大戏散场后，齐国逐渐恢复了平静。
不过，只是表面上的风平浪静，大齐的朝廷正在经历浊浪滔天。
新君每日上朝理事，十分勤勉。他不但处理了不少先帝在世时积压许久的悬而未决的政务，还借机革除利弊，整饬朝纲，手段十分凌厉。
他堂弟投胎投得好，江山靠自己老子打来，出生于皇宫成长于皇宫，甚少去宫外历练，也没见识过人的多样性，不知民间疾苦和人心变幻莫测，肃王却不然。因为常年身在民间，所谓当局者迷旁观者清，使得他阅历丰富，见多识广。
特别是从前百官全没把他当一回事，自是在他面前毫不掩饰真面目，贪和恶的嘴脸暴露无遗。肃王上位后，便有不少大臣被他整治，打击的对象精、准、狠。
每一日，文武百官都有种“又揭开了一层覆在新君脸上的面纱、更看清一分他的真实面目”的顿悟，如梦方醒，先前心存的“新君是个好糊弄的人”的想法现在想来可笑之至。
高官显爵之人，有几个是清廉正直的？都经不起检验。一时之间，朝廷上下风声鹤唳，哀嚎遍野。
心中有鬼的“肱股之臣”，提心吊胆，暗自筹谋反制，面上教唆言官们一封封上书痛斥皇帝不够宽厚，暴虐残忍，做得太过。水至清则无鱼，试图从道德层面逼迫皇帝罢手言和。而那些靠着自己十载寒窗进了朝廷却一直在底层挣扎的年轻臣子，则奔走相告，激动万分，直言新君是能将羸弱不堪的大齐治理成繁荣强盛的帝国的中兴之主。那面御史痛骂皇帝，这面集体上书为新君摇旗呐喊，歌功颂德，甚至鼓动皇上自己为自己加封号，说他如何如何英明贤德，堪比尧舜转世。
如今朝中分成了鲜明的三派，一派以执掌各部各司的老臣为主，这是当权派。一派以人微言轻或是步入仕途不久的青年臣工为主，这些人心中尚有一腔热血，为国为民，再加两分对现实状况的不满，就能一点即着。剩下的人，没站队，抱着隔岸观火以及远离是非的姿态。
“难得我等命好，遇到了这样英明果决的君王。咱们不能让皇上孤立无援啊，咱得要帮他扩大声势，还要一起痛打落水狗，将狗主人的党羽们一网打尽！”
这铿锵发声的人叫蒋文昭，时任礼部主事，是支持皇帝整饬朝纲肃清贪官恶吏的积极人物。但他认为还不够彻底、坚决，便数度前来游说臣寻，试图让她站出来弹劾内阁首辅王振。
“王党的势力根深蒂固，盘根错节。只要首辅不下马，王党蛰伏一段日子，等到新君三把火烧完，他们肯定伺机会东山再起的。到时候朝廷还是从前那个朝廷，一样乌烟瘴气。皇上的努力会白费，会功亏一篑！”
这种论调，臣寻已经听得耳朵磨出茧子了。
全朝廷的人恐怕都不知道，这位大齐国爬升最快的官员，偏偏是最不想上进的官员了。
开玩笑，她读书走仕途不过是为了自保而已！
“咳，蒋大人，望你慎言。皇上英明睿智，我们做臣子的最好还是做好自己分内之事，办好上面交代的差事即可，不可逾矩。”臣寻极力推辞。
蒋文昭贼心不死，“尚书大人，陕西旱灾，因为王鳌的玩忽职守饿死了多少老百姓？就因为他叔父稳坐首辅之位，他如今即使被打入天牢，仍被狱卒好吃好喝地供着。唯有早一日将王党连根拔除，才能早一日还我大齐一个清朗的天啊。您一向是我辈学习的楷模，只要您站出来，振臂一呼，肯定追随者众!”
臣寻心烦无比，找出一堆文书假装要翻看，奈何蒋文昭好像没有眼色，杵在跟前不动，喋喋不休。
“王鳌干的伤天害理之事岂止这一件？咱们又往前说，大前年河南水灾，也是他负责赈灾济民的，可结果呢？朝廷颁布的文书下发之后，他一个月后才走到河南，百姓们坟头都长草了。不止王鳌，王振门下走狗鹰犬徒子徒孙，所干的坏事简直罄竹难书！”
臣寻知道蒋文昭说的都是事实，以王振为首的王党是大齐最大的毒瘤，臣寻亦深恨之。这一回他侄儿王鳌下狱，不少臣僚纷纷上书举报王鳌的罪责，要痛打落水狗。
火其实已经烧到了王振身边，只是每次都被他化险为夷，叫别人做了替死鬼，令人更加痛恨。
上梁不正下梁才歪。
抛开自保的咸鱼想法不谈，臣寻打心里认为，皇帝要是个好皇帝，朝廷再烂也烂不到哪里去。做臣子的，好好做好自己分内之事就可以了，不必去想着要左右皇帝的决定，或是去影响他。迟早，想凌驾皇权的人，会受到反噬。
所以臣寻打定注意不愿趟此混水，只听，置之不理。
有同僚实在看不过去了，插嘴相帮道：“蒋文昭，得了吧，你还得劲儿了是不是？干嘛非要我们大人出头？听说昨天皇上点名称赞你了。趁此机会你自己带头去把王首辅弹劾了，还有他的那些党羽，列个名单上去，将来功劳都是你一个人的，岂不是好？”
吏部是新君最先换血的部门，也是人员变动最多的部门。
有了臣寻这种事不关己高高挂起的主事之人，下面的人十分珍惜这来之不易的位置，同她一样的心理，指望在新君和旧朝元老这场君臣较量中做缩头乌龟，明哲保身。所以对蒋文昭这种硬找上门来不走的，整个吏部烦得都不待见他。
这时便另有人也跟着呛声道：“你这么积极往我们吏部跑，缠着我们尚书大人不放，无非就是想年底的时候京察，好叫我们大人让你顺利过关吧？”
三年一度的京察，事关个人升迁，至关重要。
三品以上京官和地方督抚由皇帝亲自鉴定，三品以下京官，则由吏部负责进行对其进行政绩考核。
蒋文昭也是寒门出身，能做京官还进了礼部，可见真本事是有的，奈何就是没背景。人又孤傲，不愿依附朋党。以至于别人三年考核后便就晋升了，他在主事的位置上待了六年还没挪过位置。如今，他被臣寻的晋升速度狠狠刺激到了，又见她同样出身寒微，两厢比较，认清现实，的确是有打着在她面前刷个脸熟混个好感的小算盘。
蒋文昭被人当面戳中小心思，登时脸红耳赤，“你胡说八道什么？！”咕哝几句后终于悻悻地走了。
臣寻长松口气，暴露天性暗暗吐了下舌头。
却叫手下的人都看见。
吏部的人都笑起来。
恰好到散值时候了，被下属们笑话，臣寻臊得一张俊秀的白面皮绯红如胭脂。收拾东西正要落荒而逃，宫中来人，“皇上说有事要同房大人您商议商议。”
臣寻不疑有他。
新君理政之后，时常会招她去问政，一开始是咨询人事任免方面的问题，后来让她念读六部和百司各类政务的奏事文书以及内阁送来的票拟，她一人充当了内阁和司礼监两个角色，总之与皇帝待在一起的机会越来越多，时间也越来越长。
反正她是肃王拥立之功的头等功臣，会得到新君如此青睐，大家都觉得理所当然，臣寻对此没多大压力。
该嫉妒的时候，早在她宣读先帝遗旨的时候就嫉妒过了。
只是今日皇上来叫她的时间晚了许多。
往常一般是晌午过后就来叫她入宫了。
暗自将今天发生的大事在脑子里捋了一遍，好像没什么需要向她咨政的啊。而且这个时候了，一天的奏折也该看完了吧？
在同僚们歆羡的目光中，臣寻坐上宫中抬来的软轿，跟着太监前往禁宫。
路上向太监打听，“今天皇上都召见了哪些大人呀？”
臣寻这么问，有她的道理。
以往先帝处理国事，如有对奏请之事不太明白的，一般是叫内阁或者六部的人前去问话。新君上位后，也曾有段时间如此这般做，但是近来已不怎么召见阁臣。
可能新君还不知道，内阁已有微词，好几次递话让臣寻给皇帝谏言召见内阁。
见不到皇帝，还谈什么影响圣意？左右不了帝王的心思，便在朝中没有地位。没地位，谁奉承你？谁巴结讨好你？谁给你上供？一环扣一环。
臣寻试过两次直谏，但说到一半就被新君明着阻止了，她便更加证实了这位帝王的确是在拿捏人心，而他做得游刃有余。
晾着内阁不召见，叫他们捉摸不透自己，其他什么都不做，便已经占了上风，叫内阁急得如热锅上的蚂蚁。
人心，既不好拿捏，也好拿捏。
治理一个国家，就是治理人心。像蛇打七寸，捋清楚了利害关系，似乎想要把国家治理好也不是那么难。难的是，从前先帝并不愿在这方面花心思罢了。
如果花点心思，即便几十年不上朝，江山一样坐得安稳。
所以，臣寻问皇上召见了什么人没有，其实是想知道是不是召见了阁臣，所以今日才没叫她去陪着处理奏折。
她并不在意自己失宠不失宠，她早做好了失宠的准备。省得夹在阁臣同皇帝之间做个肉夹馍，十分难熬。这段时间她暂时还能左右逢源，全靠遇到了性子乖戾的先帝和夏漪涟，操练得她头铁皮厚。
夏漪涟……哎，怎么又想到那个男人了……
快半年不见他了。
果然是一入宫门深似海。
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