句。今儿得了皇上夸奖，我得好好谢谢昭仪妹妹呢。”
李庭芳忙起身谦虚，朱宜修笑着看向李庭芳，“昭仪的学问本宫也一直是知道的。”
玄凌笑着和朱宜修对看了一眼，又令继续，这次杏花又落在了朱宜修手里。朱宜修便令人取了文房四宝，当场双手同书了两幅“福寿双全”，玄凌赞道：“皇后书法精湛，便是卫夫人在世，只怕也要自愧不如了。”
说着，便令把这两幅字装裱之后一幅挂在仪元殿，一幅送往颐宁宫奉于太后。如此传了几轮，差不多人人中标，淑妃齐月宾弹了一段《阳春白雪》，昭仪李庭芳画了泼墨牡丹奉于皇后，容华孙妙清唱了一段儿苏州小调儿，小媛杜佩筠舞了一段《绿腰》舞，玄凌都各有赏赐。倒是提议的恪妃说了个笑话儿，被玄凌罚酒三杯，最后还是长庆帝姬起身取了玉笛吹了一段儿《采莲》，玄凌才笑着放过她。
贵人方淳意正庆幸自己没有中标，便被身边的杜佩筠推了一把，“还有方妹妹呢！”
众人目光一时间都汇聚在方淳意身上，方淳意急得跳起来摆手道：
“不行不行，嫔妾不比诸位姐姐，没有什么所长的，皇上放过嫔妾这遭儿吧！”
朱宜修闻言已经扑哧一笑，
“人生在世，不论贵贱，皆有所长，你怎么会没有擅长的事呢？纵是没有，只捡你喜欢的事儿做一两件，倒也罢了。”
方淳意歪着头想了想，对着帝后福了福身子，伸手就从桌上点心碟子里拿了块儿豌豆黄，准备往嘴里放。
玄凌愣了愣，笑道：“停停停，还没展露所长，你怎么就吃开了？”
方淳意脸红着放下点心，嗫嚅道：“嫔妾就是在展露所长……”
“怎么讲？”
“嫔妾擅长的……就是吃……”
说完这句话，方淳意羞得脸红到了脖子根儿，恨不得有个地缝儿能钻进去。众人都笑了，玄凌伸手指着方淳意，笑得很是爽朗，
“你这个小吃货！”
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