三人来到京兆府大牢，狱监将三人领到关押夜香郎的大牢前。
对门牢里坐着一个年纪很小的犯人，头上窗格洒下白亮的光，照在那人脸上。他背靠牢壁而坐，一脚平放在地上，一脚膝盖折起，手放在膝上，头低垂着埋在手后面，只露出一双晶亮亮的眼睛，似鹰般盯着他们。
“这小子怎么被关在这里？”刘潭有些幸灾乐祸，问狱监。
狱监回答：“小哑巴半月前在街上打了人，把人打得鼻青脸肿，人家告到衙门里，刘府尹下令把他关一月。”
刘潭拍了拍狱门，更乐了，“喂！你小子，身为捕快，怎么还在街上随便打人？”
原来是和刘潭交过手的小哑巴捕快李鹅。
韩耕耘吃了一惊，他向李鹅点了点头。李鹅的手放下，头靠在墙壁上，撇过头去，并不打算理睬他们的样子。
刘潭拍了拍韩耕耘的背，“别理他。”
狱监将夜香郎的牢门打开，让三人进去。
夜香郎正在草席上睡觉，呼噜声此起彼伏，连有人进来，也没能让他醒过来。狱监用脚踢了踢他，如费力唤醒一只冬眠的乌龟，也只让他稍稍挪了挪身子。他嘴里骂骂咧咧地爬起来，凶狠地看着来人，“烦不烦，又干什么？”
韩耕耘蹲下身子，“我想问你一些关于三法司门门前案子的事。”
“你们是谁？”夜香郎警惕地问。
刘潭背手而立，左右打量牢房，目光始终没落在夜香郎身上，“大理寺。”
韩耕耘拿出腰牌，给夜香郎看，“御史台。”
夜香郎把目光移向谭芷汀。谭芷汀一愣，眨了眨大眼睛，娇俏俏一笑，“韩公子的小跟班。”
夜香郎冷哼一声，背靠到壁上，手里玩弄起一根稻草，“想不到三法司的大人们也来审问我这个掏粪的小人物。”
“许三郎，我有几个问题希望你据实以告。入夜以后，你们何时上工？”韩耕耘问。
“亥时一刻。”
“上工后取溺桶的地点是在哪里？”
许三郎又重新躺回草席，双手垫在脖子后，抖着二郎腿，“安化门外有个草庐，我们叫它溺窝子，溺桶就堆在那里，来个人就随便取，取的时候都是刷干净的。”
“如此说来，头颅和珠宝是后来被放进去的。我想知道你入夜以后拉车的路线。”
“每次都是从永乐坊进，一路向东，经过永宁坊、宣平坊，从新昌坊出来，差不多也就天亮了，回到溺窝子，把粪便都倒进粪池里，大家就下工了。”
韩耕耘脑海里迅速展开一张京城的鱼鳞图，对许三郎倒夜香的路线有了个大致的了解，“期间，你有没有发现有什么不同寻常的事？”
许三郎不耐烦地啐了一口唾沫星子，“没有，每天都一样，没什么特别的。”
“见到尸体从桶里掉出来的时候，你为什么要逃？”
“我这人胆子小，见到血呼啦的死人头被吓到了。”
“可是不奇怪吗？”谭芷汀突然道，嘴巴似条金鱼般鼓起，双手勾在背后，似在自问自答一般，“如果桶里装了一颗人头还有许多珠宝，一定会很重吧？案卷上说是一辆一条毛驴拉着的板车，这么重，连驴子也会比平日里走得慢一些吧？”
韩耕耘说：“苍苍说的没错。我曾去三法司门前查看过现场，驴车留下的车轮印很深，你常年驾驴车，不可能感觉不出来车子重了许多。”
我不知道，你们听清楚了，每天夜里，我收的粪便有多有少，我又不是看那些东西开心，是实在没有别的生计，才做这行的，这些东西能少看一眼就少看一眼，我才不管是重了还是轻了。”
看起来，许三郎这个人很是狡猾，从他身上确实难以问出什么。
韩耕耘想了想，“负责溺桶共有几人？你们听谁安排？”
“没仔细数过，大概十二三个吧，都听一个叫班叔的人安排，你想找他，自己去溺窝子找吧，我知道的已经都告诉你了，别再来烦我。”许三郎说完，背过身睡觉去了。
三人对望一眼，韩耕耘说：“走吧。”
三人离开许三郎的牢房。
李鹅突然叫住他们：“等等！”
韩耕耘转头，问：“李捕快有何吩咐？”
李鹅突然不说话了。
刘潭不耐烦地催促：“喂，小子，是不是还想和我打一架？说话呀！”
韩耕耘说：“有什么事但说无妨。”
李鹅站了起来，指向刘潭，“刘司直，请你和刘府尹说，放我出去！”
刘潭哼了一声，双手抱胸，头一扬，“你这是求我吗？你小子可是犯了刑律，身为捕快罪加一等！我刘潭岂是徇私之人！”
李鹅闻言，黑眸点点，背过身去，不言语了。
刘潭苦笑几声，“喂！你小子求人也不说几句好话！叫你小哑巴真是没错。”
狱监见机插针：“刘司直若是真能帮上忙，也算他福气。被打那人我知道，成日里灌黄汤，掷骰子，醉了输了就打老婆，偏巧让小哑巴撞上了，挨了一顿揍。”
刘潭啧啧称奇，朝李鹅竖拇指，“小哑巴，看不出来，你倒是冷面热心肠。”
“既是如此，按我朝刑法，也不至于收监一月，照例打十五板子，也就是了。”韩耕耘皱眉道。
“谁说不是呐，但刘府尹收了……”狱监突然察觉自己说错了话，急忙打哈哈，送三人出去。
韩耕耘走出牢房，抬头，发现日已西沉，织女用云丝纺成金赤色的锦练，被夜岚吹散在天边。时辰不早了，坊门就要关了，但是韩耕耘决定马上出城。
刘潭眼睛轱辘一转，“伯牛，你是要出城去找那个夜香郎说的溺窝子吧？”
韩耕耘点了点头，“你和苍苍回去吧，城外我一个人去。”
谭芷汀摇头，“我可不走，韩公子去哪，我就去哪儿。”
刘潭笑了一阵，双手合十放在额前，仿佛参佛一般，“既然伯牛已有佳人相陪，我就不打扰二位了，我还得陪我阿耶去赴宴呐。咱们明儿见！”
韩耕耘低头，小声问：“真的陪我去吗？”
谭芷汀将碎发夹到耳后，晶亮亮的眸子迎上韩耕耘的目光，莞尔一笑，“自然是。”
两人并肩走着，“那种地方不适合你去，你看桃深一听就跑了。回去吧，听话。”
“有些时候……你像我哥哥，他也总说，听话，不要去这，不要做那，可我已经不是小孩子了，我不需要得到别人的允许才能去做一件事，去一个地方，你说是吗，韩公子？”
韩耕耘愣了一下，他没想到谭芷汀会这样说，突然有些愧疚，木讷地点头，低声呢喃道：“没错，苍苍说的对。”
韩耕耘与谭芷汀来到安化门。城门酉时就要关闭，进城出城之人个个行色匆匆。安化门是京城的南门，城垛上站着四个守城士兵，门洞下还有两个守兵，正对过路的百姓做简单的查问。
守兵不时翻看百姓的行囊，也会详细核对户所、货单之类的随身案碟。不少带着繁重行囊、挑着扁担的外乡人正在接受户所检查，他们排在队伍中，探头张望，一个个把焦虑挂在脸上，生怕误了时辰就进不了城。
韩耕耘向守兵出示了御史台的腰牌，守兵草草看了一眼，未作询问，就放两人出城。他们在城外转悠了一阵，才找到许三郎口中的“溺窝子”。人未到，就已闻到一股黯然销魂的味道。
谭芷汀用帕子捂住口鼻，眼睛熏得红红的，眼看就要留下泪来。韩耕耘倒是不在意，在他们家乡，孩子们时常去捡牛粪盖屋子，他也曾去捡过，早就习惯了这股味道。
溺窝子其实只是一个简陋的草棚。因为还没到上工的时候，棚下只席地坐了三个赤膊大汉，脖上挂着汗巾，正看向着芷汀方向嬉笑。
谭芷汀容貌本就出众，今日头戴一顶莲花金冠，珍珠璎珞环于玉脖，金臂钏在银丝披帛间若影若现，手上戴着宝石戒指，于人群中实在过于出挑，任凭谁经过，都要瞩目许久。
韩耕耘上前一步，挡住那几个大汉的视线，问：“请问哪位是班叔？我们是大理寺的人，找他是想问问许三郎的事。”
一个大汉脱下斗笠，一边扇着风，一边道：“找班叔啊，他过会儿就到，您等等。”
另一个人问：“三郎怎么回事？听说是杀了人了？他这人虽然挺惹人厌的，但总不至于杀人吧。”
先前那个斗笠大汉立刻道：“哎，在官爷面前，别说这些！”
后一个又道：“我就是说说罢了，三郎平日里可没少欺负人，让他去牢里吃吃苦头也好得个教训！”
最后一个大汉突然满腹狐疑问：“你找班叔做什么？难道她也犯事了？”
谭芷汀回道：“诸位大哥误会了，我们不过是例行公事，随便问问。”
三人的目光粘在谭芷汀身上，耐人寻味地哄笑一团。其中那个斗笠大汉问：“小娘子，你也是那个什么大……”那人摸着头，突然想不起来了。
“大理寺！你这个蠢货！看到美人就舌头打颤了。”
斗笠大汉倒是不生气，嘿嘿笑道：“对，就是大理寺，小娘子你也是大理寺的？这地方听起来可威风！小娘子真了不起。”
谭芷汀回答：“我是这位公子的跟班。嘻嘻。”
三人都露出惊异之色，看看韩耕耘一身布衣，再看看谭芷汀满身珠翠，分明是不信，却都以为娘子玩笑，没有反驳罢了。
韩耕耘与谭芷汀等了大约一个时辰，眼见着草棚下的赤膊大汉越来越多，却仍不见班叔踪影。
先前那个较为沉默的大汉忍不出道：“别等了，自从三郎出事，班叔就没在这里露过面。”
“可那位大叔明明说……”
大汉瞄了一眼斗笠大汉，“他呀，瞧娘子美貌，逗你玩呐，想把娘子留这多看几眼吧。”
一群大汉哄然大笑，分明是被那人说中了。
谭芷汀脸涨得通红，又气又恼，转身就走。韩耕耘追上去，小心打量谭芷汀，到底是年纪小些的娘子，被人一逗，便哭红了鼻头，在偷偷抹泪。
韩耕耘手忙脚乱，也不知道如何去哄，只在一旁陪着。没想到，谭芷汀哭了一阵，自个儿好了，还在那含泪笑：“这些人真讨厌！你说是不是，公子？”
韩耕耘陪笑。
夜渐渐深了，起了薄雾，临近九月，倒是生出一丝寒气来。韩耕耘瞧谭芷汀忍不住在跺脚，便将身上的外衫脱下来，披在她身上。
谭芷汀咯咯地偷笑，韩耕耘不解，问她：“怎么了”
“我不是冷得哆嗦，我在躲蚂蚁呐。”
韩耕耘低头，瞧见一排蚂蚁正在驮食物碎屑，他突然记起苍苍很怕虫子，不好意思地笑了笑。
谭芷汀双手拉住披衣，把头埋在里边好一阵，“好香啊。”
韩耕耘的脸皮比娘子还要薄，越发发烫发红。
二人散步回城。
城门已经关闭，城外停着许多车马，也有支起青幕歇息的，更有甚者是直接躺在地上，他们都是准备明日一早就进城的百姓。有些人还没有睡，正在一个亮灯笼的小吃摊前吃东西。小吃摊没有桌子，大家都捧着碗，狼吞虎咽蹲着吃。
韩耕耘拿出御史台的腰牌，想要进城，却被谭芷汀抢去。她说：“难得在城外过夜，公子陪我看星星吧”
天幕低垂，星子闪烁，犹如霄汉星河近在眼前。
韩耕耘给谭芷汀端来两碗清水面。
“这没有珍馐美味，委屈苍苍了。”
谭芷汀看了一眼灰色的大碗，皱起眉来，“看上去脏脏的。”
“那我给你挑挑吧。”
韩耕耘将自己那碗放到地上，将谭芷汀的碗放到膝上，举着筷子仔细挑出浮在面汤上的细末。谭芷汀披着衣服，支着头，盯着韩耕耘怔怔出神。
等韩耕耘挑完，谭芷汀早就歪下身子，靠在他身上睡着了。韩耕耘轻轻将碗放下，甚为不舍地看了一眼自己那碗涨坨的面条，捂着自己干瘪的肚子，苦笑。
韩耕耘抬头，感叹今夜的星空真是分外璀璨。
到了第二日一早，谭芷汀与韩耕耘被嘈杂的人声吵醒，原来是到了开城门的时辰，人们开始躁动起来。
谭芷汀将衣衫还给韩耕耘，并甜甜道了句谢谢。
二人准备进城。在进城的队伍中，他们突然看见了一个熟悉的身影。韩耕耘连忙呼喊：“成之！”
杜佛听到这声呼喊，转头一看，瞧见韩耕耘，吓了一大跳，他非但没有答应，反倒是见了鬼般一个劲往城内跑。
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