曹忱的举动实在异于常人，然而私藏禁书原本就严罚、轻缓皆可，纵使有监察御史弹劾，但究竟并非杀人害命的重罪，他又命皇城司遮掩，如今就算是糊弄了事，“令慈的行事我亦是疑惑的。”张居澜将墨釉象顶的油灯多点燃了几盏，映照得床榻周围很亮堂，“妾是怀疑并非阿娘亲生，然既阿娘笃定，妾却无甚好驳。妾在清河曾见郎中和仵作，言称即使是奉为圭臬的滴血验亲尚且甄鉴不准，《洗冤集录》中的滴骨法亦有疏漏。如此，倒是无何校验万全的办法。”今上瞧着油灯映射的倩影，缓缓叹口气道：“血亲在其次，要紧的是怎样对待。”就像邢簌并非邢筱的胞亲，她却视如血亲，决计是真心疼爱，张居澜颔首道：“对待？还是不提为好。”说罢她盥手起身，“陛下尚在病中，早些歇息罢。”他屈腿让出空余，“在这杌子守夜可要犯腰痛了，快到榻上躺着。”
她将褙子脱掉，遂与他和衣而眠。夜里他掩在被下咳嗽，后背接连躬着，她顺势蹭下榻替他倒清水，到他身侧时手腕被他握住，“闹醒你了。”她赧然笑了笑，“陛下跟妾还要客套？”说罢她张臂撑他坐起，将瓷碗捧给他，他就着她的手喝了小半碗，只觉喉咙沙哑，饮水亦有颗粒流沙一样的疼痛。然而比起热炙火燎的烧灼感已殊有好转，“你身子不好，本应调养歇息，可偏为我折腾得半夜起来。”她扬眉，是宽和而慰藉的笑意，“哪有和自家娘子计较这些的郎君？既是食五谷杂粮，总会有头疼脑热的时候。过去妾病得昏聩，产后陛下亦整夜守着，我们还有一辈子，夫君还怕偿还不清？”他摸摸她的脸颊，“阿照……”她顺势崴身坐倒在鹅绒软垫，顺着他的力道将螓首倚靠在他髀处，满头的鬘发就势散开，映衬草木染的苏绣绸被，他摩挲她的乌发，“我也只有你了。”
临近黎明他总是惯起高热，张居澜早醒骨抚触他的额头，见是滚烫立刻去煎了一副退烧的汤药。他兼有咳嗽严重的时候，佝偻着腰背，仿佛枯藤槁树，倾颓就在眼前。她将药放到茶案，听他怅惘而脆弱的呓语，“阿娘，不要走……”原来在太后身前镇定如岿然泰山，肯废寝忘食为民操劳，谋划算计而御极的皇帝在病痛折磨之际，不过是渴望儿时稀缺母爱的稚子。他是未能承欢膝下，报答母亲的顾复和劬劳，但既在外闯荡，立一番事业，自然就不能常伴母亲身侧，奉汤捧药。况且一个在蜜罐子中成长、深受溺爱而软弱涣散的皇子，怎有能耐手掌乾坤，睥睨四海呢？
鱼与熊掌不可兼得，太后安享他用二十余载的流落与辛勤换来的尊荣与平安，却沾沾自喜地认为这是先帝的恩赐，是因她给先帝诞育皇嗣，先帝赏识她而得来的殊荣。先帝皇子诸多，虽夭折亦不在少数，但成年皇子即有六位。生母微贱而不受重视的有两位，其余四位，连同势动国朝、隆恩盛宠的李贵妃为先帝诞育的寿王，都对金銮殿升座的天子尊位虎视眈眈。只是愈发到后来，察觉功德莫如今上、母宠莫如寿王，有两位逐渐隐退，默默无闻以求得日后安康。成王败寇，今上赢得所有，自然李贵妃悄然自缢而死，寿王亦灰头土脸地返回属地，如今谨小慎微地度日。
她将他支撑起来，他蒙眬中睁开惺忪睡眼，却紧实地攥住她的手腕，“你是……”恐怕是烧得头脑昏沉，张居澜暂且稳住手中汤碗，右手所握银匙略动，“妾张居澜，您又起了高热，吃一帖药会好些。”他将额头抵住双膝，未知缘由竟然掉落两颗泪珠，她以绉绢为他擦拭干净，“陛下要现下服药还是等一等？”他顷刻攥住她的柔荑，“阿照，我适才恍惚瞧错了，我梦见我身在永州，有人要刺杀我。”她落座于榻沿，张臂将他抱住，“梦境都是虚幻，做不得真。您身在紫宸殿，周围都是皇城司的班直戍守，陛下自然会太平无事。”
半晌他将她轻微推搡开来，“别离我太近，即使是风寒亦会过人的。林卿说你身子羸弱，最容易被人过病。”她替他整饬着衣袖，“倘要过不差这一时半刻，妾与陛下共食同寝，倘或命中有此一劫，就是避也避不过。都说将病传染给旁人，自身就痊愈了。妾道听途说，还不知是真是假。”他忍俊不禁，见她舀了一匙喂到唇边，“我是风寒，又非断手断脚，就不劳娘子这样伺候我。”说罢他从她掌中接手，扬碗如饮酒般喝下，她又端清水与他漱口，“再躺一躺罢，我瞧你总没精神。”
然而当日午膳他就恢复一些，已能披衣在座翻阅奏章，间或提朱笔批字，她替他换过一碗温水即要去茶案，却遽然被他握住手，“我又看不得这些，夫君可别为难我。何况妾对军国朝政并无兴趣，您还是容妾去瞧瞧戏文册子罢。”他指了指侧座，“你在这儿读，让我能时时瞧见你。”初见有赫斯之威，接触是温润君子，逐渐就变得蜜瓜似的痴缠黏人，她颇为无奈，遂将她的戏本子《锁麟囊》执在手中。
从薛湘灵许配□□训、薛母赠囊，到春秋亭暂避时雨而遇赵守贞，一场大雨致使离散，而最终发觉慷慨赠囊的薛娘子就是面前的姆妈。她读到感慨世事无常，因缘果报，而放下书册时见他近在咫尺，丹墨勾勒的一篇写着：他教我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。今上瞧她神思不属，“悲欢离合，阴晴圆缺，本就无圆满一说。好端端的，看这样的戏段可要伤怀了。”她颔首，淡淡笑道：“从您的书架子里随意抽的，只是素日无趣解闷罢了。何况戏文故事原就有杜撰编造，都不作数的。”
如此转辗五日，今上终于近似病愈，除却时常咳嗽以外，高热不起，精神尚烁，亦恢复了崇政的视朝。只张居澜还是如常服侍，连煎服药汤、替换温水都从未假手于人。该日晚膳后她仍支窗给殿中透气，他的奏疏批阅完毕，正手握一本轶闻漫录在读，“听霍垣说你整日经手琐碎之事，我瞧你又瘦了些，连衣裳都撑不起来了。”她活动了一下肩膀，见窗明几净，此刻外间寂静而安谧，“陛下的琐碎就是妾的要紧事。何况妾平日就做惯了这些，在青州就曾帮衬阿弟去照顾伤患，丝毫不觉得疲惫。妾怀阿椿时丰腴了不少，还担忧消瘦不回来，身材臃肿受人嘲讽，看来是庸人自扰了。”今上忍俊不禁，“阿照原是个荏弱的娘子，却偏要去熬药和照顾病患，真是巾帼不让须眉啊。”
她眨眨明眸，仍朝茜纱窗外探头探脑，“妾在清河药棚停留的时候还是很长。总归和阿桢她们平日就插花、做茶的，如今既是阿弟的病患她们都肯仗义疏财、多多帮手一些。只是娘子们冲锋在前，郎君们反倒惫懒起来。安顿病患的药棚子是现搭建的，只有几根木头桩子支撑，原是要去恳求爹爹借几个身强力健的差役给我，然爹爹说府衙都是事关民生，差役更不能为私情所使。最终还是阿弟跟几个儒生帮手搭妥，不知他们是敷衍了事还是木材腐朽，这药棚子险些倒塌，幸好遇见位郎君替我撑了一下，要么怕是要砸断我的脊背。当时刘阿婆忽然呕血，阿桢急着拉我去瞧，我连道谢都不曾跟他讲。”他神色如常，正品尝她调制的紫苏熟水，“怎么？阿照是很遗憾与他无缘？”
她笑着摇首，“俗话说救人一命胜造七级浮屠，他是我的救命恩人，我理应结草衔环报答他。只后来托人探听，他大抵是路过，并非帮衬阿弟亦或救治病患的郎中，我亦只能就此作罢。”他口气稀松平常，“报答？阿照要怎样报答？以身相许？”张居澜只觉此事提得不好，“陛下怎这般促狭？妾与他萍水相逢，他却援手免妾遭受伤痛，至少妾要做一碗汤茶答谢罢。”今上敲着盛水的青花瓷碗，“施恩不图回报，否则就成了有意算计。种下善根自然会结有善果，阿照不必牵挂他。”张居澜亦睨茶壶半晌，等它咕噜咕噜就从紫砂炉取下，“自然。苍天公道，自然护佑仁慈良善的郎君平安康健、百岁无虞，得一贤惠娘子和许多可爱的孩子。”他冁然而笑，看着她将一炉滚水倒出在茶钵中晾着，“我们安置罢。”
翌日他从大庆殿视朝回紫宸，见她倚靠在榻旁入寐，握着的医书宝典是调养身体的，他轻手慢脚的将她抱到床榻，又替她盖好绸被，恰逢此刻槅扇门猛然响动，太后惶然而震惊地凝视他，“陛下，青天白日、朗朗乾坤，你与张氏在做甚？”张居澜略颤，本就未曾熟眠，有略微的声响她自然转醒，今上尤揽着她的肩膀，撑着她的腰背，“孃孃在想什么？阿照连续照顾朕数日，她方才倚榻小憩，我将她抱到榻上去睡。”而太后听闻的流言蜚语则是今上受到张居澜蛊惑，不念朝纲，不阅奏疏，只整日与张居澜厮混调笑，“圣人教诲，不得白日宣淫。陛下是克己复礼的天子，定是贱妇诱引！来人，将张氏拖出去杖毙！”
翟礼摆手，即有两名黄门试探向前，今上厉喝道：“放肆！谁胆敢上前朕定夷平三族！”说罢他瞥向太后，以一种淡薄而冷漠的语调道：“您又是听了谁的教唆？谁的诋毁和诽谤？数日前朕风寒愈烈，娘子们不敢近前，只有阿照不顾自身、甚至抛下孩子来照顾我。您听闻朕患了过人的疾病，原是舐犊情深要来照顾，可惜骤闻三哥亦染风寒，自然朕的安危就不屑一顾了。太后，您若与朕相安无事，自然一世尊荣安享。可您屡次针对居澜，甚至张口就要索她命去。您憎恶的不是她，是朕。您欲弑杀的亦不是她，是朕才对。太后如要诛灭，就一刀将朕毙命如何？”太后遽然神志涣散，她双手捂住额头和双耳对翟礼道：“李蓉玉，她就是李蓉玉！那个挑唆陛下疏远我、只专宠她一人的贱妇！翟礼，你快替我杀了她，她来索我的命了。她的九哥不是我害死的，当真不是我！”
说罢她颤颤巍巍向前，伸臂要去掐居澜的喉咙，居澜惊慌失措地躲避，连履都来不及穿好，今上眼疾手快制住她，“太后，您梦魇了。阿照并非李贵妃，她已然自缢而死了。清者自清，孤魂野鬼只会寻苦主索命，您若不放心就令人做法事超度罢！”太后摆脱他的束缚，旋即摔倒在地，翟礼欲来搀扶，她却甩臂不睬，“她怎么不是？你如今比你皇考更甚！李氏只给你爹爹生了两个皇子就破例进秩为贵妃，而我给先帝生两子三女却还是淑容！公道何在？天理何在？如今你为她抵御谏官，甚至要罢免蔡梁，不就是为给她进秩贵妃吗？秦煌，你昏聩啊！她貌薄德浅，怎配你如此施恩？你就不怕她重蹈覆辙，与李氏一般恃宠而骄、置喙国政、卖官鬻爵吗！”今上将居澜自地搀起，“我不怕。因朕并非皇考，居澜亦非李庶人。太后只见略微端倪就忌疑居澜与朕，这实在荒谬至极。翟礼，将太后送回惠康殿，宣陈鼎为太后诊断。”
太后使劲拗开搀扶的女史，从绣篮中掏出银剪直对脖颈，“二哥，你不杀张氏，老身就死在你面前。”他从容地攥住居澜觳觫不已的手，平静而无波澜的睃视着这位以性命威胁的媪妇、他的生身母亲，“大娘娘当真想好了？与李氏针锋相对时您对太后尊荣趋之若鹜，对垒从不停歇，甚至处处以朕与寿王攀比。如今朕顾念孝情与母亲生育恩典，尊奉您为惠康的太后，甚至宽纵您悉心照顾的三哥，朕做得还不够？您不会死的，您还要见三哥荣华一世，在惠康享受天伦乐趣，如今死了一切就如过眼云烟。谁知死后去向何处？黄泉路又是怎般模样？活人岂能知晓？是永登极乐还是堕入地狱，是生荣死哀还是潦倒悲惨，如今全凭您自己做主。朕顺遂孝情，您想念先帝过甚，以至于愿为先帝殉葬、追随爹爹到地下，这番情意当真是惊天地、泣鬼神，令朕钦佩不已。”
说罢他稍有停顿，见银剪尖锐已落到肩膀，“翟礼，太后梦魇与癔症并犯，传辇将太后送回惠康，立刻传陈鼎为她诊病。”说罢有黄门夺下她的剪刀，翟礼扶她趔趄向殿外去，林荇就在外等候，见她这副模样立刻前来问候，“发生何事？”太后不耐地摆着手，“你回金蟠阁罢，我这儿不须你伺候了。”
比起脆弱的感情，凛冽的现实更是一记响亮的掌掴。果真是一哭二闹三寻死的伎俩，他早已看透。他将她扶到榻边落座，“别害怕，闹过这一回她总该消停了。”
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