冬斋一个月，山匪又耽搁八九天，大雪一到，后续就是腊月。时间快得像流水。
乌骏想，过完这个年再说吧。
偶尔去恩人院子泡池子，看着池水在胸口以外缓缓结冰，薄薄一层，一碰就如水晶般碎了。人的气息离开人体，像草原上晴天时的云彩似的，白的透明，洇散在空气中。
乌骏也算懂得了些中原所推崇的静寂美。
他读书更勤奋了。不仅白日里听陈家子侄读书，晚上也要反复默背默写。小书房的书不多，他已经私下里借着月光和雪色通看了三遍。
清早也要练功，父亲教的他都没忘。
乌骏的身量正如春日柳，柔韧而快速地生长，以至于袖口和裤脚明显短了一截。
属于乌苏草原人的身体特征，一日日地显现出来。府里下人再没有人敢当面喊他哑巴，尽管他的确从不在人前说话。他已经长得比谁都高了。
离年关越近，安二姑娘越发不常来。兴许恩人有别的事要做。
可他却很想再多见见安二姑娘。
哪怕每次见面，恩人也不会说很多话。有句话说的贴切。
相见亦无事，
不来常思君。
……
偏房里静谧无声，炉子里的银霜炭烧得红通通一片，烘热了整间屋，恍然间像是春回。
老夫人这次不再只顾着书册，而定神瞧着面前风轻云淡的陈安醒，心中还为刚才听闻的消息兀自震惊不已。
这么快……一眨眼竟已过了这么些年。
当年那浑身上下单裹了一块破布的婴孩，已经知晓不哭不闹，两个眼儿黑亮亮的，现如今还是黑亮亮的，只是……
“你……往后当真瞧不见了？总该有法子的……也不等过完年吗？”老夫人承了情，平日里不苟言笑，现在也忍不住心中微微发涩。
话哽在嗓子里头，吞不能，吐不成。
“是。不碍事。”
陈安醒一走，老夫人回忆起旧日时光。良久，意识到恩已报，情皆了，全该放下。
叹口气，便立刻呼唤仆从。兹事体大，她得去跟族中长辈商量商量，看看怎么渡过接下来这道大难关。
陈宣风是府中最后一个知道二妹妹离家远游去了的。可还没等他问询个明白，祖母带来的消息比千斤巨石更沉重地向他砸来。
陈氏要举族迁离聿河府，就在年关前后。
虽不是屋舍铺面一同带走，但就算是暂时离开，族中上下七八百号人，怎么也不是件小事。陈宣风意识到，二妹妹远走兴许和这颇有联系。
老夫人也不瞒他，反正人已离去，倒出真相也无妨。
陈安醒不是陈家的血脉。十多年前，她由一个跛足道人捡到，顺手抱来了陈家。
那天没下雪，阴雨绵绵地连着几日不见晴，老夫人突然心血来潮要出门去东街书市，没到门口，下人来传话，说有个道人端坐在门口，只说等的是老夫人，来给陈家送福报的。
这可不就奇了。那道人怎的就知道她要出门去，还专门来等？莫不是江湖骗子，招摇撞骗来的？
老夫人全然不信这些，但也不轻慢对方，只是谨慎地问了一些问题。道人倒是猜全了她的心思，不仅周全地回了问题，还把她陈家隐秘道了个十分准。
士人家族本不语怪力乱神，但那道士交付小婴孩时，顺嘴提到的几桩事件又都成了真。老夫人这才安心接下这个婴儿，按嫡系规矩养了这些年。于是陈安醒就作为嫡支女儿，在聿河府陈家扎下了根，并颇得老夫人爱重。
“所以二妹妹真是天赐的？”
陈宣风沉默下来。这种报应因果的妄言，要放在以前，他半个字都不信。但二妹妹一个弱质女儿，两手空空，带一匹三花小马就出走远游，倒使这事真切许多。
“时候到了。我陈家，在聿河府的福气用尽了。只有远迁这一条路。”
老夫人老眼浑浊，目光看向窗外。
一棵梅树提前开花，大大小小的红色梅朵缀满了乌黑的枝头，像是要把未来要开的花这一年全都开尽了似的。
……
北岭，诹山，嘉鼎三城宛如一道珠串，镶嵌在汉戎之间。
“戎”本身带着些汉人自视高傲的鄙夷意味，但本身又可理解为战甲兵事。两地人马来往的久了，也就叫开了，最后原本的鄙薄意思几乎全失去了。
中原无数儿郎都向往着戎马兵戈，接天大漠，草原如旷海的潇洒天地。
嘉鼎城毗邻乌苏草原，汉戎杂居，街头巷口既有汉家的飞檐绮角，又有不少搭了顶账的木结构蒙包。
两年之前，嘉鼎城还是汉人屯兵买马，招募士兵以对抗乌苏戎族的咽喉要塞。
而今城池已经易主，归于乌苏一脉。
城中物产丰富，居民日常饮食尤以牛羊肉居多，奶制品千百花样，又常喝黑茶，近年来还流行起一种中原来的、精美的花茶，茉莉，牡丹，菊花，荷花都能入茶。
故城内除了做茶叶买卖贸易的大店面，还有不少铺子自学制就茶叶，新叶就取自附近人家在向阳坡种的大叶茶树，窨出来的花茶竟然也独具风味。
嘉鼎城外是一片一望无际的黄土平原，受天寒的影响，只浅浅绿绿地盖上一层薄草。这些地方土地草皮浅，牲畜啃上三天就耗得干干净净，因此不兴放牧。
但有传言说，乌苏氏有意安排这些地方种些什么汉人的作物，或许明年就能下种。到那时，也许城中百姓及乌苏草原的牧民也能吃上些汉人的粮食，而不再是整天奶酒抓肉，吃得腻烦。
空地再向前，是汉人国家的方向。
乌苏草原在嘉鼎城后三百里处，再向草原行进三四百里，就是乌苏草原人定居的祖地。所以说，嘉鼎城就是汉人和乌苏人之间的一道屏障。
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