而此时，白牧先站在入内内侍省的后院里，垫脚瞥见吴晗在坐在一间大屋里盯着行刑，后宫的内侍，但凡小惩大诫，都记录在册，每月朔望统一执行，如今排着队等着进去被打，他上次与人打架伤还没好透，脸上还带着些血痂，站在队伍的最后。
今晨白牧先才想起，到了内侍省领罚的日子，等着赵懿萱晌午睡足起来，跟她请辞，去领那说好的二十戒尺。
前头的人似是认出他来了，一阵交头接耳，复又安静下来，继续听着屋里的棍棒声、呼和声和一不小心跑出口的痛苦□□声。只是这队伍挪动地慢，白牧先无端被热出一身汗来，又发觉自己站定后，身后就不再添人了，心里隐隐觉得不好。
果然，排到他时屋里只剩他一个，面对监刑的吴晗和两个行刑的小黄门。
他默默在型架前站定，将衣袍一角掀起，等着戒尺抽打小腿，“啪！”一声，他一瑟缩，只听对面说，“少乱动，给我吊起来！”
他一阵疑惑，既非抽鞭子，又非上夹板，吊起来作甚？
“吴先生这又是何必！”
“何必？”他一侧头两个小黄门躬身跑了出去，吴晗面上嘲讽地笑着，没多说，只是踱步在屋里走了两个来回。
不一会儿，两个小黄门提着桶水回来了，身后还跟着裘哲！
门口的小子们虽然都避开了，可还是有眼尖的立马去人多的地方传闲话，内侍省里多少都有人知道白牧先的境遇，都交头接耳地说着，这下糟了。
人群中的刘湛，闻言悄悄地后退了几步，走到内侍省大门外，而后拔腿就跑。
白牧先下意识地将眼神避开，看向了地砖，无所适从。只听一个老成又尖刻的声音响起。
“真是个麻烦，你说说吧！是跟主子胡说了什么？怎么让公主都追到内侍省来？”
“殿下只是路见不平，仗义执言。”
“切！是那么简单倒好了。这事都惊动了曹都知，第二天都知还去问，四殿下此前调了哪种名册去看？看了哪些？”
“名册？卑职不懂？”他漆黑的眼眸骤然收紧，面上却不动声色。
“吾也不懂！但吾知道的是，你是个出挑的，像你这样的，最是容易左右年轻主子的心思！”他一挑下巴，两边的小黄门又拿起戒尺，这次使了十足的力气抽打，每一下都加了血，腿上打了十余下，又转而去打背上。
白牧先整个人像是被拎出水面的鱼，仅凭头顶上绑住手腕的绳子左右打挺挣扎，却死命咬着后槽牙没喊出声来。
打满二十，裘哲起身走来，拿起戒尺撬开了白牧先的牙关，他原本因额头豆大的汗珠落下而眯起的眼睛，现下被迫映入了一张爬满皱纹的，冷漠的，市侩的脸。
“做了深宫里的奴才，就记着自己的本分，少在主子跟前搬弄是非。当初派你去公主府，吾那是为了摔打你，知道吗？”
裘哲手中的戒尺直捅进白牧先的嘴里，顿时血腥气弥漫他的口鼻，痛感与干呕的冲动齐齐涌上来。可是闻言，白牧先依旧忍不住地一声冷哼，“摔打？”他口齿不清地说。
那双干枯遒劲的手越发用力，用戒尺搅动着他的口腔，似是权柄欲望都能寄托在一截戒尺之上。
“闯了祸有主子给你兜着，得意了是不是？吾可是一下也没多打你！”他表情愈加狰狞地紧盯着白牧先的脸，手里拧着那根戒尺。
白牧先面色涨得紫红，脖颈上血脉青筋尽显，心里却在冷笑，这老东西什么也不知道，只是担心自己有了靠山，将当年他擅权报复自己的事抖出来，蠢材。
裘哲拿戒尺抽出来在他脸上轻轻抽打着，“不该说的别说，听懂了吗？你还不是得每天回到内侍省吃住，升迁考绩依旧握在吾手里！”
白牧先嘴里不剩几处好肉，疼得快麻木了，闻言咧嘴一笑，牙齿上森然全是鲜血的颜色，他本就个子高，被吊着离地，更是比众人高了一头，如今带着骇人的一口血牙睥睨着裘哲，突然唾了一大口在他脸上，呵呵呵地冷笑出来。
一旁小黄门和吴晗惊呼：“啊！你！”
裘哲惊叫着去一旁的水桶里抹了两把脸，愤怒地将整桶水泼向他。
白牧先连连抽冷子，原来桶里是浓盐水，他这比伤口上的汗滴疼多了，疼得整个人恨不得蜷缩起来，一旁的裘哲叫嚣着：“对上官不敬！把那五十藤条给他补上！”
刘湛飞奔回玉涧阁，赵懿萱却不在，刘绮又一路小跑去了东宫门口等着，大太阳下也不知是热的还是急的，一脑袋的汗。
白牧先被打完就一直吊在刑架上，也没人敢来放下他，但是他心里也知道，内侍省的这些刑室、屋舍第二天就会被人完全复原，总会有人放他下来，他走着回去也好，爬着回去也好，总是能熬过去。不过也没意思，两眼一黑，死了也干脆。
这时他突然想起赵懿萱，若有人再与她说，她还会管他吗？
太阳都要西斜了，赵懿萱才从东宫出来，就撞见刘绮在大门口来回踱步，她没心思换衣服，干脆撇下梦夏，和刘绮以前一身内侍公服往内侍省跑去。进门时，就看见白牧先像长条死鱼一般挂在屋里，一身松霜浅绿之上全是连成片的血迹，衣服被水湿透，血渍洇得处处像花瓣形状一般，看着惊心动魄，心惊肉跳。
她赶紧摆手，刘绮冲上去解绳子，两人接着一个白牧先，被压得坐倒在地上，赵懿萱不敢用力抬他，摸了一手的血，指尖不禁轻轻颤抖，声音也止不住地抖着，“怎么回事？不是只打戒尺吗？怎么弄成这样？”
“小的早前听说过白先生是跟上头不对付，可咱也不知道是因为什么，和谁不对付！殿下咱们把人弄回他屋舍再说吧！您进内侍省来也显眼得紧。”
白牧先意识模糊，喘着粗气却连张嘴的力气也没有了。心想，这也没什么不好解释的。
内侍省买入七八岁的小孩，送到内书院习文练武，十六岁结业、考核、净身、派遣差事，结业前，还未净身的小少年们，每天晨起练功，白日读书，黄昏洒扫。
那时他还在长个子，每晚腿还隐隐酸痛，那时他每日吃得多，练功也刻苦，七伤拳，八卦掌打得虎虎生风。直到那个姓裘的老押班在晾衣服的墙角截住了他。那一刻，他不明白这老男人为什么逼近他，呼出的口气令他作呕，靠得过近的体温令他汗毛直立。
白牧先下意识地举起手臂遮挡自己，面前那张流露着贪婪的脸，直到背靠围墙退无可退，那老押班养着长指甲的手已经摸上了少年常年习武，筋肉丰满的后股。
他早已忘记自己学过这大内最顶尖的武艺，恐惧瞬间爬满四肢百骸，如今他早已不记得自己当时踹了那老东西心口几脚了。
他意识昏昏沉沉，感觉自己被连拖带拽，再有意识的时候，他已经被趴放在自己的床铺上了，身上干爽利落。只听门口一个女声在忙不迭地呵斥着，“我倒是不懂这内侍省了，跟他一个刚晋升高班的有什么过不去的？难不成是给我下马威？你最好给我解释解释！别说我是刚搬进这大内！我从前哪怕只是来后宫小住也不曾这待遇！”
见他动弹了，刘绮原本跪在屋里，悄悄挪过来在他身边耳语：“殿下将内侍省一众殿头、押班都喊来了，门口训话呢！白哥你别动了！装不知道就行，殿下能搞定的！”
他并不是怀疑赵懿萱的能力，而是想问为什么为他搞定，他知道的都说了，现下对她还有什么价值？
白牧先强撑着要做起来，刘绮只好起身来扶他，他口中伤着，口齿不清地喃喃道：“殿下！殿下？”
门口穿着一席亮红色长褙子的赵懿萱转过身来，眼神犹疑不忍，嘴里却说：“都是你这个麻烦！来回来的生事！滚回去养伤！本宫说着话，是你能打断的吗？”她说完眼神凌厉地向门前站着的人扫去，颇有些威严。
她身后宫灯两眼，屋里的白牧先眼前恍惚，看不清她的脸便重重地倒回床上，心想，没意思，真的很没意思，这人世除了苦难便是狗屎，无甚意思。
一旁的刘绮急得咂了咂嘴，想说跟他什么又碍于人前，咽了回去。
他仿佛被压制了多年的旧疾终于发作，加上身上的伤，高烧不退，一连几日，刘绮刘湛一边顶了他的差事，一边轮流来看护他，可是一直都不见好，内侍省里的医官来看了也找不到病灶，只说，这水米不进的，再烧几天恐怕就没命了。
刘绮替他在赵懿萱这里告病了好几日，她也开始发愁白牧先的病，最后趁着刘绮值夜时，她换上了内侍公服，让刘湛带着她混到了内侍省的房舍。
她怀里还揣了从东宫偷来的几根千年人参的根须，进屋前扔进了门口熬药的吊罐里。
前日慌乱，今夜她才顾上细细看看他房间的陈设，这是一间堪堪放得下一床一桌的单间，他的箱柜都是半空的，除了内侍省发的几身公服和几本武学兵书，几本史学经书，几乎没有私物。
白牧先烧得糊涂，几日的脑子里都是光怪陆离的梦。他梦见从前福宁长公主去寺庙上香的路上，梁辰总是走在最贴近马车窗口的位置，与车厢牵着手，车厢的手是布料编织而成的；他梦见长公主从山顶道观前跳进迷雾里，梁辰跟着跳了下去，他们缓慢地下坠，坠入深不见底的五彩迷雾；他梦见内侍省后院里的树都变成了会钳住人的枯瘦的手，拉扯着他的衣服，他的身体，让他无处遁逃；他梦见那天的长公主府，大雨如注，纱帘帷帐仿佛鬼魅一般张扬狂舞，整个笼子一样的府邸敞开着，仿佛鼓励里面的人逃命。
混沌中，一只微凉的手放在他额头上。
“怎么病得这么急？”赵懿萱原本是想和一旁的刘湛搭话，谁知那榆木疙瘩退到门口去站岗了，一回头竟寻不到。只好像自言自语一般和白牧先有一搭没一搭地说话。
“医官说是长期郁结于心，难不成你以前很活泼好动啊？”
“我那天可没有要吼你的意思，当着那么多老头的面，不能向着你说话，不然他们以后还会欺负你的，只能说，以后再打你就是打我的脸，这种狗屁倒灶的话去弹压一下他们！”
“听说紫竹以前也在六尚局受欺负，我倒不觉得是姑姑的缘故，你知道吗？你们站在人群里看起来太不同了！太不同了就是这样，要不然人人倾慕你，要不然人人都要来踩一脚。”
“我后来有段时间，也不愿意去舅舅家的书塾念书，就是觉得老师事事都想贬上我两句，后来索性找我哥一起念书，去听馆阁学士的课岂不更厉害？”
“说到这个，你见过我三哥那嘴脸吧！可他真的太后知后觉了，我可不是时至今日才想着取而代之的，他十五岁生日的时候，家里的叔伯夸他以后说不定能辅佐帝王，我就在想，怎么可能？我才是家里最能辅佐帝君之才！你们可能要说我挑拨离间，让兄弟不睦，但是他欺负我的事也多了，我心里也不睦了，才不管他会不会被猜忌。这话我跟爹爹自然是不敢认的，也就是跟你说说。”
“这次我也是尽力了，若那些老家伙再没完没了，我也没更多的办法了，总不能上赶着成亲开府，把你带出宫去。”
“你快点好起来吧！我自知道这宫里危险又无趣，但是我想着，这世间广阔的很，东至大海，西至大漠，总有机会出去看看的。虽然国朝公主不远嫁，不和亲，但是上了岁数之后，深处简居，谁认得，还不是能溜出去？”
“哎！不过我哥答应将皇城司的探事厅分派给我了，到时候出宫的机会倒是多了，我带你出去办差，保准威风，说不定我以后权势滔天了，不用等着大婚开府，你也跟着鸡犬升天了。啧！”
“啊！没皇城司也可以出宫！我还有匹马在城西的草场养着，娘娘答应我可以去看看！到时候带你去看我的汗血宝马，它叫小炭球。”
“哎！怎么还烧？刘湛！再换水！”
白牧先昏昏沉沉地听着耳边的絮语，知道她平时是没有这么多话的，不知是看自己意识全无，还是实在觉得平日寂寞。他时而感觉到自己被拖起来，被人捏着牙关灌下药去，时而被人放了帕子在额头上，被人轻轻拍着臂膀。
这一晚他没有把药吐出来，他的梦变成了盛夏临华门外的甬道，赵懿萱嘴里念念有词地背着三司的官职品级，炙热干燥的阳光蒸干了包裹在他心脏上的酸涩，他想着下次该学枢密院了，他也很感兴趣，很想听。
在梦里，一万只乌鸦离开他的胸膛。
他已经锈死的嗓子根本说不出话来，但是他很想回答赵懿萱那晚的问题。
“是的，我不甘心。”
太阳升起来的时候，他终于开始退烧。
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