“只不过我也免不了会有私心。”
郑泰初并不知偷窃案会查到霍家, 他再一次去求见霍老夫人。
然而霍老夫人拒绝了，让小厮传话，叫他不要再打十方佛锦缎的主意。
郑泰初极为失望, 他以为霍老夫人已经找到合意的织娘, 然而打探之后才知，这锦缎并没有交给谁织，只是让一位姓陈的织娘重新画了底本。
姓陈, 郑泰初马上就知是谁, 他大为吃惊。
为了阻止这陈姑娘，他不喜重金雇人去陈家毁掉底本，织机，甚至是织好的锦缎, 断掉她的路。谁想霍老夫人竟然没有计较, 又给了她一次机会。
这是为何？郑泰初难以理解，就算有捕快上门查案, 霍老夫人也不至于如此通情达理，如此和善吧？
“还是不成吗？”许婵见他归来, 小声询问。
郑泰初摇摇头。
许婵道：“也罢了，我们都不成, 恐怕霍老夫人要去请别处的织娘。”
郑泰初没好意思提陈家，因为许婵早就提醒过他，是他没有在意, 疏忽了，如今也不知如何补救。
总不能再雇人去陈家偷窃, 经过一次, 她肯定会有防范。
郑泰初极为烦躁。
大理寺。
裴连锳把画像交给捕快们, 让他们尽快找出这个妇人, 并且重点提了一下万春锦缎铺。
从霍家拿到的名单，他删选了一下，觉得万春锦缎铺最为可疑。首先，霍家是万春的常客，万春一定会争取。再者，万春掌柜郑泰初是个狠人，他在京城开店二十余年，对手无一例外要么入狱，要么关门，没有一家开得长久。
那妇人很可能就是他派来试探青枝的。
见青枝不肯去锦缎铺，后来又见她与万春抢生意，郑泰初就想除掉这个对手。
现在对手还好好的，不知郑泰初会不会又……
裴连锳微微拧了拧眉。
…………
青枝开始跟陈念画底本。
周茹感觉她跟裴连锳的关系有所好转，便时时去裴家跟李韭儿商量对策。
这日回来又在青枝面前说裴连锳的好话。
“为了给你抓贼，常常弄到半夜才回。”周茹添油加醋，“据说还找到了什么藏着的赌坊，好似那些贼都爱去，你裴伯母不知多担心，生怕他受伤。”
赌坊？
莫非贼挣这银钱是为了去赌？倒也说得通，偷鸡摸狗的能有什么好人，必定平日里就喜欢吃喝嫖赌。青枝道：“他是大理寺的官员，本就该管这些事，什么叫为我抓贼？”
“当然是为你，他是左少卿，不是捕快，若不是为你会受这份苦？”
青枝：“……”
母亲真是睁眼说瞎话，裴连锳查那拐带孩儿案亲力亲为，四处奔波，裴家的人连他人影都见不到，这回查案母亲偏偏说是为她，其实那是小瞧裴连锳了。
不过为耳根清净，青枝道：“他若真的抓到贼，我还是会谢谢他的。”说句谢谢么，不难。
周茹顺杆而上：“到时我请他来家里吃饭，你多做几个菜。”
这恐怕不行，青枝敷衍道：“看我有没有空。”
上次她去裴家，周茹以为她是因为霍家的事专门去找裴连锳道谢，便当她只是嘴硬，没有再说什么。倒是想起一事，叮嘱青枝，让她以后不要接赵蕊的生意。
“为何？”青枝不解。
“我昨日去街上遇到赵姑娘，她又催三催四的，生怕你怠工。明明在溪亭泉已经催过阿念，还不承认，下次她再要锦缎，你就说已经排到后年，她自然去找别家。”
青枝道：“催一催又有什么？哪里有生意上门还不要的？再说，我在溪亭泉时也问过姑姑了，姑姑说赵姑娘并没有露面，是那管事弄错。”
周茹一怔。
难道赵蕊并没有说谎？那日她真的不曾见过陈念？可陈念去了那么久，不是见赵蕊，那是见谁？
周茹的手忽地捏紧：“那是我误会赵姑娘了，算了。”她怕女儿看出，急忙离开。
走到门外，看见陈念在院子里浇花，周茹十分犹豫，不该不该问。
可那人若真是赵廷俊，她实在不放心，周茹上前拉住陈念，将她拽入房内。
陈念手里还拿着瓷壶，惊讶的问：“嫂嫂有什么急事？”
周茹关上门，小声道：“你告诉我，那日在溪亭泉，你见得到底是谁？”
陈念放下瓷壶：“嫂嫂为何这么问？”
“我今日遇到赵姑娘，她否认见过你。”周茹盯着陈念，“你不要瞒着我，你是不是，见到……”那个人的名字她都说不出口。
对上周茹关切的眼神，陈念想了想，决定坦白：“是赵廷俊。”
“真是他？”周茹瞪大眼睛，“他想干什么？”
陈念淡淡道：“他怕我纠缠她。”
“什么？他怎么有脸这么说？”周茹怒极，“狼心狗肺的东西，他以为自己是谁？做出这等事情，还以为你想嫁给他不成？老天爷怎么不把他给收拾了去！”
周茹声音大，陈念忙提醒：“别让青枝听见。”
周茹急忙闭嘴。
陈念道：“我已与他说清楚，不会跟他有任何牵扯，他应该不再找事了，嫂嫂不用担心。”
见她说起赵廷俊连脸色都没有变一下，周茹心里更是难过：“委屈你了，还要跟这狗东西说话……呸，他连狗都不如！”
家里的阿黄，女儿才买来就会看门了，见到她们，也是用力摇着尾巴。哪里像赵廷俊，丈夫帮了他这么多，真不如帮一只狗。
陈念闻言一笑：“可不是？既然都比不上狗，我们何必在意？”
周茹也不知她心里是不是真的那样平和，但多说确实也无益：“罢了，不提了，晦气！”拿起瓷壶，“我去给花浇水，你跟青枝去画画吧。”
陈念答应一声，去找青枝了。
二人画到傍晚才停笔。
青枝忙的时候，都是周茹负责饭菜，她自己没几个擅长的，让翠儿，两个婆子帮着一起，今儿做了焖鸭。
整只鸭切成四大块炖煮，烂了去骨切成小方块，再跟山药丁，青笋丁一同下锅煮透，捞起来撒上瓜子仁，核桃仁，松子仁，再用热油浇之，香味四溢。
青枝端起碗就吃。
吃到半饱，想起阿黄，她问母亲：“骨头有没有留着？”
“已经倒阿黄碗里了。”
青枝站起往窗外看了看，发现阿黄并没有在啃骨头。
去哪里了？她暗自嘀咕。
等饭后，她走出去，仍然没有看到阿黄。
该不会离家出走了？青枝心想，她没有亏待这只狗啊，她每日都叮嘱母亲买些肉骨，骨头上还要带肉，阿黄虽然吃得矜持，但显然是很喜欢的，短短几日已经长胖。
“你下午有没有看到阿黄？”她问翠儿。
翠儿道：“下午一直在的，姑娘别着急，应该是去……如厕了。”
是吗？青枝怀疑。
幸好没过多久，阿黄又出现了，对着青枝摇了摇尾巴。
青枝指指狗碗：“都冷了，快些来吃。”
阿黄在她裙角蹭了几下，跑过去啃骨头。
青枝看它没什么异样，便回了屋里。
谁料当日半夜，阿黄突然狂叫。
有了之前的经验，青枝飞快地穿衣下床，拿起墙角靠着的锄头，蹑手蹑脚往阿黄所在的地方走去。
门外，有个黑影正对着阿黄说话：“别叫啊，我不是贼……我是巡夜的，你别叫，再叫小心我……”
青枝打开门，厉声喝道：“你这小贼还想打我的狗？”说完举起锄头对准他。
那人忙往后退：“陈姑娘，别动手，我是裴家的仆人！”
青枝愣住。
“因小人有些功夫，公子昨日吩咐小人，让小人晚上在此巡夜。陈姑娘不信的话，可以派人去裴家问一问，小人真不是贼。”
竟是裴连锳吩咐的，他怎么会想到这些？青枝收起锄头：“我养狗了，用不着你，你回去吧。”
身后传来周茹的声音：“既是连锳派来的，就让他去吧。狗再聪明也不如人，万一真有贼，它那么小怎么对付？”抢走青枝手里的锄头，“你也是的，一个姑娘家还打贼，也不怕自己受伤。”
周茹说完，笑嘻嘻看着那随从：“辛苦你了，你别听我女儿的，这儿还得靠你。”
“哪里哪里，应当的。”随从行一礼，消失在夜色中。
周茹叮嘱阿黄：“下回别认错了，那是自己人。”
阿黄歪头看看她，也不知听懂没有。
陈念跟翠儿几个也被惊醒，发现虚惊一场，便都各自回屋了。
周茹拉着青枝往里走：“看连锳多关心你，怕贼又来，专门派了人保护你，你还嫌这嫌那的。但凡你有一点良心，也该早点嫁给他。”
真是为她吗？青枝心想，他应该是为了抓贼吧？案子破得越多，他升迁越快。
“又不是他亲自巡夜，派个随从算什么？我要是随从多，我也给他派一个。”
周茹：“……”
青枝没等她说话，快步回屋关门。
周茹摇一摇头，暗自心疼未来女婿，不知他得用什么法子才能娶到女儿。
过得两日，裴连锳在那贼准备作案时，将他当场捉拿，从他家中搜出一幅如意轮观音锦缎，正是青枝跟陈念所织。
那贼交代是他从陈家偷来的，裴连锳便拿着锦缎来陈家。
刚到门口，就听见一声狗叫，随即，门开了，翠儿走出来，那狗跟在后面，又叫了两声。
裴连锳微微怔了怔，而后马上想到随从曾告诉他，陈家养了条狗。
就是这条吧？
倒也是个好办法。
翠儿忙告诫阿黄：“这是裴少爷，别叫了，他是姑娘的未婚夫。”
阿黄乖乖的闭上嘴。
翠儿迎裴连锳进去，高声道：“太太，姑娘，少爷来了。”
裴连锳？
在画画的青枝心想，阿黄也太听话了，居然叫了几声就不叫了。
没把裴连锳吓倒，不称职。
晚上少给一块骨头啃！
周茹第一个跑出来，笑着道：“连锳，你怎么这时候过来？”
裴连锳向她行礼：“我抓到贼了。”
“是吗？”周茹扬声叫女儿，“青枝，快出来！”
青枝慢吞吞出现。
不知是不是在画画的原因，她左脸颊有一处沾了浅浅的红色。
裴连锳瞄了一眼，把画递给她：“这幅锦缎是你的吧？”
真抓到了？青枝看一眼如意轮观音：“是我的，他有没有交代是谁指使？”
“还没有。”
看来这贼还挺有操守，青枝挑眉道：“你们大理寺应该有专门审讯的官员吧？给他上大刑，不信他不招。”
周茹用力戳她一下，小姑娘家家怎么那么凶狠。
青枝又不想在裴连锳面前装腔作势的，她就是恨背后那个主谋：“如果不供出来，那人这次不成，以后还得害我。”
裴连锳道：“你放心，早晚会让他开口。”
周茹为帮女婿，明知故问：“你真的去过赌坊？”
“是，那贼喜欢赌钱，让他把钱都赌输了，自然会再找活计，便可抓到。”
青枝听了惊讶道：“你跟他赌钱？”
“嗯。”
他自小只爱念书，至多跟丁先生学学强身的功法，哪里学得这些东西？青枝问：“你怎么让他输光了的？”
“不难。”他眉眼舒展，笑容浅浅，“你真想知道，我可以教你。”
青枝马上警觉的道：“不用，我只是随便问问。”
周茹恨不得拧这女儿一把，暗地瞪了一眼道：“连锳，你最近累了吧？明儿下衙后过来，我叫青枝给你做些好菜补补。”
青枝皱眉，她何时答应要做菜了？
倒是裴连锳拒绝道：“明日可能抽不出空，往周婶见谅。”
周茹知道他忙，体贴的道：“没事，等你有空再来。”
青枝想起她画的人像，问裴连锳：“那个人找到没有？”
“找到了。”
青枝追问：“是谁？”
裴连锳见她的态度跟铜墙铁壁一般，丝毫没有缝隙，便转身向周茹行礼告辞，而后与青枝道：“下回再说。”
都找到了，竟不告诉她，青枝忍不住追上去：“只是几个字，为何要下回？”
见她还委屈上了，裴连锳心想，他的委屈跟谁说？
霍家的事儿帮了她，抓贼的事倾尽全力，她一句好话都没有。裴连锳转过身看着她：“告诉你也可以，你得请我吃饭。”
青枝：“……”
裴连锳见她呆住，略微弯下腰：“这要求不高吧？”
可母亲不是请过吗？青枝道：“母亲请你吃饭了，你自己说没空。”
“周婶请与你请不一样。”
说这话时，他眸色突然变得很深，叫青枝没来由的不想对视，撇过头道：“你抓贼是分内之事，怎么好意思让人请吃饭的？不是我家被偷，你就不出力了吗？”
转过来的脸正好是被颜料沾到的那一边，接近嘴角，他有种想要去擦掉的冲动。裴连锳轻吸一口气：“自然是要抓的，只不过，我也免不了会有私心。”
他的声音在这一刻极为的诱人，低沉沉的，敲打耳膜。
青枝感觉耳朵有点发烫，他简直是毫不遮掩地告诉她，他并非是用办公事的态度，两者是不同的。
那么他真的去了霍家？真是为她去了赌庄？青枝沉默片刻道：“这也不是我请你的理由。”
如果这都不算的话……
裴连锳淡淡一笑：“确实，你我之间说什么谢什么请的，做什么不应该呢？如果是别的捕快抓到贼，你怎么也得谢一句。我嘛，是不用，毕竟是你未婚夫，与别人不一样。”
青枝：“……”
真是佩服，难怪能说服母亲呢，她要是不请裴连锳，那就是把他当做自己人了。自己人，便不用担心欠人情。
也罢，青枝道：“抓个小贼算什么，岂能体现你裴大人的本事？若你能马上抓到幕后主谋，我一定请你。”饭也不是白白就能吃上的。
裴连锳眉梢一挑，她以为这样就能难倒他？
这饭他吃定了！
作者有话说：
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