翌日，张居澜具服至坤宁殿谒邢皇后。邢筱服过汤药正百无聊赖地翻着六局的账簿，听她前来倒有了可掬笑意，“快请她进来。”只见居澜今日穿葭菼色褙子，里罩琬琰色上襦，下着秘色青的薄罗裙，腰间禁步是一对芙蓉，衔着的细碎窸窣响着。见她即要提裙拜倒，邢皇后立刻吩咐结香，“张婕妤莫多礼，陛下与我提及你膝有旧伤，不能触寒。你来这儿坐。”居澜遂叉手与她施礼，“妾鹤庄张氏拜见圣人。”邢筱忍俊不禁，“今日算是你初谒我，可我却并非第一次见你。”居澜遂谨慎应承，“妾逾礼当日蒙圣人搭救、求情，今日合该向圣人稽首。”邢筱却摆了摆手，提袖露出一段瘦癯的皓腕来，“有身孕吃不得香茗，我教她们给你备了熟水、渴水饮子，均酸甜匀口。”张居澜遂要起身相谢，邢皇后则抬手，“坤宁并非紫宸，张娘子不必将我当做菩萨真人。”
小鸳将紫苏熟水奉与她，居澜尝过便笑道：“妾儿时曾盼望来汴京的茶汤巷买一碗熟水，只禁中并不时兴这等香饮，今日得圣人赐饮是妾莫大福气。”邢筱摒退衹应，“我见你甚是喜欢，只觉你我投缘。我无兄弟，只有一个姊妹叫做阿簌，如今该和你一般岁数。”尊者提家眷，她循礼数不应擅问。“前些日赐你暖身的丸药并非是我要借腹，我惯爱清静，何况精力不济，实在不能抚育一个尚在襁褓的孩儿。”居澜惊讶抬眸，邢筱不禁冁然而笑，“不是你我心有灵犀，亦并非我做你腹中蛔虫，是陛下告知我的。风乍起，吹皱一池春水。我真是多管闲事，反害得你担惊受怕。”
居澜此刻才打算和她寒暄两句，“妾常年在青州，未得千岁姊妹赐见，想来定与圣人一般淑婉有仪。”邢筱抬手饮茶，甚至未曾因她而停顿，“大抵是罢。她十七岁因难产去世，如今该是甚么模样我不知晓。张娘子同她相像，从脾性到品德。”居澜低眸，手攥衣袖边角，“妾失言，请圣人饶恕。”邢筱凝视她半晌，“若张娘子不嫌就称我一声阿姊，不必提及官称，听起来煞是无趣。”亲人离世，哀毁骨立。或许她是真心疼爱姊妹，又的确因邢簌的死而一腔姊爱无处搁置，“妾有三个弟弟，是家中长女。正渴望有位阿姊，今日圣人全我心愿了。”说罢她噙笑赧然道：“阿姊。”邢皇后怔愣许久，只觉光影绰约，曦光映照，她的脸庞有些模糊而迷离。朦胧下闪现旁人的样子，是她朝思暮想的阿簌。爹爹见背，妹因生产而死，她的唯一依靠付原武马革裹尸，战死疆场。她在这摆渡的红尘中漂泊不定。转瞬泪光盈眶，她将润珠抹掉，“不想你是爽快性子。张娘子闺名是？”她亦含笑答道：“妾闺名居澜，居海阔而平波澜。表字是元灿，取光明灿烂之意。有乳名阿照，寓意曦光照庭院。”
邢筱听的有趣，“这怎么跟陛下的名讳这般像？令尊可是照着陛下取的名讳？”居澜矜持而笑，“妾只知生在盛夏晌午，日头最猛烈的时候。妾的表字与乳名就是这样得来的。”邢筱不迭颔首，“原是这样。只道是倘或你依陛下而取名，又与陛下情投意合，这真是一段佳话。”玩笑毕，邢筱又敛容正色道：“前日陛下命皇城司去追捕逃犯，如今已将他鞫回。他畏罪自裁，写下认罪书一封，承认是他医术浅陋误了诊断，因此赔命给你。涉事人等没有指认林修容的，陛下亦不能拿她怎样。陛下给人定罪向来谨慎，会讲真凭实据，而不会依照私心行事。我知是林修容所为，但你莫要轻举妄动，以免授人以柄。”
居澜静默无声的觑着她，邢筱哀叹道：“我这身子春夏尚好，只到秋冬愈发病得厉害，常常给我命不久矣、行将就木之感。我对黄泉人殊深轸念，但为了我母亲还要勉强支撑。在蕃邸时我懒怠理事，兼原武走了我心中哀恸，无心其他，都是她执权操持的。她的能耐我最清楚，苦惯了的奴婢一朝成了云端上的贵人，就如同小人得志、穷人乍富，她心术不正，只巴望朝着最尊贵的位置去。”居澜不置可否，都说交浅怎堪言深，不管邢皇后出于何种意图对她讲这番话，她都不可能显示对林荇的敌意。全当那日是她疯癫成性、为子成魔好了。在力量不足时蛰伏是无奈，为着她的孩子，她的漫漫前路只能暂且忍耐。邢筱向她笑着点头，“今后若有缺乏的就禀给坤宁，我不似林修容，定不会克扣你的份例。”深居简出、不问世事，可如今看来是眼观六路、耳听八方，实则对禁庭的龃龉与摩擦都了如指掌。这不妨事，所幸她看起来能容得人，张居澜端立向她欠身，“妾先谢过阿姊。”邢筱长今上四岁，即将而立，有一种洞察秋毫的澹泊，“阿照，不轻信旁人是对的，但同样不要过激，怀疑所有人。如海世人并非都对你抱有恶意，提防太深会熬伤心血。”她心底有霎时的震惊，或许岁数到那儿就是一份珍宝，资历给了她很多领悟，遂矮膝又说：“妾深谢圣人指教。”
出了坤宁殿，献春立刻来搀扶，“圣人为难你了？”居澜背人擦去手掌的潮汗，这是她容易泄露真心的一处，每当她心绪震荡、惶恐不安时就会手心发潮。而她是不能轻易暴露弱点和软肋的，否则只会被人掐住七寸肆意蹂/躏。历来人为刀俎，她为砧板鱼肉。回鹤庄期间她见中庭有垂髫的女孩子玩耍，正要避过却见她临面走来，今日已非夏朝节，她应该是显德公主。献春正要提醒，见她已侧过身避让。因禁中嫔御遇皇子、公主要降辈，故张居澜亦是以礼相待。鸣珂瞧了她片刻，亦回过礼来，“张娘子好。今日显德特此等候，是有事要请娘子赐教。”张居澜下意识护起小腹，“妾学问简陋，见识鄙薄，怕难以对答如流。陛下学富五车、博知古今，公主还是去请陛下赐教为好。”
鸣珂则直截了当发问，“显德闻宫人提及，言称姐姐是因张娘子缘故而被爹爹囚禁。如今见张娘子身体康健、行动无恙，不知传言是否当真？”献春正欲作答，而公主傅母唐国夫人斥责道：“公主问张娘子话，内人不该擅自插嘴。”张居澜显然不想与她纠缠，“禁足林娘子是陛下圣谕，揣测君心乃是大罪，妾微薄之身不敢当。”鸣珂方上前半步，只见绛色襕袍的今上已揽住张居澜，“贤齐，你不是说要去瞧牡丹？怎地在此？”鸣珂骤然变色，“姐姐向来说张娘子艳冠禁中，不正是生得最好看的牡丹？”张居澜已在腹诽，鸣珂不愧是林荇独自抚育长大的女儿，这秉性辞套都得林荇真传。今上示意唐国夫人，“你出来够久了，沈夫人要教导好公主，莫教她得罪长辈，不识轻重。”鸣珂心怒而目善，并将林荇口传心授谨记，“女儿遵命。”
他刻意放缓了步调来迁就她，“贤齐可有冒犯你？你脸色不太好。”张居澜莞尔敛容道：“公主垂询问陛下禁足修容的缘由，妾着实不知，是以无法答公主问。”他猛然驻足，又软着手扶她腕子，“是因我疑她谋害于你。而今刘深自裁，涉事人均勘问过，均不曾招认此事与她有关。”不承认是林荇指使，等同于失职的罪过。但招认是她主使，就是谋害皇嗣的罪名，孰轻孰重，他们不会算不清。“原是这样。”今上反复端详她的神色，“阿照，你是怎样想呢？”她几乎捱制不住，想起皇后的告诫故道：“只要孩子无妨，妾愿意既往不咎。”今上按她肩头，“你总是肯体谅的。如人证、物证俱全，一切才名正言顺。”
单凭疑心杀人，未免落得薄待潜邸旧人，不念旧情的狠心骂名。这些苦楚不落在他身上，他焉能真的感同身受。她不受控的颤栗了一下，他立刻接手斗篷为她披好，“冷了？我们到亭中避风，命人传轿来。”张居澜不想兜搭他，故侧开两步，“陛下今日不赐对么？朝政要务最要紧，妾自行回鹤庄即可。”在他犯怔期间，张居澜已施礼后退却，钱瑜前来问他：“陛下可是要回福宁？”他远眺她的孑然背影，“我近日总觉得她与我之间有了隔阂。她是怨我不曾严惩林氏吗？她心底想什么，从不告诉我。”钱瑜则更明白张居澜所想，若说她一腔痴情，他倒也信几分。但她会给今上做嫔御，其中不乏有胆怯君威而不得不为的情由，但真话伤人，于是他转圜了一下，“张娘子身怀六甲，林御医说妊娠辛苦，食难甘味、寝难安席，兼有害喜的反应，想是张娘子不大舒畅。”他叹息一声，扶额抵柱良久。
一月后。八月酷暑，她依旧害喜强烈，他业已亲眼所见。午膳她勉力吃了半碗枣泥山药粥，亦全然呕入痰盂。献春执水碗与她漱口拍背，她却已习惯了，将眼泪抹了直起身喘息。见今上岿然不动凝视自己，咳了两声才说：“陛下怎么不用了？”他握她手道：“我不曾多来与你共用膳食，近日总这样恶心吗？陈鼎说林……林玄不曾开药为你调理？是不是他懒怠差事？”居澜以绢擦唇，“他奉命每日为妾请孕安脉，说妾的孕相比七月好了许多。害喜寻常，天气炎热，许是苦夏。妾这儿又用不得冰，怕是要委曲您了。”这分明是体贴到无微不至的话，他却敏感地听出了疏离。窦初适时来禀报，“充媛。尚饰局的徐司饰来了，说是给您送新兴的头面和冠子。”
因知御驾在此，徐龚不免有邀功请赏，展示精美的巧心。遂命人将一品妃制的头冠一同拿来，权当是开开眼界。第一班内人列横排，见全有象牙高冠、碧玺冠子、碧琳冠子，垂肩冠子等等珠冠、花冠不一而足。等第一班退去，居澜的目光仍追随着其中的铺翠冠子而去，今上并未移目去观察花冠，只是在瞧她的神色，只见她逐渐泪盈于睫，眸中水光波澜。献春轻唤了她好几声，最终徐龚径直施礼道：“张充媛？”顷刻一滴泪悄然滚落，她如梦方醒般对献春道：“你替我挑罢。”
今上循着她的目光望去，以目示意钱瑜，内人立刻将她意中的珠冠恭敬捧来，“献春，你另挑几个，与这个一同存起来罢。”徐龚欲言又止，半晌还是开口，“陛下容禀，这冠子是一品仪制，张娘子使用似乎不太妥当。”今上抬眸乜斜她，“你退下。”钱瑜遂授意献春一起出去，他遂笑着问她，“这冠子对你有何寓意？怎么看哭了？”张居澜擦了擦眼睑，“文嘉十年青州痨病肆虐，妾与时桢和几位娘子共去帮扶阿弟给穷苦病患熬药。最严重的时候，王家的娘子瑶英不慎被感染。我们知女子体弱，大概最终……她临终前只是想要这样一个冠子，她想攒一攒零用，来汴京的司宝斋打一个这样的冠子，可她等不到了。物是人非，逝者安息，一切如天意弄人，无法逆转。”他将她揽入怀中，或许她历经的生死洗炼并不比他少半分，可她原该被爱重和保护。“这个冠子妾不会戴。请陛下允准妾将它交给时桢，她会代我送到青州瑶英坟冢之前，就当是全她在这人世间最后一桩心愿。”
重阳佳节，正值水灾彻底过去，禁庭一团和气。于是遍邀宗亲入宫开华筵，而不同往年的是今岁由皇后主管。解禁后的林荇似乎心平气静，只间或与身侧的显德公主闲叙，不时笑一笑。设座在张居澜旁边的郑观音竟一刻也离不开她的狸奴，连宫宴场合都要搂在怀中，另一边的俞娘子亦不时来摸摸她，“我们圆子真是愈发可爱。”献春悄然挡在两座之间，她知郑观音别无爱好，就是嗜猫如命。可就不知这猫是懒怠成性还是活泼好动，若是又扑又咬害了居澜，就大大的不善。圣驾临集英后照常开了筵席，帝后共同注视张居澜，见她眼神躲闪，连端起汤饮的手都有些颤抖。邢筱敏锐，然而还是今上抢先开口，“郑才人，你平日怎样爱护你的狸奴朕不管，今日怎地还带到宴上？”
她抚着猫的小脑袋，怀中的圆子舒服的不成，就咿呀的叫着，“今日圆子不适，妾不能放心。况且圆子乖的很，妾抱的又严实，定不会搅扰筵席。”正逢话落，她怀中静若处子的猫纵身跃起朝前扑去，将居澜的食案弄的菜仰汤翻，但状况更不善的是张居澜，她缩在献春臂弯中不停瑟缩，方才更是抑制不住的惊喊。众座哗然，太后皱起眉头，“小家子气。一只畜生就吓成这样。”张居澜方从惊惧中回神，在众目睽睽下只能拎裙下拜，“妾失仪，请万岁、千岁责罚。”邢筱此刻开口缓解道，“人各有惧怕之物。献春，快将张娘子扶起来，她是双身子的人，经不起这繁文缛节。”
话毕她又和颜悦色对太后道：“孃孃是最宽宏大量的。张娘子怀有陛下龙裔，自然处处为皇嗣着想，不免行动谨慎。照妾看，不如请张充媛、郑才人预先退席，容她们告退回去歇息罢。”两人俱应，太后审视邢筱一圈，“圣人何时与张氏这般亲密？字句都护着她，可是等她的龙胎落了地就交由你养着？”此刻便连林荇亦屏气凝神，只听邢筱宽和一笑，“孃孃真是折煞妾了。一年三百六十日，妾足有三百日病着。您是慈母，定然明白孕育一个孩子的不易。母子连心，岂有教人家平白生离的道理？若是有人要您与陛下分离，想必孃孃亦是万分不肯的。”这番话实在缜密，太后也只能说：“阿筱，我瞧你身子好些了，这精神恢复起来，果真人就显得康健。”邢筱颔首笑道：“这是托孃孃和陛下的福。有您们庇佑，妾才得以康复起来呢。”
宴散后，皇后陪今上走到集英殿前受宗亲告辞礼节，待最后一位礼毕，今上即对她道：“今日多谢阿姊。”皇后摆手，“不足挂齿。快去瞧阿照罢，我想她应是怕猫的。”他箭步如风的迅速上舆，结香忿忿不平，“今日是重阳，陛下理应到您的坤宁殿去。您为何要将陛下往鹤庄阁劝？”皇后见月光如练，掩映着蓊绿的枝桠撒下清辉片片，“我心中非他，他心中非我。这世间男女倾慕不可强求。天生合不成一璧，硬生生拼，不过是碎了我，损了他，有何意趣？”
鹤庄阁。献春将一碗蝉蜕汤放到她案头就悄然避退。见今上退至一侧，今上急切问她：“居澜怎么样？”献春摇了摇头，“娘子受了惊吓，还不肯服药汤，奴觉得并不太好。”他轻手慢脚的踏入房中，已爇了浓郁的静神檀香，她抱膝坐在罗帐中，孤影照惊鸿。他缓缓撩帘，先坐于榻沿，“我已命郑氏看管好她的狸奴，若你还是害怕，我就命她将猫送走，今后宫中禁止任何人豢养狸奴。”她状似无意的抵靠在床头，“陛下的心意，妾谢过。”他逐渐靠近，先覆住她的手，“你的心事可以同我说。譬如……你若怕它合该命郑氏将猫抱走。”她深吁一息，“我原是不怕的。曾衔华阿姊在巷子里捡了几只野猫回家养着，我担忧她们饿死，还每日拿些剩饭去喂。只后来我去阿桢家中小住了四日，再去瞧它们时母猫已然死了，只剩下小猫嗷嗷待哺。我仍用饼子喂，它们囫囵吞食，不等我换饼就咬了我的手指。而后我日日躲着，教衔华阿姊发觉，她便蓄意放猫在我房中。有一日我们私塾散后我回房小憩，一揭被褥竟是两只浑身是血的猫。她们被剖肚挖肠，死的惨烈。衔华阿姊想逼勒我离开姨母家，我在乎的她就要毁去。算是我害死了它们。”
今上怒不可遏，“这个衔华怎地这般残忍？万物有灵，她就这么草菅性命。”居澜不以为意，只是苦笑道：“其实想想在理。妾的姨丈是年景不好时凭商贾捐官，在仕途并无建树，甚至连读书识字也不曾有。虽凭他的俸禄和商铺能维持家计，但倘或没了妾，她们的日子会更宽裕。原先平分两份，如今要平分三份。是我厚颜无耻，非要赖在姨母家中，怎么撵也不离开。妾的过去乏善可陈、满目疮痍、尽是不堪入目的景象。陛下听了这些，是不是亦会渐渐厌弃了妾？”他以一副简直难以置信的神情看着她，“你怎会这样想？你身经磨难、百罹艰险，仍保持仁心善行，为百姓谋福，不辞辛劳拯救灾民。你坚韧顽强，不屈不挠，我怎会厌弃你？我只会愈发心疼你。”
她骤然凑近，一臂抵榻来支撑上身，“陛下，妾有一事不问终究难安。”他瞧着她，手悄然放到她背后，怕她磕碰到榻的边角，“但说无妨。”居澜凝着他的眼睛，四目相接是坦荡的平静，“您同样是心悦妾这副相貌么？”她在同类中的确算是佼佼者，即使到了禁中亦占有一席之地。他沉默了片刻才说：“阿照以我为色所惑？不过青州大摆筵席那日我着实承认只目成于你。可既是诱于昳丽当夜我就该要你侍奉的。年少而慕少艾，我不敢称年少，但我确有悦慕靡好之心。可倘或我只悦你的容貌，你白腻莹洁的肤理，禁中哪个是差的？爹爹给我赐人就算为皇嗣的相貌想，也多是赐貌美的。阿照，你是在挂虑我若只爱光鲜，迟早会抛弃了你吗？”居澜未抬眸与他对视，只颌首道：“其实妾时常不如衔华阿姊。她敢做敢为，欲行则动，绝不会如我一般拖泥带水。我惧怕的太多，胆怯的太多，我恐怕是个卑劣的人。”下一刻他已拢起她的下颚，“不对。你有顾虑，你会担心牵累无关的人才会犹疑。你自幼就寄养在姨母家中，她并未给你敢为的勇气。伤痕痛彻心扉，回首焉能不惧？阿照，你终究不是神仙真人，没有超度于现世、扭转乾坤的能力。人人都有惧和怯，七情六欲，这是很平常的感情而已，不该是你羞于启齿的事。”她眼泪簌簌的落下，犹如斑驳的霶霈，“当真？”他将她揽在肩头，手摩挲她的光润乌发，“我何时骗过你呀？”
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