皇城司对杜琼真的审讯并不顺遂，在经受鞭刑后她即晕厥，以咸盐水泼醒后又痛晕过去。她不住喊冤，抗辩说不知此事。没有真凭实据，最后不过落得严刑逼供、屈打成招。但他未曾心慈手软，秘密处决杜琼真以及当日侍酒宫娥四人，使得禁庭噤若寒蝉。献春骤闻亦十分惊骇，“处决？从月前嚼舌的宫娥开始，陛下对内人真是约束得愈发严格了。”窦初则摇了摇首，愈发意味深长道：“嚼舌的内人是妄议张娘子，如今投药一案更使得陛下圣体有损、张娘子深受其害。若轻饶杜氏罪人又怎对得起张婉容的苦楚？”恰逢张居澜去瞧聿修回来，正将他们的议论听个完整，“陛下当真诛杀了杜琼真？”窦初应是，“据说是赐她鸩酒、白绫、匕首，杜氏言称冤枉，拒不就死。皇城司的人就将鸩酒灌下，没多久她便断气了。”献春见她面色苍白，“你说这些做甚？听起来怪骇人的。她罪大恶极自然该死，娘子别听窦初吓唬人。”
晚膳后她在庭院中安座，瞧新来的小内人们踢毽子，数昀兆踢的最好，而且花样屡出，引得大家不迭拊掌。她在青州时亦时常与时桢们一同踢毽子，在马场尘土飞扬中击鞠，纵情欢笑，从前的喜怒哀乐悲恐惊都是真切可感的，不似如今，活似悬丝傀儡，任凭他的拿捏。倘或她不日招惹他的雷霆怒火，或许就不仅是一个夜晚的折磨与煎熬，他也会赐她鸩酒、白绫，使得她七窍流血、凄惨而死的。遽然后背多了道暖，她顾首见是今上禁不住觳觫，他在一旁的鹅绒软垫坐，“献春说你编团锦结只一半就作罢了。”她只觉他就是魑魅魍魉，随时可能会掐断她的脖颈，“妾今日有些倦怠了，不想编了，陛下可准许吗？”
他微笑道：“不想编就作罢，怎还特意问我？只是初春乍暖还寒，不宜在廊前久坐，你将这个毛毡盖在腿上，未免雨日膝盖又犯疼，可好？”她见他衣衫单薄，顺势起身道：“这几日总觉得有寒气，我们去屋内坐罢。”他颔首，她又踯躅道：“妾无礼了，请陛下移驾阁中。”他不知她怎忽变得客套，方才那番话并无冒犯，字斟句酌或许是那声“我们”。到阁中她无意将交叠的手垂下，因数日她脾胃不调，人消瘦了很多，此刻皓腕的镯子夸嗒一声坠地，碎成两半。他见她浑身凝固一般震惊，遂俯身替她捡起，“不妨事，就是一个镯子而已。我记得你在紫宸执事时就整日戴着，连就寝亦从未摘下过。这镯子对你有何特别的寓意？”她目光呆滞，“寓意……一只镯子，戴的时候久了，不免有了些感情。”
入夜，两人依旧隔着一条锦缎被子背对谋寐。他转辗反侧半夜，直到三更时她遽然梦呓不休，浑身抽搐，他惊慌失措的掌灯坐起，碰不得、触不得，他只能轻声唤醒她，“阿照？阿照是做噩梦了吗？”凑近才能听出一些断断续续的话，“不要，你走开！你不要靠近我！你快滚开！天底下……禽兽不如……”他感觉到撕心裂肺的疼痛，这种状况他只能趿履下榻，忽又听她改辞道：“姨母，不是姨母的错！你杀了我，全是我违逆了你……陛下，陛下救我，明熠……”她猛然颤抖，如弹出的箭矢般坐起，双手搂着头，不住的哭泣。他就在旁边，却无能为力。待片刻她矍然张臂搂住他的脖子，双手将他勒的好紧，“陛下……”他几乎不敢动弹，半晌才试探性摩挲她的脊背，她的鬘发，她的肩膀，“好了啊，阿照不害怕了，都是梦魇，我们不能当真的。”她哭得一颤接着一颤，浑身都觳觫着，直有了一炷香她停歇下来，“我方才呓语了？陛下都听见了甚么？”他将矮案的绢帕递给她擦脸，敷衍道：“我没听清。”
而观他的神色，分明是已经有了揣摩。居澜深舒一口长气，“我没什么好遮掩的，告诉您亦无妨。我尤垂髫时……约八岁时衔华阿姊命我随她一起，跟她的玩伴们去捉迷藏，我一路因蒙眼摔了几跤，好容易听见声响还道是佩实阿姊。事实并非如此。我怀疑有异常就未遵循规矩，提前将遮眼的黑布扯下。却见假山后我姨丈同他近日梳笼的暗/娼正行敦伦。他先是命她下去品咂，她立刻遵从。接着姨丈将她放倒在藤榻，亦拱首在下俯身逍遥。再接着，姨丈命她俯首，翘着……薅着她的鬘发要她哀求，她立刻哀求。姨丈又将她翻过身，将她的足置到肩头，先尽情欣赏玉体横陈，再殢云尤雨。我并不想瞧，但我当日戴了簪子，只有一座狭小露边的假山遮盖，我几乎停滞在当场，恐惧甫一动弹就被他察觉。我姨丈向来是秦楼楚馆的常坐贵客，养过的外室不计其数。我只有等，约莫折腾到黄昏，有一个多时辰，他才意兴阑珊的披了衣裳抽离。我当时觉得这娘子并非一个人，而是一块任人宰割、调停的肉。她只在宅中住了两日就暴毙了，听丫鬟们说，是她喊痛激怒了姨丈，最终死于床笫。”
她一如说书，声调平静坦然，口气娓娓道来，却令他惊心动魄，见他这副神色，居澜惨笑道：“请您允妾讲完。姨丈贪新图韶，他买来伺候的女子无数。稍有不快非打即骂，更有甚者虐/杀而死。我将满十一岁，身量比同龄的女郎要窈窕高长一些，在青州或虚岁十二就可许配人家。可我竟未料到，姨丈瞧上了我。”
他眼光骤变，似有万箭齐发，锐利如刀剑寒光，有一种剑戟的锋利，“我寻常只在姨母房中，从不曾与他兜搭。而自亲眼目睹他的暴言恶行，就避他如洪水猛兽。是日他吃了些酒，竟早前在我的寝房中等待。我甫一入房就来撕扯我的衣裳，我抵死不曾从，拔下头簪刺穿了他的手掌。他反手将我掴倒，说他一定要尝妙龄女郎的蜜涩滋味再杀我，因动静闹得太大，姨母迅速前来，我被姨母的嬷嬷抱走了，后房门紧锁躲在姨母房中。直到翌日，我才晓得姨母被姨丈殴打得头破血流，险些瞎了一只眼。而她重伤至此，昏厥前叮嘱的最后一件事是命阿娘快些来接我回家。的确，衔华刻薄我、以狸奴恐吓、放蜘蛛害我、以烛油烫我手掌，但姨母对我有救命之恩，此生我无以报答。”
他沉默的凝视她，这个在灾祸中救死扶伤、挺身而出的孱弱女子原该是充盈而快意的。他最初就曾臆想她有着无忧愁的孩童时期与疼爱她的椿萱，然而逐渐了解，逐渐走近才知她满身疮痍，历尽劫难，她业已遍体鳞伤，却为人遮伞，“当日陛下亦要我做一模一样的事。你将我按到在榻沿，就在此处……”
她拍了拍他盘膝的位置，“我说我恳求你，侍奉枕席我责无旁贷，但我厌恶这个姿势，这副模样。你当真停顿了一刻，我以为你清醒了，我要赶快逃离。可你攥住了我的脚腕，你死死的箍着它们，我只能跪着、俯着，我的额头磕在枕旁，后我觉有甚么顺着腿流淌，原是在流血。这是第三次，我以为你醉意总该消散了，然而并未。你兴致真高啊，又将我按躺来扳我的股，我不依，你就动用蛮劲，最终我只能从。我最薄弱、最羞于启齿、最不想暴露的地方，就那么一览无余的袒露着。你又来了，任凭我怎样求情，哭喊都不成。你要了六次，终于泄了愤、散了火，就如同昏厥一般倒在榻上，随后我就去净室盥洗了。我想冲刷掉痕迹，将一切抹去。但没成想这是淤痕，是青紫，除却疼痛和耻辱，再无其他。我从始至终不求能与你平视，哪怕要我一辈子仰望你，我亦心甘情愿。但陛下，居澜想做一个人，而非一个豢宠，一个器具，一个任你采撷而无感受的物件。”
所以他该醍醐灌顶、茅塞顿开了。她对睦夫妇敦伦的恐惧来源于儿时的阴霾，对他的抵御来源于无端的亵渎。他环视周遭，“你手旁就有素日剪线的银剪，为何不拿它来刺穿我的手？”怕死？怕戕害圣体要连累全家？她沉默了顷刻，脱口而出的话俨然是对她自身的嘲讽，“大抵是妾愚蠢至极。一是根本未曾想到，二是发觉时并不舍得。”他终将她揽入怀抱，她顷刻张臂回环他的腰身，“我从未将你当做物，阿照是我的良人，我的爱侣。我感激你将这番话同我倾诉，但凡你不情愿，我定然遵从，无论敦伦亦或其他。你亦无须对我小心翼翼、百般俯低。”她苦笑着，“但妾是畏惧的。我从前惧怕您会如姨丈般令我死不瞑目，甚至衣不蔽体，凄惨无比。也曾忧惧犯了错处您会如处置杜氏一般，命人强灌我一碗鸩酒……陛下，倘或有日居澜当真犯了事，您会将我怎样呢？”
他好生琢磨和斟酌了一番，“只要你不危害社稷，不害人性命，我会替你竭力转圜。”她直视着他，摸了摸他皱起的眉头，“陛下一蹙眉妾便心焦。陛下今后少蹙些眉头好不好？”他揽她躺倒，替她掖了掖被子，又听她说：“或许妾也该饮些桃花酿，只会长些疹子浑身麻痒，大抵酒水会助兴？”他哭笑不得，“别乱想了。既要长疹子害病还有甚商量的余地，我不准你饮酒，你胆敢偷饮我当真罚你。”她亦向后瑟缩，“怎么罚妾？”他凑近在她下唇啮咬，害得她颤抖，“疼！”他又吻了吻唇瓣，轻拍她后背道：“疼才长记性。”她蹙起一对远山黛眉，装作受了委屈的模样，“您怎么这样霸道啊……”他怕真闹疼了她，赶快将她搂近了，“真疼了？我瞧瞧。”下一刻柔软的唇已与他相接，她只蜻蜓点水的一顿就令他心肠骤抖，“我想我会康复的，只不许陛下再粗鲁待我。”他只怕她一辈子都和他貌合神离，如今她能与他重归于好已是莫大恩赐。“我向你起誓，决不。”
十日后，今上拟谕改封皇长子荆南、清海军节度使，进封为济王。尚不满周岁就进封亲王，是莫大殊荣。献春见她与今上恢复亲密，遂也不干涉她，不曾问津枕畔之事。是日她在巾庭湖旁喂锦鲤，只见背后有人影晃动，燕国长公主遂先施礼，“娘子金安。”她参与的几次筵席燕国长公主尚未同都尉进京，因此她并不识得，只听她自报家门，“我是迟绛。”此刻居澜才矮膝，“妾莽撞不识长公主，请公主恕罪。”
燕国长公主立刻来搀扶她，“张婉容莫与我客套。我知阿兄颇宠爱你，一直很想瞧瞧你长成什么模样。我从这儿经过，内人说婉容在湖旁喂鱼，我就特地来叨扰你。”她见居澜颇亲切，“不知婉容芳龄，我还无法称谓呢。”居澜颔首，“妾十七岁。”燕国长公主感叹道：“竟是这样？如此看来我倒是您的阿姊了。”居澜赧然一笑，“妾不敢与公主称姊妹。”燕国长公主笑道：“阿兄将近大你十岁，平日他定是像照顾女儿一样照顾你罢？阿兄像是阿娘，我儿时他看管甚严，夏日不许我啖冰，秋日不许我穿薄衫，冬日不许我随意出行去赏雪。真比我的傅母还令人烦恼。我听闻婉容为阿兄诞长子，但不想婉容年纪尚轻，我阿娘生陛下时都已二十四岁了。”
居澜实在无法答她话了，这岁数大小同诞育的关系她是明白，但她能怎养评判太后呢？“但娘娘的子女都平安顺遂的长大成人，妾心中颇为羡慕。”燕国长公主颔首，“这倒是真的。阿娘七年得二子三女，都已过而立还在给爹爹生儿育女，爹爹当时颇欢喜的。婉容娘子这般有福的，又打算给我阿兄生几位皇嗣？”居澜简直要厥过去了，这燕国长公主真是自来熟络，“子嗣乃是天命所指，妾焉敢妄言？请长公主莫要折煞妾。”燕国长公主亦感到冒犯，“对不住，是迟绛妄言了。今日是我莽撞失礼，偏要拉着你说话。婉容定觉我言辞放诞，今后都不会再与我攀谈了罢？”居澜起身，“殿下言重了。妾未能令殿下如意，是妾的过错。只是陛下子嗣关乎宗庙社稷，妾一妇道人家不敢擅自议论。”燕国长公主不想她获宠，还是谨言慎行、如履薄冰，只好悻悻一笑，“我还要去给孃孃请安，就不多搅扰张娘子了。”
说罢她逃也似的走掉，却未曾去惠康，而是转道去了紫宸。今日政事顺遂，他亦愉悦，见燕国长公主时和颜悦色，“今日怎地得空进宫？你家都尉未曾要你在家作陪？”燕国长公主脸红道：“二哥真会打趣人。我是来同阿兄认错的，我好似把阿嫂得罪了。”今上纳罕，“你去坤宁殿了？阿姊素来和气，你做了甚么从实招来。”燕国长公主摇了摇首，咬唇道：“不是筱筱阿姊，我从不唤她阿嫂的。是张婉容，今日我在巾庭湖碰见她就跟她攀谈了几句……”今上砰一下站起，“然后呢？你不会无意将她推入湖了罢？”
燕国长公主慌忙摆手，“我可没有！随后我就与婉容去廊下叙话，我先询问她芳龄，后感慨阿兄长她约莫十岁。后我贸然提及孃孃生子较迟，打趣问她要给您生几位皇嗣，她就十分谨慎的起身同我告罪，说我折煞了她，说您的子嗣涉及庙堂和社稷，关乎国朝，而且时天意所指，并非是她可以主宰和置喙的。我没成想同婉容示好竟示成这般模样，阿兄可要替我向婉容求情，我万万没有冲撞她的意思。”今上乜斜她，苦口婆心道：“阿绛！你同她说这些做甚？尤其是子嗣……”燕国长公主起身矮膝，“阿兄恕罪。我实在没想到！我以为阿兄待她很好，亦是话赶话到那儿了。难道阿兄赐了她避子汤？封身药？”今上拍案，“住口！你胡说些什么！我原是想留你用晚膳的，如今看来你还是去惠康陪孃孃的好！钱瑜，着人送公主去惠康殿！”
鹤庄阁。他襟袍夹风的囫囵踏进来，骇了张居澜一跳，“陛下？怎么了？”她险些下意识以为他又吃醉酒了，他挥手摒退衹应，她执绉绢为他擦额头的汗，“今日并不热，怎么走得满头大汗呀？陛下是身体不适吗？”他覆她手坐，她立刻翻过手握他的，他即与她十指紧扣，“听闻迟绛对你讲了些混账的话，你莫听她言。她是孃孃第一个女儿，我和三哥还有孃孃因她是女郎都颇为珍爱，将她娇惯坏了。”居澜一笑，“公主只与妾说笑两句，妾不曾挂怀。”他抚她黛眉道：“你最是宽宏大度的，我听闻你都提起了宗庙和社稷。”居澜不假思索，“哦，原是为此话。原是公主打趣问妾能为您生几位皇嗣，此事一来是天意，二来要看陛下圣意，三来的确关乎社稷。居澜不会算计陛下子嗣，请陛下放心。”他颇珍爱的抚抚她的柔荑，“你最是懂事的，我们去用膳罢。”
安置时他在榻旁曲腿坐着，见她来就将她抱起送到榻的里侧，引得她哎哟一声。她在身侧，难免招惹得他心猿意马，半晌也不翻一页书去，两人俱若即若离的偷窥对方，最终视线撞到一起。她缓慢凑近，再凑近，双手勾着他的脖颈，主动奉献香唇。随即唇齿纠缠，香津复叠。他觑她神色向下试探，她业已微笑释开胸前的系带，亵衣宽敞，主动滑落，露出两个圆润光滑的肩头。只因是居澜，他的心头爱，一切都显得顺理成章。他掬她不盈一握的杨柳身腰，将这番温热贯彻到底。
阁外，献春听着似起似伏的动静，打算重蹈覆辙她就冲进去给今上一巴掌，彻底教他清醒一些。钱瑜听着袅袅的莺啼，时而又宛如小猫似的哼求与哀怨，“余女史宽宽心罢，陛下今日未曾饮酒。”献春嗤笑道：“凭他那点自控的本事就罢了，甭跟我提酒这个挡箭牌。他倘或有一点理智，理该拔刀自戕来清醒。张娘子的损害你又不曾亲眼见着，这时候为陛下说哪门子的项？”钱瑜并不计较，“张娘子是捱苦头了，但陛下亦陪她受罪。张娘子冷落陛下多少日，陛下就独寝或卧窄榻多少日。有一日他实在挺不住，就命人端了冰水。你知他一向保养身体，倘或并非到忍耐不住的时候，他怎会出此下策？”
献春仍旧是一副铁面无私的模样，“钱瑜，如今你我各为其主，不要动摇我的道心。欲人以真，必给予真。张娘子为陛下连命都舍得，宁愿自己受罪不肯伤他一分一毫。这还不够吗？”钱瑜轻微叹息，“陛下着实珍爱张娘子。笃耨佩香是陛下使惯的了，杜氏模仿是她的事。但因张娘子厌恶陛下命人全部撤换，又特地改成张娘子平日惯使的降真香来熏衣佩戴。”献春只觉得不算什么，“换一味香罢了，是要他绝食还是断水？吃苦还是捱罚？既都不曾有，又有甚好显摆的？”
翌日清晨他只觉身侧有窸窣声响，不知她下榻去取了甚么回来。见她小心翼翼蹭回原地，他翻身过来，“阿照，你的镯子是你阿娘给的么？”她瞬间黯然失色，“是我姨母给的。当时只打制了两只，但我看着羡慕，姨母察觉了，就不曾给佩实阿姊，而给了我与衔华阿姊。陛下，这本不该是我的，虽教我夺人所爱，可终究它还是碎掉了。妾妄图以蜉蝣朝菌之身觊觎陛下，陛下终有一日也会离我而去……”他迅速将她揽入怀，“不许浑说。我还道你怎不喜珠镯，原是这个缘故。我不会离你而去的，我是你夫婿，定永远在你身旁维护你。”她从枕畔取来物什，张开手掌，“喏，这是妾给陛下绣的荷囊，原本那日就绣成了，我快等到五更呢。陛下瞧瞧，虽妾针黹颇为浅陋，但还望陛下收下它罢。”他抚她的鬘发，又吻吻她的额头，“自然要收下，我会随身携带，才不辜负你的心意。”
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