有看不过眼的人出声阻拦他：“花楼采花，风雅愉人，郎君何必行莽儿郎事？怜香惜玉，更是美谈，还是快快让这位姑娘起身罢。”
和事佬的和气话反令那男子动作愈加粗鲁，他半边脸上的刀疤随话音震颤：“把青楼妓院换了名字叫成花楼，这些小娘就不是出来卖的了？老子花了钱，没满意！你怜花惜花的，你来替她呀？”
若有所指的话意竟在这凄惨情形下引来一片不低的笑声。
“你你你……粗俗至极！莽夫，果然莽夫！我不跟你对牛弹琴！”那人气个仰倒，原要扶那花娘的手这便抚上了自己的头，借着晕眩的名义，成功把他自己挤到了人堆里，再找不着了。
“救命……救救我……求求你们帮我说说话……”地上花娘的声气越发微弱，她身下的血迹在花月楼织得细密的地毯上翻飞出显眼逆痕。
“哟，真可怜。瞧那小脸白的，可是受苦了。”
“这是让人使手段搓磨了？要下多大力气去捅？啧啧啧，那处都烂了吧？”
“那可就没用了，我就不信妈妈还能发善心救她？”
“别是怀孩子了。做花娘的，何必想不开去怀客人的孩儿，又没人乐意娶她。”
“生了也是下贱命，男做小倌女做妓，一家子凑个整整齐齐还能全乎儿推牌九。说不准还要一道伺候客人呢。”
“要不咱站远点吧？高高兴兴来吃酒结果碰上这事，快回屋，看着就不好惹。”
走廊上站着的人极多，他们堵住了路，又一动都不动，只有说话声一个比一个大。
笑笑看不见这些背对着她的人的神情，她忽然不太想看见。
逐渐有人冒了头，便一个接一个的，总还是有那么几个人上前拉住了那郎君，将他同花娘隔开。
这一层的看守急匆匆赶来，他没理地上那花娘，反倒先给那郎君赔罪：“这是怎么了？可是我们姑娘得罪了郎君？那便是她该打了。”
花娘呜咽着去够那看守的腿：“小哥，我只是突然来了月事，身上不爽利。我没有不伺候客官，真的……你信我……是真的腹痛难耐。不成的，这样子真不成的，我说了我可以用别的法子……”
“怎么不成了？你躺那不动还累着你了？都说了给你加见红的钱。我像是缺钱的人吗？张腿来钱的生意不做你矫情个什么劲？你不就是要钱吗？我给你钱啊！”那郎君暴跳如雷，喷出的粗气吓得人都离他远远的，“我们做生意的，见红是喜。今儿这日子多好啊，我随手一挑，就碰见这么桩天大喜事，这是要走大运啊！偏这小娘不识趣，唧哼个没完，三推四拒的，这不是平白让人添晦气、触霉头吗？要是误了我的大买卖，你们春江阁里谁担得起这责任？”
“花娘也是姑娘，她毕竟不是个物件。郎君可是贵客，怎能为这什么都不是的人动肝火？她算个什么东西。”看守这话说得颇有见地，配上那张几乎能掬朵花出来的脸，是极能够让人解气的，“这个不愿意，总有人慧眼识英雄的。郎君别跟她计较，仆陪郎君去挑个好的。可不敢耽误了郎君的大买卖啊！”
这话实实在在说到了那郎君心坎里，他丢开那花娘，道了句：“知道就好。我这样有身份的儿郎，能同一小娘争犟个没完？没得跌了身价。还不前头带路？”
到底跟人走了。
“郎君可算发了善心放过你，姑娘快找个地方躲躲，别在他眼前晃悠了。”周围人劝上一阵子，便各自走开了。
余下那花娘哽咽着跟姗姗来迟的管事求情：“今天这事别告诉妈妈成吗？就让我歇一个晚上，起码喝了药再说。明儿舒坦了，我照旧还能出来的，不独五楼，便是大哥你给我安排四楼的客人，我都没二话。只求大哥小哥都别跟上头说，别扣我的月钱，家里闹饥荒，还等着使的。”
管事袖了手，冷眼旁观着：“那怎么还坏规矩？你平日里也不笨，就不会哄哄他？”
“是我糊涂了，想着那客官素来肯照顾我生意，就说了实话，谁知道他就那么生气了。”花娘哭得伤心，把全副身躯缩成一团，窝在小小一方角落，像一只家养惯了的鸽子，再不敢往外飞，只会红着一双眼睛，小鸡啄米似的给管事磕头，“我不敢了，再也不敢了。”
“得了，去养着吧，肯受教就好。”管事从她身边走过，看着地毯唉声叹气，“多好的一块料子，从西域胡商那花了大价钱买来的，弄成这个样子。平常洒点酒还好，血迹最难擦，下了水就不好看了……一天到晚尽给我招麻烦事，来两个小子，把这块给我抬开，去库里拿张新的来。”
管事背手走了，几个看守也拆了地毯下楼。
人潮渐渐散去，笑笑这才挤到了花娘跟前。
她被人从屋里拖出来的时候，身上衣衫便松松垮垮的，听了管事的话又忙捡了还算干净的外裳去擦地，眼下人都走了，那花娘便木着脸打了一个寒颤。
是有些冷的。
她也不是没同伴，只是那些花娘都要陪客。她们皱着眉头、含着眼泪，揪心的模样做不得假。只是同为做不得主的人，便没办法专门抽出空来理会她。也不是不怨，想让她们与她一处站着，起码借个臂膀依靠，可又不是人家害她落到这境地。再说了，谁没有个伤心事，她也未见得次次都赶趟。
她只好抱紧了赤|裸的双臂。总得暖一暖自己，才好抖落开那件沾了血迹的衣裳穿上。
一件带着余温的对襟半臂落到人身上。
面前的小娘子双眼诚挚，上半身只剩了件短襦。
花娘不敢置信，她好半天才抬起手，而后便一点一点，堪称急切的，使劲去触摸衣上温暖，仿佛这样便能积攒下足够的温热，好教她自己也是暖和的。
“你叫笑笑，你怎么不笑？”
“因为你在哭啊。”
笑笑搭了把手，扶她起来：“你认得我？”
“不认识。偷偷去看你们姑娘时，听人说过一嘴。”花娘晃了数下才站稳，更不好意思了，“春江阁人人都想做可字辈的花娘，可辜妈妈一年到头认下的女儿有限。可贞刚来这里，我们就知道她必要占去一个名额的。这样的姑娘又都很傲气，不似我们这些旧人听话，偏还得了最多好处去，连妈妈都很少粗声粗气的对待。大伙难免有些不服气，变着法要瞧她一瞧，看那仙女是几时落凡尘。”
“想想也没意思得很，都是些苦命人，还争得跟乌眼鸡似的。”她抹掉眼泪，拽紧了身上热衫，显是在意非常，“我这样不好，你可是后悔给我这件衣裳了？”
“不悔。”笑笑把头摇成了拨浪鼓，生怕再惹得她哭泣，“绝不后悔。”
“我的囡囡再长几年，也有你这么大了。她要像你一样，做个笑模笑样的女娃才好。”花娘看见那股子拨浪鼓的架势便笑了，她眼含憧憬，“我得养好身子，再攒一点财物，等囡囡她爹在北边打完仗，带了公爹的骸骨和发全的军饷回来，我们就卖了华京的房舍，一齐到我老家去。那里一样有好山好水，牛马肥羊，到时再修一院砖瓦房，我们囡囡许就能养出小娘子这般晶晶亮的葡萄眼珠了。”
从山南出走前，笑笑听阿哥提过，他们阿爹整日在后山练兵是为了去北疆前线增援皇长子的玄虎军。阿哥还说，由南到北的援助，可见漠北战事不急，还有余地让一帮花拳绣腿上赶着去镀金。
自家阿爹的武艺着实不怎么样。至于她们山南的儿郎……可能他们更适合爬山坡唱山歌之类的简单质朴行动。总之，笑笑在这一点上，前所未有的认同沐冠英。
她便极有底气的同那花娘说：“仗就快打完了。”
“小娘子的眼睛真好看。”花娘也不知道是相信还是没相信，“你别笑话，我不识字，不知道该怎么说才能讲出这眼珠的清澈美丽。还是那年跟着客官外出一道吃宴席的时候，见识过一回西域的大马驼来的西洲葡萄，跟本地种的很不一样。客人赏了我一把，我只尝了一颗，便觉得那亮晶晶的果肉颜色比桌上的夜光杯琉璃盏还要有光泽。味道却怎么都不记得了。”
这话可真像阿哥爱背的边塞诗啊。笑笑一向不爱听沐冠英说话，此时便有些记不清那诗文所写的事情是好是坏。她便只是疑惑，怎么她们山南边地不常吃到的葡萄，这物阜民丰的华京也有人把它当个稀罕物呢？
葡萄果真那样好吃？有桃子清香？有李子酸甜？
花娘平静下来：“剩下的四颗散了席悄悄带回家。婆婆和囡囡起先都不认得，以为是没养好的母鸡生下的坏鸡子，还大哭了一场。龙眼一般大的葡萄，婆婆只拿唇挨了挨，便都给了囡囡。”
华京来的葡萄，到山南便成了葡萄干，远没有山间随手可摘的桃李滋味好。偶有些囫囵能看的，都送到了阿爹院里。阿哥背着背篓，背篓里装着笑笑，两人一起摸到书房。他才懒得剥葡萄皮，捡一颗最甜最大的塞到笑笑嘴里，再耍杂技似的往空中扔葡萄，自己张着嘴去够。
“囡囡扑腾到我怀里吃葡萄的样子我到现在都记得。”花娘笑得温柔，“我剥一颗葡萄喂给她，她吃得眼睛都眯起来，跟小猫儿似的撒娇，还要舔舔我的手指头。”
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