今上瞥向钱瑜，见他默然颔首。原曾经他安置医女在鹤庄是照顾阿照起居饮食，以备不时之需。追根溯源这还算他紫宸的内人，怎地倒会谋害显德公主。而今林荇遮遮掩掩，还是意在张居澜罢了。
一阵橐橐的足声传来，林荇的掌事宦官陈伍禀道：“启禀陛下，张婉容求见。”见他默不作声抬手，得到允许后张居澜向帝后施礼，还是邢筱不等她矮膝就将她扶坐，“婉容是双身之人，不宜拜来叩去的。婉容是听闻显德公主不妥前来探视？”张居澜尤起身端立，“圣人体恤，妾感激涕零。只是腹中龙胎并非妾的挡箭牌和护身符，宫正司奉命追查公主一案，妾阁中内人胡瑞英涉入其中。同日瑞英制馔，妾亲口所尝，却不知公主受罪至此，妾却安然无恙。严刑拷打必出冤案，倘或林修容已认定是妾主使，胡内人干犯，妾无可辩驳，即伏望陛下亟将妾下诏狱待审，免得禁中传出流言蜚语污损人耳。”
今上抱贤齐去房中躺着，不等他表态，邢皇后事先道：“事态不明，禁中皆染嫌疑。说起瑞英吾有些印象，她在蕃邸是陛下身侧的女使，这品性想必钱都知该清楚些。都说奴性随主，陛下清正奉公、端直磊落，胡内人追随陛下近十年，大抵不会差到哪儿去。”
说罢她又示意张居澜落座，“张婉容自身有子嗣，自然将慈母心肠移于显德，感同身受。涉及陛下儿女，自然应明察秋毫，追根究委。结香，你去将胡内人带到金蟠阁，吾有话问。”她复微笑看向林荇，“修容快起来，如今第一要紧是显德的病情，我见此刻内寝无声，想是陛下慰她歇息了。”有黄门将瑞英押到跟前，所幸她懿令及时，尚未受刑，“原你是胡内人，吾记得你还给吾送过一阵药汤。”瑞英称是，“奴昔日在蕃邸是外间服侍的女使，是管陛下药用的。前日因娘子望食幼年在青州的蜜果，奴恰巧拿手，就擅作主张去膳局做了几碟。”
邢筱颔首，“阿荇，可命太医查验过蜜果？”林修容毫不迟疑，“自然。妾为保万全，延请的是陈院判。”邢筱见陈鼎上前作揖，“有一味药鼠李实，有泻下作用。公主数日脾胃失调，自然受不起。”胡瑞英此刻跪直身，对皇后拜手道：“圣人容禀，不是奴诛心。而是奴制馔时膳局内人均在旁，所用食材、所经工序皆有她们目睹。此膳由奴所制，然金蟠取与制成所差时辰，若歹人有心行事再嫁祸于奴，是尽够的。况且送膳、放膳经手数人，倘或林修容真要追查元凶，何不将金蟠内人一并送至内狱？奴斗胆，要对您大不敬，不论其他，但论嫌疑，恐怕修容亦难逃其咎。反倒与从未去过膳局、从未碰触蜜果的张婉容无干。”
林荇觑着她，“婉容当真会调/教内人的。胡女史伶牙俐齿，连我也要甘拜下风。”今上从三折海棠隔断屏风后出，“瑞英是朕给婉容的人。因她身子荏弱，平日多病，朕担忧医官耽搁时辰，故将她遣去鹤庄以备不时之需。修容忌疑瑞英，是在疑朕会暗害自己的女儿？”林荇善于钻营，长袖善舞，“陛下是公主的爹爹，是天底下最疼爱公主的人。可人心隔肚皮，总无法时刻把控。既为医女何必制馔，既制馔何必多制三碟？”
瑞英则坦然道：“修容既要诛心，且容奴为己辩驳。既欲蜜饯何讨奴所制？修容自知主仆勠力同心，奴是曾受修容严惩，险些死了。然寻仇得需正主，有冤正要报冤。修容因前一日陛下称赞奴药茶做得好，翌日就觉奴狐媚惑主，有引逗陛下之嫌，遂命人砸盏栽赃于奴。时过境迁，不想修容仍不打算放过奴。奴在蕃邸十年，入禁中即侍紫宸，明白斩奴是斩张婉容一臂，奴有一分嫌疑是在掴婉容面。为证奴自身与张婉容清白，奴自请皇城司亲鞫。”到一个林荇插手不得的处所，今上挪目瞧林荇，见她默不作声。
张居澜瞅向邢筱，旋即接口道：“不想修容与胡内人有这般渊源。”今上睃向林荇，念及显德在病中仍要给她些体面，“罢了，陈年旧事何必提及。贤齐病着，修容与她素来最亲，就好生照顾她直至病愈罢。此事就此作罢。”邢筱起身，“今日劳动张婉容了。你要尽快将胎坐稳，等来年呀，我们阿栩就有弟妹了。”张居澜颔首，“多谢圣人关怀，妾必定会好生颐养。”邢筱又凝向今上，他即会意，“瑞英，你扶张婉容先回阁歇息。”张居澜矮膝告退。廊下是空空荡荡的人影晃动，黄门在前提灯，内人在后悄然跟随，邢筱鲜少与他独处，两人各有两情缱绻，亦有不相过问的默契，“今日事是林荇自导自演，我清楚她的性子，倘或与她无关，哪怕掀起血雨腥风她亦会追查元凶。贤齐是她的命根子，她动辄不会拿她当筏子。”
今上抚额，似乎劳累的紧，“阿姊，林荇怎会变成这样？”邢筱遽然驻足，“保重身体。世人妄图权势，沾染权势的滋味就如药蛊和逃不脱的魔咒一样。阿荇骤然成了闲散人口，心中忿忿不平。十余年前陛下仅有她，纵使对她淡漠她亦餍足。而如今陛下不再穷游四海，她对您自然有了许多念头。譬如权势、位分和宠爱。十余载经营心血值得嘉奖，但不是她行恶的凭借。我会同她讲清楚，你要安抚好阿照。”今上动容，“对阿照，阿姊当真是无不尽心竭力。”
邢筱笑了笑，“我有私心。我与她萍水相逢，素昧平生，我非菩提老祖，不想普度众生。只我一瞧见她，就仿佛瞧见我的阿簌。她已抵达天河，荣登极乐，我只当她还魂在阿照之身。”今上又叹息道：“我记得阿簌……”他不曾说毕，邢筱却已心领意会了，“情分有时无关血缘，只问真心。就像你与阿照，就如我与原武。若无交往，或无缘相识、或擦肩而过，但金风玉露一邂逅，便是一辈子。等我死了，你将我的骸骨送去温州罢，我欠了原武太多，做不到生同衾，但愿死同穴。”今上又蹙眉，“我亦与原武谋面过的，只他瞧着并不出挑，人亦憨直。阿姊与他结识不逾一载，怎就对他魂牵梦萦？”
邢筱抬眸仰望婵娟，它不够圆满，不够明亮，甚至被如蟠桃的云霭遮住了，“白发如新，倾盖如故。真要比照，陛下或许胜他许多筹，而我与陛下自幼识得，说一声青梅竹马不为过。可陛下将我当姊姊，我将陛下当阿弟，这便是天壤之别。明熠，自你十岁起林荇就在你身侧，而阿照则是从天而降的意外。我没想过你的天命来临了，竟这样迟。你及冠时孃孃将吴霓和刘嫖赐给你，你不屑一顾。逾两年，孃孃又将姚邯赐下，你嫌她性子暴戾，连多见也不肯。因而倾慕不讲年月，不讲前后。就算再周全，尚且不能兼顾所有人。不患寡而患不均，道理如此。可假使要将嫔御排列，一三五林荇，二四六阿照，这可就闹笑话了。你要做阿照的贴心郎君，就会辜负其他人。你要做林荇的好郎君、贤齐的好爹爹，就会令阿照伤怀。人生在世，总要得罪一些人。”
今上朝她作揖，“阿姊果然通透，我受教了。”邢筱哑然失笑，“阿弟，正所谓三十而立，我时而觉得已知天命。论血缘，我是阿娘唯一的骨血，她所能依靠的只有我。我为她会竭力服药，能拖一时算一时。来日我死了，只求姨母与陛下看在亲缘的份上多帮衬阿娘。她生来要强，宁愿吃苦挨累亦不轻易恳求他人。”今上颔首，“阿姊别说丧气话。我会尊封姨母为齐国夫人，若她肯我便接她入禁中居住。”邢筱摇了摇头，“她爱个清静，终其一生都在追念爹爹。多谢你，若非你和姨母救济我们，我恐怕会因饥寒交迫而死。今生遇你是我的福分，来世……我还是想与原武再续前缘。”
今上失笑，造化弄人，她未被皇后和秦煌妻子的枷锁捆住，她的一颗心仍然驰骋在广阔苍穹，“我会向神佛祷告，盼付原武来世长寿百岁，与阿姊白头偕老。”邢筱映着烂漫的朦胧月色而去，孤身却不孤寂。她仍然以勇敢的姿态面对惨烈的死亡，以豁达的心绪面对煎熬的病痛。她是值得钦佩和敬重的，一如她阿姊的长辈身份。他披星戴月去了鹤庄，见献春守在槅扇门外，见他便道：“有孕妇人嗜睡，娘子着实困得睁不开眼，简单盥洗过便安置了。”今上亦先去净房沐浴，换了寝衣撩帘幔坐下，先是静静的瞧了她片刻。
青州筵席贵女赴宴并非他初逢张居澜，他早前在清河就已见她开粥棚安顿灾民，去临时搭建的灾民窟帮衬行医的阿弟，当时木架坍塌，他眼疾手快的扶住一根，以致未曾砸到她的脊背。她顾首回眸道了声谢，随即与伙伴一块去熬制治愈伤寒的药汤。他初到青州陈媛便经由许营举荐，供他枕席的美意说得并不隐晦。少年血气方刚，他十六岁前蕃邸唯独林荇与邢筱，亦遵从椿萱的钧意留下子嗣，遂与林荇试了几遭床笫。不过是例行公事，亦未曾顾忌林荇是怎样感受。况且林荇以此为荣，善于钻营和隐瞒，他时常不愿猜度拿捏，但该给的赏赐并未缺过。陈媛与居澜实有霄壤差别，陈媛稳居宅邸，即使灾情严峻尚且靡衣玉食、涂脂抹粉，妆容精致，簪钗列于鬃上。而居澜灰头土脸，只插了两根银簪子固定发髻，包了缥色的巾帼。她任劳任怨，是清河府的小娘子，却从不曾自矜贵重而居高临下训斥他人。她的袖面染着血迹斑斑、脸上是熬药熏出的黑，耳坠亦无意间掉了一只，银簪子旧了，边角略显出黑。腕套一只镯子，显然尺寸不对，比她的手腕宽绰好多。
一位拯救黎民于水火、巾帼不让须眉的女子，曾在他心中雁过留痕，使得他更为眷顾这民生疾苦。然而这仅是惊鸿一瞥，他在设宴的府邸随意走动散酒，不意又觑见了她。只她截然不同，珠翠多了、衣裳换了、粉黛抹了、熏香沾了。而却不似陈媛，见他如恶狼扑食，只想剥净他的襕袍，咬下血肉以做日后纠缠。她仿佛将他忘掉了，称他官人，如惊惧的小兽一般以扇遮蔽。他不愿以相救来夸口，遂未曾多有攀谈。
知州与他多番提及女眷，他均不曾准允。因知这是停留青州的最后一夜，许营必是想青州攀附于他。而此刻正逢皇父决断立储的关键时刻，他决不可能令先帝误会他拉帮结派，有觊觎宝座之心，这样反而辜负这十载劳苦，与至尊失之交臂。他准许是为心底的烦躁，从来清醒而聪智，未曾因欲和情而妄动，但他任性恣意了一次，在张居澜施礼禀身世时禁不住的褒奖。而就是这份赘述的夸赞使得有敏锐嗅觉的许营察觉了端倪，顺水推舟的改陈媛为张居澜。
自幼承蒙爹爹教诲，世上欢愉人物甚多，而欲望繁衍无尽，而《四十二章经》中说：财色于人，人之不舍，譬如刃有蜜，不足一餐之美，小儿舐之，则有割舌之患。满足一个欲望是贪，而克制一个欲望是德。居澜，不该因他的欲望而付诸代价。储位既未定，他一旦兵败垂成，会遭到寿王的屠杀和吞噬，倘或带回居澜，则会使得她无端遭受血光之灾。就将这一株静水芙蓉养在青州，要她喜悦时捧腹而笑，哀婉时抱亲而泣。任她驰骋于马场，飞扬于广袤天地。而他欣羡她未来的郎君，他会春日为她酿酒，握住她如笋尖的一对柔荑。他会夏日与她共食沉李浮瓜，摇扇为她纳凉避暑。他会秋日引她赏秋菊于庭院，朝饮木兰之坠露。他会冬日为她猎来鹤氅，在红泥火炉旁夜叙取暖。而他，大抵该在孤寒的九重金銮臆想着如巍峨崇山、似潺潺溪流的她，明眸善睐、靡颜腻肤、顾盼生辉、宜笑宜嗔。
既然御极搁置不下，他是动了礼聘的心意。然而就在该日，他翻阅到了弹劾张净初贪腐的奏疏。他断断不是徇私枉法，为情灭智，而是他整治青州灾情，遂对青州官僚多有了解。他知张净初清廉公正，是百姓膜拜的青天府尊。遂令严查不贷，暂停斩刑。与他所想一模一样，是许营栽赃嫁祸，张净初十年清知府，并无万两雪花银。他也算为居澜做了一桩好事，然而不意翌日就有人邀车舆喊冤，他从来善待下属，而林荇奴婢出身，想也是十分宽厚。她凭借青州赞赏言论来打动，他震惊过于愉悦。他顾念的人竟来到眼前？然而实在狼狈不堪，蓬头垢面，磕破了额头，脸颊胀肿，唇角残余着血迹，还有些依稀可辨的瘢痕。不到一载她怎就落魄至此？将她到紫宸殿就卧，钱瑜才将她的事禀上。不想她竟是胆大妄为，偷梁换柱，凭他人名讳窃入禁庭，亏得太后置办御侍求疾不求稳妥，并未严查，甭管是姜家亦或张家的，但凡是个完璧、有姿德即可入侍。他替她妥善了后事，彻底消弭了姜氏的痕迹，见人亲笔题张居澜才称意。
既然你已至我身前，就莫要走了，替我燃烛，与我踏过茂密荆棘，踏雪蹚河，执手同行罢。而他却发觉居澜并不与御侍们一样，他稍加试探她便惶恐请罪，他略微的触碰都使得她浑身颤栗。原来他，在一群御侍中深受追捧和仰慕的他，却未获得居澜的芳心。她极尽职分，救过他，维护他，然而只是出于对帝王的膜拜和对权势的尊崇。而他凭借九五至尊的身份获得了无数，却与她渐行渐远。她或许只想寻一位家世相近、可平等厮守的人终老。
而他偏要勉强，要以五载为期去消磨她远走的意志。居澜是那么顽强和执拗，被娘子刁难、被内人毁谤、受人掌掴都不曾朝他哭诉，她从不依赖他，她蓄意维持着主仆恰当的分寸与礼数，新年守岁时为他披好鹤氅，她只驻足了片刻，她俯下身，均匀的鼻息喷洒在他的面颊，素日惯使的苏合香浸染着他的衣袖。她端详了半晌，这副稔来对她和颜悦色，温声款调的人啊，他受到人的觊觎和渴望，他是她们的可望而不可即，她万不能同她们一样，纵起贪念烧毁自己。就在此刻，就在当下放纵须臾，他是一位貌如潘安，游街时会收到娘子采来茱萸的寻常郎君。她转瞬而逝的绮念，她所有不该有的瞻与仰，和倏忽的动容，都应在身份的悬殊下尽归尘土。
他从未想过姚邯会有弑杀的狠心，然而居澜找不见，他雷霆暴怒，勃然惊震。掀翻了面前的御案，墨汁浇灌了奏疏，镇纸四分五裂，才描的水芙蓉却完完整整。就如越人歌的女子一样，他竟然初次胆寒于倾诉内心的情愫，就好似他的美意是施舍，居澜要顶礼膜拜、稽首恩谢。她要卑微到尘埃里，要用最谦卑的姿态去接承属于上位者的善意。他本能的憎恶这样的情形。他行走四海，所见专于典籍、工巧、建筑、岐黄术、经商、河堤的奇女子绝不在少数。她们仿若有破千军的神勇，一举能震四海，而压抑她们的是这可憎的世道。待见世人面目、见河海山川、见翠嵘山峦、见碧波万顷、见鲤跃湖出、见诸般奇彩万象，又焉能甘于寡淡无趣的宅院，做礼教束缚的傀儡？
他要放走居澜，让笼中雀重新回到寥阔山林中去，变成从前，一只纵情翱翔的海东青。等她的伤势痊愈些，等她能清晰的听见他的善意，他就会忍痛割爱的。而她却提起了一个誓言，他在紫宸戳破、不曾威胁、只在漫长等待的誓言。它自然作数，它不管何时都作数的。作为观人于微的皇帝，他轻而易举的察觉她神色中的闪避、无意流露的怅惘、和抵住丹唇的无奈。委身与他或只权宜之计，或是为维系张氏满门荣耀、为仿陈氏明枪暗箭、为妄图加害的嫔御忌惮、为她不卑躬屈膝的活着。
可惜他想不到一桩缘由与他相关。可那又怎样？只她朝他掉一颗泪，他会毫无犹疑地张开手臂来迎接。手遽然被牵住，他的回想戛然而止，遂俯下身轻声问：“阿照？怎么醒了？”她胡乱地擦了擦汗，又将绣芙蓉的苏锦绸缎被子掀开，“陛下替我唤献春进来。”他错愕不已，“我就在你身边，你还要唤献春？是口渴了？我去替你取水。”说罢他就要趿履下地，遽然又被她抓住手臂，“是我梦见不堪入目的事。”这梦魇的类型可就多了，血腥惨案、悬崖遇险、家户纠纷、群架殴打，全都不堪入目。他实在想不出是何般情状，她只得狠咬牙关道：“陛下还是替我取一碗凉水来。”
他瞋目教训，“凉水？你疯了不成？”说罢到茶案端了一碗温热的水来，还特意提前用手背试了试温度，“你给我饮温水不管用！”她急赤白脸，他才见她满额的潮汗，连脸也绯起来，“月夜不寐，燕婉欢乐。我现下……濡湿了，不换献春进来，难道你给我换不成？”他费力吞掉口涎，“衣裳……在何处？”她用双掌遮住脸颊，只觉丢脸极了，狠狠拍了两下床榻，她气急败坏道：“你是故意的！你故意想看我出乖露丑！”他依稀记着内人取亵衣的地方，于是去榻后的矮柜里翻腾了一阵，终于找出一整套来，又将她的手搁到膝上，“你的真态实意，我全都想了解。我不愿见你伪装成毁欲的比丘尼，阿照，我们只是凡胎俗骨。”
她慢吞吞地在幔帘后替换，倏忽坐回榻沿，“真是！我明明是个很端庄、很守礼、蕙质兰心、贤惠敦厚的窈窕淑女，竟然在你面前露尽丑相！”他从背后搂住她的腰肢，约莫是前阵子她与他置气，瘦出的份量至今未曾填补回来，她扭过螓首，“你不要碰我了，我饮不得凉茶，如今浑身燥得慌……”他将她放躺，一臂依旧揽着她，“我给你讲故事罢。”张居澜用一种鄙夷的神色瞧他半晌，“我是你娘子！不是你女儿！”
提起女儿他黯然失色，张居澜自觉说错了话，立即改口道：“因此还是由妾来讲罢，正好分分精力。我幼岁时常臆想日后的郎君，泡在黄连罐子中的人呐，无比渴望蜜糖的滋味。然青州清河害了风水，老媪们都这般揣摩。好长一阵子妇人临盆只弄瓦，而未得承继香火的后嗣。满巷子的小娘子，老媪们瞧着直叹气。隔巷的小郎君愈发金贵，竟然足不出户起来。有些头脸的人家已开始定娃娃亲，垂髫时期就已恨嫁。而书塾的女傅教诲我们男女授受不亲，我从未正眼瞧过一位。我盼望他不似爹爹，爹爹是阿娘的东家，除却为了绵延后嗣而舍大义返家，剩余的时日都是阿娘独自支撑。亦盼他不似姨丈，姨丈是熊罴，纵使跟姨母做最亲密的事，亦将她弄得哭嚎不休，还还啐她死性不改、寡味无趣。后来一场接一场的灾祸临头，清河死伤无数。而我的阿弟却挺身而出，他的岐黄之术救活了许多人，却不能救活所有人。死者的家眷谩骂他、羞辱他，说他是庸医误人。生者的家眷感激他，是他是华佗济世。好长一段时日我弄不清楚，他究竟是良还是庸？我见过最感人肺腑的团圆和别离，见过最骇人的疮疤，见过最凛冽的惨死和自戕，人人自危，噤若寒蝉，此刻的郎君与娘子平等了，他们只是渴望老天减免灾祸、降下福分的信男信女。生死面前，众生平等。就如陛下万岁，却非神灵，依然会有病痛。狗彘食人食、产妇杀己婴、夫妻固反目、兄弟忽奔命，青州、清河，我生于斯、长于斯，却大抵不会安葬于斯，但我会一辈子记得我的桑梓，我的家乡。”
她的故事总使人无法欢喜，带着一种震撼人心的沉重，他阖眼静听，从少女的蒙昧与烂漫，到生死的羁绊，再到最终的释然。她有着丰盈的内心，餍足的情志，不需用欲望来填补欲望，用珠光宝器来掩藏虚无的内心。她却以为他业已入寐，他醒时是温和的，又生得就端端是祥睦舒泰的模样，未有凌厉和傅母窃与她提起的薄唇。都说薄唇是薄幸，此事她到紫宸第一日就曾窥觑过的。她低声嘀咕，“亦会一辈子记得我的郎君，真是上天恩赐，菩萨降福……”遽然风雨大作，淋漓的雨点敲在窗棂，透过茜纱如斑驳的翰墨，正似他提笔丹青、绢纨装裱，一幅并蒂芙蓉恍如初逢，“风雨如晦，值此良夜。既见君子，云胡不喜。”她伸出手意欲触碰他的脸颊，最终只在他脸颊上悬空，勾勒着他的长眉、眼瞳、鼻与唇。只见月夜清辉映入茜纱窗来，扫在牗前的空地处，她遂合掌同婵娟神助祷，“在国朝无人堪与陛下匹配，居澜只盼……以这份低贱的仰望伴随阿煌一生。”
星野璀璨，月光澄明，璧人相对入眠，遂有一夜无梦。
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