禁庭辞旧迎新，兜兜转转，春和景明，鸟啭莺啼，又是阳春三月。如今该称姜时桢为掌柜娘子，或慕名而去，或是菜色、蜜煎果子、渴水浆饮喜人，她的生意日复一日的兴隆，如今在汴京亦首屈一指。居澜最初为凑份子，让她心无挂碍的去开酒楼，在本钱尽够了她，还朝今上索要了些。而后每月分红她还特地依照当初的银钱给他，逗得他捧腹大笑，“怎么？夫妻还要分你我？我们的账可算不清了罢？”她羞赧得满脸胀红，“陛下怎地总是取笑妾？”他颔首示意她坐到身侧，“娘子莫恼。莫说百贯钱，就是十万缗国帑亦有。”
她脸红到耳根，他凑趣的抚摸，引得她肩头颤了一下，“陛下就不能……稳重一些？”他揽她侧靠在怀抱，手覆着她的，交叠盖在腹头。“阿照，当真是时如逝水，我昨日还察是你在紫宸做押班的时候，如今我们竟都有两个孩子了。”她听出异常，语气不善道：“这话是甚意思？是陛下懊悔以妾为娘子？是妾孕事太勤？您莫不是……哎哟！”他赶忙护她腰背，“怎么了？”她指了指他温热手掌覆盖的地方，他的骨血正强健有力地蹬着母亲，似乎在伸展四肢。又仿佛凭手来抚触和感知，这小小的房屋承载他八月，而临盆后他即将见广袤四野，与润物和孕育他的胞宫大相迳庭。“阿照，前阵子你提所期冀的仅是他寿数绵长，我们就给他取名为椿。伏望苍天降福，护佑他长寿顺遂。”
她的手绕过他的脖颈，两手松弛交握着，“陛下就笃定是皇子？倘或诞公主，您可要失落至极了。”今上抚她的鬘发，她周身素净，自遇喜怕粉黛伤刺胎孩就几乎素面朝天，“只怕她跟你一般，我动辄安慰不好，束手无策啊！”她哑然失笑，“妾脾气最是温驯的，怎么就令您头疼？”他将碎发捋到她耳畔，情不自禁地吻了她的耳垂。悬着的耳珰窸窸窣窣的响，很快她遍耳通红，他冁然而笑，“都是当阿娘的人了，怎么还跟情窦初开的小娘子似的？碰一下都要脸红？”她羞赧不堪，只将头蜷在他肩膀，“真想他快些降生，郎君的好我有些想了。”他擅长见微知著，自然知这好所指不寻常，“阿照一起读些《华严经》，平心静气，清心寡欲。”她羞恼的站起身，单手撑腰道：“陛下自行读经，妾不便叨扰。”
但见她便便大腹，他焉能放心她，“今日是孃孃眉寿，在属地的公主都入宫来拜寿。你早些歇息，不必等我。面子总是要做的，太后毕竟是我的母亲。”她有些挂虑，“陛下莫贪酒水，如今寝卧等不到陛下，妾总是惴惴不安。”今上温声安抚，“你姨母和阿娘都在禁庭，我瞧日近黄昏，不如你就在寝殿歇着？来回劳动怕妨碍你身子。”她月份渐大，除却必要助益生产的走动以外，业已捐弃去御花园的赏迎春等，因腿肿、脚肿得厉害，时而久了就浑身酸痛，“妾亦有此意。想是白日走得多了，此刻便觉得疲惫。”他去唤钱瑜，“吩咐摆膳。你用过晚膳就歇着，献春她们都在，有事随时去惠康禀给我就是。”
她颔首，目送他去更换襕袍。既是家眷团聚，自然只有正妻能同他前去。邢筱疲于应付，从未同他赴一场家宴。今上起驾去惠康后她百无聊赖，在廊前赏了片刻剔墨纱灯，看了一会鲤鱼的灯笼摇摆，做了会茶百戏，临摹几个子就哈欠连天。献春笑道：“你去歇着罢。我瞧着今夜恐怕要闹得很晚，太后五个子女如今各自立事成家，且去年眉寿因唐国长公主临盆在即未能凑齐，今日要一醉方休亦是常理。”她如今听醉就会寒战，献春搀她起来，“陛下省得的。杜氏死状惨烈，骇人听闻。纵使谁有贼心，恐怕也没有贼胆。”
居澜是信任今上的，时值而今他未曾辜负过她甚么，应诺的事亦都有做好。她既是八月身孕，自然只能仰躺。而他已养成作息的规律，子夜时醒一次朝她身下探探，寅时会再探一次，均是怕羊水骤破，或是见红早产。献春燃了檀香为她助眠，居澜很快就进入梦乡。
惠康殿，难得聚齐一大家子。今日燕、唐、齐国长公主与廉王、今上皆在。欢聚一堂为太后拜寿，太后欣喜不已。燕国长公主亲来斟酒，“阿兄，这是桃花酿，诚不我欺。过往如云烟，阿兄勿要挂碍，今日定要痛饮。”廉王因最近安分守常而得到恢复亲王，此刻将燕国公主挡到一旁，“不要劝酒，阿兄不想饮就算了。”今上亦不愿打破这番其乐融融，遂举杯道：“一镟只微醺罢了。今日既为孃孃眉寿，不如我们做晚辈的一起敬孃孃。”他原就是长兄，今又成至尊，殿中的公主尽都起身，“祝孃孃凤体康健，福贻万年。”太后笑得合不拢嘴，而后燕国公主窃问今上，“阿兄，居澜阿嫂就要生了罢？这次是侄儿还是侄女？”
今上乜斜她，“等下月就尘埃落定，你怎这般爱打听？”燕国公主意兴阑珊道：“阿兄藏的真严实。既非长子，又非长女，怎地我提前问还不成了？”说罢她又觑向廉王，“三哥怎还不娶三嫂？你看阿兄孩子都快三个了！”此刻唐国公主遽然冒出头，“阿姊竟然不知？三哥不喜女子，自然就不会娶妻了。”零丁听这番话，如霹雳盖脑般令今上讶异，他的弟弟竟有断袖之癖？廉王匆忙遮掩，“胡说！我分明是还未遇见心头好！”罢了，今上是疲于管教，没得又使太后动怒，太后瞧向这边，“阿绛，都已成年还缠着你阿兄？说出去教人笑话哟！”燕国公主羞赧，拖着长长的调子撒娇，“阿娘！我不管多少岁数，阿兄都还是阿兄嘛！”说罢她看向今上，“阿兄说对不对？”
今上颇有些无可奈何，“阿绛就是小孩儿心性，都是孃孃将她宠成了这般性情。”说罢今上又看向齐国公主，“阿绮，产后恢复的怎么样？如今身上康泰吗？”齐国公主露出哀色，“多谢阿兄关怀。我倒是妥善的，只孩子先天不足。医官说满了周岁还要悉心照料。我真是羡慕阿兄，阿栩天资聪颖又安康无虞，张娘子给您生了位好皇子。”廉王立刻道：“是你婆母难为你？我曾见过她刁钻刻薄的模样，你是天家下降，本就是周家高攀，耍赖住在陛下赐给你的府邸中，还有甚资格来苛求长公主？”唐国公主来凑热闹，瞧不是热闹，反而弄得齐国公主伤怀，“公主嫁夫升行，婆家诸人降辈。你阿嫂既刻薄，应当着人管教。凑巧春日宴遍邀命妇，我正好会会这刁蛮婆子。”
齐国公主不迭摆手，“阿兄、阿姊，这万万使不得。我与都尉是至亲夫妻，不想因婆母而生龃龉。我只巴望与他厮守终生，婆母是长辈，本该尊奉，就算有教诲我该聆听，不应同长辈顶撞。”因她的傅母有些学究的做派，遂将她养的怯懦而柔弱，凡事都求太平和气，连今上都看不惯她的忍辱负重，“罢了。此事不劳阿纾，我瞧你倒是凌厉的。”唐国公主泼辣，处置事宜雷厉风行，“阿兄谬赞了。我与阿嫂互相敬重，她敬我公主荣尊，我敬她守礼有度。我痛恨倚老卖老的老媪，这等粗蛮老妇交给我就妥了。”只怕她要将人生吞活剥，“况且妇道人家琐碎，岂是阿兄置办得了？我的姊妹焉是软柿子？倘如此就错了主意！”此刻迟绛过来，“阿纾又在痛骂谁？原她进门婆母要给下马威，然她是再机警不过，非但没使婆母占便宜，反倒给婆母长了个教训，教她不敢寻衅滋事。”
觥筹交错，杯盘狼藉，从禁庭是非聊到都尉良莠，从独到见解聊到共同哀愁。即使是天子的姊妹，尚且在愁子嗣，愁于婆母间微妙而不可言的关系。最终今上未曾醉倒，反而是迟绮饮至烂醉如泥，还要饮酒赋诗，然而所记所背尽是谬非。她太苦，太憋屈。为与都尉和睦，她藏污纳垢，在夫婿前伪装和婆母一团和气，背后却屡屡遭受数落。她为都尉诞两女，然迟迟无儿。去年一胎得男，她欣喜非常，然而这孩子天生不足，能否养大成人尤是未知数。而迟纾只是酣醉的高兴罢了，她手舞足蹈，说要跳一曲折枝花满衣，最终踩到裙摆险些栽倒。
最后今上搀迟绮、廉王搀迟纾，一前一后到侧殿去歇息。雕刻瑞兽的博山香炉爇出袅袅热气，今上为迟纾拍背，让她将酒水和秽物呕尽。迟纾遽然抬首道：“阿兄，您说若夫婿心爱、而婆母刁蛮，我是该和离还是忍耐？我真的熬不住了，我厌恶婆母趾高气扬的跟我叙话，厌恶她明嘲暗讽说我生不出子嗣，还蓄意暗中为都尉纳妾……我好憎恶她，她就是个满腹坏水的老媪，我的都尉，我的阿锁为甚有个这样的阿娘？”
今上抚额，只觉她与都尉无情则罢，如今有些棘手，然而迟绮攥住他的袖摆，“阿兄还记得吗？自幼我最怕爹爹，而爹爹亦不喜胆小怕事的我。他最爱迟绛阿姊，因她伶俐敢言，还会油腔滑调。我六岁不慎打翻了爹爹紫宸殿的瓷器，他甚爱汝窑青瓷，我知定然是一顿重罚。可我不曾想过阿兄会替我揽罪。阿兄，我很畏惧你。你是长兄，在我心底跟爹爹一样。我只能瞻仰，不能依靠。我亦以你只疼爱两位阿姊，从未在意过我。阿兄，二十手板一定很疼罢？倘我勇敢一些，你就不必替我捱罚了。”今上叹息，“阿绮，我们是一母同胞，你永远都是我妹妹。当初你打碎瓷瓶惊骇非常，我就知你恐惧爹爹甚于一切。我捱罚习惯了，在集贤受太傅的罚，在福宁受爹爹的罚，替你挡是我应该做的，我是你阿兄呀。”
迟绮朦胧的睁眼，“阿兄，心悦一人是甚么滋味？你说我是当真意中都尉么？”今上摇了摇首，“我不知你们夫妻的事。心愉一侧便是日慕夜盼、朝思暮想，她在时你欢喜，她对你冁然而笑就愈发欢喜，而她落泪就犹如铁锤敲心，撕裂一样难受。想为她排忧解难、遮风挡雨，想清楚她的过去、她的一切。”迟绮阖了双眸，“阿兄在殿中陪我一会儿罢，小时候我背不完书焦虑到不眠，阿兄总会在我身旁默默陪我。”今上颔首，“好，阿绮歇着，我等你睡熟了再走。”
翌日清晨，惠康侧殿。鸟鸣啾啾触发了盎然春色，蓬勃生机召回青春韶华。今上撑臂坐起，却未曾见迟绮身影，而窸窣的声响提醒他有异常产生。脚踏旁匍匐着一个鬘发遮脸的娘子，此刻只穿小衣与绸裤，胳臂袒露，此刻与衣裳一起颤抖。他遵循非礼勿视，意欲掀被下榻却窥见床褥的落红。
怎么回事？重蹈覆辙，一种被算计的无力，会是迟绮与孃孃联合做戏害他？会是他又有禽兽行径？然而他重新觑向抖着筛糠的娘子，“你是什么人？”她双手加额触地，“奴家云佩实，昨夜陛下……”她禁不住的呜咽起来，殿外迅疾有女史入内察看，但见她这副模样就已震惊于当场。他披襕衣趿履，凑巧云佩实就在脚踏旁欲为他穿，他登时将人踹开，“放肆！未查明原委前先将云氏鞫押。”
出殿他即撞见太后，太后皱眉道：“昨夜子时三刻迟绮的都尉入禁庭将她带回府了。我瞧你业已入眠就打算教你歇在侧殿，命佩实去守着的。谁料你半夜要水解渴，她秉烛过去，陛下竟……总归她亦是要给你的，既木已成舟，就请陛下给她一个名分罢。否则日后妊娠可就……”今上立刻截断，“孃孃慎言。朕怎地不知有这回事？朕只记得昨夜安慰阿绮入睡，朕或许因疲惫而寝，却绝无要水和临幸。孃孃，请你适可而止罢，不要再三试探朕的底线。”
太后截住他，“我未曾欺瞒陛下。昨夜众目睽睽，是你将她当做张婉容，唤她阿照，搂着她决不撒手。而后女史撂帘幔时已见你解了她的抱腹。床榻已有落红，许是你想念太甚，错将旁人当做她。”他竟有转瞬动摇，但他未酣醉，未意识模糊，怎就毫无印象？今上哂道：“您编得一手好戏文，真是绘声绘色。孃孃倘若赋闲就去南曲班子唱戏，莫要插手朕的事。”
紫宸殿，张居澜夜有良眠，歇息后神清气爽，摸到身侧却是空的。有些遗憾，他大抵是去大庆殿视朝了，见内人鱼贯而入伺候盥洗，而献春未在，她即问生脸的领班，“陛下昨夜回紫宸了么？”领班惶恐跪倒，称未曾。张居澜不知她怎地骇成这样，“我又未疾言厉色，快起来罢。陛下昨夜歇在惠康殿？”此刻一班内人尽数跪倒，为首的瑟瑟抖颤，张居澜口气骤冷，“昨夜发生何事？”内人面面相觑，俱以额触地。“为何不答？是我支使不动你们？”为首的匡匡磕了两次，“奴婢听闻……陛下昨夜临幸了太后殿中的云姑娘。”茶钵遽翻，张居澜喘着粗气道：“你说什么？”
一侧的女史急忙填补道：“张婉容妊娠，陛下未曾擅离您一步，这是爱重。然陛下终究是血气方刚的男儿身，未能把持住亦是情有可原，请张娘子息怒。”献春原是去探明原委，不意已然迟了，她将领班掴倒，“放肆！道听途说罢了，竟敢到娘子面前搬弄是非！来人，将她拖下去交宫正司发落！”领班名唤时朝，到紫宸服侍有段时日，专是管巾栉的，因晓得张居澜从前亦做此差事，而后得到临幸成为郡君，她愈发的做起春秋大梦来。“余女官，奴是紫宸的女史，纵使犯错亦该由陛下与钱都知发落。”
张居澜愠怒而笑，“是了。献春，陛下一向有他的主张，我们不必越俎代庖。随我回鹤庄去罢。”然而她挪步到丹墀即见今上箭步而来，“妾已听闻昨日佳事，恭喜陛下新得云娘子。”他只能将她半圈住，黄门与内人立刻背身，“你听我解释。”她笑得天真烂漫，“是酒后乱性还是遵从孝情？是有人推波助澜还是你原就属意？放开。”她动了右侧肩膀，他还立意携她向殿中走，“乍暖还寒，你身子受不得凉。这时的风最刺骨，你先随我进去。”她立刻甩开他，“多谢陛下关照，但不必了。”但她没能轻盈地上轿，反倒在下阶时头晕目眩，幸好他偷偷跟随揽她及时，“阿照！”她只觉痛楚的感觉袭来，一洄暖流忽然从腿弯淌下，“明熠，我可能要生了……”
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