韩耕耘走上石阶。
石阶尽头的石亭里，谭芷汀正斜倚在阑干上，双手交叠，左手腕漏在阑干外，转着一柄红青交色的扇，她的下巴枕在手背上，目光迷离，百无聊赖地欣赏远处烟雾环绕的青山。
石亭边，雪白的木绣球花团压低了花枝，正在随风摇曳，一阵凉爽秋风袭来，洒下漫天花雨，如飞入人间的白蝴蝶，翩然落于女子发间。
谭芷汀转头，看见了拾阶而上的韩耕耘，一下子犹如星子落入眼睛，目光被点亮，人也从刚才的飘然于外变成落入凡尘，瞬时有了生气，她急忙拎起裙角，迈着小步向韩耕耘跑来。
“韩公子！你也在这？”
“当心！”
韩耕耘眼见着她被裙子绊倒，身子斜斜向他倒来，她的红裙在身后飞起，如长尾飘动的红色鲤鱼，他下意识地张开双臂，让她撞进了自己的怀里。
谭芷汀把脸埋在他的胸口，很久都没有抬起。竹叶的香气悠悠吸到鼻中，如亲临竹林。韩耕耘的手臂牢牢环住她的双肩，也不知该不该放下来。怀里的人突然颤抖起来。韩耕耘突然担心起来。
她哭了？
是因为他抱她？
又过了漫长的等待，谭芷汀却越颤越厉害，韩耕耘的心简直被吊了起来。
突然，怀里的人发出一声脆生生的笑，抬起头，眨了眨小鹿般的眼睛，笑得眼睛都含着泪光。
“我真是笨死了，是不是？”
还好，她没有在意。韩耕耘松了一口气，也被逗笑了。两人相视笑了好一阵，才恍然察觉不妥，各自分开。
谭芷汀这才看到杜佛，见他立在一旁目瞪口呆瞧着两人，立刻收住笑容，鼓起双腮，瞪视他，“韩公子，这个人刚才欺负我！”
韩耕耘本想说他正是带杜佛来道歉的，但话到嘴边又咽了回去，忍不住问她：“他怎么欺负你了？”
“就是刚才，我在这里赏花，他就……算了，说起来就生气，我才不想再提起来呐。我知道他是你的朋友，我就暂且放他一马吧。”谭芷汀狠狠瞪了杜佛一眼。
杜佛眉开眼笑，立刻给谭芷汀作揖，“多谢娘子大人大量，我就不打扰二位了。”说完，脚底抹油溜走了。
谭芷汀邀韩耕耘坐下饮茶。石桌上放着四碟干果，四碟鲜果，皆是女儿家爱吃的甜蜜之物。有侍女上来给韩耕耘斟茶，他举起杯子一品，是上好的铁观音。
这一月，我忙着给我父母做中元斋，不能出门，直到昨儿才做完，所以不曾来找韩公子玩儿。”
谭芷汀说着捻起一枚红果蜜饯，送到韩耕耘眼前。韩耕耘摇摇头，她便把脸蛋藏到扇后，自个儿吃了。
“苍苍的父母……是何地人氏？”
韩耕耘心中有个疑问。
既然谭芷汀既喊朱炙为“哥哥”，朱炙又实为太子，那他们究竟是什么关系？
“我父母？嗯……他们算是在江南出生的吧，一个小地方，韩公子不会知道的。我住在雍州。我阿耶是个商人，常年在外经商，阿娘常伴在阿耶身旁，他们很少回家的。”
韩耕耘迟疑着，终是一字一字问：“那朱公子他也住在雍州？”
谭芷汀不假思索，“自然是啊，阿耶阿娘不在，就只有哥哥和嬢嬢陪着我。”
“可朱公子他……”
谭芷汀掩嘴一笑，“韩公子，你支支吾吾的，不就是想问，我哥哥是太子，我怎么又和他是兄妹！”
韩耕耘脸一红，不好意思地摸了摸后脑勺。
“因为我是公主呀！他是太子，我自然也是公主！”
“什么！？”韩耕耘脸色一白。
“骗你的！傻瓜！公子怎么这么好骗！做公主有什么好得，成日里就只能活在高墙里，一点都没意思！不过，我要真是公主，就选你做驸马好不好？”
“苍苍，这个玩笑开不得。”
“嘻嘻！怎么？韩公子不愿做我的驸马么？”
“苍苍还小，不明白这话的意思。”
“我可明白得很哩！驸马可不好当，凡事都要看公主脸色，动不动还要受罚。你看那个潘驸马，因为得罪了公主，现在被贬为庶民，到苦寒之地去做苦工去了。”
“苍苍，越来越胡闹了！”
“嘻嘻！公子你知道吗，我就喜欢逗你玩儿！公子胆子特别小，特别容易被吓到！”
韩耕耘苦笑摇头。
好啦，不逗你了。我哥哥的事你都知道了吧。十二年前，我父母在回雍州路上，遇到一个昏倒在路边的孩子，他们就把这个孩子带了回来，取名朱炙。从此，我们就以兄妹相称，一直到现在。”
原来如此！韩耕耘松了一口气。
谭芷汀无精打采支住下巴，“哥哥和嬢嬢都去了宫里，只留我一个人在侍郎府，真是闷死我了。韩公子，你拉上刘公子带我去京城各处玩玩儿吧，我来了两个多月，才逛了十之一二呐。”
“若是我们得空，定带上你逛逛！”
“怎么还要得空，今日便去吧，这通海寺我也逛得差不多了，咱们去别的地方玩吧！”
谭芷汀拿出她惯用的招数，扯衣袖央他，他实在难以拒绝，便只得答应了。
不过，韩耕耘还得和恩师沈兰珏辞别。
韩耕耘与谭芷汀走下石阶。不想才走了几节，谭芷汀便喊着脚疼，说是刚才崴了脚，下阶是万万不能了。韩耕耘想要搀她，她却鬼鬼一笑，“你抱我下去吧！”
“苍苍！男女有别！”
“唉哟！疼死我了，都怪韩公子，刚才一见到公子，就把什么都忘了，才变成这样！唉哟唉哟，疼死我了！”
谭芷汀一边喊疼，一边用眼睛偷瞄韩耕耘，竟还生生挤出几滴泪来。
韩耕耘无奈，横抱起了谭芷汀。
谭芷汀别过头，用目光喝退正聚拢而来的侍女。侍女们全都低眉退下。谭芷汀撇回头来，转瞬又笑靥如花，她右手勾着韩耕耘的脖子，左手用扇子掩住嘴，一个劲地暗自偷笑。
韩耕耘抱着谭芷汀一来到平地，谭芷汀的脚就好了，韩耕耘自然知道她是有意为之，不过，小女儿的心思总是最难以捉摸的，也实在耐不住她哭，脑袋一热，就什么都依她了。
两人回到沈兰珏别居，发现沈兰珏已不见了。刘潭的目光落在谭芷汀身上，若有所思，“老师去和师父们做午课去了，让我们不必等他。”
“你们认识沈居士？”谭芷汀的眼睛发着光。
韩耕耘点点头，“他是我们的老师。”
谭芷汀的眼中满是钦佩之情，又拉住韩耕耘的衣袖，“韩公子，难怪你学问那么好，下次可以带我见见沈居士吗？我自小就喜欢他的画和字，钦佩得不得了呐！”
韩耕耘点了点头。
谭芷汀拍手欢呼。
刘潭将二人神情收在眼底，却一反常态地没有说笑，目光沉沉，催促道：“我们回去吧。”
三人回到城内，由刘潭领着，到各处名胜之景游玩。转眼日薄西山，三人在东台侍郎府邸门前分别，约定三日后，去汉城湖泛舟。
梆子敲过子时，京城又进入了夜的寂静之中。
三法司门前，一辆拉着寿材的牛车与一辆倒夜香的驴车在街上迎面相遇。牛车车头挂着一盏白破灯笼，车上铺着厚厚的稻草，一顶简陋的棺材横在上面，棺身随着牛车颠簸，发出“咔咔咔”的声响。棺材盖与棺材没有合上，留出四指宽的缝隙，似有浓密的黑雾从缝里泻出，令人望而生畏。
驴车上，则拉着两个大木桶，沉甸甸的，装满了酸臭的液体。木桶似乎过于沉了，把两头驴纤细的四肢都压弯了，不耐烦地嚼着草料，发出聒噪的低鸣。
双方车夫都不肯相让，车头的灯笼照得四周黄澄澄的，似笼着一层神秘的纱雾。坐在棺材前头的车夫醉醺醺的，跳下车来，与另一个车夫起了争执。明明是四车宽的道路，却谁都不肯让出一头。
两个车夫推搡了一阵，其中那个喝醉的车夫啐了一口，骂骂咧咧回到牛车上，一扯缰绳，口中大喝，径直撞上了驴车。驴车上的木桶被撞翻了，全都滚到了地上，大量黄色的浓稠液体流满地面，一时间，臭气冲天。
有什么东西从木桶里滚了出来，圆形的，沾满了污秽，一时难以分辨。驴车车夫见状，吓得脸色惨白，拔腿就跑。另一个车夫打了个酒嗝，踩着虚步，低下身去，捏着鼻子去瞧那团肉球。他揉了揉眼睛，终于看清了那团东西，立刻吓得跌倒在地，大叫起来。
这一叫引来三法司门前守夜的官差，握着刀呵斥而来。
“什么人敢在三法司门前放肆！”
“头！死人头！”
“什么？”
两个官差闻言神色一变，在污秽的地上站定，随后用刀柄拨了拨肉球，也是一脸大骇。
一个人头！
一个被人用刀砍下的血淋淋的人头！
“赶快禀报司直大人！”
“是！”
到了第二日，整个京城便都知晓了昨天夜里，在三法司门前，从翻倒的夜香车里滚出一颗人头，人头嘴里塞了一颗斗大的珍珠，在夜里璀璨发光。
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