碎琼铺展屋檐，碎玉零落砖瓦，凛冽而严酷的冬日沾染新年的喜气。元旦时停朝七日，百官臣僚亦能留家庆贺崭新的一岁。是日他陪她在紫宸殿取暖赏雪，桌案的济王不知所以，懵懂而纳罕地瞧着双亲。献春见今上伸臂圈住居澜的肩，将她揽入怀里，即刻攫住济王的手将他领走。济王出殿门吮着手指道：“阿娘老大的人，怎么还要爹爹抱？爹爹应当抱阿栩才对。”他的童言无忌引得献春发笑，“就算娘子七老八十，陛下还会将她视若珍宝，等殿下大些就会清楚。”居澜仰靠在他肩膀，“好容易陛下清闲，妾能同陛下围炉夜话。”他张开两臂将她箍紧，“岁尾事杂，着实疏忽阿照。正巧这七日无事，我都陪着阿照。”
她回身，手摩挲在他脊背，“社稷与苍生是你日夜牵挂的，我如何能这样不懂事，要陛下为我耽搁这些。”他抚摸她的鬘发，“并未延误。只是你近日欠奉，脾胃又不太好，我须得看着你用膳。”说罢他取过在暖炉温着的牛乳羹，“还是要林玄来瞧瞧为好。”提起此事张居澜失笑，“永州驹神医现世，林御医去追逐他的踪影了，还不知何时能回。他不在，妾亦疲惫瞧太医。只凭他从前的药方调养罢了。”他当即要传薛文，仍被她按住手臂，“白日就够喧嚣了，妾亦困倦了，想要就寝。”他只能将她抱起往床榻走，抚她的额头与颈项，均不烫，不似风寒。瞧她气息匀净，许是真倦了。白日他要赐百官节礼，她要去惠康和坤宁道新年贺词，翟衣厚重、花冠繁复，亦没比他轻松。
翌日清晨，原他提早就叮嘱不要叫晏起，然而钱瑜尤轻启槅扇入内示意，不等他遣退已见张居澜揉着眉眼，“妾无碍了，钱都知有何要事？”钱瑜提袍而跪，叉手道：“回禀陛下，惠康遣人传话，说有十万火急的事要请您与张娘子去检验。”她撑身意欲起，一阵晕眩险些使她栽倒，他一臂抻住她的腰，“阿照！绍琅，去传薛文过来。有要务朕去也罢，还要阿照去做甚？”她摆手阻挡，“妾无妨。许是夜里梦魇，歇得有些不足。妾此刻随陛下同去，午膳后陛下再陪妾好歇。”说罢她翻身下榻，今上将她扶稳当，“你不要俯身了，我替你穿。”说罢将她的足捧起，将翘头履与她穿妥善。又吩咐献春梳个简便些的发髻，只戴一些银簪即可。
两人相携到惠康时见阵仗颇大，不仅嫔御皆在席，还有显赫宗室家中的外命妇。伏跪中央的贵妇此刻直起腰板，与诸位一起朝今上施礼。今上环顾周遭，见并未替居澜设座，故未即刻升座，“惠康的人已这般怠慢了？还不给贤妃赐座？”太后横眉怒目，“且慢。陛下且容张氏禀过，再考量可要赐她座。”说罢太后抬手示意，张氏便以手加额，磕头在地，“启禀陛下，妾张芸，是龙图阁直学士张净初胞妹。今日是要揭发一桩秘事。盖因家兄系前朝臣僚，入禁庭不便，因而委托妾来代而谢罪。今贤妃张氏，非家兄亲女，而是阿嫂曹氏与人婚前失贞、与人偷情而生。”
张居澜浑身一凛，看向她的目光满是难以置信，今上揽紧她的肩膀，“张氏疯言吣辞，意图混淆视听，谮害贤妃，拖下去赐鸩酒。”雷霆震脑，张芸勉强维持镇定，“家兄有凭据。兄长数年遭到妻女的欺瞒，今晨突知真相便派遣妾来回禀。请陛下传兄长到惠康，另将贱妇曹氏、奸夫窦氏一并传来。”今上瞥向钱瑜，“朕命赐死，传皇城司班直，将这诡言惑众的粗妇拖下去。”太后遽然拍案，“陛下要慎重！您是圣天子，言行皆为四海仿效，若不明察秋毫、洞察幽微，来日怎样面对八荒的臣民？速速将三人传来！倘或当真，张氏身世不清，是偷欢而得，请陛下将她就地正法，她所出皇嗣亦绝不能留！”
殿中展现短暂的沉默，今上侧目而视，看着与他针锋相对的生母，“孃孃要谋算居澜之心，当真无以复加。从前刻薄，如今更要给她扣泼天罪名。敢问孃孃，若此事冤枉居澜，您待如何？”太后冷笑道：“事有蹊跷难道不该查明？你将她珍爱如同脏腑，她却隐瞒你诸多，甚至连出身也不清白，若当真是张氏女，纵使微贱尚可替你传宗接代，若是私通所得，应当发配边疆，亦或填为军妓。这是先帝的圣谕，私通儿女定为奴婢与娼/妓，陛下可曾记得？”见福宁的黄门已将绣墩搬来，他示意放到御座旁，遂牵她手与她挨座，低声与她说无事。两炷香所传人等俱来，像是请君入瓮、早有预谋。按礼拜倒后太后先瞅张净初，“张学士，你原属外戚，族谱女可保荣尊一世，今日闹出翻天事端，快些拿出呈堂证供罢。”
张净初神色泰然，“回禀太后娘娘、陛下，当年拙荆遇喜，所建脉案与实际月份并不相符，且有郎中书笺为证。”说罢他将物证举过头顶，“臣原不曾质疑犬女身世。然则三日前与拙荆共寝，她睡梦中呓语透露，先是称他非你父，后称窦氏为你亲父。拙荆八月怪诞早产，臣虽有疑，然尤信拙荆品德。只日前一事实令臣费解，于是着人勘探，果然有报。今陛下贤妃张氏，断非臣血脉。”曹忱亦镇定如往常，居澜看着这一贯畏惧聚众场合的母亲，她平静而坚持地道：“回大娘娘、陛下，官人平素宿于书房，从未与妾共寝。今日呓语一提荒谬至极，妾有府中女使为证。”说罢她招手，即有仆妇和丫鬟装扮的前来磕头，略年长些的老媪道：“奴是张府管家的妻子，因女君有恶露淋漓的症候，郎主自海哥儿两个降生就断绝于女君房中留宿。”
张净初指曲媪，朝太后手势示意，“臣从不搭理女眷琐碎。婆子与丫鬟都是拙荆统管，她们的口供真伪不能作数。”曹忱亦哂笑道：“她们不能佐证，官人信口雌黄就应被采信？”张净初拊掌，有头发白皑皑的阿婆前来，“陛下，这是泉衍寨的老妇，她可作证当年曹氏与窦氏私通，两人私奔到永州偏僻处所结为夫妻，已行周公礼数。曹氏与臣成婚洞房当日并无落红，她婚前失贞是不变事实！”曹忱偏眼睨他，“无稽之谈。既我婚前失贞经你验证，你何不通禀两方长辈即刻将我休弃？将近二十载的旧事，这老妇还记得清楚吗？”
说罢曹忱笑问阿婆，“老人家，您今年高寿？”阿婆抬眼，反应颇为迟缓，“五十八。”在座哗然，曹忱又颠倒过来，“老婆子，您今年多大岁数？”阿婆将头摇得像拨浪鼓，“八十八啦，有三个娃娃，他们都成了家，我含饴弄孙哩！”曹忱挥手命女使将她搀走，“连岁数都记不清，你还巴望她记旁的？官人是患了癔症，今日竟敢到御前说狂悖之言！”此刻窦渌水沉然道：“微臣从未与曹氏私通，虽稔幼相识，然仅孩童玩伴，而后嫁娶听凭尊长，再无晤逢之期。贤妃张氏非微臣血脉，请陛下明鉴宸断。”
座间的嘉国夫人平生最爱看热闹，见此不禁感慨，“不想素来宠命优渥的张贤妃竟有今日，两位爹爹皆不愿认你，都视你如洪水猛兽呢！我的天爷，陛下是真将贤妃当好心肝，她的爹爹算官家半个泰山，怎地这样的好事儿都退避三舍，我瞧你们是一同撒癔症了！”今上掼碎茶碗令她霎时噤声，“嘉国公有此内眷，家门不幸。将她拖出殿外，掌嘴三十，罚跪思过。”不等太后劝阻，今上就漠然看向班直们，他们只遵圣意，不理会所谓长辈和孝情，就如拖鸡崽和羊羔一般将人塞口拖走。张净初谨慎再拜，“圣天明鉴，贤妃亦非微臣生女，她决计是私通所得，该入贱籍，该堕入阿鼻地狱，永世不得超生！”夫妻反目、父深嫉女、贤妃遭谮，这桩件都使得众人感叹。
倏忽今上翻过信笺，“这手书无印，字迹较新，怎能证明是二十载前医官所写？张卿，注明信笺的医者现于何处？”张净初的神情凝滞，似乎尴尬了一下，“医者姓宋，有诨号叫山陵春，然命途多舛，半载前染病过世。”死无对证，今上轻笑了两声，“病逝？人证缺、物证无凭，张卿当真是疯癫了？”张净初望向张居澜，她与今上的袖摆交搭一处，虚掩着他们交握的手，对于这耻辱的证据他嗤之以鼻，恨不得将她绞肉凌迟，“请陛下恩允，微臣愿与贤妃合血验亲，以明贤妃血统。”今上漠然视钱瑜，“请惠康翟女史与绍琅一同去取水。”
从张居澜肩膀的微颤他就可察觉她的惊慌失措，袖下的手箍足了力道，他的双唇略动默念四字，她领会到了，俨然是“别怕，我在”，她静默无言地深舒两息，而后挺直腰身正襟危坐，等水盛来后他将她搀起，将她送到瓷碗之前。张净初业已滴血，鲜红的一点犹如莲蓬的火焰，刹那星火燎原。清澹的水波映照她的绰影，这匀净而靓然的面庞不减当年，人心却在利益的驱逐下黢黑而无光。他挽开她的袖笼，取起银针在她食指一戳，随即有殷红一点坠落。诸人屏息等待，稍待三十数见有变动，今上抬手示意钱瑜去展示，两滴血难舍难分的融在一处。张净初目瞪舌挢，“这不可能！”
说罢他亟不能待的捉住窦渌水的手，戳破后亦滴血到盛放清水的碗中。稍过倏忽，这碗中又有变，三滴血黏缠到了一起。今上忍俊不禁，亦捻过一针向碗中刺血，辗转过一遭，四滴血亦瞧不出难容的阵势。今上倒镇定自若，“这只能说明合血不足采信，朕不会是两位爱卿的孩子。”说罢他搀张居澜回座，仍握紧她的柔荑，“传薛文过惠康。”半刻后薛文抵达，向他从容参拜，“薛卿可有检验亲生的办法？”薛文在道将来龙去脉打探得清楚，故而禀告道：“合血验亲着实不保真，臣亦与林御医试验过，甚至借助自幼入禁庭的小黄门检验，确实无亲鲜血亦可融合。微臣与林御医联合制出药剂，不亲者不融，亲者相融，请陛下亲观。”说罢他示意身侧跟随的黄门上前，命黄门与岁数相当的内人前后滴血，果真未融。太后窥觑张居澜，见她脸色惨白、神色滞涩，宛如大祸临头，不禁催促道：“贤妃还等什么？难不成是心中藏鬼？”
居澜才刚起身就是趔趄，正巧栽倒在今上臂弯，“太后误解贤妃了。她近日抱恙在身，今日亦是强撑着来惠康应您钧命。”说罢他向薛文颔首，“先给贤妃探脉诊断，贤妃又逃不得，孃孃何必急于一时？”薛文先将药罐收起，先拎袍下拜，隔着一层薄绢替她诊脉。顷刻后他有了成算，前后朝三方作揖，“微臣诊断，张娘子脉象显滑，如珠走盘，属于有妊之象。”坐席的命妇隐有叹息，这妊娠会使今上愈发袒护，总要为皇嗣着想两分，太后却铁面无私，六亲不认，“先试血再说，倘或张氏身世不清，当即刻开堕胎药汤杀孽种，即刻将张氏发配为军妓。”这番恶辞使张居澜翻天倒海，无法扼制的发呕，有眼尖的内人送来痰盂，她便吐出口中秽物。只觉喉中腥来，最终竟有红色血丝伴随而出。太后以绢掩鼻，神色厌恶至极，“翟礼，去将檀香爇上。”今上斥道：“且慢。孕体不能触香，请太后暂且忍耐，合过血朕自然携贤妃离开。届时燃多浓的檀香都使得。”说罢薛文取出药瓶，将药剂倒入新盛水中，今上换中指刺破，以素绢替她包裹指头，而张净初期冀地滴过血，却仍是意料之外。
他膝行向前，“这绝不可能，这简直荒唐！臣与曹氏合房她断是无红！贞洁尚保焉能无红？臣愿以性命起誓！”此刻薛文低眉顺眼道：“张学士谬深。娘子贞洁原仅非落红可辨，有素日骑马亦或习舞者会提前落红，若非痛感深邃、郎君擅长此道亦可能无红，张学士纵以性命起誓亦是无用啊。”张净初指向曹忱，“你敢以居澜的性命起誓，说她当真是我血脉相连的女儿？”他又疯癫成性地指向张居澜，“你敢以陛下的安危起誓，你着实不曾隐瞒身世吗！”
两厢沉默，正当今上要抚慰她，告诉她不妨事时，张居澜凝睇他的目光平静无波，如同数载之前她与爹爹短暂交谈的一次。因她帮衬居海救助百姓，为他赚得了交口称赞的名誉，他对她赏识不已，还令她去槐安楼吃了顿馄饨。原是徒有虚名，欺世盗名罢了。而声调更如常日，与问候他的安虞、到府衙送膳盒为他解饿无甚差别，“我终身不以陛下的安危赌咒发誓。”张净初有了得逞的笑容，狡诈而骇人，“陛下是我所钟意的人，所心爱者以命护持，我岂能以恶言去谶和咒？可惜你从来都不懂。”府衙的迎送、藏在廊房的银钱、与州尊们的走动、百姓前的伪善，刹那都有了答案。“张学士，你不懂善待妻女，只将我与阿娘当做你博得高官厚禄的物什。曾经为了迁知州要将我送给不惑的老州尊，如今是想以清名搏青云路？”张净初似被人斩断尾巴，“胡诌！全都是胡诌！陛下莫信她的谰言，她定是怨怼已久！她是要为她的母亲报仇！”
人一气急败坏，就容易露出马脚，张居澜似笑非笑，“报仇？若学士善待阿娘，我怎需要报仇？”张净初怦然跪倒，向今上拱手肃拜，“陛下，曹氏婚前失贞、婚后另慕她的老相好窦氏，臣所言俱是实情！臣只是想整治她，让她做位贤德妇人罢了。窦氏为保孽种巧舌如簧，但她着实对您图谋不轨啊！”接着是茶碗坠地的巨响，今上将他掼在张净初面首，瞬间砸出了不止的鼻血，他即使鼻青脸肿还在不停说：“陛下，窦氏居心叵测，您定要将她与她的孽种……”
下一刻砸去的是博山香炉，鲜血从他的额角流淌而出，“张氏，你口中诋毁的窦氏是我心爱，孽种？朕的龙裔怎成孽种？心存腌臜，万物皆黑，又有甚好辩驳？张氏疯癫成性、恶言滥调，朕决意肃清宫闱，以儆效尤，以正视听。齐鹿，赐鸩酒，你们即刻去料理。”他所称齐鹿是皇城司正使，而料理就非赐自尽，而是要尽快弑杀的意思。太后见张净初被束缚，随后被击昏厥，厉喝道：“陛下！张氏是关键证人，你轻易不可杀他！”今上顾首，只觉荒谬绝伦，“满口污蔑，这叫证人？他是为利所趋的奸佞。朕倒是忘却了，太后早已不辩忠奸，如今护他是正理。太后若再想拥护罪人，朕只能将您送到惊洲寺去修身养性，或许整日聆听佛音会使您静下心神，不似今日狂躁。”
今日当着命妇他就屡次冒犯，太后怒不能遏，“张氏就是李贱妇转魂托生的！你重蹈先帝覆辙，一定不得好死！先帝为她晚节不保，你亦会落得浑身骂名！你亲佞远贤，逼勒我这个亲娘远避寺庙，报应不爽，定要你命不久矣，速速去向天国的先帝谢罪！”今上静听她这顿唾弃和谩骂，“薛文，太后昏聩了。你与几位御医尽快替太后诊治。即日起惠康封禁，无朕手谕禁止任何人探视。”林荇意欲上前求情，今上乜斜她道：“修容是要陪孃孃封死在殿中？朕愿成全修容。”林荇泫然若泣，“太后病重至此，妾心中煎熬。然妾还需看顾公主，请陛下恕罪。”
今上哂道：“这有何难？将显德一同带入惠康禁闭就是。”林荇不迭叩首，“陛下开恩，公主尚未及笄，生性好动，她不宜封闭在殿中不出啊！”此刻还搬这伪善的面孔做甚？今上蓦然看向太后，“出嫁从夫，夫死从子。朕原对您敬重孝顺，太后却屡屡以无礼要求胁迫于朕。今日朕茅塞顿开，原是太后早患疯疾的缘故。薛文，你务必率御医替太后悉心医治。”说罢他改色温声对居澜，“我们走罢。”
伴随她们离去的步调，背后是太后凄厉的叫嚣和命妇们匆忙赶出的情状，“秦煌，你不忠不孝，你一定会遭报应的！我就等着山陵崩的那日，瞧瞧你有何颜面去见阴曹地府的先帝！”
今上的面容只一瞬的僵硬，随即有人握住他冰凉的手掌，又踮脚捂住他的耳朵。他闭眸将她揽紧，“阿照，我们真是同心同命。”
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