腊月朔日，今上出孝期已然半月。伴随着嫔御等的蠢蠢欲动，张居澜亦察觉不善的气息。譬如他习惯和颜悦色地跟她闲叙，时而她谈起青州的往事亦不嫌她喋喋不休。该日她折了一枝素心腊梅回到紫宸，见林修容携陈媛来拜谒。今上赐林荇绣墩坐，陈媛便在侧陪侍。他却提不起兴趣，只疏离而礼貌的偶尔颔首，见居澜反倒摆摆手，“折一朵腊梅要这许久？”
居澜忙矮膝回禀，“天寒雪重，奴耽搁了时辰，请官家恕罪。”他指茶案的定州白釉瓷瓶，“插到那儿。”陈媛满腔愤懑，亏窥她掩鬓便成竹在胸，“官家容禀。禁庭份制森严，张居澜身为紫宸内人合该谨言慎行。而她鬓簪姚红花钗，岂非有觊觎中宫之嫌？”林荇瞋目怒视，不等她替陈媛告罪，张居澜已揽裙拜倒，“奴不察，罪该万死。”而显然，这簪钗渊源甚广，紫宸内人觊觎中宫，真是贻笑大方，“这掩鬓是朕赐给张内人的。逢年节国朝均会赏赐内外命妇牡丹，这是惯例。她戴两根姚红簪子便属觊觎，这是谁教授你的道理？林修容，是你？”
林荇亦软膝跪倒，“妾训诫内人不慎，她出言不逊，冲撞了官家的张女史，望陛下念她初犯，从轻发落。”今上觑向张居澜，“你膝头不好，先起来。”她提裙站起，小心翼翼的凑到他身侧，“圣人数年抱病，修容操持事务原应嘉奖。朕原想进秩你为昭容，但瞧着陈氏骄纵跋扈，甚至与姚氏并无差别。朕一贯憎恶颐指气使的德行，更见不得欺行霸市之举。陈氏杖二十，逐出禁庭。”陈媛始料未及，泫然若泣道：“奴有罪，但请官家不要将奴驱逐出去。”他则以目示意钱瑜，“张内人是紫宸殿的女官，陟罚臧否，皆该由朕来断定。”林荇遽然摆手，诃子裙被她攥出了褶皱，低声吩咐随身的宫娥，“将陈氏带走。”哭声遥远，许是塞入粗麻堵口，林荇抬眸从细端量张居澜，方意味深长道：“贤齐近日在描丹青。陛下技法精湛，若得空能否指点迷津。不像妾身，对水墨只有些皮毛本领。”
今上待人接物原就温和细腻，对女眷亦礼貌客套，“她的书数尚一知半解，怎地又变心要提笔挥毫？”林荇见势以袖面擦拭额头，“是妾愚昧无知。陛下曾教诲妾切忌囫囵吞枣、不求甚解，妾纵着贤齐学诸多本事，反倒容易一事无成。”今上觑钱瑜，将瑞鹤千秋的窑杯向她座处推了推，“火盆燃的太多，昼宁热了？”林荇笑意牵强，揶揄道：“妾近日颇惧寒，穿了袄，当真是大汗淋漓。”今上语调愈发温和，“你诞育显德后便体虚，医官院的刘荣最擅女科，朕命他给你调理，近日可好些？”林荇感恩戴德，一副承受不起的模样，“官家隆恩，妾铭感五内。妾已然痊愈，起居毋恙。”她脸颊微红，羞赧起来，遂凑近今上几寸，“只是颇想念陛下，还请陛下保重圣躬。”
她推心置腹，剖白玉壶丹心，今上亦噙笑道：“数日不曾见你与贤齐，朕今夜去金蟠阁瞧你们。”林荇遂喜出望外，原经陈媛事她忧惧激怒今上，如今却歪打正着，将他邀去金蟠阁了，她千恩万谢，“妾定预备妥当，便在金蟠阁恭迎陛下驾临。”今上颔首，含笑示意钱瑜送她出殿。侧首见居澜业已回避到槅扇前，对这番掏心挖肺置若罔闻，“你瞧林修容如何？”居澜目不斜视，有问必答，“林娘子对陛下真心可鉴，是禁庭的楷模，是奴等的典范。”他起身，半眯着眸打量着她，“楷模、典范，张内人素来会阿谀逢迎。你对朕又怎样？”
居澜的口气四平八稳，波澜不惊，她狠命压抑猛跳的心，察觉到不善和威胁，“奴侍陛下至诚，绝无半点掺假。”他踱回御座，穷原竟委地追问：“朕听献春说你积攒银钱，并不购头面珠翠。梅见说你等待满岁出禁庭，你的确有此想法？”她俯仰无愧，这最规矩而严谨的念头他竟要质疑？攀附和觊觎权贵就是好的？“奴自问鄙薄粗陋，这五载若能顺遂侍奉在御前，增长见识，已感到是几世修来的福气。倘或不打算出禁庭，是陛下有意将奴赐给官僚做妻？奴静听圣意，不敢违拗。”
今上幡然醒悟，她原无盘算，他倒阴恻恻起来，“朕瞧过名册，各地着实都敬献了贵女。我不曾见过，或曾擦肩而过，或曾受人举荐，然而概不记得。朕的心意你当真不清楚？”隐晦的暧昧，恍惚的调笑，最终揭穿成为缱绻的证据。她只察觉到脸颊滚烫，或是新妆的粉黛不够彰显惠质，如今俨然有了羞臊的感觉，“居澜一介奴婢，实在不能自作多情。陛下万金之躯，奴不敢攀附。”今上近前，原想摩挲她的脸颊，手掌却在寸前停，攥成一个圆鼓的拳头，“还剩下五载。”对帝王、高门贵爵而言，许多事不言自喻。或转瞬的瞩目，翌日就有心腹将人进献到榻间去伺候枕席。居澜感激于他的温润品德，不曾胁迫、不曾逼勒，甚至不曾与她提及。
翌日禁中多谈资，献春与梅见道：“陛下果真疼惜林娘子。孝期将将过去便率先命林娘子侍寝，昨日还宿在金蟠阁。”梅见则指着房内刻意低声道：“官家清晨赏赐张内人玛瑙，从前他恩赐都有名头，如今无端赏赐张内人宝器珠翠数次，怎地你还察觉不出？”献春叹息道：“官家对居澜有意不假，可居澜真只拿他当陛下。主仆情谊罢了，她只想去寻常人家执掌中馈，不想趟禁庭浑水。历姚贵人劫后更笃定主意要顺遂出宫，她心意已决。”梅见则怔愣半晌，“不成想她犯癔症啊。这是禁中御侍等不来的洪福。官家能等她多久？寻常人家妯娌婆媳的腌臜不知多少，郎君品行不端者无数，她对陛下知根知底，怎地就不愿？真是身在福中不知福。”
半年后。论起敬慎肃恭、恪勤匪懈，张居澜称职非常。今上将她升迁到殿头，掌管紫宸平日起居事宜。正像她初来乍到时懵懂无知，月中惶恐不安，如今得心应手、熟能生巧。紫宸殿的女史和黄门都心悦诚服，且逐渐知她坦诚直率、光明磊落，素日惯爱攀谈闲事。禁庭添了两位嫔御，一位是延寿郡君，一位是平原县君，均原为御侍，因林修容举荐而受到临幸，如今才得封嫔御的。是日延寿郡君正提着食盒来谒御前，正逢今上与御史台议盐务，张居澜便只能将人拦截，“宋娘子恕罪。您来的不凑巧，陛下有国事要议。正值晌午暑气重，娘子可去偏殿稍歇。”
宋昭静是青州人氏，两人原就相熟。她耳根子软，极易遭受挑唆。听得些无端的谣言便褒贬人的优劣，“张氏，别打量我不知，你蛮缠陛下，如今还拿国事来诓骗！”居澜矮膝回禀，“奴不敢诳瞒娘子。殿内是御史台官僚，半时辰前请求陛下赐对。”宋昭静讥嘲的觑她，劈手掴在她侧颊，“贱婢！多了不得的事议这许久！谣言四起，说你已进御，却因触怒陛下而未曾获封，你一狐媚胚子胆敢拦我的道，真是掂量不出斤两！”御史台服紫官僚前出、服绯后出，亲眼目睹这副惨状，钱瑜瞧居澜尚不落忍，只好进殿禀报道：“陛下，宋娘子在殿外掌掴了张女史，指责她狐媚惑主、痴缠圣驾。”
今上颦首蹙额，简直觉难以置信，“将人带进来。”宋昭静进殿哭啼不停，“陛下为妾做主。张内人出言不逊，一味地羞辱妾，妾羞愤难当才掌掴了她。”钱瑜替居澜回禀，“陛下容禀，周遭女官与臣皆可作证。张女史辞令严谨，合乎礼数，丝毫不曾逾矩。宋娘子反倒咄咄逼人，气势汹汹的谩骂。”他抬首，凝视着争端的核心人物，“居澜，实情可如绍琅所言？你怎地半句也不曾解释？”她低着螓首，竹篾帘子的微光渗透进来，凑巧照亮她左颊的指痕，因嫔御蓄甲染蔻丹，她的面颊多了血痕。“钱都知禀奏句句属实。奴自问清白，请陛下明鉴。”宋昭静忙攀扯他的衣摆，“陛下要信妾！他们沆瀣一气，分明就是筹划好要暗害妾。妾遭人构陷，实在是投湖亦洗不清了！”
今上怫然作色，“沆瀣一气？紫宸殿俱听朕命，你是在指责谁？又在怀疑谁？居澜是朕亲封的殿头，纵她有罪愆你要禀给钱瑜，由他、由朕来断定。轮得到你越俎代庖？你当真是心浮气躁的紧。绍琅，即刻将宋氏送去惊洲寺苦修罢。”钱瑜会意，摆手命一干人等告退。待寂寥无人他扶她胳臂将她搀起，“总是任人宰割。”她莞尔苦笑道：“奴与娘子霄壤，就算她要了奴的性命我亦不能逃脱。红尘孽海，尊卑即是天堑。奴不该僭越，不该觊觎本不属于奴的尊荣。”他凝睇她良久，妥协道：“去歇着罢。记得向陈鼎讨药膏，姑娘家面皮薄，伤损了最不好。”期间他搀住她，“不必谢恩了。”
张居澜总天真的臆想着将来。青州麝山登顶，与夫婿建筑一处房屋，买些雅致的器物摆设，养育孩子们，他踏实做地方官署，她愿跟随他外任奔走，只要他值得托付。她会肆无忌惮地为他吟唱歌谣，在枇杷树下婆娑起舞，倘或他通音律，必定要合奏一曲高山流水。她初习吹箫，还不甚娴熟。定要延请良师将箫研究透彻，今后教给他们的骨肉。
又值隆冬严寒，殿头俱有火盆，但内人不曾有。她们总簇拥着心肠良善的张居澜周遭，她亦从不婉拒，携带她们一同去取暖。凑巧午膳后她去领份例，遽然有脸生的黄门拱手，“是张殿头罢，姚娘子有请。”
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