天蒙蒙亮，松林间，大雾弥漫。一个妇人带着旷艳红，正往山下赶。
“旷姑娘，你怎这么早就要赶路啊？不看看我们如何惩治那两个贪官吗？”妇人边走边说：“今年啊，我们可吃了那两个贪官不少苦头。你不知道啊。自打上个月金兵打来，把皇帝掳了去，这地方的土匪就胆子大了！以前啊，他们还只是抢抢过路的，如今啊，倒是直接走街过巷，搞得人心惶惶。我们去报官，官也不管。哎，以前都说官匪一家，我们还不信，后面我们就信了！那南边的桶子山上的土匪头子，在我们眼皮底下走进衙门，第二天，那当官的就抓了几个村里的汉子去，硬说是土匪，给斩了！后来啊，这当官的也不帮着掖着了，直接带兵进门就抢粮抢钱，有几个不服的，直接打死了。你说，这是官吗？”
旷艳红一路无语，仿佛心不在焉，她此时下山，只因昨晚上听了村民说起，建宁陈氏会打山下过。
“旷姑娘，这片林子你可得很紧了哦！”那妇人走在前头，说道：“一般人走进这林子，可是进得来出不去，跟个迷魂阵似的，王将军真是神人啊，能发现这座山！被这片林子围着，外人怎么也进不去！”
老妇人继续说道：“听王将军说，这是个天生的九宫八卦阵，每棵树都差不多，而且常年浓雾弥漫，一般人定是找不到方向的！”
“哎哟，出来了！”走了接近一个时辰，俩人方才走出松木林。
上了小道。就是潺潺湘江水，不远处，早晨的薄薄雾气之中，岳阳城若隐若现。
“旷姑娘，你记住了，下次再来啊，你只管看着树叶，这里比周围都奇怪，因为风常年是从岳阳方向来的，吹往山顶去。这些树由小到大的过程里，树枝树叶就稍稍往一个方向偏了。这些树木长得茂密了，里头的风很怪，加上常年不散的浓雾，也就容易让人迷失方向。”
“谢谢婶子！”
“哎……”那妇人叹气一声，说道：“我记得小时候我的玩伴走了进去，再没出来过，前些日子我们知道了窍门，上山之时，就在一棵树下发现了一具白骨。哎……，旷姑娘，我就送到这里了，我看你很着急的样子，是急着回乡探亲吧？”
旷艳红点了点头。
顺着湘江河往谭州方向走，旷艳红在一处较高陡的丘陵边停下。
此处的河道很窄，两岸都是高陡的丘陵，流水也比别处急了一些，旷艳红就静静在一棵松树下坐着，她在等，等那艘陈家的船来。
此时潭州城的码头上，一艘大船正靠岸停歇。谭州城里，谭州知州刘相带着亲信人马子女家眷，正往那谭州码头上去，除开人马，还拉着十几车大箱子。
“咦，这刘知州这是去哪儿？”
“诶，你没听说吗？刘知州告假回乡修养去了！”
几个百姓交头接耳。
“刘知州……哼……刘狗官才对吧！”一个妇人说道。
旁人听闻，急忙说道：“秦婶，可不敢乱说，被人听到了，可就不好了！”
“怕什么！反正日子越来越不好过了，还能怎的？”一汉子说道：“他是那太史中正秦桧的弟子，还能是好货色？”
“是啊！我听说啊！那秦桧可是个坚定的主和派！金兵来了，还在教唆两个皇帝以银钱贿赂，割地求和呢！”
“哼，听说啊，要不是他还有些读书人的气节，上书金国狗皇帝反对立张邦昌为皇帝，金国人还不是会连他一起带走的！”
“切，带走又如何？我听从金国回来的商人说啊，秦桧在金国，可受欢迎了！那金国皇帝可信任他了，还准备放他回来呢！”
“果然会拍马屁的人，到哪里都会拍马屁。哪怕……是拍金狗马屁！”
“可别放回来了，到时候又祸害新皇帝，让我们大宋江山，毁于一旦！”
说话间，那刘相的车队已然消失在街尾。
“哎呀！大哥！几天不见，真是分外想念啊！”
大船上，一个衣冠楚楚的中年带着一群家将武士热情相迎。
“哈哈哈！贤弟，若不是恩师叫我们低调行事，我想，我是愿意天天与你对酒当歌的啊！哈哈，湘楚之地，人杰地灵，姑娘也是十分水灵，要是为兄不是为官，当真是要摇船游江，夜夜笙歌的！”刘相说道。
“哈哈哈，大哥真是不减当年风雅啊！放心，为弟深知大哥欢喜，今日你我同行北行，自然为弟当尽地主之谊了！”说着，这中年往身后的一个英俊少年使了个眼色。
这少年心领神会，拍了三下手掌，以后舱室之中响起阵阵琵琶之声，一个柔软舒适的女人声音开始吟唱：
“羞日遮罗袖，愁春懒起妆。
易求无价宝，难得有心郎。
枕上潜垂泪，花间暗断肠。
自能窥宋玉，何必恨王昌。
”
这吟唱的乃是唐代才女鱼玄机的诗，这诗本来颇有些幽怨之意，被这女人唱来，却更似等待情郎的期望，尤其是那句：“易求无价宝，难得有心郎。”
更是以重音着重弹唱。刘相听得是如痴如醉，好似感觉那歌中的“有心郎”就是自己。他不由痴醉点头，笑道：“好一个易求无价宝，难得有情郎！贤弟啊，想不到这船上，还有这等清丽脱俗的女子，且带为兄看看。”
那锦衣中年和那少年躬身相迎，便领着刘相往那舱室之中去。
进了舱室，那中年示意下人家将室外等候，少年随后向外喊了一声：“开船！”
舱室里，红绸满挂，酒香四溢。当中一个大圆桌，上面竟摆了四五十道菜，舱室最里，一个清丽女子抱着琵琶微坐，面笑如晨，嘴中浅浅唱着。还有七八芳龄少女，薄纱艳装，肌肤隐约，堪堪遮羞。
见得歌女模样，刘相颇为沉醉，又见舞女伊伊，更是失魂落魄。
“贤弟啊贤弟！你果真是我的好贤弟啊！”
中年说道：“为弟的孝敬兄长，本来就是应该。也请兄长和我到得大金，在老师面前说几句好话，赏我个金官美差当当！让我陈金山也能如大哥你，做个大官，发大财。”
刘相欣赏着歌曲，对那歌女说道：“姑娘，你清丽脱俗，唱那难得有心郎本是绝美，可惜那鱼玄机非正经人，品德败坏，这好诗也被败了品德，与姑娘不配。如此，不如换一曲如何？”
歌女停声微笑，轻声问道：“不知郎君可有想听的曲子？”
刘相大笑，说道：“我听闻最近有闻颍州公事赵德麟有过人之才。他有一曲《清平乐》，我甚是喜欢。”
“小女子这就唱来！”
“春风依旧，著意隋堤柳。搓得鹅儿黄欲就，天气清明时候。
去年紫陌青门，今宵雨魄云魂。断送一生憔悴，只消几个黄昏？”
“哈哈哈，兄长好生清雅，竟听赵才子的词！这赵令畤不仅是才子，还是太祖一脉，正宗皇族血脉呢！”
刘相吃下一舞女妖娆舞蹈中喂食的葡萄。大笑道：“皇家人的诗词，方才配给你我助兴嘛！哈哈哈！”
三人不由大笑。
大笑过后，陈金山指着旁边那英俊少年，说道：“到时，也烦劳哥哥多带带犬子晓峰！”
原来这少年，便是陈晓峰。
刘相打量陈晓峰几眼，眼中颇为欣赏，道：“到底是贤弟之子，果然仪表堂堂，英俊不凡呐！”
歌舞之中，外头猛然冲进一个汉子来，跪地说道：“老爷，齐管家和家将们回来了！”
“噢？”陈金山一眼惊讶，陈晓峰颇为惊喜，起身问道：“旷小姐回来了？”
那汉子摇头。
两父子相视，一脸疑惑。陈金山赶紧说道：“快叫管家进来！”
这汉子出去，不一会儿，一个看来文绉绉的汉子持剑而入，他面带羞愧，作揖道：“老爷……”
陈金山正脸问道：“旷家姑娘呢？”
那人说道：“路上更丢了！”
陈晓峰急切问道：“那你可有去寻，她受了伤怎么办？”
陈金山一脸严肃：“她途中可有异动？”
那人说道：“一天早晨，我们起来时她就不见了，我们本想去西北寻找，结果金人来了，我们出不去。后来……”这人吞吞吐吐道：“后来……我听闻牛头山的马贼……被一个女子杀得差不多了……”
“啊！？”陈晓峰一脸惊错。
陈金山脸顿时沉了下来，说道：“早就说了斩草除根！就不该念你真情留她性命！”
刘相疑问：“贤弟，怎么回事？”
陈金山叹气一声，说道：“那旷法明之事呗！”
刘相正脸问道：“留了后患？”
陈金山长叹一声，说道：“都怪我这不争气的儿子，对那旷法明的女儿动了真情，我怜惜于他，便叫那石家兄弟放过了那女子！这贱人在我府上三年，竟然毫无声色，还学了一身武艺。真是颇有心机！”
说着，外头一个汉子慌张进来，正是那方才回来的管家，他指着窗外，惊声说道：“老爷……旷……旷姑娘！”
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